Глава 554 — Злодеи, кующие святые мечи — 7
# Спустя некоторое время.
На арене, где проходил финал турнира за право наследования престола, раздался голос судьи, объявляющего победителя.
— Победитель! Второй сын Семьи Золотого Меча! Хван Со Юль!
Несмотря на объявление победителя, ожидаемых ликований со стороны аудитории не последовало.
— Что... уже всё?
— А ведь противник был силён.
— И всё же он выглядит так, будто ещё может сражаться. Не слишком ли это?
— Похоже, кто-то взял взятку...
Столкнувшись с многочисленными сомнениями и коллективным взглядом зрителей, судья прикусил губу и сохранял молчание.
Мечник, упавший на землю с озадаченным выражением лица, обратился к судье:
— Я ещё могу сражаться!
— ...
— Я могу продолжать бой!!
— ...
Несмотря на яростные протесты участника против принятого решения, судья лишь сжал губы и остался на своём месте.
Потому что приказ пришёл сверху.
— Это воля Его Величества.
— ...
— Он приказал следить за тем, чтобы во время матчей не было трупов.
— Понял.
— Если кто-то умрёт или потеряет конечность, как в отборочных турах, судья будет лишён всех полномочий и должности с этого дня. Так что будьте бдительны.
Судья прикусил губу и сдержал слова, намеренно избегая отчаянного взгляда участника, который смотрел на него дрожащими глазами.
Он понимал отчаяние участника лучше, чем кто-либо другой.
Однажды сам вложив всё в турнир за право наследования престола, он знал горечь поражения лучше многих.
— ...Победитель!
Хотя было досадно упустить возможность, которая выпадает лишь раз в три года...
— Из Семьи Золотого Меча!!
Судья поднял флаг победы, намеренно игнорируя обиженный взгляд молодого мечника, в то же время чувствуя, что на этом турнире происходит что-то подозрительное.
— Хван Со Юль!
Не подозревая о другой паре наблюдающих глаз.
Семья Золотого Меча.
Одна из самых престижных семей Нации Цин, это были дворяне, владевшие наибольшим количеством школ боевых искусств и капиталом в стране.
Семья Золотого Меча была именем, широко известным даже в Империи. Их статус и капитал обладали достаточным влиянием, чтобы охватить целую нацию, настолько, что любой, кто занимался торговлей, знал о них.
Производя исключительных воинов и экспортируя специи и оружие Нации Цин, Золотой Дом занимал положение, схожее с семьёй Десмонт в Империи.
Победитель этого матча, Хван Со Юль, был младшим сыном Семьи Золотого Меча и воином, который участвовал в турнире после долгого путешествия по миру ради тренировок.
Хван Со Юль холодно цыкнул, глядя на поверженного участника, и тихо прошептал:
«Ты неплохо сражался...»
Хотя он чувствовал разочарование от того, что матч закончился раньше, чем он успел размяться, Хван Со Юль по быстрой реакции судьи понял, что король Нации Цин проявляет осторожность на этом турнире.
В конце концов, на прошлом турнире он ждал, пока воины вырастут, пока его дочь чуть не погибла.
«Хм...»
Хван Со Юль, натянув победную улыбку для зрителей, почтительно поклонился поверженному участнику.
Как же скучно.
Никаких сильных воинов.
Никакого ощущения смертельной опасности.
Цыкнув на трусливое отношение короля Нации Цин, который останавливал всё на этом этапе — когда воины должны расти через битвы не на жизнь, а на смерть, — Хван Со Юль холодно улыбнулся, сосредоточившись в своих мыслях лишь на одной возможности.
«Когда же... будет создан святой меч?»
Хван Со Юль.
Он также был пророком, которому в Святой Нации дали титул «Миэлла».
Нация Цин придерживается старомодных методов.
Хван Со Юль презирал подход Нации Цин, глупо пытающейся обрести силу только через просветление, в то время как можно достичь оптимальной мощи, используя магию и божественную силу.
Поэтому он предал свою страну и обратился к другим, обретя силу, несравнимую с той, что была у него раньше.
— Ха-а...
С лёгким вздохом Хван Со Юль поднял взгляд и заметил женщину в синей маске, скрывающуюся в толпе и наблюдающую за ним. Он ярко улыбнулся и помахал ей.
— ...!!
Увидев испуганную реакцию женщины, Хван Со Юль слегка улыбнулся.
«По крайней мере... это может быть весело».
На губах Хван Со Юля появилась улыбка, когда он встретил старого друга спустя долгое время.
***
После окончания финала, в малолюдной таверне.
— Ха-а...
Войдя в таверну, Чон Соль А помахала красивому мужчине, который уже сидел за столиком.
Мужчина с золотистыми волосами и мягкими чертами лица выглядел несколько иначе, чем в её воспоминаниях, но каждая деталь его лица всё ещё ярко жила в её памяти.
Когда Чон Соль А поприветствовала его, мужчина постучал себя по лицу рукой и указал на неё.
— Хм?
— Ты всё ещё в маске?
— О... О-О!!!
Запоздало осознав, что всё ещё носит маску, Чон Соль А поспешно сняла её, заставив мужчину рассмеяться.
— Ты всё такая же неуклюжая.
— ...Не дразни меня.
— Я и не пытался тебя дразнить.
Видя, как Чон Соль А надулась, мужчина слегка улыбнулся и протянул руку к пустому стулу, приглашая её.
Под звук отодвигаемого стула Чон Соль А посмотрела на мужчину с обиженным выражением лица и спросила:
— Как ты узнал?
— А? Что?
— Как ты узнал меня в маске?
На вопрос Чон Соль А мужчина улыбнулся и пожал плечами.
— А... это?
— Я потратила кучу денег на артефакт, скрывающий присутствие...
— Я просто понял, что это ты, как только увидел.
— Тц...
Они обменялись словами с привычностью старых друзей, начав делиться историями о своей недавней жизни без каких-либо неловких пауз.
— Ты должен был сказать мне, что приедешь.
— Зачем? Ты бы пришла повидаться со мной?
— ...Нет, не поэтому.
— Твой отец был бы доволен, верно?
— ...
— Если бы Семья Золотого Меча и принцесса обсудили брак...
— Эй!
Двое, обменивающиеся шутками, были друзьями детства, которые выросли вместе.
— Прости...
Видя обиженное лицо Чон Соль А, Хван Со Юль извинился и продолжил:
— У меня были дела.
— Какие дела? Ты не навещал меня ни разу за шесть лет.
— Нет, у меня было так много работы.
— Хмф.
— Старейшины хотели поприветствовать меня, а отец спешил проверить, чему я научился, так что я был занят.
— Ладно, ты такой великий.
— Прости, Соль А.
Отпрыск престижной семьи и королевская особа.
— Ты мог бы хотя бы написать письмо.
Они состояли в отношениях, которые не могли не быть близкими.
Ради политической стабильности взрослые естественным образом сделали их друзьями.
Губы Чон Соль А давно улыбались, когда она вспоминала, как они тайком выбирались и бродили по улицам, когда начинались собрания взрослых.
Обсуждая недавние события, Чон Соль А посмотрела на своего друга, которого давно не видела, и спросила:
— Итак... как там, снаружи?
— Хм...
— Драконы правда летают повсюду, а на улицах полно магов?
Видя глаза Чон Соль А, полные любопытства, Хван Со Юль сделал слегка кокетливое выражение лица и сказал:
— Ну... с чего бы начать?
— Эй...!
— Ха-ха-ха!! Ладно... ладно. О чём ты хочешь услышать в первую очередь?
Их разговор продолжался долго.
Словно наверстывая годы, когда они не виделись, истории о том, где он был, распространялись, как аромат цветов, вызывая улыбки на их лицах без единой минуты тишины.
Если в этом разговоре и был один изъян.
— В Империи было нечему учиться...
— Правда?
— Они там сосредоточены на магии... Достойных воинов не было.
— Вот как...?
Это было то, что не все истории были правдой.
Чтобы обмануть кого-то, нужно правильное сочетание лжи и правды.
— Я был в Королевстве Бальтазар и встретил там невероятного воина.
— Какое оружие он использовал?!
— Двуручный меч больше тебя.
— Не может быть...
И если к этому добавить доверие.
— После окончания этого турнира я подумываю отправиться в Святую Нацию.
Люди склонны верить.
— Святая Нация...?
Сдерживая насмешливый смех, поднимающийся из самой глубины души при виде того, как Чон Соль А смотрит на него со странной тревогой в глазах, Хван Со Юль прикрыл рот рукой и посмотрел прямо на неё.
— Почему, ты тоже хочешь поехать?
— Нет... я в порядке!
— Это из-за Его Величества? Тогда я могу поговорить с Его Величеством за тебя.
— Всё в порядке...!
— Соль А...
Хван Со Юль медленно протянул пальцы к белой руке Чон Соль А и тяжело произнёс.
Истинно, облекая это в упаковку, которая внушала, что всё это делается ради её блага.
— Честно говоря, здесь тебе больше нечему учиться.
— ...
— Его Величество тоже не научит тебя технике владения копьём... Он сказал, что теперь ты должна найти свой собственный путь.
— Папа... сказал, что научит меня, когда я буду стабильна. Просто мне сейчас не хватает...
— Нет, ты уже более чем достаточно хороша.
Медленно липкие цепи жадности начали обвивать Чон Соль А.
— Я слышал от взрослых.
— ...
— Что ты сильно сломалась на прошлом турнире.
Прикосновение, создавшее трещины в её смягчившемся сердце, вскоре начало раскалывать её разум.
— Давай поговорим об этом в другой раз.
— Соль А.
— ...
— Я сейчас искренен.
— ...
— Ты видела мой матч, так что знаешь, насколько сильнее я стал.
Рука Хван Со Юля приближалась, почти касаясь пальцев Чон Соль А.
— Ты ведь не забыла обещание, которое мы дали в детстве?
— ...
— Я обещал стать воином, который защитит тебя, а ты обещала стать сильнейшей правительницей в этой стране.
Чон Соль А не могла прямо смотреть ему в глаза, которые были полны искренности.
— Это...
Она не должна колебаться.
Но почему-то его слова, призывающие к приключениям, звучали слишком сладко.
Замешательство начало наполнять лицо Чон Соль А от настойчивого, вопрошающего взгляда Хван Со Юля.
— Ещё нет...
На двусмысленный отказ Чон Соль А Хван Со Юль слегка улыбнулся и внутренне возликовал. В конце концов, он уже давно питал похотливые мысли в отношении Чон Соль А.
Если он сможет завоевать её сердце до того, как убьёт короля Нации Цин... он был уверен, что в будущем всё пойдёт хорошо.
Всего один шаг.
Всего в шаге от того, чтобы иметь возможность держать Чон Соль А за руку, Хван Со Юль медленно начал поднимать свою руку, полную похоти.
— Я покажу тебе.
— ...Покажешь что?
— Что ты можешь стать сильнее, если пойдёшь за мной. Мне просто нужно доказать это на турнире.
Как раз когда уверенная рука Хван Со Юля собиралась схватить руку Чон Соль А.
— ХРУСТЬ.
— Что ты, по-твоему, делаешь?..
Сильно сжав его запястье и нахмурившись, Хван Со Юль не смог сдержать непристойного крика.
— А-А-АРГХ...!!
Выражение лица Чон Соль А исказилось.
Будь то расстройство из-за его непристойного вида или из-за перемены в ней самой, которая почти полностью поддалась, Хван Со Юль не мог скрыть своего недовольства.
Но.
— У-Учитель!
Глаза Чон Соль А смотрели не на него.
— Я спросил, что ты здесь делаешь.
— Э-Это.
— Я специально освободил тебя от тренировок, потому что ты сказала, что хочешь отдохнуть...
— Просто я давно не виделась со старым другом...
— А...
В тот момент, когда Хван Со Юль повернул голову, разозлённый голосом другого мужчины.
— ...
Он лишился дара речи при виде мужчины, который улыбался прямо ему в лицо.
«...Он улыбается?»
Мужчина, который до этого молчал, расплылся в зловещей улыбке и произнёс:
— Нашёл.