Глава 532 — Те, кто ступил на Путь Разрушения — 4

Часовые стрелки тяжело опускаются.

С каждым «тиком», когда часовая стрелка движется вниз, минутная борется с тяжестью уходящего времени.

Точно так же, как одна минута может казаться бесконечно долгой для одного человека и пролетать как секунда для влюблённого, некоторые люди упорно трудятся, чтобы создать перемены, дорожа каждым мгновением.

— ...Хм.

И эти перемены не обязательно...

— Это крах.

...обязаны быть позитивными.

Не все усилия приводят к хорошим результатам.

Я сопровождал Вольфганга в «Лагерь принудительных работ первого класса», тайно управляемый семьёй Десмонт, и, жуя попкорн, наблюдал, как его волокут прочь, а он царапает пол ногтями.

— А-а-а-а!!! Куда вы меня тащите?!

— ...

— Отпустите!! Я сказал, отпустите!

— ...

— Глупцы... Как вы смеете поднимать руку на дворянина!! Вы поплатитесь...

«Кхм». Прочистив горло, я кратко ввёл в курс дела Вольфганга, который свирепо на меня глазел. Я считал, что даже проданный преступник должен знать, куда его везут.

— Кхм... Одна из шахт, принадлежащих нашей семье, носит прозвище «Бесконечная шахта».

— Ты...!!

— Мы думали, что придётся забросить её после того, как выработаем всю руду из верхних слоёв, но потом один рабочий ударил киркой по земле, и что бы вы думали? Обнаружилась руда более высокого качества.

— Заткнись...! Я обязательно отплачу за это унижение...

— Эта история пятнадцатилетней давности.

— ...Пятнадцать лет?

— Спустя пятнадцать лет, когда мы копаем всё глубже и глубже, мы больше не можем нанимать рабочих.

— ...

— Как только спускаешься вниз, приходится есть и спать под землей более полугода, и сколько бы денег мы ни предлагали, люди не хотят там работать.

— ...Я никогда не слышал о такой шахте на территории Десмонт.

Когда разговор зашёл о делах, касающихся его существования, Вольфганг, который до этого яростно сопротивлялся, перестал дёргаться и начал слушать спокойно. Он инстинктивно почувствовал, что воздух, которым он дышит сегодня, может быть последним, который он вдыхает на поверхности.

— А...

В ответ на вопрос Вольфганга я слегка улыбнулся и разомкнул губы.

— Мы не распространяли слухи об этом, потому что хотели эксплуатировать рабочую силу.

— ...Что?

— У нас и так репутация злой корпорации, а дополнительные дурные слухи нам ни к чему.

— ...

Как только к лицу Вольфганга вернулись краски, когда он узнал о рабочих условиях Десмонт, где строго соблюдались выходные и праздники, до его ушей донёсся звук «лязг» — это опасные преступники начали выходить из кареты.

[Заключённый смертник первого класса: Георен]

[Заключённый смертник второго класса: Гомо]

[Заключённый смертник первого класса: Барги]

Заключённые с деревянными бирками на шеях и в железных кандалах облизнулись при виде бледнокожего Вольфганга.

— Хе-хе-хе...

— Не так уж плохо... Это может быть весело.

— Жду не дождусь~ Мальчик~

Покрывшись мурашками, Вольфганг посмотрел на меня дрожащими глазами и спросил:

— Эти... эти люди?

— Это твои будущие коллеги. Братья, которых ты будешь видеть, пока они не вызовут у тебя тошноту.

— ...

— Из-за суровых условий здесь нет нормальных спальных мест. Ну... я должен сказать «жилых помещений», но это может быть сложно понять... «Общежитие» было бы точнее.

— Я... я должен жить в одном месте с этими парнями?

Я кивнул с сияющей улыбкой.

— Да.

С сегодняшнего дня Вольфганг юридически перестал быть живым человеком.

— Ты — рабочая сила премиум-класса, поэтому я буду признателен, если ты будешь усердно трудиться, не умирая.

— ...П-подожди.

— Выходные — раз в две недели.

— Подожди...

— Работа идёт по 20 часов в сутки.

— У меня есть спрятанные средства...! Да! Если я отдам их тебе...!

— Я сообщу тебе дату освобождения, как только ты выплатишь расходы на реконструкцию особняка плюс компенсацию за моральный ущерб. Ты сможешь уйти примерно через 500 лет копания, из поколения в поколение.

— ...

— О, и на рабочем месте только мужчины. Также ты не можешь покончить с собой. У нас круглосуточно дежурят целители.

С дрожащими глазами Вольфганг посмотрел на меня и выдавил короткий ответ.

— Спаси меня.

Конечно, мой ответ был...

— Приятного времяпрепровождения.

...прощанием.

***

— Хлюп...

Вместе со звуком потягивания тёплого чая ко мне обратилась прекрасная, как цветок, женщина в пыльном лагере.

— Тебе не нужно спуститься туда?

Какая ужасная вещь.

— Прошу прощения?

Я вздрогнул от вопроса женщины, предлагавшей мне спуститься туда, когда мы заплатили кому-то другому, чтобы он это сделал, и услышал крики Вольфганга. «Этого не может быть», — вопил он.

Женщина сделала ещё один глоток из чашки и сказала:

— Он предатель. Разве тебе не стало бы легче, если бы ты сам увидел последние мгновения Вольфганга?

— Ну же~ Если я спущусь туда, уверен, ничего приятного я не увижу. Зачем мне идти? Я хочу поберечь свои глаза.

— А что, если Вольфганг попытается тебя подкупить?

— А...

Я слегка улыбнулся и ответил платиновой блондинке:

— Те рыцари, что спустились туда.

— Хм?

— Это рабы, которых продал Вольфганг.

— Что...?

— Я нанял их для этого случая. Если снимешь с них шляпы, увидишь, что у них звериные уши.

— ...

— Я слышал, что в культуре зверолюдей принято присягать на верность, если они могут отомстить.

— ...

— Мы получаем первоклассную рабочую силу, а они — месть.

— Не трогай меня там!!! А-а-а-а-а!!!!

— Это взаимовыгодно.

Женщина допила чай и покачала головой с пустым смехом. Она считала, что сама не из простых, но, похоже, её испугало то, как глубоко в тени я стою.

— Ты поистине жесток.

Я покачал головой, поднимая свою чашку. Я считал, что проявляю великодушие, просто оставляя его в живых.

— Я довольно снисходителен.

Итак...

— Почему вы пришли в такое грубое место, когда должны быть заняты, принцесса?

Мне было интересно, почему такая высокопоставленная особа пришла сюда.

Я выразил своё сомнение, глядя на Шартию, которая была в белой шляпе, низко надвинутой на глаза. Я не думал, что она пришла посмотреть на кончину Вольфганга.

— Уже переходишь к главному?

— Главное событие окончено, так что пора перейти к главной теме.

— Тебе стоит быть более внимательным к принцессе. Я ведь принцесса Империи, в конце концов.

— Ты скоро станешь Императрицей, так какая разница?

В ответ на мои прямолинейные слова Шартия издала пустой смешок и потянулась.

— Вот за это я тебя и люблю.

Она сказала это, излучая красоту, способную пленить любого.

— Такие слова опасны. Если такой хрупкий мужчина, как я, услышит, что кто-то его любит, моё сердце может не выдержать.

— Что ты такое говоришь?

— Хочешь проверить?

— А...?

— Я шучу.

Шартия удовлетворённо слабо улыбнулась и начала тихим голосом объяснять, зачем пришла в лагерь.

— Причина, по которой я пришла...

— Да.

— Я просто хотела тебя увидеть.

— Что?

От внезапного заявления Шартии я чуть не выплюнул чай, который пил. Я вытер рукавом струйку жидкости с уголка рта и неловко улыбнулся.

— Кхм... кхм... ого... Это признание?

— Хм?

— Должен заранее предупредить, что моя мечта — иметь гарем... и мой возраст...

— Ха-ха-ха!! Почему ты представляешься?

— Я подумал, что будет более по-джентльменски сказать заранее, чем внезапно привести домой новую невесту...

— Ты, должно быть, сумасшедший...

Шартия покачала головой и спрятала покрасневшее лицо, сказав, что это была шутка.

— Я шучу... просто шучу.

— А...

— Я даже пошутить свободно не могу.

— Верни мне моё сердце.

— Не хочу.

Она поистине порочная особа. Конечно, настоящая любовь в моём сердце уже определена.

— Так в чём главный вопрос? Если пошутишь ещё раз, я сделаю тебя своей наложницей, Императрица ты или нет.

— Наложницей? Ты сделаешь принцессу Империи наложницей?

— У меня нет выбора.

Шартия согласно кивнула и пробормотала: «Знаю», прежде чем начать рассказывать о цели своего визита. Содержание было не особо важным, просто отчёт о том, что произошло в последнее время.

— Тео начал собирать людей.

— Он пытается восстановиться в статусе Кронпринца?

— Нет, не настолько. Кажется, он просто пытается кого-то защитить.

— Юрию, полагаю.

— Ты всё знаешь, не так ли?

— Было бы странно не знать.

— Ты такой же.

— Прошу прощения?

— Ничего. Забудь.

Чувствуя себя почему-то оскорблённым, я навострил уши и продолжил сосредоточенно слушать рассказ Шартии.

— В любом случае, похоже, Тео пытается создать новую фракцию.

— И реакция, конечно, будет не очень хорошей.

— Верно.

Шартия согласно кивнула на мои слова.

— Слухи о низложении Тео уже широко распространились, так что люди, вероятно, встречаются с ним из старой преданности.

— Тогда Труллер...

— У него всё хорошо.

Шартия приподняла уголок рта с сардонической улыбкой, скрывая свою радость.

— Он доминирует и в Академии, и в политике. Поскольку отец поддерживает Труллера, профессора и другие дворяне тоже на его стороне.

На реалистичные слова Шартии я слегка улыбнулся и кивнул. Мне было приятно слышать, что рыбки попадаются в сеть, которую я расставил.

— Ты нашла его слабое место?

Шартия кивнула с сардонической улыбкой.

— Да.

— ...

— Он сам принёс его мне.

Улыбка на лице Шартии стала глубже.

Некоторое время спустя...

— Шлёп!

С коротким взрывным звуком, эхом отдавшимся в коридоре, Труллер коснулся своей распухшей щеки и посмотрел на мужчину перед собой.

— Что ты делаешь?

Сказал он с притворным невинным выражением лица, скрывающим злобу.

— Если ты злишься на меня, говори словами, брат!!

— Труллер...!

— Даже если ты мой брат, я не думаю, что правильно применять насилие в Академии!

— Заткнись!

Тео, схвативший Труллера за воротник, тяжело дышал, переполненный густым гневом.

— Брат... словами...

— Этот рот!! Я сказал тебе заткнуть его.

Когда глаза Тео наполнились ненавистью, словно он хотел прямо сейчас впечатать Труллера в землю, Труллер цокнул языком и вздохнул, перехватывая крепко сжатую руку Тео.

— Сначала отпусти это, и давай поговорим.

— ...

— Отпусти.

Когда дрожащая хватка Тео ослабла, Труллер слегка улыбнулся и разомкнул губы.

— Почему ты так себя ведёшь?

— Зачем ты распространял ложные слухи...

— Что?

— Вчера ко мне в комнату приходил имперский следователь... сказал, что я замышляю государственную измену с еретиками.

— Брат... ты замышлял измену?

— Заткнись... Я знаю, что ты затеваешь что-то странное с дворецким Вольфганга.

— А...

Труллер широко улыбнулся и поправил одежду. Он подумал, что перед Тео больше нет нужды притворяться, если тот знает так много. Всё уже раскрыто.

— Ты всё знал?

Желая надавить посильнее, Труллер улыбался. Вспоминая момент, когда он потерял сердце женщины, которую любил.

— Тогда ты должен знать и это.

Труллер прошептал Тео на ухо, двигая губами, как змея.

— Та женщина, которая тебе нравится.

— ...

— Я скоро позову её в свою спальню.

— ...

— Она была лёгкой добычей? Когда я пригрозил убить её оставшегося отца, она тут же подчинилась.

Вместе с нахмуренными бровями Тео Труллер почувствовал удовольствие. На самом деле он ничего не говорил Юрии, боясь получить удар, но подумал, что эти слова идеально подходят, чтобы раздавить сердце брата.

— Так зачем раскрывать это?

— ...

— Если у тебя есть что-то ценное, ты должен думать о том, как это защитить. Зачем объявлять: «У меня есть что-то ценное»?

— Ты...

Труллер посмотрел прямо в глаза Тео, наполненные убийственным намерением, и спросил:

— Так что ползай.

— ...

— Если эта женщина так дорога тебе, ты можешь ползать передо мной, как собака.

— ...

— Честно говоря, эта женщина не в моём вкусе, но я мучаю её из-за тебя... Если ты прострёшься передо мной, я могу пообещать не трогать её.

— ...

— В любом случае, ты даже не смог ей признаться. Ха... Ты не смог добиться признания, даже когда был Кронпринцем, а это значит, что ты с самого начала был никем.

Плечи Тео жалко опустились. Как сказал Труллер, для Юрии он был никем.

Он пытался признаться, но потерпел неудачу из-за Кайлы, и каждый раз, когда пытался ухватиться за новую возможность, не мог поднять головы из-за своего жалкого положения.

«Шурх». Труллер положил руку на плечо Тео и сказал:

— Так что прекрати заниматься странными вещами и поддержи своего брата.

— ...

— Скоро в газетах появятся статьи о твоём низложении... Тебе следует показать свою полезность мне, пока ещё можешь.

— ...

— Единственный человек, который может стать королём, — это всё равно я.

— ...

— Мы братья, рождённые от одного семени, пусть и от разных матерей. Неужели ты думаешь, что я брошу тебя так бессердечно?

— ...

— Если ты просто остановишь Шартию, я позволю тебе и той женщине жить мирно вместе. Я даже могу дать тебе должность, если хочешь. Например, Великого Герцога...

— ...

— Так что...

Как раз когда колеблющиеся глаза Тео были готовы поддаться искушению Труллера...

— Щёлк.

С грубым звуком открывающейся двери крики тех, кто прервал интимный момент между братьями, начали блокировать их, сопровождаемые звуком топота множества ног.

Человек в тёмно-синей форме, держащий удостоверение, которое узнал бы любой гражданин Империи...

— Имперский следователь Гунан.

...появился перед Тео и Труллером.

При внезапном появлении следователя глаза Тео начали метаться. Он вспомнил, что видел его в общежитии днём ранее.

В отличие от предыдущего дня, когда он приходил один, теперь следователя сопровождали солдаты, отчего сердце Тео забилось чаще. Вскоре следователь начал произносить слова, которые Тео не хотел слышать.

— Принц Леогард Тео.

— ...

— Я арестовываю вас по обвинению в «работорговле» и «терроризме против Десмонт».

Со звуком «щёлк», когда на руки Тео надели наручники, уголки рта Труллера начали подниматься.

— А~ Я же говорил тебе, брат! Возьми мою руку.

Он подумал, что Тео клюнул на наживку, которую он забросил.

«Хлоп-хлоп». Пока Труллер грубо похлопывал Тео по спине с улыбкой, расползающейся по лицу, снова послышался звук «щёлк» возле уха Труллера, и на его запястье начало ощущаться тяжёлое давление.

— Леогард Труллер.

— Что?

— Я арестовываю вас по обвинению в «подстрекательстве к убийству дворянина» и «незаконном обороте наркотиков».

Глаза Труллера тоже начали наполняться смятением от грубой хватки имперского солдата на его руке.

И в глазах Труллера...

— Дорогие братья...

...начала появляться фигура Шартии, стоящей позади следователя.

— Что происходит?

Они оба выдали слабости друг друга.

— Ты действительно поможешь мне?

— Да...

— Вздох... Ну... Я кое-что слышал. Что Вольфганг продавал наркотики Труллеру.

Когда все пытаются сожрать друг друга...

— Вздох... Сестра. Не можешь ли ты просто поймать моего брата?

— ...

— Я придумал кое-что интересное, но если я раскрою это сам, это будет выглядеть не очень хорошо... На меня могут посмотреть как на короля, который пожирал своих братьев.

— Что будет со мной, если я это сделаю?

— Я пощажу тебя.

— ...Что это за история?

— Ну...

Шартия улыбалась.

Хотя обещания были даны, если человек, давший обещание, исчезает, исчезает и обещание.

— Отец... будет сильно разочарован.

Шартия ухватилась за приближающуюся возможность. Преодолев многочисленные побочные истории, самым мирным способом.

— Ничего не поделаешь.

Она получила трон.

***

Некоторое время спустя неожиданные новости начали доходить до зала аудиенций Императора.

— Всё в порядке... Если я сделаю Труллера Кронпринцем, общественное мнение изменится. Силы, пытающиеся оклеветать нас, тоже успокоятся...

Вместе с мучительными стонами Императора...

— Скрип...

Дверь зала аудиенций открылась без разрешения, положив конец мучениям Императора.

— Приветствую Солнце Империи.

Император нахмурился, глядя на человека, стоящего перед ним на одном колене. У него больше не было сил прогнать того, кто вошёл без стука.

Даже ради спасения жизней своих двух сыновей отец не мог прогнать незваного гостя.

— Солнце, говоришь.

Император издал пустой смешок и склонил голову.

— Теперь Солнце — это ты.

С сардонической улыбкой человек, стоящий на одном колене, поднял голову и сказал:

— Луна Империи. Глава герцогства Десмонт.

— ...

— Десмонт Дарвав нарушает политический «нейтралитет», которого придерживался долгое время...

— Хруст.

— ...и смиренно просит возвести «Леогард Шартию» в ранг Кронпринцессы.

Дарвав смотрел прямо в глаза Императору и сказал:

— Пока глаза Вашего Величества не потускнели ещё сильнее.

Нигде не осталось сил, способных остановить Десмонт.

Даже если это был сам Император.