Глава 169 — Побочная история 1: 1
Прошлое: Сигрен и Фиона
Зимы в Хейлоне были суровее, чем в любом другом месте империи. Поэтому, когда наступала зима, неизбежно возникало множество трудностей. Снег мог серьёзно затруднять путь — это было не шуткой.
Как бы люди ни кутались в меха, метели Хейлона застилали глаза и резали кожу ледяным ветром. Всего за несколько секунд снег налипал на каждый сантиметр волос и кожи, пока человек не превращался в живое эскимо. Но был и плюс: холод бил по демоническим зверям так же сильно, как и по людям. Поэтому, когда бушевали метели, демонические звери, как и люди, не выходили из своих логовищ.
Это означало, что такие снежные дни были оазисом для наёмников и солдат.
«Мне ещё одну!»
А такие дни также сулили отличную выручку заведениям, где продавали еду и напитки. Наёмники и солдаты Хейлона не были из тех, кто просто сидит у огня и играет в карты, пока не стихнет снег. Большинство предпочитало пить до потери сознания, чтобы забыть о холоде. И сегодня был идеальный день для этого.
«Быстрее! У меня пустой бокал!»
«Секунду!»
Таверна с бесконечными напитками и тёплыми блюдами была заполнена до отказа. Посетители уже выпили так много, что алкоголь, казалось, витал в самом воздухе. Одного вдоха хватало, чтобы почти опьянеть. Запахи алкоголя, старых доспехов и потных тел смешивались, и воздух вонял.
"Чёрт…"
Шестнадцатилетний Сигрен нахмурился про себя. Сегодня был не его день. Таверна, в которой он временно остановился, славилась отличными напитками, и вечно назойливые мужчины, которым он когда-то помог в бою, решили вытащить его из комнаты.
«Эй, Сигрен, пей! Сегодня я угощаю!» — крикнул солдат, которого Сигрен спасал один или два раза.
«Отвали».
«Этот паршивец совсем не милый».
«Оставь его. Он говорит, что не будет пить, потому что ему всего шестнадцать».
«Что? Здесь никому до этого нет дела!»
«Он зацикливается на странных вещах».
Имперский закон гласил, что граждане должны воздерживаться от алкоголя до восемнадцати лет. Однако в Хейлоне, где люди постоянно жили на грани смерти, никто не обращал внимания на такое правило. Никто никогда не отговаривал, а некоторые даже поощряли подростков пить. Наёмники примерно возраста Сигрена уже весело пили за соседним столом.
«Не могу понять, он искренний или просто скверный».
Один из солдат хихикнул.
«Ещё одно слово — и получишь в морду». Сигрен дёрнулся, уже сжав кулак, размышляя, не стоит ли кого-нибудь ударить.
«Хех, тогда я просто пожалуюсь на тебя леди Фионе».
Как бы по-детски ни звучали эти слова, его сразу же спровоцировали.
Скрип!
Сигрен вскочил со своего места, заставив насмехающегося солдата броситься в толпу. Все знали, насколько он силён, даже несмотря на то, что был ещё мальчишкой.
"Какая неприятность", — подумал он, хмурясь. Возраст не гарантировал уважения среди наёмников. Здесь сильные правили слабыми. Выросший в такой среде и сейчас переживающий муки подросткового возраста, мальчик в последнее время имел мало терпения к таким играм власти. Он сердито смотрел на убегающего солдата.
«Быстро бегает», — сказал он, гадая, стоит ли преследовать его.
Но ему не хотелось копаться в толпе грубых мужчин только ради того, чтобы схватить одного. Щёлкнув языком, он снова сел.
Дзынь!
В этот момент зазвонил колокольчик. Вошла небольшая фигура в плаще. Хотя лицо было закрыто, некоторые сразу узнали её. Люди повернулись к двери, но вошедшая, казалось, не заметила сосредоточенного внимания, медленно стряхивая снег и снимая шарф, перчатки и шапку.
«О, миледи! Позвольте мне», — сказала хозяйка таверны, торопливо выйдя, чтобы забрать одежду.
«О, спасибо», — любезно ответила фигура, снимая плащ.
В то же время серебристые волосы каскадом высыпались из-под капюшона, открывая тонкое лицо девушки в самом расцвете подростковых лет. Её ясные красные глаза с любопытством оглядывали вокруг. Несколько солдат энергично замахали руками, как маленькие дети.
«Леди Фиона, можете сесть здесь!» — крикнул один из мужчин.
Внезапное появление Фионы значительно оживило таверну. Даже самые закалённые солдаты просветлели, а девушка индивидуально поприветствовала каждого из крепких мужчин.
«Ничего страшного. Я здесь, чтобы встретиться с кем-то», — сказала она.
Никому не нужно было спрашивать, кто этот человек.
«Всё ещё близки, да?» — поддразнили несколько человек, на что Фиона невинно ответила: «Мы друзья».
Это был одновременно добрый и жестокий ответ для определённого человека в комнате. Все посетители повернулись к Сигрену, который тихо сидел в углу, и коллективно бросили на него взгляд жалости. В конце концов, все знали, что он любит Фиону.
Он сердито посмотрел на толпу, чувствуя их взгляды. Хотя Сигрен не утруждал себя скрывать свои чувства перед другими, он всё равно ненавидел, когда его дразнят.
«Ха-ха… Давайте пить!» — крикнули те, кто встретился взглядом с мальчиком, и все внутри снова принялись пить.
На мгновение притихшая таверна вскоре снова стала оживлённой. Фиона стряхнула ещё снег и направилась к Сигрену, не замечая ничего необычного. Другие мужчины рядом с ним разумно перешли за соседний стол, оставив их двоих наедине.
Фиона извинительно объявила: «Вам не нужно освобождать места».
Сигрен отодвинул для неё стул.
«Не обращай внимания», — ответил он.
«Прости. Кажется, я пришла не вовремя. Ты веселился с остальными…?»
В последнее время она беспокоилась, что её дорогой друг может испытывать трудности с общением. Возможно, пубертат сильно его задел.
Сигрен недовольно посмотрел на неё.
«Веселился? Мне не нужно ничего такого. Разве я не говорил тебе перестать относиться ко мне как к маленькому ребёнку, переживающему пубертат?»
«Но ты — самый настоящий пример кого-то в подростковом возрасте…»
«Совсем нет. И не забывай, что ты на год младше меня». Сигрен говорил ей не дразнить его, словно он маленький мальчик. «Рано или поздно и ты столкнёшься с пубертатом. И тогда я буду хорошо развлекаться за твой счёт», — сказал он угрюмо.
Фиона дразняще хихикнула, словно забавляясь.
«Правда? А откуда ты знаешь, что мой пубертат уже не закончился?»
Сигрен фыркнул: «Ни за что, он ещё даже не начался».
Несмотря на внешние возражения, он всё равно задавался вопросом, права ли Фиона. В последнее время он стал гораздо более чувствительным, его эмоции постоянно метались вверх и вниз, как на американских горках, несмотря на сдержанное выражение лица. По определению он переживал пубертат.
"Я знаю, но…" По какой-то причине его раздражало, что Фиона, казалось, не переживает никаких изменений. Она оставалась зрелой, спокойной и такой же непонятливой, как всегда. Она была достаточно сильна, чтобы дать отпор любому, кто посмеет её обидеть, но достаточно добра, чтобы оставить в покое тех, кто не пересекает её путь.
Она даже могла разговаривать с Абелем на равных, словно родилась взрослой. "Несправедливо…" Как влюблённый мальчик, Сигрен всегда беспокоился из-за этих различий, боясь, что Фиона может относиться к нему как к недостаточному.
Почувствовав мрачность, он резко спросил: «Так зачем ты здесь?»
Не смутившись его раздражённой реакцией, Фиона ответила: «Я подумала, свободен ли ты, потому что есть место, куда я хочу пойти».
Сигрен, конечно, был более чем готов найти для неё время в любой момент.
«Что это? Абель велел тебе что-то сделать?» — спросил он, поскольку Фиона редко первой предлагала куда-то пойти.
«Эм… Это личное, и я не думаю, что могу сказать это здесь». Это было не только личное дело, Фиона вела себя нехарактерно сдержанно. «Но это то, для чего мне нужен именно ты, Сигрен».
Её слова сразу подняли Сигрену настроение. "Боже, я простой, да?" — подумал он. Но как он мог помочь себе, когда девушка, которую он любит, полагается на него? "Нет, она может отвести меня на тренировочную площадку или попросить помочь с бумагами", — сказал он себе. Это было вероятно, учитывая её прошлый опыт.
Стараясь не слишком возбуждаться, он спросил: «Кто ещё идёт?»
Фиона улыбнулась. «Никто. Только ты и я».
Что ж, после такого ответа он не мог не почувствовать возбуждение. Это, возможно, и не свидание как таковое… Но они всё равно могли провести качественное время вместе. В итоге Сигрен отказался от попыток притвориться нерешительным.
«Хорошо. Пойдём. Мне всё равно уже было скучно», — сказал он.
Девушка мило улыбнулась и поблагодарила его.
Сигрен отвёл взгляд и напряг челюсть, заставляя выражение лица застыть. Он не хотел совершить ошибку и показать ей, что смущён. Насколько это возможно перед ней, он хотел казаться зрелым и достойным восхищения. Но Фиона, видимо, истолковала его выражение иначе.
«Прости, что беспокою тебя, когда ты отдыхал», — извинилась Фиона.
«Я в порядке».
«Но ты выглядишь раздражённым. Не волнуйся, я быстро».
Хотя Сигрен хотел возразить, что вовсе не раздражён, он был слишком горд, чтобы что-либо сказать. К тому же Фиона уже торопливо натягивала верхнюю одежду, словно доказывая, что сделает всё быстро.
«Пойдём», — сказала она.
В итоге Сигрен последовал за ней и упустил шанс объяснить, что чувствует.
И именно с этого началась проблема.