Глава 547 — Незваная принцесса — 3
«Маска» всегда привлекает внимание.
— Чёрная Маска!!!
На мероприятии, где люди стремятся заявить о себе, тот, кто скрывает лицо, неизбежно вызывает любопытство.
— Монстр, победивший Костолома в один обмен ударами!
Даже мне было бы любопытно узнать, что за лицо скрывается под маской, так что вполне естественно, что зрители заинтригованы ещё больше.
— ...Дёрг.
Поправив маску, я тихими шагами спустился на арену, надеясь, что моё лицо останется неизвестным, пока вокруг гремели приветственные возгласы.
— Фух...
Острым взглядом я искал кого-то.
***
Чон Соль-а сказала мне:
— Пожалуйста, помоги мне.
Она не могла справиться своими силами.
— Я знаю. Даже дурак поймет, что я не смогу стать монстром, способным победить моего отца, всего за две недели тренировок...
— Если ты это понимаешь, почему пытаешься учиться у меня?
— Потому что должна...
— Должна?
— Потому что есть кое-кто, кого я обязательно должна победить.
Я понимал, чего стоит её склоненная голова: требовалось огромное мужество, чтобы принцесса одной нации склонила голову перед гражданином враждебной страны.
— Расскажи подробности.
Я навострил уши и слушал её историю всё то время, пока она стояла на коленях.
И это было совсем не потому, что её мешочек с сокровищами был виден под идеальным углом. Как бы сильно мне ни нравились красивые люди, я не был настолько бесстыдным.
— Рикардо...
— Да, мисс.
— Можно мне взять немного вяленого мяса из мешочка с сокровищами?
— Я помогу вам.
— Ииик!!!
Чон Соль-а открыла губы, словно виня себя за слабость. Как принцесса, искренне любящая свою страну, она посмотрела на меня дрожащими глазами и спокойно начала объяснять, почему просит об этой услуге, почему встала на колени, зная, что от этих слов не будет никакой выгоды.
— Долгое время Святая Нация...
— ...
— ...нацеливалась на Синюю Нацию.
Она говорила, что Святая Нация, граничащая с ними на севере, замышляет что-то опасное.
Услышав это, я в недоумении склонил голову. Политические разногласия между странами были обычным делом, и даже Империя с Синей Нацией грызлись при любой возможности, чтобы получить преимущество.
— Разве ты не говорила, что есть кто-то, кого ты должна победить?..
Я, естественно, выразил сомнение и попытался объяснить ей, что конфликты интересов между странами — это нормально.
— Отец не знает, насколько опасна ситуация сейчас.
— ...
— Поскольку отец слишком силен, он думает, что угроз нет.
Она постоянно меняла тему, словно пытаясь скрыть свою слабость.
— ...
Я глубоко вздохнул и спросил о её уклончивых объяснениях.
Итак.
— Что именно ты пытаешься сказать?
В чём именно заключалась эта «помощь», которую она искала у меня?
— Турнир Престолонаследия.
— ...
— Святая Нация начала творить странные вещи на Турнире Престолонаследия.
Красивые слова.
Любой знал, что рейтинговое соревнование опасно.
— Принцесса.
— ...
— Пожалуйста, не скрывай ничего и расскажи мне.
— ...
— Я немного знаю историю.
Разрешение участвовать иностранным гражданам.
Даже допуск еретиков, скрывающих свои личности — я, честно говоря, не мог понять, почему Чон Соль-а говорила, что такая культура опасна.
Её объяснения, состоящие из длинной предыстории без перехода к сути, напоминали члена команды, сдающего несистематизированные документы.
Это была возможность захвата земель, которая выпадала раз в три года...
Возможность завоевания, которую, как знал даже ребенок, нельзя упускать, особенно странам, имеющим общие границы. Пока Чон Соль-а продолжала своё любезное объяснение, я начал раздражаться, когда...
— Я знаю. Этот турнир — возможность для всех людей.
Чон Соль-а, похоже, тоже знала этот факт и начала переходить к сути.
— Турнир Престолонаследия призван доказать, что Синяя Нация — сильнейшая страна, и воспитать сильных воинов.
— Ты хорошо осведомлена. Тогда о чем ты беспокоишься? Сам турнир с самого начала сопряжен с огромными рисками.
— Ну...
Чон Соль-а ответила тяжелым кивком, плотно сжав губы.
— Это происходит с прошлого турнира.
— ...
— Воины из Святой Нации оставляют участников полуживыми или калечат их так, что они не могут даже подать апелляцию.
— ...
— Это еще не всё. Каждый день без исключения в еде Отца появляется яд. Ложки чернеют, но Отец лишь посмеивается.
— Разве это не то, что должен терпеть король?
— ...
— Правила турнира позволяют использовать любое оружие, если ты не убиваешь... Похоже, тебе просто нужен кто-то, с кем можно разделить свои тревоги, а не помощь в победе над кем-то.
Её просьба не была достаточно убедительной, чтобы изменить её мнение или моё.
Просьба без слабых мест, выраженная хождением вокруг да около.
Это просто выглядело как хорошая ученица, желающая поучиться у способного воина, без какой-либо выгоды или причины для меня помогать.
Синий Король был не обычным искателем приключений, а исключительным воином, который никому не проиграет. Когда я уже собирался предложить ей уйти, как раз когда я начал уставать от её настойчивости...
— Святая Нация хочет меня...!
Мне пришлось взять себя в руки, услышав нечто неожиданное.
— Они хотят, чтобы я стала королем.
— ...Что?
— Они говорят, что дадут мне Святой Меч, чтобы я стала королем.
— ...
— Они прислали посланника, который сказал, что даст мне силу победить короля, и велел мне стать королем.
Худшее из возможных условий.
Иностранный посланник, говорящий ей стать королем... означал, что они ожидают, что она будет некомпетентным и глупым правителем.
Она говорила со мной искренне.
— Я не прошу тебя решать проблемы Синей Нации.
— ...
— Я... хочу победить монстра, пытающегося разрушить этот турнир... Нет. Я хочу победить демона, который пытался меня покалечить.
— ...
— Я больше не могу держать копье...
— ...
— Мне теперь слишком страшно брать в руки оружие.
— ...
— Мне так страшно... Я хочу всё бросить...
— ...
— Я просто не хочу, чтобы этот монстр испортил праздник! Таково моё желание! Поскольку у меня нет такой силы... я хотела попросить о силе, чтобы защитить свой народ.
— ...
— Прости... Прости. Я не умею объяснять...
Я задумался.
Будь я тугодумом, я бы не принял её просьбу.
— Пожалуйста...
Я подумал, что было бы неплохо протянуть ей руку, решив, что дружба с известной принцессой может привести к хорошим отношениям с Десмонтом, с которым у нас общая граница.
Это было совсем не потому, что её прекрасная внешность смягчила моё сердце.
Поэтому.
— Заходи пока.
Я решил отточить её клинок.
***
Спустившись с арены под приветственные возгласы зрителей после ошеломляющего выступления, я огляделся, вспоминая слова Чон Соль-а.
— Умри...!
Это действительно был турнир без четких правил.
— Ублюдок... сражаешься так трусливо!!
Отравленные метательные ножи, летающие во время матчей,
— Судьи!!!
— Ха-ха-ха... Ха! Я убью вас всех!
И люди, одержимые демоническими мечами, неспособные контролировать своё безумие, были не таким уж редким зрелищем.
— Они намеренно... нет, открыто калечат или делают инвалидами детей высокопоставленных чиновников до такой степени, что те не могут даже подать апелляцию.
— ...
— Особенно тех, у кого есть талант, всегда оставляют калеками.
— Это жестоко...
Турнир Престолонаследия был не только для тех, кто хотел стать королем; это было похоже на экзамен, где ваш рейтинг определял будущие перспективы трудоустройства.
Все уже знали, что победить Синего Короля, который получил проход в финал, невозможно, поэтому все отчаянно сражались, чтобы показать всё, на что способны, в одном матче.
Но слова Чон Соль-а о беспощадном подавлении молодых талантов мне не понравились.
— ...
Мне тоже не нравилась идея топтать чью-то страсть.
Конечно, мне было жаль побеждать воина, известного как Костолом, в один обмен ударами, но я считал, что калечить кого-то до такой степени, что он не сможет восстановиться — это уже перебор, поэтому я глубоко вздохнул и медленно пошел по арене.
Не я один был в маске.
— Синяя Маска!! Восходящая звезда встретился с «Красным Топором», прошлым финалистом!
Принцесса Синей Нации тоже участвовала, скрыв лицо.
— Похоже, мама не приготовила тебе суп из морской капусты!
Казалось, были и странные люди, сражающиеся в причудливых масках.
К счастью, не я один был в маске.
Итак...
Кто из них замышлял что-то недоброе?
Спокойно вздохнув, я навострил уши и стал изучать лица людей на предварительной арене одно за другим.
— Синяя Маска побеждает после напряженной битвы! Появление восходящей звезды!!
— А! Розовая Маска!! На этом турнире необычно много участников в масках... О! О-о-о!! Что происходит! Они используют магию!
Вместе с громкими насмешками и криками зрителей мои глаза начали перемещаться к одному человеку.
— Хруст.
Под чей-то холодный взгляд раздались крики.
— Кьяааа!!!
— ...
— Моя рука... Моя рука!!!
Видя, как красная кровь течет по полу арены, я улыбнулся человеку, который смотрел на меня холодными глазами.
Взгляд в его глазах, даже когда он взмахивал мечом.
— Нашел тебя.
Это было отвратительно.