Глава 20 — Покровительство

Мать перекинула полотенце через плечо и подошла, чтобы потрогать лоб Ричарда.

— Ты ужинал?

— Еще нет.

— В кастрюле осталось немного, суп теплый, хлеб на решетке.

— Спасибо, мам.

Он принес из кухни миску супа с хлебом и уселся за стол. Эвелин села напротив, подперев подбородок руками и сверля его взглядом судебного следователя.

— Так кто эта одноклассница?

— Грей, мы в одном классе.

— Грей? Какая Грей? Полное имя?

— Эйлин Грей.

Девочка на несколько секунд задумалась, беззвучно шевеля губами.

— Грей… Те самые Грей из Южного района?

— Наверное.

— Брат! — Эвелин хлопнула ладонью по столу, отчего суп в миске плеснул через край. Она подалась вперед с видом человека, сообщающего о катастрофе:

— Тебя что… взяли на содержание?

Ричард едва не поперхнулся супом.

— Что за книги ты читаешь в свободное время?

— В книгах, которые я читаю, в восьми случаях из десяти бедного парня забирает в роскошный экипаж богатая наследница!

— А в остальных двух?

— В остальных двух это делает богатая вдова.

— …

Отец сложил газету и встал. Он прошел на кухню за водой и на обратном пути задержался у стола.

— Доедай и ложись отдыхать, — сказал он будничным тоном. Но, отойдя на пару шагов, добавил, не оборачиваясь:

— Заводить друзей – дело хорошее, но во всем нужно знать меру.

С этими словами он поднялся наверх.

Эвелин посмотрела вслед отцу, а затем многозначительно кивнула Ричарду.

— Слышал? Даже папа так считает.

— Слышал, — Ричард доел суп и вытер дно миски кусочком хлеба. — Одноклассница просто один раз подвезла меня, а вы уже устроили допрос.

Он встал, чтобы убрать посуду, и, проходя мимо сестры, выложил на стол бумажный сверток.

— Грей дала мне скон. Хочешь попробовать?

Эвелин посмотрела на сверток, борясь с любопытством ровно полсекунды. Она развернула бумагу; по комнате поплыл сладкий аромат. Скон был золотистым и пышным, а его состав явно был на несколько порядков лучше того, что они готовили на уроках домоводства.

Она откусила кусочек, и лицо её выразило крайнюю степень смятения: — …Вкусно, правда очень вкусно.

— Но твои всё равно вкуснее, — подмигнул ей Ричард.

— Подлиза! — Вспыхнула Эвелин и шутливо толкнула его локтем.

Поздней ночью Ричард дождался, пока в доме погаснут все огни, задернул шторы и зажег настольную лампу. Помня прошлый визит сестры, он сел лицом к двери, чтобы вовремя услышать шаги в коридоре.

Он по памяти восстановил те две рукописные страницы из библиотеки. Благодаря укрепленной памяти [Эрудиции] это было несложно: каждое латинское слово стояло перед глазами.

Закончив писать, он приступил к переводу.

Сама дыхательная техника была несложной и строилась на трех китах: ритм, визуализация, якорь.

Шаг первый: найти свой пульс. Нужно прижать подушечки пальцев к сонной артерии или запястью и считать удары до тех пор, пока не научишься чувствовать ритм сердца, не касаясь кожи. В тексте особо подчеркивалось, что в дальнейшем отсчет должен вестись именно по ударам сердца, а не по часам:

«Часы – это внешнее, сердце – это внутреннее. Основа Золотого Пути – поиск в себе, и любой ритм должен рождаться внутри».

Шаг второй: войти в режим «Четверичного дыхания». Вдох на четыре счета, задержка на четыре счета, выдох на четыре счета и снова задержка на четыре счета. Все фазы равны и симметричны, как стороны квадрата.

Никакой спешки, никакого перекоса – этот баланс и давал методу название «Золотой Путь». В алхимии золото – не просто металл, а символ состояния идеального равновесия: Aurum Philosophicum, философское золото. Когда фазы дыхания равны, тело и дух приходят к гармонии, и Эфир начинает накапливаться в организме сам собой, без усилий.

Шаг третий: визуализация во время задержек дыхания. При первой задержке нужно сосредоточить внимание в центре груди, за грудиной, в пространстве между легкими. Автор называл это место «Престол Солнца» – Sedes Solis. В герметической традиции считается, что именно там пребывает «внутреннее солнце» и легче всего удержать Эфир.

В тексте предупреждали: не нужно пытаться «увидеть» что-то конкретное или почувствовать жар. Достаточно просто направить туда внимание. Со временем невидимое станет видимым.

Ричард спрятал перевод и сел на край кровати, прикрыв глаза. Воздух входил через ноздри, спускался по трахее и наполнял легкие. Бонус от [Дыхания] 2-го уровня делал процесс более плавным: сопротивление путей было минимальным, альвеолы раскрывались полностью.

Задержка. Сосредоточить внимание за грудиной – это оказалось самым сложным. «Удерживать внимание в невидимой точке» на словах просто, но мысли постоянно разлетались: завтрашние уроки, Кубок Цицерона, машина Грей, нелепые подозрения Эвелин… Он мягко отсекал их, возвращаясь к якорю.

Задержка – полторы секунды. Выдох… раз, два – воздух выходит ровно, без рывков.

Первый цикл завершен. Ощущений – ноль.

Он продолжил: второй цикл, третий, четвертый… На пятом цикле в глубине груди появилось едва уловимое тепло. Оно было даже слабее, чем во время повышения уровня навыка, – настолько призрачное, что он засомневался, не самовнушение ли это.

Но панель отреагировала:

[Дыхание] Опыт: +2 (Бонус практики)

Опыт, который раньше рос по единицам, прыгнул сразу на два пункта.

Ричард сравнил результаты. При обычном дыхании прирост был настолько мал, что требовались десятки тысяч вдохов для заметного сдвига. В режиме практики же всего несколько циклов принесли две единицы опыта. Эффективность была несопоставима.

Если заниматься ежедневно, 3-й уровень Дыхания не заставит себя ждать.

Подавив радость, он закончил сегодняшнюю тренировку. Цифры на панели замерли:

[Дыхание] Ур. 2 Опыт: 21/500.

За один сеанс он набрал около десяти очков – больше, чем ожидал. С такой скоростью он достигнет следующего уровня месяца через два. А на 3-м уровне откроется эффект исцеления, что сулило качественный скачок в развитии всего организма.

Он выключил лампу и лег в постель. Холодный воздух из щели в окне заставлял шторы едва заметно колыхаться. Он не стал закрывать окно – этой ночью воздух казался ему особенно сладким.

***

В последующие дни ритм школьной жизни почти не изменился, но в отношениях с окружающими наметились тонкие сдвиги.

Во-первых, Грей. После той поездки в среду она во время обеденных занятий пересела поближе к Ричарду. Теперь она сидела не рядом с Уорреном, а почти плечом к плечу с ним, и её тетрадь перекочевала с колен на стол.

Во-вторых, Лилиан. Утром, встретив Ричарда в коридоре, она неожиданно остановилась.

— Уильямс.

— Да?

Она хотела что-то сказать, но замялась. После недолгой паузы она вытащила из-под учебника листок бумаги и протянула ему.

— По поводу совета мистера Уэста на прошлой неделе. Я нашла отрывок из речи Цицерона «В защиту Мурены». По структуре он близок к тому, что используешь ты. Думаю, тебе пригодится.

На листке была аккуратно переписана латынь с пометками ударений и пауз.

— Спасибо.

— Не за что.

Лилиан крепче прижала учебники к груди и быстро ушла; её коса дважды качнулась за спиной.

Ричард посмотрел на листок. Почерк Лилиан не был похож на каллиграфическое письмо Грей – буквы были мелкими и плотными, словно напечатанными на машинке, и каждая строго занимала свою клетку.

Эту сцену видели многие. К обеду по школе уже пополз слух: Лилиан передала Ричарду записку.