Глава 625 — Духи Меч (1)

Четыре священных зверя были существами на редкость упрямыми. Алая Птица, страдавшая вспышками ярости, держала нрав в узде только рядом с Дэйви, но её истинной природы это не меняло. Именно поэтому в прошлой войне с эльфами она напала на третьего центрального сановника Эмилию и захватила её, а затем из этого выросла целая цепь неприятностей.

То же самое касалось Лазурного Дракона и двух остальных священных зверей: они никого не слушали и поступали как им вздумается. А Жёлтый Дракон? Разве он был другим?

Для тех, кто не умел сдерживать упрямство и тягу к разрушению, должна была существовать абсолютная власть. С древних времён известно: лучшее лекарство — наказание. Даже если они не понимали языка друг друга, даже если жили по разным ценностям, всё можно было решить наказанием.

Когда Жёлтого Дракона призвал Дэйви, тот выглядел растерянным: такого сурового начала он явно не ожидал. Но очень быстро зверь вновь обрёл привычную самоуверенность и продемонстрировал свою силу. Похоже, лишь после удара он инстинктивно понял, что Дэйви — не тот, с кем можно шутить.

Разумеется, мощь Жёлтого Дракона превосходила силу Королей духов, так что, чтобы одним ударом сделать его послушным, требовалось вложить немало силы. Но Дэйви счёл это инвестицией и ни на миг не колебался.

А усмирённому зверю он сделал тяжёлое предупреждение. Он не стал начисто отрицать его навязчивость. Вместо этого Дэйви согласился на компромисс: держать её в разумных пределах. И хотя Жёлтый Дракон не мог напрямую выразить Дэйви свою волю, его слова он понял. А поняв, что при отказе Дэйви забьёт его до смерти, дракон закивал так усердно, что чуть себе шею не свернул. На тот момент Дэйви этого было достаточно.

Но стоило зверю прибыть в императорский дворец Хвана, как его глаза закатились от безумия: навязчивость мгновенно сорвала его в приступ мании. Чтобы остановить дракона, готового уничтожить всё вокруг, пока источник скверны не исчезнет до последнего следа, Дэйви рванулся вперёд, напоминая, какое кошмарное наказание тому грозит. Зверь, уже собиравшийся выпустить луч очищения, вздрогнул. Пока Дэйви его сдерживал, дракон нервно косился на место, где прежде было заражённое болото, хотя оно уже исчезло без остатка после многократных ударов очищающих лучей. Но, похоже, зверю и этого было мало.

Конечно, для тех, кто не знал всей предыстории, и сам вид Жёлтого Дракона, и его нынешнее поведение были потрясением за гранью разумного.

**Вуш!**

Поразительно огромный Жёлтый Дракон опустился на землю и медленно улёгся, кольцом охватив просторный дворец.

— Невероятно… Это Жёлтый Дракон! Не думал, что в этой жизни увижу центрального Божественного зверя! — прозвучал чей-то возглас, полный благоговения.

Это был не кто иной, как Чегаль Мук, министр Ю. Сейчас многие чиновники Ю, включая принцессу Нефритового Цветка, прибыли, чтобы обсудить происшествие с Принцессами Бездны и его последствия. Поскольку именно Дэйви настоял на этом, их присутствие в императорском дворце Хвана не казалось чем-то странным.

— Две головы! Эти сияющие чешуи и гигантское тело! И такая чистая сила! Ах… Я и представить не мог, что в своей жизни увижу Жёлтого Дракона и всех Четырёх священных зверей! — мужчина, забыв, что стоит перед императором, захлёбываясь восторгом, тараторил так, что едва не брызгал слюной. — Ах… Теперь можно и умереть без сожалений!

**Кхм!**

Кто-то, не выдержав этого зрелища, нарочито кашлянул, и Чегаль Мук поспешно отступил, отводя взгляд.

— Хм… Прошу прощения.

На его вежливое извинение император Хвана Воль Гон лишь махнул рукой.

— Не беспокойтесь. Удивлены здесь не только вы.

Среди потрясённых лиц окружающих Воль Гон не отрывал взгляда от Дэйви.

— Итак, у тебя всё прошло благополучно?

— Всё улажено. Однако немного болота всё ещё осталось.

— Вот как? Слухи уже стремительно разлетаются. Существование болота и скорость его распространения оказались даже серьёзнее, чем ты говорил.

Сила, потерявшая хозяина, либо исчезала, либо выходила из-под контроля. В случае силы Мельт, в отличие от силы Деллы, она выбрала второе.

— Император Нижнего мира, не тревожьтесь. Мы, жители Мира духов, займёмся этим, — вмешался Посланник Грома, следуя плану, который заранее согласовал с Дэйви.

— О… вы из Мира духов. Впервые у меня на душе становится так ясно от одного взгляда на кого-то, — сказал Воль Гон, поднимая глаза на Посланника Грома.

Тот тихо склонил голову.

— Всё благодаря милости Верховного владыки.

Обычно ни Посланник Грома, ни Посланник Облаков не стали бы проявлять такую учтивость перед императором. Но, поняв, что кнут Дэйви предназначался не только Жёлтому Дракону, они с Дэйви довольно удачно уладили отношения.

— И правда удивительно. Подумать только, сила Жёлтого Дракона, почитаемого как священный зверь Мира духов, настолько чиста, что способна мгновенно испарить столь ужасное болото.

Пусть навязчивость Жёлтого Дракона и оставляла после себя разрушения на огромной площади, лучше было как можно полнее выжечь болото, чем оставить землю непригодной для жизни.

Дэйви, едва сдерживаясь, взглянул на Жёлтого Дракона, у которого вновь безумно заходили глаза, и медленно повёл рукой. Затем прошептал так, чтобы остальные не услышали:

— Лети и вычисти всё до конца. Только никого не убей и закончи сегодня.

Священные звери, какими бы чудесными их ни называли, вовсе не обязательно были добрыми существами.

**Грр…**

Жёлтый Дракон просто взмыл в воздух, не имея возможности выплеснуть своё недовольство, и, когда он исчез вдали, все остальные словно наконец пришли в себя.

Дальше всё было несложно. Одержимый чистотой Жёлтый Дракон начал очищать каждый след, оставшийся от Мельт, — каждое болото. Их было больше сотни, но это не стало проблемой.

В последующие дни принцесса Нефритового Цветка и император Хвана Воль Гон продолжили государственные переговоры, а Дэйви, хотя и говорил, что не нуждается в подобных почестях, с впечатляющим размахом занял весь государственный гостевой дом Хвана. Впрочем, от настойчивости императора Воль Гона он отказаться не смог. Тот уже принял решение: поступок Дэйви спас ему жизнь, а значит, был равносилен спасению самой страны.

Ни один иностранный посланник другой державы, несомненно, не получил бы столь пышного приёма.

— Эй, что вы сделали с Самоцветом Восьми Божеств? — спросил Дэйви у Посланника Грома и Посланника Облаков, которые оба остались при нём.

— О чём вы говорите?

— Сила Жёлтого Дракона слишком велика для силы Восьми Божеств.

Дэйви не ожидал, что очищение пойдёт так гладко. Сила, заключённая в Жёлтом Драконе, была огромной и могущественной, намного превосходила его ожидания, а потому болота исчезали куда быстрее, чем он предполагал.

— Восемь Божеств — чудесное существование Мира духов. Естественно, Жёлтый Дракон стал настолько силён, вобрав в себя саму сущность силы Восьми Божеств, которая накапливалась более ста лет…

— Нет, не думайте, что я не знаю об этом восьминогом волке.

Ответ Дэйви наполнил лицо Посланника Грома неописуемым потрясением.

— В-вы… Вы что, в самом деле видели Восемь Божеств?!

— Просто довелось узнать. Поэтому я и понимаю: одним только самоцветом Восьми Божеств такую силу не высвободить.

После объяснения Дэйви Посланник Облаков замолчал. Но спустя несколько ударов сердца всё же произнёс:

— Это всегда оставалось загадкой… Но вы и та юная госпожа… кто вы такие на самом деле?

Дэйви посмотрел на Ринне. Та сидела на корточках у пруда и манила шёлковых карпов, наблюдая за ними прищуренными глазами, в которых горел странный блеск.

— Мы люди. Самые обычные люди из места, которое вы называете Нижним миром.

— Но вы ведь не отсюда, верно?

— Верно.

— …Тогда откуда вы пришли?

Перед вопросом двух посланников Дэйви спокойно ответил:

— Кто знает, откуда я?

Поняв, что прямого ответа от него всё равно не добиться, посланники решили оставить эту тему.

— …Как бы то ни было, обещание есть обещание.

Дэйви кивнул и передал им Царскую печать Бессмертного короля.

— Обращайтесь с ней осторожно. Эта штука опасна.

Печать была слегка потёртой, но на лицах посланников проступило изумление. Говорят, подлинная вещь не обязана нарочито выглядеть подлинной. Если сравнить слишком безупречную картину и слегка небрежную, настоящей чаще оказывалась вторая. С Царской печатью Бессмертного короля было так же. От неё исходила аура, пробуждавшая почти инстинктивное благоговение. Для Дэйви это ощущалось лишь как сила, сконцентрированная в одном предмете, но для двух посланников, считавших царскую печать символом власти, всё было иначе.

— Забирайте. Передайте Верховному владыке: обещания исполняются.

— Хм… Мне следует немедленно вернуться в Мир духов, — сказал Посланник Облаков и, взяв царскую печать, поспешно развернулся, собираясь уйти.

— Я тоже присоединюсь. Принцесса останется здесь, так что, если вам что-то понадобится, обращайтесь напрямую к ней.

— Больше здесь ничего делать не нужно. Просто наблюдайте за развитием ситуации на этой земле и поддерживайте Антидемонический барьер. И передайте Верховному владыке мои слова: пока вмешательства остаются скрытными, я могу закрыть на них глаза. — Дэйви оборвал речь и пристально посмотрел на него серьёзным, суровым взглядом. — Только не повторяйте прежних глупостей.

— …Я передам.

Антидемонический барьер служил не только для обнаружения возможных существ Бездны на этой земле, но и для подавления их сил. И хотя три сущности Бездны — Эодон и две Принцессы Бездны — предположительно погибли, один факт всё равно не давал покоя.

Речь шла о расе демонов, которую упоминали сущности Бездны и которую сёстры Урд когда-то украли у Дэйви на территории Хайнс.

Изначально Мельт и Делла были слабее других Принцесс Бездны. Так как же им обеим удалось попасть на эту землю?

«В конце концов, здесь есть Исильди».

И всё же, если сведения Верданди были верны, Принцесса Бездны не могла просто так перейти сюда. Разве что Слисия всё ещё жива — или где-то существует тот, кто способен использовать часть её силы.

Размышляя об этом, Дэйви сделал глоток напитка, который называли гордостью Хвана, — вина из драконьего фрукта. Он позволил себе немного насладиться им после того, как проводил существ Мира духов.

— Дэйви, не мучайся из-за этого.

Он почувствовал, как пара рук скользнула вокруг его торса и обняла его со спины. От этого нежного жеста на его губах сама собой появилась тёплая улыбка.

— Персерк.

— Можешь посмотреть мою ногу…?

Вопрос мог прозвучать как слегка непристойное приглашение, но Дэйви молча кивнул, понимая: просьба может оказаться вовсе не тем, чем кажется на первый взгляд.

* * *

— Это последствия?

— Похоже на то…

Когда шелестящий подол платья приподнялся, открылась пара ног. Одна была гладкой, безупречно белой, но вторая выглядела иначе. От ахиллова сухожилия до середины икры нежную светлую кожу покрывали чёрные отметины.

— Значит, что-то всё-таки осталось?

Дэйви думал, что дьявольская мана полностью уничтожит следы скверны, но, очевидно, ошибся. Он достал из Карманного измерения чашу и налил в неё святой воды.

— Жёнушка, вытяните ножку.

На его шутливые слова Персерк тихо рассмеялась и протянула изменившую цвет ногу. Дэйви осторожно взял её, словно держал нечто драгоценное, и опустил в чашу со святой водой.

— Ах… холодно.

Едва прозрачная вода с тихим плеском коснулась её кожи, Персерк слегка вздрогнула, странно изменившись в лице.

После битвы Небесные Центральные равнины погрузились в абсолютное спокойствие. Огромный дворец стоял так тихо, что не было слышно даже насекомых. Сейчас там, по сути, оставались только Дэйви, Ринне, Персерк и рядом с ними — принцесса Мира духов. В иной день здесь было бы полно людей, включая Юн Хи Рён и главу Секты Небесного Рассечения, но сейчас все были заняты последствиями случившегося. Юн Хи Рён сложила с себя командование Отрядом Чёрной Черепахи и забрала Чжа Сона и Чи Хи обратно в Секту Небесного Рассечения.

Попрощавшись с Юн Хи Рён, Дэйви никак не мог выбросить из головы её удаляющуюся спину. Не потому, что в ней было что-то особенное, а из-за тревоги. Это было похоже на чувство, будто оставляешь ребёнка без присмотра у самой воды. С нынешним состоянием Чжа Сона этот суровый мужчина должен был суметь защитить её, но жизнь не всегда складывалась по плану.

Дэйви стоял перед Персерк на одном колене; она сидела на краю, а он снова и снова поливал святой водой её потемневшую ногу и накладывал святую магию.

— Думаю, справлюсь и без самоцвета, так что не слишком переживай.

— Ах…

— Если будет больно, скажи.

— Всё… нормально.

Её взгляд, обращённый к Дэйви, смягчился. Но он не поднял на неё глаз.

Персерк медленно наклонилась вперёд и позвала:

— Дэйви.

— Да?

Подняв голову, Дэйви увидел её улыбку — настолько прекрасную и сияющую, что она на мгновение заворожила его. Поэтому, когда Персерк приблизилась и её губы оказались совсем рядом с его губами, он искренне удивился. Она сама поцеловала его, и, пока их губы соприкасались, Дэйви невольно уловил исходивший от неё сладкий аромат.

Когда Персерк мягко отстранилась, Дэйви, ощутивший, как в груди поднялся жар, произнёс чуть сбившимся дыханием:

— Точно. У нас же вроде как медовый месяц.

Их поездка сюда почти наполовину была медовым месяцем. Осознав, как сильно он пренебрегал этим, Дэйви почувствовал, как в животе ворочается вина, и ему стало искренне жаль свою жену.

— Я понимаю, насколько всё серьёзно. Ты и так был достаточно внимателен, — сказала она.

— …

— Если бы ты настолько увлёкся мной, что не смог бы заниматься ничем другим, я бы разочаровалась. — Её ладонь легла на щёку Дэйви. — Наверное, поэтому я тебя и люблю, — добавила она с яркой улыбкой.

Дэйви тихо кивнул.

— Спасибо.

Его губы тоже сами собой растянулись в ответной улыбке. Атмосфера стала немного странной. С наступлением темноты вокруг оставались лишь свет фонарей и луна.

Жёлтый Дракон всё ещё буйствовал где-то там? Похоже, да: вдали с неба продолжали обрушиваться огромные лучи очищения.

Пока где-то оставалась хотя бы малейшая скверна, которую он считал болотом разложения, сон для существа с такой навязчивостью явно был последним делом. Дэйви не понимал, откуда у Жёлтого Дракона взялась такая невероятная мотивация, но сами по себе его действия не были чем-то плохим.

Обычно к этому времени Жёлтый Дракон уже рухнул бы без сил. Однако, поглотив концентрированную силу священного существа Мира духов — того самого восьминогого волка, копившуюся целое столетие, — он превратился в подобие неиссякаемой батареи.

— В итоге Самоцвет мы так и не нашли, — с сожалением пробормотала Персерк, когда Дэйви снова принялся омывать её ступню святой водой.

— Остался только континент Песлиса, верно?

— Похоже на то.

— Давай пока туда не пойдём, — сказал Дэйви, и усталость, въевшаяся в кости, всё же проступила сквозь его обычную маску.

— Я тоже немного вымотался.

Мысль о том, что ему хочется отдохнуть, промелькнула сама собой, и Персерк, словно прекрасно знала, о чём он думает, мягко его утешила:

— Делай что хочешь.

— Вот, готово.

Её тело во многих отношениях отличалось от человеческого; в этом были и преимущества, и недостатки, особенно когда дело касалось болезней. Людям нужны были лекарства, лечение или операция, а её природу можно было исцелять удивительно легко.

Тщательно уничтожив остатки скверны в её теле, Дэйви убедился, что болезнь не вернётся, и осторожно вытер теперь уже чистую ногу полотенцем. Затем подхватил её под бёдра и спину, бережно поднял на руки и предложил:

— Пойдём внутрь.

После того как всякий раз при появлении Бездны он нёсся напролом, словно сорвавшийся с рельсов поезд, на Дэйви снизошло редкое чувство покоя. Несколько дней Дэйви позволял себе неторопливый распорядок, пока принцесса Нефритового Цветка и император Воль Гон вели напряжённые переговоры. Всё это время он без конца окружал Персерк вниманием и почти не замечал никого другого.

Хотя он просил закончить в течение двух дней, переговоры затянулись дольше ожидаемого. Но если бы кто-то поинтересовался его мнением о таких вещах, тот узнал бы: Дэйви хотел всего лишь сосуществования без войны и раскола, а не мелочной выгоды и потерь государств.

На третий день, когда работа Жёлтого Дракона по очищению и поддержание Антидемонического барьера продолжались под проливным дождём, Дэйви проводил время с Персерк на коленях, любуясь дождём в задумчивой тишине. Но покой нарушила неожиданная новость от принцессы Мира духов: те, кто поддерживал Антидемонический барьер со стороны Мира духов, были уничтожены одним-единственным существом.

Могло ли существо Нижнего мира перебить жителей Мира духов? Невозможно. Виновник никак не мог быть существом Нижнего мира.

Зная силу тех, кто спустился для развёртывания Антидемонического барьера, Дэйви слишком хорошо понимал, что означает этот знак.