Глава 28 — Пойман с поличным

Мистер Хаттон ушел в противоположную сторону, напоследок протянув Ричарду ключи от черного хода и велев запереть всё, прежде чем уйти через пролом в стене.

Заперев дверь, Ричард дошел до восточной части ограды и перемахнул через низкий участок стены.

На улицах почти никого не было.

Он засунул руки в карманы, сжимая серебряную монету большим и указательным пальцами правой руки.

В углу сознания тихо светилась панель.

[Доступные очки: 0.25]

Когда монета только попала к нему в руки, прибавилось 0.1, и процесс поглощения продолжался.

В отличие от лампы Сфинкса, остатки Эфира на монете не были скованы печатями. Хотя скорость была невелика, поток шел куда свободнее.

Когда он подошел к ступеням своего дома:

[Доступные очки: 0.5]

Цифра замерла.

Он достал монету и осмотрел её под светом уличного фонаря.

Серо-голубой иней полностью исчез, вернув серебру его тусклый старый блеск.

Выпито досуха.

Монета с трехсотлетней историей, служившая фильтром для печати, накопила в сумме около 0.4 очка.

Сунув её обратно в карман, Ричард начал сравнивать.

Медная подвеска: 1 очко, артефакт тысячелетней давности с первозданными сверхъестественными остатками.

Доска для спиритических сеансов: 1 очко, тоже древняя вещь с Восточного континента.

Лампа Сфинкса: из-за печати можно вытянуть лишь по 0.1 за раз, но если её вскрыть, общая сумма может превысить 1 очко.

Монета: 0.4 очка, ей всего три-четыре сотни лет, и она не «первичный» артефакт, а лишь побочный продукт ритуала.

Между возрастом и количеством очков явно прослеживалась прямая связь.

Чем древнее предмет, тем больше в нем законсервированных сверхъестественных остатков и тем больше очков он дает.

Если это предположение верно…

То сколько же могут дать настоящие артефакты с тысячелетней историей? Вещи времен расцвета касты жрецов в бассейне Черной реки или святыни из храмов Эгейского моря?

Два очка? Четыре? Семь?

Он постоял на ступенях, подавляя возбуждение.

Сегодняшний улов и так был богат.

Он воочию увидел процесс укрепления печати и подтвердил важную догадку: рассеянный в воздухе Эфир панель преобразовывать не может.

Зато теперь у него были 0.4 очка, стебель сероцвета и защитная техника.

И, конечно, обновление картины мира благодаря тому отголоску – это было куда нагляднее любого книжного описания.

Ричард достал ключи и, стараясь не шуметь, отпер входную дверь.

В гостиной и на кухне было темно.

Взяв ботинки в руки, он босиком пошел по лестнице, ступенька за ступенькой.

Старые доски под ногами издавали едва слышный скрип.

Когда он поднялся на второй этаж, из-под двери комнаты сестры тоже не пробивалось ни лучика света.

Он на цыпочках прошел мимо, собираясь толкнуть дверь своей спальни, как вдруг…

— Стоять.

Голос прозвучал из темноты, слегка в нос.

Ричард вздрогнул, обнаружив, что дверь в его комнату открыта изнутри.

Эвелин сидела на его кровати, закутавшись в одеяло.

Волосы растрепаны, глаза полузакрыты – явно ждала здесь долго.

— Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?

Ричард глянул на настенные часы в коридоре, но в темноте было не разобрать.

— …Около одиннадцати.

— Без тринадцати двенадцать, — тон Эвелин был ледяным; очевидно, она специально следила за часами. — Где тебя носило?

— Выходил немного погулять.

— Гулял до без пяти двенадцать?

— Вечером воздух свежее.

— В Бристоне свежий воздух?

Справедливо – в этом городе днем пахнет угольным дымом, и заявлять о свежем воздухе ночью было не слишком убедительно.

Эвелин слезла с кровати. Одеяло соскользнуло с плеча, но она ловко подхватила его и снова закуталась.

Лунный свет из маленького окна в конце коридора заливал её миловидное личико, делая его мертвенно-бледным.

Подойдя к Ричарду, она, как щенок, принюхалась:

— От тебя чем-то пахнет.

Ричард мысленно чертыхнулся.

Тот сырой, холодный запах подземелья, смешанный с ржавчиной и вековой затхлостью, наверняка пропитал всю одежду.

— Пока гулял, зашел на барахолку.

— Барахолки ночью закрыты.

— Просто проходил мимо, оттуда тянуло запахом.

Эвелин окинула его взглядом с ног до головы.

Темная старая куртка, штанины в пыли, ботинки в руках, идет босиком, чтобы никого не разбудить, под ногтями грязь.

Раньше ей никогда не приходилось беспокоиться о том, что брат не придет ночевать.

Прежний Ричард, который вечно болел, не то что не мог улизнуть среди ночи – он после быстрой ходьбы полдня отлеживался.

А что теперь?

Днем торчит в библиотеке дотемна.

Приезжает домой на роскошном авто богатой одноклассницы.

Уходит на ночь глядя и возвращается почти в полночь, весь в пыли.

Она поняла, что совершенно перестала поспевать за переменами в брате.

— Брат.

— Да.

— Ты что, вступил в какую-то банду?

— …Что?

— Ну, банды этих бандюков из Старого города. Те, что воруют и дерутся.

— Эвелин, ты же знаешь, я не умею драться.

— Вот поэтому и вступают в банды, чтобы было кому защитить.

Ричард подумал, что диалог с сестрой никогда не идет по нормальной логике.

От «содержанки» до «бандюка» – цепочки ассоциаций в этой маленькой голове были слишком непредсказуемыми.

— Я не вступал ни в какие банды.

— Тогда зачем ты шляешься по ночам?

— Я правда просто гулял.

— Родители знают?

— Нет.

Эвелин плотнее запахнула одеяло, но продолжать допрос не стала, хотя и в свою комнату не уходила.

После десятисекундного молчания она отошла в сторону, освобождая дверной проем.

— Иди спи.

— Хорошо.

— Грязную одежду сними и оставь у порога. Я завтра встану пораньше и постираю, пока мама не увидела.

В лунном свете девочка с растрепанными волосами, кутающаяся в одеяло, со слипающимися со сна глазами совсем не походила на привычную деловитую Эвелин. Сейчас она напоминала совенка в гнезде… щеки надуты, взгляд сонный, но сердитый – хотя на самом деле она просто устала.

— Спасибо, Эвелин.

— Хватит разводить любезности, — она отвернулась. — Мне плевать, чем ты там занимаешься.

— Но пообещай мне… не попадай в неприятности, не болей и не заставляй маму снова волноваться.

Она пробормотала:

— Когда у тебя последний раз был сильный жар, мама всё время сидела у твоей кровати, даже воды почти не пила.

И добавила тише:

— Папа хоть ничего и не говорил, но в те два дня на работу тоже не ходил.

В коридоре надолго воцарилась тишина.

— Обещаю, — сказал Ричард.

Эвелин не ответила, толкнула дверь своей комнаты и вошла внутрь.

Дверь закрылась, щелкнул замок.

Через пару секунд из-за двери донесся приглушенный голос:

— Грязную одежду за дверь, не забудь.

— Помню.

— И пыль с ног вытри.

— Хорошо.

— Завтра на завтрак поджарю тебе лишнее яйцо.

— …Спасибо.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Ричард закрыл дверь в свою комнату, снял грязную куртку, аккуратно сложил её и положил у порога.

Нашел старую тряпку и вытер пыль со ступней.

Пот на спине рубашки уже высох, оставив соляные разводы.

Её он тоже снял и положил поверх куртки.

В темноте он присел на край кровати, доставая из кармана серебряную монету и сероцвет.

Монету положил на тумбочку, а стебель спрятал между страниц блокнота.

Ночью дыхание постепенно вернулось к обычному ритму.

Ричард натянул одеяло и закрыл глаза.

За окном ветер пролетал сквозь частокол бристонских труб, издавая заунывный свист.

Прохладная подушка приятно холодила затылок.

Сегодня он увидел краешек истинного мира теней, и это было куда реальнее любых постов на форумах.

Свеча уже зажжена, и неважно, видят ли её глаза из тьмы – это их дело.

Ему же нужно было лишь одно: сделать так, чтобы пламя горело ярче. Всё ярче и ярче.

До тех пор, пока те глаза, даже завидев свет, не посмеют к нему приблизиться.