Глава 549 — Злодеи, кующие святые мечи — 2

В зале для частных аудиенций царила холодная атмосфера.

Тук... тук... тук...

В королевском зале, где скрестились неловкие взгляды, два человека смотрели друг на друга с неловкостью.

Один из них был королем этой страны, человеком, стоящим на вершине власти.

— Ха-а...

Напротив него был я — в черной маске и с ухмылкой.

Тук... тук... тук...

Синий Король, который до этого смотрел прямо в глаза за моей маской, разомкнул плотно сжатые губы, глядя, как я ухмыляюсь.

— Чёрная Маска...?

— ...

— Таинственный мечник?

— Ха-ха-ха...!

— Монстр, который сметает противников за один бой?

БАМ!

— Куда делся тот парень, который не хотел становиться королем, и почему передо мной какой-то странный тип?

В ответ на вопрос Синего Короля, который ударил по столу, я сохранил улыбку и любезно ответил ему:

— Я не собираюсь становиться королем.

В конце концов, мы встречаемся впервые.

— К тому же, Ваше Величество, мы видимся впервые.

— О чем ты говоришь? Я прекрасно с тобой знаком.

— Тогда я был без маски. Я тщательно подготовился к этому, и, раз уж меня всё равно поймали, намерен довести дело до конца.

— Заткнись, пока я не сорвал с тебя эту маску.

Синий Король казался весьма разгневанным.

Я не был уверен, злится ли он из-за того, что я сорвал фестиваль, но, видя холодное выражение лица Синего Короля, которое не сулило ничего хорошего, я неловко почесал затылок. Похоже, это нельзя было списать на глупую шутку.

Синий Король, сделав глоток чая, от которого поднимался пар, сцепил руки в замок и, глядя прямо мне в глаза, спросил:

— Итак.

— ...

— О чем ты думал, когда участвовал в турнире?

— ...

— И почему ты вообще ворвался на арену?

— Я подумал, что Белая Маска собирается убить претендента, поэтому вышел на арену.

— ...

— Несмотря на мой вид, у меня доброе сердце.

Синий Король зажмурился, одновременно одобрив и упрекнув меня. Он сказал, что не может нарушить правила, которые соблюдались десятилетиями... нет, сотнями лет.

— Как ты и сказал, если бы его оставили в покое, этот парень натворил бы дел.

— ...

— Ты поступил правильно, вмешавшись. Намеренное нанесение смертельных ран там, где нужно демонстрировать боевые искусства, ничем не отличается от мести.

— ...

— Но всё же...

— ...

— Даже месть — это боевое искусство и развлечение.

— ...

— Даже если бы ты не вмешался, судьи бы вмешались, если бы решили, что черта была перейдена. Они обучены действовать в таких ситуациях.

Глубоко вздохнув, Синий Король тяжело произнес:

— Как бы ты мне ни нравился, нарушение правил не отменяет преступления.

— ...

— Ты знаешь, что, прибыв в Синее Королевство, обязан соблюдать его законы.

— Да.

Синий Король предложил два варианта.

Возможно, это был выбор, продиктованный заботой обо мне, нарушившем закон.

— Отправишься в тюрьму или покинешь Синее Королевство?

Я пожал плечами и предложил оправдание. Детское оправдание, как у девятилетнего школьника.

— Я планирую сбежать.

— Ха...

— Я не хочу в тюрьму, а у меня еще есть дела в Синем Королевстве.

— Почему ты так смело говоришь мне об этом?

Я улыбнулся и сказал:

— Разве я не говорил? У меня есть дела.

— Дела?

Я задал вопрос Синему Королю. Я знал, что для такого аутсайдера, как я, это грубо, но спросить было необходимо.

— Как сейчас обстоят дела между Синим Королевством и Святым Королевством?

Синий Король, внезапно услышав вопрос о политике, нахмурился и сменил тон на более резкий.

— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?

— У меня нет дурных намерений.

— Довольно неприятно спрашивать короля о вражеской стране.

— Вражеская страна... значит, вы не в ладах.

— ...

Синий Король тяжело выдохнул, нахмурился и посмотрел мне в глаза.

— Ты из Святого Королевства?

— Нет.

— ...

— Если быть точным, я бы сказал, что у нас плохие отношения.

— Плохие отношения?

— Мой знакомый недолюбливает Святое Королевство.

— Я не понимаю...

Глядя на меня с подозрением, король Синего Королевства в конце концов зажмурился и, словно у него не было выбора, начал отвечать на мой вопрос.

— Как ты и сказал, отношения между Синим Королевством и Святым Королевством оставляют желать лучшего.

— Понятно.

— Возможно, даже хуже, чем с Империей.

— Если хуже, чем с Империей, с которой вы воевали...

— После войны мы подписали мирный договор с Империей и продолжили обмен, но со Святым Королевством всё иначе.

Синий Король продолжил, хмурясь, словно от одной мысли об этом у него начинала болеть голова.

— Эти ребята продолжают выдвигать необоснованные требования.

— Необоснованные требования, такие как...

— Они хотят, чтобы мы сменили государственную религию Синего Королевства.

Услышав это, я сказал, даже не сдержав горькой усмешки:

— Это безумие.

Синий Король продолжил рассказывать об отношениях между Святым и Синим Королевствами. В отличие от образа прилежного Святого Королевства, в политическом плане всё выглядит совсем не красиво.

— Как ты знаешь, Святое Королевство очень близко примыкает к нашей территории. Граница Святого Королевства недалеко от нашей столицы.

— ...

— Поскольку первый король восстал против Святого Королевства, чтобы создать нынешнее Синее Королевство... их взгляд на нас тоже не очень приятен.

— ...

— Если люди из Святого Королевства говорят, что Синее Королевство изначально было их землей, можешь представить, что думает высший класс.

— ...

— С предыдущего поколения... то есть до того, как я стал королем, Святое Королевство несло чушь о смене государственной религии Синего Королевства.

— ...

— Они несли ту же чушь и мне, когда я только стал королем, поэтому я ввел войска на территорию Святого Королевства, и отношения испортились настолько, насколько это было возможно... вот мой ответ на вопрос, почему отношения со Святым Королевством не могут быть хорошими.

— Вы довольно вспыльчивы.

— Эта энергия была свойственна молодости.

Синий Король вздохнул и сказал:

— Не знаю, зачем ты спросил, но раз сказал, что есть причина, я должен выслушать.

— ...

— Раз я ответил тебе, не должен ли ты рассказать, почему ворвался на арену и почему участвовал в турнире?

На холодные слова Синего Короля я кивнул, достал из внутреннего кармана предмет и положил его на стол.

Бряк. Покатился стеклянный шарик.

— Вы видели этот предмет раньше?

Предметом, лежащим на столе, был стеклянный шарик, который до этого был спрятан в груди Белой Маски.

Стеклянный шарик, ни слишком большой, ни слишком маленький.

Чуть больше леденца со вкусом зеленого винограда.

— ...Шарик?

Когда он был у него, цвет шарика сиял, словно он был прозрачным, но теперь, когда он выпал из тела, шарик, ставший тускло-серым, напоминал человеческий глаз.

Синий Король нахмурился, глядя на шарик на столе.

— Это...

— Вы знаете, что это?

— ...Нет, что это?

В ответ на встречный вопрос Синего Короля я горько усмехнулся и начал спокойно объяснять, как добыл этот шарик.

— На самом деле...

Я рассказал ему, что получил наводку о том, что Святое Королевство, похоже, кого-то прислало, и был человек, который попросил меня остановить это.

— И...

Я передал Синему Королю без преувеличений всё, что произошло — как я случайно обнаружил подозрительного человека и ворвался, чтобы выполнить просьбу. Даже ту часть, где Белая Маска называл себя «пророком».

— Понятно...

Синий Король, спокойно кивнув, плотно сжал губы.

Последовало молчание.

— ...

Беспокойство короля, поглаживающего подбородок, и похожий на глаз шарик, принимающий на себя это беспокойство.

Нарушив тишину, Синий Король тихо задал один вопрос:

— Это сказала Соль А?

— ...

— Полагаю, так и есть. Этот ребенок очень переживает.

В тишине, не получив ответа, Синий Король начал говорить о ней, словно был уверен, что заказчиком была Чон Соль А.

— Соль А... мой первый ребенок за всю мою долгую жизнь.

— ...

— Для меня, знавшего только битвы, она — драгоценное существо, заставившее меня пролить слезы, когда я впервые познал любовь и увидел росток жизни.

— Вы прямо как герой романтической манхвы.

— Романтической манхвы...?

— Это такая вещь.

Синий Король вздохнул и опустил голову.

— Я слышал, что этот ребенок встречался с тобой.

— Я также слышал, что Ваше Величество рассказали принцессе о моем местонахождении.

— Раз уж мы оба раскрыли то, что скрывали, давай забудем о доносах.

— Понял.

Хи-хи. Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Соль А — сильный ребенок.

— ...

— Она старается больше всех, и у нее выдающийся талант к боевым искусствам, она достигла больших успехов, чем я в молодости.

— Вы хорошо знаете свою дочь.

— Конечно, она мое сокровище. Я даже ношу ее рисунок в своем кошельке.

— ...

— Но... этот ребенок слишком старается.

Синий Король рассмеялся, сказав, что растить ребенка непросто.

— Когда Соль А впервые участвовала в турнире престолонаследия, она чуть не получила серьезную травму из-за пользователя демонического меча.

— ...Это было Святое Королевство?

— Они исчезли, так что не знаю. Тот ублюдок пытался отрубить Соль А руку.

Синий Король перестал говорить с неловкой улыбкой. Вместо этого, словно желая закончить разговор, он просто встал со стула.

— Ничего плохого не случится.

— ...

— Синее Королевство не рухнет так легко, а я здесь, в этой стране.

— ...

— Я сделаю вид, что не заметил этого инцидента, но был бы признателен, если бы ты перестал вмешиваться в дела Синего Королевства. А если ты так интересуешься делами Синего Королевства, я могу отчаянно захотеть сделать тебя королем.

На уверенные слова Синего Короля я крепко прикусил губу и выдвинул одну гипотезу. Потому что, возможно... это именно то, чего хочет Святое Королевство.

— Ваше Величество, вы любите эту страну... нет, народ Синего Королевства?

Синий Король ответил без малейшего колебания, дав самый идеальный ответ, который мог дать король страны:

— Если бы не любил, не был бы королем в одиночку сто лет.

— ...

— Поскольку достойного человека не появилось, я не могу доверить это никому.

— ...

— Нужно учитывать политическую выгоду, и чтобы поддерживать страну, нужна сила, чтобы наказывать тех, кто не платит налоги, но если поставить кого-то глупого и слабого, эта страна станет нестабильной.

Я сказал:

— Тогда...

Что, если, возможно.

— Если бы Святое Королевство заключило сделку с Вашим Величеством, используя жизни людей в качестве залога.

Какое решение вы бы приняли, если бы возникла ситуация, когда у вас не было бы иного выбора, кроме как уступить?

— Что бы вы сделали?

***

Выйдя из королевской приемной и вдыхая чистый воздух, я тяжело вздохнул и поднял голову.

— Поразительно...

Он мне понравился.

— Кажется, лучше, чем Империя.

Он понравился мне настолько, что я захотел, чтобы он оставался королем еще 100 лет.