Глава 538 — Меч, сделанный из людей — 3
[Чаепитие с Королём Цин]
«Вкусно».
Закончив лёгкий спарринг с незваным гостем, прибывшим рано утром, я вздохнул, глядя на Короля Цин, который светился довольной улыбкой.
— Это юдзу-чай, привезённый из Империи?
— В Цин тоже есть юдзу.
— Кхм... Я к тому, что он очень вкусный.
Не знаю, то ли у него совсем не было дел, то ли он свалил всю работу на своих подданных, но Король Цин явно наслаждался отдыхом.
— Чай после тренировки — это поистине прекрасно.
— Надеюсь, вы допьёте и вскоре уйдёте.
— Ну-ну... Я специально отправил письмо главе дома Десмонт, чтобы устроить для вас жильё, а вы так холодно просите меня уйти...
— Тогда я найду другую гостиницу...
— Оставайтесь. Это всё равно пустующий гостевой дом.
Похоже, Королю Цин было довольно одиноко. И правда.
Король Цин был нежеланным гостем не только для меня.
— Ииик...
Юная леди, проснувшаяся из-за шума снаружи, тоже была не в восторге от визита Короля Цин.
— Иииик...
С волосами, вставшими дыбом, словно у рассерженной кошки, юная леди тяжело дышала, желая, чтобы Король Цин поскорее убрался.
— Убирайся...!!
Она не собиралась радушно встречать незваного гостя, который нарушил её сладкий сон, особенно того, кто ей уже не нравился.
— Я сказала, убирайся...!
Почувствовав на себе враждебный взгляд юной леди, Король Цин от души рассмеялся и обратился к ней с дружелюбной улыбкой:
— Давно не виделись, Юная Герцогиня.
— Уходи.
— Должно быть, вам было неудобно на чужой кровати. Вы хорошо выспались?
— Я сказала, уходи.
— Это мой дом.
— А?!
— Я хотел показать вам себя с лучшей стороны, поэтому подготовил всё самое лучшее. Был бы признателен, если бы вы оценили мои старания...
— Рикардо, упакуй наши вещи.
Видя, что юная леди не так-то легко поддаётся на уговоры, Король Цин махнул рукой с лукавой улыбкой.
— Перейду сразу к делу и быстро уйду.
— К делу?
— Да, мне нужно обсудить кое-что с вашим дворецким.
— У меня его нет.
— ...
— Рикардо не собирается становиться королём, так что просто уходи.
— ...
Воцарилась неловкая атмосфера.
— Хотя бы 37-е поколение, прошу.
— Категорически нет.
— Тогда один год.
— Уходи.
— Давай сойдёмся на шести месяцах.
— Нет!
Король Цин почесал затылок, столкнувшись с упрямым отказом юной леди, и попытался уговорить её, словно спрашивая, неужели действительно нет никакого выхода. Интересно, подобает ли королю вести себя подобным образом?
— Одна неделя.
Он, похоже, ничуть не смутился.
Я не понимал, почему я ему так приглянулся, но одно было ясно: Король Цин не собирался уходить в ближайшее время.
— Лучше просто убей меня.
— Рикардо, дай мне меч.
— ...
Устроив истерику, как ребёнок, он не выказал ни малейшего намерения отступать.
Снова повисла неловкая тишина, и Король Цин открыл рот, пытаясь воззвать к юной леди, намекая, что если король страны склоняет голову и просит, то она должна уступить.
— Кхм... Юная Герцогиня, думаю, вы уже достаточно поломались. Вы могли бы одолжить его мне ненадолго.
— Рикардо — не вещь, чтобы его одалживать.
— Мисс...
Юная леди почесала затылок и широко улыбнулась. Её улыбка «хе-хе...» подтверждала, что она действительно падка на похвалу.
— Я сегодня отчётливо это почувствовала.
— ...
— Если ваш слуга не станет Королём Цин, то никто не станет.
— Тогда можешь быть им всю жизнь.
— Сколько тебе лет, что ты говоришь со мной на «ты»?
— Меньше, чем тебе.
— ...Ха.
Король Цин издал пустой смешок, глядя на твёрдую позицию юной леди, и с неловкой улыбкой посмотрел на палящее солнце.
— Не думаю, что вы плохой человек.
— ...
— Вы хорошо воспитали Наследного принца в качестве его няни. Я должен быть благодарен.
— Я действительно хорошо его воспитала... Ик! Не называй его Наследным принцем!
— Не купилась.
От души рассмеявшись, я неловко улыбнулся и попытался уйти.
— Ах... у нас закончились закуски.
Было бы проще оставить это слугам, но они могли сделать что-то странное с едой юной леди.
— Ииик...
— Юная Герцогиня издаёт странные звуки. Вы животное?
— Ииииик...
Я решил позволить высокопоставленным гостям развлекаться самим и с лёгким вздохом направился на кухню.
— Я принесу ещё закусок.
— Я хочу шоколад.
— А я бы хотел что-нибудь сытное.
Почему-то это похоже на продолжение моей работы.
***
Гостевой дом Короля Цин огромен.
Словно желая открыто продемонстрировать статус того, кто долгое время правил королевством, и размеры дома, и мебель внутри свидетельствовали о руке мастера, и не было ничего, что стоило бы выбросить.
— Щёлк.
Конечно, я прихватил несколько вещиц, но не думаю, что кто-то станет преследовать меня за одну-две украденные мелочи, поэтому я лениво прогуливался, то и дело складывая блестящие украшения в сумку. Я решил, что соберу закуски не спеша.
Раз уж они были заняты разговором, я подумал, что смогу улизнуть... И тут...
[Золотой Кубок Победы.]
— Кубок, поднятый 6-м Королём Цин Юнем после победы над древним зверем «Тритрицератопсом».
Этот брать не стоит.
Увидев широко улыбающегося Короля Цин, я с неловкой улыбкой закрыл сумку в руке.
«Нынешний король — 36-й...»
Ну, полагаю, он продолжает дело, раз всё в порядке.
Понимая стремление Короля Цин передать мне трон из-за его непреднамеренно долгого правления, я с неловкой улыбкой зашагал по коридору.
— Стоп.
Я остановился и обратился к присутствию, которое уже некоторое время следовало за мной. Мне было жаль, что я ворую, но почему следовать за мной, как за вором?
— Почему вы ходите за мной?
— ...
— Скажу заранее, вещи в этой сумке я собрал для уборки. Будучи дворецким, я не могу просто пройти мимо, когда вижу пыльные предметы...
— ...
— Прошу прощения. Я положу их обратно.
Похоже, воровство всегда раскрывается.
Когда тяжёлая сумка ударилась об пол, человек, прятавшийся за стеной, медленно показался с неловкой улыбкой.
— Хе-хе... У этих людей вечно руки загребущие.
— Это имперская культура.
— ...
— Не только я этим занимаюсь; все граждане Империи разделяют эту культуру.
— Ну хватит... Я не куплюсь на такую ложь.
Гном «Таннинг» погладил бороду и почесал затылок с неловкой улыбкой.
— Вы довольно искусны с мечом.
— Детские забавы.
— Если это детские забавы, то воины в Цин даже не младенцы. Впервые вижу, чтобы кто-то мог сравниться с Королём в бою.
— Раз уж вы так меня хвалите, я оставлю вещи в сумке в качестве сувениров.
— Хе-хе...
Я спросил гнома, поглаживающего бороду, спокойным голосом, зачем он пошёл за мной.
— Так зачем вы следовали за мной? Не думаю, что вы пришли, чтобы похвалить меня.
— ...
— Кажется, вам есть что «сказать», но, как вы знаете, я иностранец, поэтому предполагаю, что это не то, что вы можете легко мне рассказать... Я прав?
— ...
— Ваше молчание подтверждает мою правоту.
Гном долго держал рот на замке. Я не мог угадать, что он собирается сказать, но понял, что это не пустяк.
Его суетливые пальцы и...
— Кхм...
Его постоянное покашливание не делало его похожим на того, кто пришёл поймать вора.
— Ну...
У меня были некоторые догадки, о чём может идти речь.
— Знаю, странно просить об этом иностранца...
Демонический меч.
— Вы помните, что я говорил вам в прошлый раз, верно? О том, что получил заказ на изготовление демонического меча из человека.
Я помнил то, о чём он тогда небрежно упомянул в таверне. В конце концов, создание «меча» из человека — это не то, что легко забыть.
— Я получил ещё один заказ.
Гном, нагнетая тяжёлую атмосферу, с трудом открыл рот.
— Сделать меч, способный убить короля.
— ...
— Я отказался... Конечно, отказался. Воин должен побеждать противников мастерством и рубить их оружием... Я не мог принять заказ на создание меча, который мог бы убить короля без всяких усилий...
— Тогда... почему вы рассказываете это мне...?
— Вздох...
Гном тяжело вздохнул и опустил голову, прежде чем заговорить.
— Я получил материалы.
— ...Вы имеете в виду труп?
— Не поймите неправильно. Я не принимал материалы, потому что хотел этого.
— ...
— Но...
— ...
— У меня есть подозрение, кто сделал этот заказ...
Почему-то я почувствовал тревогу, что могу быть втянут в неприятные дела.
Почувствовав зловещее предчувствие на своём радаре, как человек, мечтающий о мирной безработной жизни, я попытался проигнорировать неприятное ощущение и заговорил. Даже так, рассказывать об этом иностранцу казалось неправильным.
— Я не хочу это слышать.
— Дослушай до конца!
— Нет. Я не рыцарь Цин... Я сделаю вид, что ничего не слышал.
Видя, что я пытаюсь быстро закончить разговор, гном громко крикнул:
— Я щедро заплачу!
— ...А.
— Если вмешается тайная служба, и заказчик, и я — покойники...
— Вздох...
— К счастью, убийство ещё не совершено, так что шанс есть.
— Если вы говорите «ещё»... значит, материал — это не труп?
— ...Это труп, но я не думаю, что этот человек убил их лично.
— Это бессмыслица.
— ...
— Вы негативно отзывались о создании демонического меча из человека... но слова о том, что заказчик никого не убивал, звучат так, будто вы просто пытаетесь его защитить.
— ...
— Похоже, вы рассказываете мне это, чтобы защитить заказчика. Я не прав?
Гном крепко зажмурился и сказал:
— Материалом был мертвец.
— Значит, всё-таки труп.
— Если точнее, человек, взятый из старой могилы. Остались только кости.
— ...
— Должно быть, они испугались, пока выкапывали; труп был в очень чистом состоянии.
— Лучше бы я не знал подробностей... В любом случае.
— ...
— Вы рассказываете мне это, потому что хотите защитить того, кто заказал демонический меч?
Гном энергично закивал и сказал:
— Мне нужна твоя помощь.
Склонившаяся голова гнома была такой светлой, что я чуть было не кивнул рефлекторно, но собрался с мыслями и спросил его:
— Разве в Цин нет рыцарей?
— Никто другой не должен знать.
— Король Цин знает?
— Нет. Думаю, пока что я единственный, кто знает.
— Мистер Таннинг.
— ...
— Я иностранец.
— ...
— Поручение мне государственного дела говорит о том, что текущие дела в стране идут не гладко...
— ...
— Может быть, заказчик, которого вы пытаетесь защитить...
— Хватит.
Гном поспешно порылся в своих вещах и с дрожащими руками протянул молот.
— Пожалуйста.
Я слышал об этом.
Когда гном предлагает свой молот, это значит, что он ставит на кон всё ради этой просьбы.
— Можешь забрать всё, что у меня есть, но, пожалуйста, помоги мне.
Позвольте взвесить варианты.
Дешёвая, высококачественная рабочая сила против
Жизни в праздности в Цин.
Моё сердце склоняется к исследованию Цин вместе с юной леди. У меня были некоторые догадки, кто может быть заказчиком.
Но.
Из-за некоторых многозначительных слов, которые я видел в истории, чаша весов склонилась в другую сторону.
— Хмм...
Глядя на молот гнома, который крепко зажмурился, я тихо вздохнул и спросил:
— Можно задать один вопрос?
— ...
— Кто для вас этот заказчик?
Гном ответил дрожащим голосом:
— Кто-то вроде моего собственного ребёнка.
— Понимаю... действительно «человек».
Я улыбнулся и дал свой ответ на склонившиеся весы.
— Я возьмусь.
Когда я взял молот, лицо гнома начало светлеть, не подозревая о мрачном будущем, которое могло его ожидать.
— Спасибо!!!
— Нет...
— Хруст.
— Это я должен благодарить вас.
Думаю, моим первым творением должен стать Волшебный Двигатель Марк 2.
***
В то же время.
Северная стража была в переполохе.
— Что происходит...
Позади аккуратно расставленных лилий.
— ...Свяжитесь с отрядом обороны! Быстрее!!!
Чьё-то место захоронения было глубоко раскопано.
Имя владельца могилы, высеченное на надгробии, было известно всем, незабываемое имя.
[Олаф]
Могила того, кто оставил Империи ужасные воспоминания, была осквернена.