Глава 24 — Голос мертвеца
У гулей нет разума.
Память, личность, чувства, принадлежавшие когда-то носителю, исчезают бесследно. Остается лишь простейший охотничий инстинкт.
Они также питаются жизненной силой, обладают силой, многократно превышающей человеческую, и крайне устойчивы к физическим повреждениям.
Отрубленная рука не заставит их отступить, а пронзенное сердце не остановит.
В классификации опасностей мистического мира гули стоят на самой низшей ступени.
Однако Ричард хорошо помнил примечание из Приложения C:
«Низший уровень – это лишь относительное сравнение для нас, практиков. Для обычного человека даже слабейшее порождение зла является непреодолимым бедствием».
Души людей, погибших от нападения таких существ, не могут войти в нормальный цикл Духовного мира.
Остаточное эфирное загрязнение на месте смерти приковывает душу, не давая ей уйти.
В Приложении C для этого существовал специальный термин – Мертвый голос.
Vox Mortis, то есть голос мертвеца.
В отличие от призраков, обладающих самосознанием, у Мертвого голоса его нет.
Это зацикленная запись: страх, боль и ярость момента смерти, запечатленные в эфирном поле и ставшие постоянным источником помех.
Они лишены сознания и не способны к общению, но пагубно влияют на психику живых.
Если слова Уоррена правдивы и под фундаментом запечатаны останки гуля и несколько Мертвых голосов…
Значит, под школьной площадкой находится локальная зона сверхъестественного заражения.
— Друг, ты-то что думаешь? — Уоррен подался вперед, толкнув его плечом.
— Газетные байки редко бывают точными, — ответил Ричард. — Детали могут отличаться, но суть, скорее всего, верна. Записи, которые нашел твой кузен, заслуживают внимания.
— Ты веришь в привидений? — Вклинился Мейсон.
— Я верю в то, что некоторые вещи трудно объяснить.
Уоррен хохотнул, запихнул копию статьи в карман и встал за чаем.
Грей искоса взглянула на Ричарда.
На протяжении всего рассказа реакцией окружающих были страх, любопытство или скепсис.
И только Ричард хранил спокойствие, явно о чем-то размышляя.
…
Вернувшись после уроков домой, Ричард заперся в спальне и устроил настоящий мозговой штурм.
Главный вопрос: что их спровоцировало?
Печать держалась сорок лет. Без внешнего вмешательства Мертвые голоса должны были постепенно угасать.
Без источника энергии они со временем слабеют и исчезают.
Взгляд Ричарда упал на медный кулон, и он вспомнил доску для спиритических сеансов Уоррена.
Прежде чем Ричард выкачал из неё энергию, Уоррен весь день таскал её по школе в обычном холщовом мешке.
Ткань никак не экранировала Эфир.
Если за это время произошла хотя бы ничтожная утечка Эфира, для Мертвых голосов это стало пищей.
В радиусе восприятия существ, томившихся десятилетиями в голоде, малейшего проблеска было достаточно для реакции.
Получив короткую «подпитку», они пробудились.
Он опустошил доску, предотвратив дальнейшие утечки.
Но до этого момента микроскопического просачивания могло хватить.
А возможно, дело совсем не в этом. Он просто накручивает себя.
У печатей есть свой срок службы. Пришло время ослабления, вот они и зашевелились, а события просто совпали во времени.
Информации для окончательного вывода не хватало, поэтому пришлось отложить этот вопрос.
Было и другое дело, которое не давало ему покоя.
Доступные очки на панели до сих пор он получал лишь из трех предметов: медного кулона, доски и лампы со сфинксом из лавки Клемента.
У всех трех была общая черта.
Это были старинные вещи с запечатанными в них остатками потусторонней силы.
Но он не мог понять одного: можно ли поглощать любой остаток Эфира или же обязательно нужен носитель в виде старинного предмета?
Если первое, то он должен получать очки даже просто в местах концентрации Эфира в воздухе.
Если второе, то у его способностей есть четкое ограничение:
Нужно найти и коснуться артефакта с остатками силы, чтобы получить очки.
От ответа на этот вопрос зависела вся его будущая стратегия.
К сожалению, проверить это сейчас не было возможности – если только он не попадет в место, где концентрация Эфира явно выше нормы.
Например… в тот самый подвал.
Он тряхнул головой, отгоняя эту мысль в дальний угол сознания.
…
На следующий день после урока истории мистер Хаттон задержал Ричарда.
— Уильямс, останься на минуту.
Шаги и смех в коридоре постепенно затихли.
Мистер Хаттон дождался, пока последний ученик скроется за углом, и закрыл дверь класса.
Он подошел к кафедре, прислонился к её краю и задумчиво покрутил в пальцах незажженную трубку.
— Ты ведь слышал слухи о призраках в подвале.
Это не было вопросом.
— Слышал.
— И истории твоего друга Уоррена о событиях пятидесятилетней давности… ты им веришь?
— Наполовину.
— В какую именно половину?
— В то, что внизу что-то запечатано.
Ричард тщательно подбирал слова, решив больше не таиться.
— Наличие гуля и Мертвых голосов в старом фундаменте под площадкой вполне объясняет недавние странности. Но детали в рассказе Уоррена, вроде газетных цитат, обычно преувеличены.
Брови мистера Хаттона дрогнули. Он заметил, что Ричард не использует слова «призрак» или «чудовище».
Умелое оперирование терминами вроде «гуль», «Мертвый голос» и «печать» говорило как минимум о том, что парень действительно увлечен мистикой и серьезно занимается самообразованием.
Он переложил трубку в другую руку.
— Уильямс, под фундаментом этой школы действительно есть печать.
— И то, что там замуровано, в общих чертах совпадает со словами Уоррена: останки гуля и несколько заякоренных Мертвых голосов. Фабрику после того случая закрыли окончательно, земля пустовала лет десять, пока Гринвуд не выкупил её для расширения территории.
— Печать была установлена сорок три года назад профессионалом. Серебряная основа с гравировкой и закрепитель из святого воска – очень надежная работа.
— Но не вечная.
Ричард понял, к чему он клонит:
— Её нужно регулярно обновлять.
Мистер Хаттон кивнул:
— Верно. Время от времени кто-то должен проверять и укреплять печать. Гравировка со временем тускнеет, а святой воск в сыром подземелье медленно разлагается. Без регулярного ухода эффективность барьера падает.
Он достал из кармана карманные часы, взглянул на них и захлопнул крышку.
— Каждый год перед началом зимы я провожу укрепление. В этом году ситуация особая: Мертвые голоса внутри печати стали активнее, чем обычно, что ты и сам понял по недавним случаям.
— Я планирую заняться этим в пятницу вечером.
Старый учитель убрал трубку с таким видом, будто собирался просто починить водопроводный кран в пятницу:
— Хочешь пойти со мной и посмотреть?