Глава 558 — Дружба и отчаяние — 4
# Три года назад
Принцесса Королевства Чхон потерпела поражение.
Благодаря огромным ожиданиям многих людей и наставничеству отца, Чхон Соль А считалась одной из главных претенденток на роль следующего правителя Королевства Чхон.
— Слышали? Принцесса пробудила ауру!
— Она самая юная из тех, кто пробудил ауру! Я пробудил свою после сорока, но принцесса точно станет правителем в следующем поколении.
— Безусловно... Она благословение для Королевства Чхон... настоящее благословение!
Люди возложили на плечи Соль А огромные ожидания.
Они не осознавали, что этот груз был слишком тяжёл для юной девушки, и продолжали подгонять её, заставляя бежать быстрее других, подстёгивая её за исключительные способности.
— ...
Она не возражала против этих ожиданий. В конце концов, когда кто-то возлагал на неё надежды, это означало, что она справляется хорошо.
Соль А усердно трудилась, не становясь высокомерной, чтобы оправдать их доверие.
Даже Чон Юн был поражён талантом Соль А, который развивался чуть ли не ежедневно.
— Ты уже освоила «Сунчан»?
— Да.
— Технику, которую я показал тебе только вчера...
Да.
Она была самой яркой звездой Королевства Чхон, словно солнце, которое никогда не заходит. Если Королевство Чхон останется сильным, восходящее солнце, естественно, принесёт славу.
Примерно в то время, когда она начала сиять ярко, как незаходящее солнце...
— Белая Маска!!! Очередная победа!!!
Дождь начал заливать палящее солнце.
Три года назад она до сих пор не могла забыть тот момент, когда впервые вышла на сцену под своим именем для турнира престолонаследия. Момент, когда она крепко сжимала номер участника «1» вместе с именем «Чон Соль А», оставался незабываемым.
— Участник номер 1!!! Жемчужина Королевства Чхон и палящее солнце! Принцесса Чон Соль А!
— Уаааааа!!!
Внимание и отклик множества людей.
Конечно, были и негативные отзывы, но она начала двигаться вперёд, показывая хорошие результаты в соревновании, в котором участвовала, чтобы выдержать эти взгляды.
— Я не буду сдерживаться только потому, что ты принцесса.
Она победила противника, державшего в каждой руке по железной булаве, в одном поединке.
— Снова...! Снова...!! Снова...!!! Она одерживает победу!
Она начала сбрасывать с себя титул принцессы, выросшей в теплице с отцовской любовью.
На её губах расцвела улыбка.
Момент, когда она могла слышать приветственные возгласы людей посреди своего тяжёлого дыхания, был незабываем.
В конце концов, возможность доказать, что она — жемчужина, которую долго полировали, ощущалась как награда за её усилия.
— Соль А!
— Соль А!!
— Соль А!!!
Сжимая кулаки и поднимая руки к зрителям, тот момент, когда она действительно сделала то, что только представляла... был одним из воспоминаний, которые она не могла стереть.
Этим копьём, которое я держу.
— Она побеждает второго сына семьи Красного Меча и проходит в основной турнир!!!
Прокладывать свой собственный путь было похоже на сон.
Словно сон, из которого я никогда не хотела просыпаться.
«Копьё» было оружием, которое было для меня как сама жизнь.
Я держала копьё с тех пор, как сделала свои первые шаги, и владение им вместе с отцом было моей радостью и счастьем.
Однажды я почувствовала, что детская мечта когда-нибудь сменить отца и стать правителем этой страны, которую я лелеяла, наблюдая за спиной отца с восхищением, теперь уже недалеко.
Только одно, если в ней и был изъян...
— Ху... Ху...
Ожидания, возложенные на её плечи, были слишком велики.
— Ты видел коэффициенты?
— Ага... говорят, если поставить на то, что принцесса дойдёт до финала, коэффициент 1.3.
— Чёрт... если бы я сделал ставку, когда начались отборочные, мог бы поднять в 20 раз.
— Это просто означает, что принцессе нет равных! Ха-ха-ха!!
К тому времени, когда она приблизилась к финалу, плечи Соль А уже несли больше ожиданий, чем она могла выдержать.
— Я должна победить... если не хочу опозорить имя отца.
Ноша, которую она несла, уже была слишком тяжела.
Она просто хотела показать отцу.
Она просто хотела показать отцу и остальным силу, которую она изучила и отточила к этому моменту, но в тот момент, когда она услышала, что кто-то ставит всё своё состояние на её победу, глаза наполнились эмоциями, далёкими от радости.
— После яростного обмена ударами она одерживает победу!
К счастью или нет, но Соль А не было равных.
— Наконец-то полуфинал! Никто не может её остановить!
Она была всего в одном шаге от того, чтобы оправдать все ожидания.
Её первоначальная надежда просто попасть в основной турнир давно трансформировалась.
«...Я дойду до самого финала».
И затем, когда оставался всего один шаг...
— Ух...
Я рухнула.
— Ух... ухх...
Наступила тишина.
— Что происходит...! Участница Чон Соль А упала всего через 10 секунд после начала матча!!!!
Её противником был человек в белой маске.
— Белая Маска...! Он подавил Соль А в одном обмене ударами! Такими темпами матч скоро закончится...!
Человек, который владел кроваво-красным мечом.
— Слухи были преувеличены?
Меч, от которого её тошнило, стоило только приблизиться. К тому же, Соль А рухнула из-за его навыков, которые намного превосходили её собственные.
Хотя они столкнулись всего один раз, Соль А стиснула зубы, чтобы подняться, так как не могла прийти в себя в ситуации, когда всё тело теряло силы.
— Возьми себя в руки...!
Потому что она ещё не могла проиграть.
— Хваааап!!!
Чтобы оправдать ожидания.
— Двигайся...!
Чтобы показать отцу впечатляющее зрелище.
— Я сказала, двигайся!!!
Соль А схватилась за древко копья на земле и подняла своё дрожащее тело.
Она улыбнулась.
Да, она не могла так проиграть.
После того, как она так усердно работала всё это время, она не могла проиграть так жалко.
— Ху... Ху...
Стоя едва на дрожащих ногах, я улыбнулась мысли, что снова могу держать своё копьё.
Но.
— Это... мой противник?
Моя улыбка длилась недолго.
Со звуком падения в ушах зазвенело. «Пииип...» К тому времени, как я заметила этот незнакомый звон, я поняла, что была ударена этим человеком.
Не мечом, а рукой.
— Глухой удар!
Я попыталась снова подняться с земли, но острая боль в животе заставила моё сознание угаснуть.
— Это уровень мастерства, которому учат короля Королевства Чхон...?
Даже сквозь звон в ушах я отчётливо слышала его холодные, оскорбительные слова. Презрение, с которым он спрашивал, неужели навыки, которым я научилась у отца, стоят лишь этого.
— Если только это, думаю, я справлюсь.
— ...Аргх!!
— Если ты, кого учили всем секретным техникам, находишься в таком состоянии, твой отец должен быть того же уровня.
— ...
— Я думал, надежды нет... но это кажется проще, чем я ожидал.
Я могу прочитать все его движения.
Даже когда я пытаюсь сбить его с толку переменными.
Даже когда я делаю финт и наношу широкий горизонтальный удар.
Несмотря на то, что мой разум наполнен яростью, дрожащие ноги подкашиваются, и моё тело снова падает на землю.
— Участница Чон Соль А...
Голоса, болевшие за меня, куда-то исчезли. «Соль А, Соль А, Соль А...» Голоса зрителей, которые охотно повышали голоса, чтобы поддержать меня, каким-то образом превратились в холодные взгляды, которые заставляли меня бояться.
Мужчина усмехнулся, глядя на меня, лежащую на земле, и сказал:
— Если собираешься так размахивать копьём, лучше уж размахивай железной булавой.
— ...Кухуб.
— Медленно... Я вижу всё.
— Кухухуб... Хаа...
— Ты хочешь стать правителем? Пухаха... Даже проходящая мимо собака рассмеялась бы.
Всё было растоптано.
Мои мечты.
Моё желание стать лучше.
И моё желание оправдать ожидания.
Всё это было растоптано.
Я думала, что не боюсь поражения.
— Этот матч был подстроен?
— ...
— Как кто-то вроде тебя попал в финал?
— ...
— Я просто покончу с этим прямо здесь.
Сегодня мне хотелось убежать, потому что я не могла вынести этого страха.
Мне было страшно.
Я боялась ползать по земле и хвататься за своё копьё.
Неужели у меня действительно нет таланта?
Неужели все на предыдущих турнирах поддавались мне, потому что я принцесса?
Вопросы, которые накапливались, создавали чувство ужаса.
— Мне нужно бежать...
— Куда ты собралась?
— К отцу...
Взмах.
— Пухуб... Пухухуб...
Он смеялся и насмехался надо мной, разрезая мою руку, которая ползла по земле.
— А... ааах!!
— Я не отрезал её.
— Аа... аа...
— Я отрезал руки всем остальным, но твою лишь слегка задел. Потому что твоё лицо довольно симпатичное.
Я отчаянно пыталась сбежать.
Я погрузилась в отчаяние на глазах у всех.
Я не помню, но.
— Соль А!!!
К тому времени, как отец спустился с трибун и обнял меня, моё сердце уже было разбито.
***
— Ну, и как теперь?
Соль А плотно сжала губы от холодного вопроса.
— Ты думаешь, люди поддаются тебе?
— ...
Вопросы мужчины были невероятно внимательными.
Почему ты проиграла?
Какая техника, по-твоему, стала причиной твоего поражения?
Вместо того чтобы спрашивать об ошибках в её бою, он спросил о настоящем, и Соль А посмотрела на ярко восходящее солнце и ответила:
— ...Нет.
Потому что она ценила его внимание.
Она находилась в гостевых покоях короля.
В доме её отца.
Где жил её мастер.
И где она тренировалась.
Её мастер заговорил с ней низким голосом:
— Ты дошла до четвертьфинала благодаря своим собственным навыкам, Соль А.
— ...
— Никто не поддавался тебе, и все отчаянно боролись за победу.
— ...
— Я хочу сказать... что ты сильна. Входишь в десятку лучших в Королевстве Чхон. Конечно, есть много скрытых мастеров... ха-ха.
Напряжение спадает.
Если бы это сказал кто-то другой, она бы не захотела брать копьё в руки ещё долго... но чем больше она разговаривала со своим мастером, тем больше ей хотелось схватиться за копьё.
— Конечно, я хорошо тебя учил.
— Ваши наставления действительно были значимыми, Мастер.
— ...О?
— Спасибо, Мастер.
Уши её застенчивого мастера слегка покраснели от её искренней благодарности.
— Я смущён.
Какой интересный человек.
Чон Соль А улыбнулась и спросила:
— Мастер.
— ...Да?
— Насколько вы сильны в Империи?
— Я?
— Да.
Соль А сжала руки и стала ждать ответа, пока её мастер озорно улыбался.
Но.
— Как ты думаешь, насколько я силён?
Её мастер не собирался отвечать легко.
— Хватит шутить, скажите мне.
— Хотя я могу выглядеть как странник, я всё ещё имперский гражданин... Подобные расспросы — это всё равно что расследование военной мощи.
— Тогда кто самый сильный человек в нашем Королевстве Чхон...?
— Я уже знаю это, так что тебе не нужно мне говорить.
— ...Тц.
— Пухаха... Почему ты дуешься?
Её мастер ответил со сладкой улыбкой. Если бы кто-то другой улыбнулся так, это могло бы показаться жутким, но его, казалось бы, невинная улыбка не вызывала неприятных чувств.
— Не можете сказать?
— Хм...
— Я сохраню это в секрете.
— Хм... Как ты думаешь, насколько я силён?
Когда её мастер снова спросил с улыбкой, Соль А представила в уме и ответила.
Она всё ещё...
— Тринадцатый?
Никогда не видела истинного мастерства владения мечом Рикардо.
Соль А, которая знала только то, что у него есть сила контролировать демонический меч, который сводил её с ума одним лишь прикосновением, и что у него исключительный талант к обучению, серьёзно дала ответ, который пришёл ей на ум.
— Что это за двусмысленное число?
Увидев недовольное выражение лица мастера, она поспешно начала оправдываться.
— Э-это! Есть Командующий Рыцарями, Вице-командующий... А! И глава семьи Десмонт, так что...
— ...
— Восьмой...?
«Хихикнул» Её мастер улыбнулся.
— Ладно. Пусть будет так.
— Что...?
— Восьмой тоже неплохо. Рад, что не вылетел из рейтинга.
— Мастер...!
Её мастер, похоже, не собирался ей рассказывать.
— Но почему вы спросили об этом?
— А?
— Если я сильнейший, ты планируешь выйти за меня?
Соль А ответила мгновенно.
О своём идеальном типе.
— Да.
— Да?
— А... Аа... Нет!
Её мастер улыбнулся покрасневшему лицу Соль А и начал от души дразнить её.
— О боже... Это серьёзно.
— Не дразните меня! Это просто вырвалось!
— Выйти замуж за сильного мужчину...
— Мой отец сказал, что убьёт любого, кто слабее его...
— Хм... Я знаю кого-то похожего, так что понимаю.
Кажется...
— Что ж, я принял к сведению вкус принцессы... принято к сведению.
Её мастер был тем ещё шутником.
После того дня.
[Призыв мастеров-ремесленников.]
Сильный ветер начал дуть в Королевстве Чхон.