Глава 186 — Побочная история 3: 5
Нисефур Аран ожидал, что ребёнок испугается его угрозы. Возможно, даже её большие красные глаза наполнятся слезами.
Однако ребёнок лишь улыбнулся.
«Это неправда!» — сказала она. «Мама рассказывала мне, что драконы на самом деле совсем не страшные. Они просто чувствуют себя одинокими, потому что очень-очень долго были одни».
Вера вспомнила истории, которые Фиона рассказывала ей по вечерам перед сном.
«Поэтому я тебя тоже не боюсь», — сказала она, положив крошечную ручку на зелёную чешую, которая сверкала, словно изумруды под солнечным светом. «Ты тоже долго был здесь один, правда? Тебе, наверное, было скучно… Теперь ты можешь играть со мной».
Нисефур Аран несколько раз моргнул, словно вспоминая то, чего давно жаждал.
«Ты правда меня не боишься?»
Вера улыбнулась.
«Нет!»
«Какой странный ребёнок…» Женщина, которая с нежностью наблюдала за ними издалека, внезапно сказала: «Снова время, Вера».
Ребёнок склонил голову.
«Уже пора уходить?» — спросила она.
«Да».
Вера выглядела разочарованной.
«Нельзя мне остаться ещё чуть-чуть? Я хочу поиграть с мистером Драконом…»
«Я бы с радостью тебе позволила, но магия, связывающая пространство и время, не держится очень долго, видишь ли».
«Нет ли другого способа остаться здесь подольше?»
«Всё просто. Ты можешь прийти к нему сама». Женщина улыбнулась и протянула руку. «Ты ведь уже готовишься увидеть его в реальном мире, правда?»
Вера взяла её за руку и кивнула.
«Эм…» Ребёнок повернулся к дракону. «Мистер Дракон!»
«Что такое…?»
Маленькая девочка весело улыбнулась.
«Просто подожди. Я к тебе приеду! И привезу много красивых игрушек и вкусняшек. Давай поделимся и повеселимся вместе!»
«Хорошо…»
Обрадованная ответом дракона, Вера помахала рукой.
«Жди меня. Обещай!»
Нисефур Аран некоторое время смотрел вслед молодому человеку. Форма маленькой девочки постепенно бледнела, пока не исчезла.
«Вера, да?»
Он повторил имя юного человека, который щебетал, словно маленькая птичка. Прошло немало времени с тех пор, как он произнёс чьё-то имя. Ну, прошло уже несколько столетий с тех пор, как он вообще с кем-то разговаривал.
«Никогда не думал, что снова заговорю с человеком».
Давным-давно драконы были для людей словно боги. Драконы когда-то заботились о них, делясь своей мудростью и мыслями ради блага человечества.
«Я вспоминаю старые времена…»
Но те славные дни длились недолго. В быстро развивающихся обществах люди быстро поняли, что больше не нуждаются в мудрости драконов. Сами драконы тоже обнаружили, что их почти бессмертная жизнь больше похожа на проклятие, чем на благословение. Когда после такой долгой жизни их разум начал разрушаться, драконы почувствовали, что приближаются к пределам своего рассудка. Поэтому они рассеялись по миру, надеясь, что в безумии не убьют невинных.
Четверо драконов ушли в далёкие земли. К несчастью, люди стали ещё любопытнее, когда драконы исчезли. Люди исследовали края света, пока не нашли спрятавшихся драконов. Но, уже не управляемые разумом, драконы нападали. Немногие выжившие люди вернулись домой и рассказывали истории об остроте клыков и когтей драконов и о палящем жаре огня, который те выпускали.
Учёные записывали эти новые подробности в книги, а барды пели о них перед толпами, распространяя рассказы всё дальше и дальше по миру. Так истории о мудрых, могущественных драконах постепенно угасли, оставив после себя лишь сказание о четырёх жестоких демонических зверях.
«Действительно, прошло очень много времени…»
Вспоминая своё славное прошлое впервые за долгое время, Нисефур Аран закрыл глаза. Он всё ещё чувствовал, как крошечная человеческая девочка гладила его чешую своими крошечными ручками. Дракон спал, чтобы спасти себя от потери рассудка, отчаянно надеясь умереть во сне.
«Обещание, да?» Однако теперь, когда он дал обещание маленькой девочке, он больше не хотел умирать.
"Как любопытно", — подумал он, осознав, что такое крошечное существо может изменить его решение. Он свернулся клубком и погрузился в лёгкую дремоту, ожидая, когда девочка снова придёт.
* * *
Наконец наступил день, когда Фиона, Сигрен и Вера должны были отправиться в Южную Виолу.
«Береги себя, Вера», — сказал Абель, крепко обнимая внучку.
Вера тоже обхватила дедушку.
«Я привезу подарки!»
«Мне не нужны никакие подарки. Просто будь в безопасности. И слушайся Фиону и Сигрена».
Вера гордо стукнула себя в грудь.
«Не волнуйся. Я всегда слушаюсь маму и папу!»
Абель с забавным выражением посмотрел на неё.
«Конечно…»
По его мнению, Вера была точь-в-точь как Фиона и Сигрен в молодости. "Такая упрямая девчонка". Эта маленькая девочка была ребёнком мягкой, но решительной Фионы и упрямого Сигрена. Поэтому в глазах Абеля Вера была вовсе не лёгким ребёнком.
«И никогда не ходи туда, где опасно», — предупредил Абель.
Не осознавая всей глубины беспокойства дедушки, Вера весело ответила: «Хорошо!»
Она, конечно, очень ждала встречи с мистером Драконом.
«Вера!» — окликнула Фиона издалека. Она только что проверила багаж.
«Да, мама!»
Ребёнок затопал к матери. Фиона наклонилась, чтобы посмотреть дочери в глаза.
«Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо?»
«Я очень-очень здоровая!» — ответила девочка.
Фиона улыбнулась и погладила дочь по голове.
«Скажи мне, если что-то покажется странным, хорошо? А теперь садись в карету. Мы скоро отправляемся».
«Хорошо!»
Когда ребёнок подошёл к карете, Сигрен, который ждал рядом, поднял её на руки.
«Папа!»
«Ты выглядишь счастливой», — сказал он.
Девочка широко улыбнулась.
«Я очень-очень взволнована!»
Вера ещё не рассказала родителям о своём втором сне с мистером Драконом, не желая, чтобы мама и папа узнали о её тайных друзьях.
"Я их удивлю", — подумала она.
Её добрые родители обязательно примут её новых друзей. Сигрен посадил ребёнка в карету, не подозревая о её планах самой разыскать дракона.
«Сиди спокойно, хорошо?» — спросил он.
«Хорошо!» — ответила Вера, болтая ножками. Она думала о мистере Драконе и внезапно подумала: "А может ли мистер Дракон приехать в Хейлон?"
Вера хотела показать Нисефуру Арану, который жил в мире, полном зелени, белый мир Хейлона. Она была уверена, что мистер Дракон будет поражён белым миром Хейлона, точно так же как она зелёным лесом. "Хм… Мне придётся спросить у дедушки разрешения, если я захочу привести друзей в Хейлон".
Вскоре после этого Фиона вошла в карету, попрощавшись с Абелем.
«Поехали», — сказала она, постучав по передней стенке кареты.
Кучер тронул лошадей и крикнул: «Трогаем!»
Вера высунула голову в окно.
«Дедушка!» — крикнула она.
Абель помахал рукой, глядя, как карета медленно уезжает.
«Вера…»
«Дедушка, если я найду друзей на юге, можно пригласить их в гости?»
Не имея ни малейшего представления, кто может быть этим «другом», Абель рассмеялся над очаровательной просьбой.
«Конечно».
«Ура! Спасибо!» Вера помахала рукой. «Я вернусь!» — сказала она, глядя, как замок Хейлон постепенно становится всё меньше.
«Тебе уже пора сесть, Вера», — сказала Фиона.
«Да, мама».
Её сердце колотилось от волнения — она впервые ехала в новое место.
* * *
Для пятилетней девочки поездка в Виолу была одновременно невероятно захватывающей и ужасно скучной. Хотя ей очень нравилось видеть новое, сидеть в карете было слишком душно.
Вера сейчас развалилась на коленях у Фионы и смотрела вверх на маму.
«Мы уже почти приехали?»
Фиона мягко улыбнулась.
«Мы почти на месте. Посмотри в окно».
Вера села и выглянула наружу.
«Вау…!»
Вдалеке она увидела деревню. Цветные крыши украшали здания. Это было зрелище прямо как в красивых книжках с картинками, которые она читала.
«Красные, жёлтые, синие… Мама, крыши такие красивые!» — сказала Вера.
Фиона начала расчёсывать волосы Веры. Они сильно растрепались от того, что девочка валялась в карете.
«Они сильно отличаются от тех, что в Хейлоне, правда?»
«Да! Мне нравится Хейлон, но хм… Это место тоже красивое!»
В Хейлоне было очень холодно, поэтому люди выбирали практичное жильё, которое лучше сохраняло тепло, и в итоге здания получались не слишком красивыми. Дома в Южной Виоле, напротив, выглядели очаровательно. Словно они прямо выпрыгнули из сказки. Пятилетняя девочка была очарована этим видом.
Сердце Веры колотилось, пока она ждала, когда карета остановится.
«Что ты сделаешь, когда встретишь лорда Виолы?» — спросила Фиона.
«Вежливо приветствую, как учила на уроках этикета!» — ответила Вера.
«Правильно».
Карета наконец остановилась. Перед поместьем Виола собралась толпа, чтобы приветствовать леди Хейлон и её людей. Дворецкий поклонился, когда открылась дверца кареты.
«Добро пожаловать в Виолу, леди Хейлон», — поприветствовал он.
Фиона улыбнулась.
«Благодарю за тёплый приём».
Она первой вышла из кареты. Сигрен, который охранял карету верхом, тоже спешился.
«Иди, Вера», — сказал он, протягивая руку, чтобы помочь дочери выйти.
Тем временем Фиона беседовала с графом Виолой.
«Это моя дочь, Вера», — объяснила она.
Граф Виола, добродушный на вид мужчина, улыбнулся маленькой девочке.
«Какая очаровательная юная леди».
Вера ярко улыбнулась графу.
«Меня зовут Вера Хейлон. Приятно познакомиться, граф Виола».
Это было её самое первое приветствие другому дворянину.