Глава 173 — Побочная история 1: 5. Конец побочной истории 1
* * *
Теперь, помирившись, Фиона и Сигрен вернулись к поискам. Вскоре они нашли новые улики. Именно Фиона обнаружила их на заснеженной земле.
«Это перо Каладрия», — сказала она.
Перо лежало на поверхности, ещё не успев покрыться снегом. Оно упало не так давно.
«Кажется, оно где-то рядом», — задумчиво произнесла Фиона. «Или, возможно, свило здесь гнездо».
«Тогда будет проще…» — мстительно сказал Сигрен, за что Фиона бросила на него осуждающий взгляд.
«Давай проясним. Нет гарантии, что твоё проклятие снимется, даже если ты убьёшь Каладрия», — сказала она.
«Тогда что мне делать?»
«Верный способ — вместо этого помириться с ним».
«Помириться с демоническим зверем?»
«В данном случае это возможно. Каладрий больше похож на местного божества, чем на демонического зверя».
Она уставилась на перо. Оно было слабым, но она ощущала следы маны Каладрия. Похоже, столь могущественное и священное существо оставляло следы маны даже в каждом своём пере. "Надеюсь, я смогу его выследить", — подумала она и начала вливать собственную ману в перо.
К счастью, перо среагировало. Медленно и неуверенно оно начало двигаться обратно к своему хозяину. Боясь нарушить концентрацию, Фиона молча жестом указала Сигрену. Поняв намёк, он быстро последовал за ней. Тихие звуки их медленных шагов по заснеженной земле наполняли молчаливый лес. Они шли какое-то время.
Внезапно дрожащее перо упало на землю. Фиона вздохнула.
«Похоже, это всё…»
«Но это значит, что та тварь должна быть где-то рядом, верно?» — сказал Сигрен, настороженно оглядываясь и инстинктивно положив руку на меч.
«А место красивое», — заметила Фиона.
Они оказались на краю белого леса, где земля обрывалась утёсом. Фиона осторожно выглянула вниз, взглянув на замёрзшую реку. Она с любопытством рассматривала пейзаж, когда обнаружила ещё кое-что.
«О».
«Что там?» — спросил Сигрен.
«Кажется, я теперь понимаю, почему Каладрий напал».
Сигрен подошёл, всё ещё настороженный.
«Посмотри вниз. Там гнездо».
Сигрен прищурился, глядя на то место, на которое указывала Фиона. Действительно, он увидел гнездо, где два маленьких существа с белыми пушистыми перьями сидели рядом друг с другом.
«Я никогда не видел детёныша демонического зверя».
«Каладрий, похоже, размножается зимой вдали от людей. Это, должно быть, было лучшим местом», — сказала Фиона.
На мгновение оба уставились на маленьких извивающихся существ, не в силах оторвать взгляд от этих милых созданий, хотя и знали, что это демонические звери.
Пиик!
Они ещё раздумывали, что делать, когда внезапно сзади их ударила мощная сила.
«Ааа!»
«Фиона!»
Почти упав с обрыва, Фиона лежала на земле в тревоге, ощущая, как холодок пробежал по спине. Над ней угрожающе хлопали крылья. Это был тот самый Каладрий, которого они искали весь день.
«Ни в коем случае не нападай на него, Сигрен!» — предупредила Фиона, глядя вверх. «Их двое…?»
Что ж, это имело смысл. То, что было гнездо, означало, что существо спаривалось. Пара Каладриев выглядела более чем готовой к нападению, вероятно, полагая, что Фиона и Сигрен собираются атаковать их гнездо.
Фиона подняла обе руки.
«Подождите. Мы не собираемся вас обижать», — крикнула она.
Два существа тихо смотрели на неё, словно понимали. Тогда она услышала голос, зазвучавший у неё в голове.
«Человек».
Она в шоке подняла взгляд. Каладрий использовал заклинание, чтобы передавать сообщения прямо в её мозг. Похоже, это существо действительно могло делать множество необычайных вещей. "Наверное, поэтому в прошлом люди их почитали", — подумала она. В любом случае, хорошим знаком было то, что существо понимало человеческую речь.
«Прости, что мой друг напал на тебя в прошлый раз. Он просто пытался защитить меня», — Фиона объяснила. Напряжённый воздух, казалось, несколько уменьшился. "Успокоилось ли оно…?" Фиона задумалась, это был первый раз, когда она пыталась договориться с демоническим зверем. «Мы и гнездо не собирались атаковать. Мы просто наткнулись на него, пока искали тебя, чтобы снять проклятие с моего друга—»
В этот момент она услышала треск. Это была земля.
«А?»
Сигрен быстро сказал: «Фиона, не думай обо мне. Спаси гнездо».
«Ох…»
«Пожалуйста».
Чувствуя приближающийся кризис, разум Фионы заработал быстро. В данный момент Сигрен был настолько невезуч, что даже одно падение могло сломать ему шею. Так что если он стоял на обрыве—
Трррск!
Земля осыпалась. Сигрен действовал быстро, ухватился за выступ и повис, цепляясь изо всех сил. Когда их взгляды встретились, он решительно кивнул.
"Не помню, когда он в последний раз так на меня полагался", — размышляла Фиона. Но Сигрен был прав. При таком раскладе гнездо Каладрия будет уничтожено, а это значит, что они никогда не смогут снять проклятие. И только она могла это предотвратить.
Фиона направила ману под обломки, словно поддерживая землю. Это была попытка выиграть немного времени. К счастью — или к несчастью — гнездо Каладриев было в секунде от того, чтобы быть раздавленным огромным валуном. Почувствовав опасность, двое птенцов широко раскрыли красные глаза и громко запищали.
«Простите. Сейчас я к вам», — сказала Фиона, осторожно подойдя, подняв гнездо и спрыгнув в долину внизу.
"Угх, меня сейчас стошнит…" Как только Фиона приземлилась, она поставила гнездо в подходящее место и рухнула, чувствуя головокружение от того, что слишком много маны израсходовала за короткое время.
«Человек».
Одна из демонических птиц смотрела на неё, быстро спикировав вниз, чтобы встретиться с ней.
«Ты в порядке?»
Его голос, казалось, дрожал, когда он общался через ману.
"Должно быть, это и их тоже шокировало", — подумала Фиона.
«Ваши дети в порядке», — объяснила она, указывая на гнездо на земле. Птенцы запищали. «Кстати, мы тоже не хотели, чтобы это случилось. Они оказались в опасности из-за проклятия, которое вы наложили на моего друга».
«Я знаю».
«Фиона!» — крикнул Сигрен, поспешно подходя.
"Как он так быстро спустился? У него же нет пары крыльев, как у птиц", — подумала Фиона.
Он осторожно погладил её по спине, на что она с облегчением вздохнула.
«Ты в порядке?»
«Не волнуйся. Думаю, я просто немного в шоке», — ответила она.
Тем временем Каладрий приземлился и подобрал своих птенцов.
«В прошлый раз ты напал на меня», — сказал он.
Двое людей уставились.
«Но сегодня ты помогаешь мне. Вы забавные, люди».
Пока Фиона думала, что сказать, вмешался Сигрен.
«Я думал, ты хочешь навредить», — сказал он.
«Ты пытался защитить девочку?»
«Да, поэтому я не жалею, что напал на тебя. Большинство людей так делают, когда рядом неизвестный демонический зверь. Тебе тоже стоит быть осторожнее».
«Сигрен…» — укорила Фиона, не уверенная, стоит ли ему так смело говорить с этим существом. Но когда она потянула его за одежду, он успокаивающе улыбнулся.
«Но мне жаль того, что случилось в прошлый раз», — продолжил он. «Похоже, у тебя тоже есть кого защищать. Я прошу прощения за то, что выхватил меч. Я чуть не причинил тебе вред, когда у тебя есть дети, о которых нужно заботиться».
Каладрий молча смотрел, словно оценивая его.
«Ты не плохой человек…» — наконец пробормотал он.
Белая птица затем подошла к нему и потёрлась головой о его голову. Появилось слабое свечение.
«С этим твоё проклятие снято. Неудача больше не будет преследовать тебя», — объяснил он.
Фиона с облегчением вздохнула.
«Ах… Это прекрасные новости», — сказала она. Но на этом не всё. Каладрий вытащил одно перо и протянул его Сигрену.
«Похоже, мы тоже перереагировали. Так что позволь нам подарить тебе подарок».
Держа перо с изумлением, Сигрен спросил: «Что это?»
«Это благословенное перо. Можешь считать его оберегом, если хочешь».
Красные глаза смотрели на него.
«Нам кажется, что когда-нибудь оно тебе понадобится, человек».
На этом всё. С птенцами в лапах Каладрий и его партнёр взлетели. Их большие крылья сверкали так же, как солнечный свет отражается от заснеженной земли. Одним взмахом крыльев они улетели далеко.
Фиона и Сигрен смотрели, как семья демонических зверей улетает.
«Они такие красивые», — сказала Фиона.
«Эти упрямые ублюдки».
Она рассмеялась.
«Но всё же всё прошло хорошо, правда?»
Сигрен обессиленно опустился.
«И подумай только, через что мне пришлось пройти из-за них».
«А мне казалось, что не так уж и плохо».
«Как? Ты тоже через многое прошла».
С дразнящей улыбкой Фиона посмотрела на него.
«Но я увидела, как ты на меня полагаешься, правда? Ты даже сказал “пожалуйста”».
Сигрен посмотрел на неё с стоном, а она сияла от гордости.
«Видишь? Трудно, когда пытаешься всё сделать сам. Не так уж плохо полагаться на других!» — сказала она.
Он не мог не согласиться. В конце концов, без неё всё бы не сложилось.
«Ладно, ладно. Я был неправ. С этого момента буду просить помощи, когда она понадобится».
«Приятно слышать», — ответила она и протянула руку. «Можешь просить меня о чём угодно. Ты же знаешь, что я никогда не откажу, если ты попросишь помощи».
«О чём угодно, да?» — пробормотал Сигрен, с любопытством глядя на бледную руку перед собой. Её предложение, казалось, что-то пробудило в нём.
«Что? Есть что-то, о чём ты хотел бы попросить прямо сейчас?»
Среди своих тёмных внутренних мыслей Сигрен выбрал самое невинное из всех желаний.
«Думаю, есть». Схватив её руку, он встал. Однако после этого он не отпустил её руку.
«Что именно?» — спросила Фиона.
«Во-первых, я хотел бы держать тебя за руку, пока мы не дойдём до дома», — ответил Сигрен с дразнящей улыбкой. «Я знаю, что сейчас ты не очень можешь пользоваться магией. Если потеряешь меня здесь, то совсем застрянешь».
Фиона вспыхнула, но не возразила.
«Ты был куда милее, когда ещё был под проклятием…» — пожаловалась она.
«Если так расстроена, попробуй найти дорогу без человеческого компаса вроде меня, болванка».
Он, однако, не сказал ей, что это была не единственная причина, по которой он схватил её за руку. Всё же пока он не собирался объясняться. Драгоценно держа Фиону за руку, он подумал: "Не стоит просить слишком много слишком рано — по крайней мере, пока".
Конечно, пройдёт ещё несколько лет, прежде чем он наконец попросит у Фионы всё то, о чём мечтал в тот день.
<Конец побочной истории 1>