Глава 632 — Духи Меч (8)

— Послушай, Юрия. Ты вообще знаешь, что этот мерзавец вытворил у всех на глазах? — жаловалась Иллина Юрии Хелишане, главе эльфов леса Хейнс, и при этом посмеивалась, наслаждаясь чаем.

— Госпожа Иллина, чрезмерное употребление алкоголя, согласно известным данным, снижает эффективность обменных процессов.

— Ах, Ринне. Только ты обо мне и переживаешь.

— Ринне высоко оценивает способность Иллины это распознать.

Ринне, ничуть не смущаясь странными вкусами блюд, приготовленных Юрией, спокойно отправила кусочек в рот и перевела взгляд на спящих Красную Ленту с Синей Лентой, а затем на Мью — полуэльфийку, чья миловидность с каждым днём становилась всё заметнее. За это время их маленькая компания успела привыкнуть друг к другу. Юрия Хелишана, Ринне и Иллина, как бывало уже не раз, собрались вместе без лишней церемонии и лениво болтали обо всём подряд.

Осушив бокал вина, Иллина уронила голову на руку, лежавшую на столе, и тихо пробормотала:

— Странное чувство.

— Тебе тяжело? — Юрия изящно отпила чай, поставила чашку и мягко улыбнулась Иллине.

— Мне? Да быть такого не может.

— Но ты лжёшь. Глаза эльфов способны видеть обман, — всё так же изящно произнесла Юрия.

— Врёшь, — устало пробормотала Иллина. — Будь это правдой, эльфы не стали бы сражаться с Дэйви.

— Верно. На самом деле ложь различают лишь немногие эльфы. Но поскольку я как раз из их числа, проблемы нет.

Юрия продолжала смотреть на Иллину и спросила:

— Что именно тебя так мучает?

— Не знаю… Просто… будто воздуха не хватает.

— С каких пор?

После вопроса Юрии Иллина замолчала, пытаясь понять, когда именно это началось.

— Так трудно об этом говорить?

— Нет… Просто…

— Кажется, я знаю.

Уголки губ Юрии приподнялись в её привычной садистской улыбке, и она уверенно сказала:

— Это началось, когда Дэйви и Персерк показывали, как сильно скучали друг по другу, верно?

Иллина тут же вскочила и отчаянно замахала руками, отрицая всё на свете.

— А… совсем нет! Ничего подобного!

— И снова ложь. Тебе бы быть такой же честной со своими чувствами, как принцесса Восточной империи.

— Не говори ерунды. Мы с Дэйви…

— Дэйви?

Повисла тишина. Иллина снова уронила голову на руки.

— Не знаю… правда не знаю.

— Раз ты так говоришь, настаивать не буду.

Отвернувшись от прекрасного улыбающегося лица Юрии, Иллина спрятала лицо и выглядела совершенно подавленной. Раньше с ней такого не случалось. Она дала себе обещание защищать Дэйви — того, кто защищал всех, но кого самого защитить было некому.

«Постой… а это обещание разве не звучит немного смущающе?»

Щёки тут же залило жаром. Иллина резко замотала головой, списывая румянец на алкоголь, но совладать с всё более беспокойным чувством внутри так и не смогла.

* * *

— Принц Дэйви вернулся?

— Да, Ваше Высочество, наследный принц. Полагаю, вскоре начнутся разговоры о том, что пора заняться вопросом принца Рендоса.

— Хм, какие бесстрашные души. А что Кайн?

— Судя по донесениям, всё так же.

— Хм, безрассудный мальчишка.

На лице Салливана тревога смешалась с облегчением. Кайн порой вёл себя странно, но перед Иллиной ластился почти как ребёнок, а значит, наверняка был ей предан.

— Патрик, как продвигается дело, которое я поручил твоей дочери?

— Она справляется хорошо. Правда, в последнее время из-за участившихся проверок и давления со стороны других мне пришлось спрятать её.

— Приставь к Иллине надёжных людей, включая Алиссу. Проследи, чтобы в академии за ней присматривали.

— Ха, увидела бы принцесса вашу заботу…

— Нет. Она не должна знать, — решительно произнёс Салливан.

Патрик горько усмехнулся.

— К слову, Ваше Высочество, появились любопытные новости.

— Любопытные?

— Да. Королевство Болтис капитулировало перед королевством Рован, но, похоже, у части знати есть собственные замыслы.

— Они подняли движение за независимость?

Подобное движение было вполне объяснимо: Рован находился в положении захватчика. Но правого дела за ними не было. К тому же Болтис почти не мог рассчитывать на сочувствие других стран, ведь именно там распространяли до жестокости опасный наркотик под названием Лунный мёд.

— И?

— Похоже, если Болтис хочет добиться независимости, они считают принца Дэйви потенциальной угрозой.

— Глупцы. Они же не посмеют отправить убийц.

— Если посмеют, Болтис потеряет даже само имя государства, — со смешком ответил Патрик.

Дэйви О'Рован был уже не просто принцем с фактически отброшенными правами на престол. Он зашёл слишком далеко и сам по себе стал силой, способной встряхнуть весь континент. Даже Три Империи старались поддерживать с ним дружеские отношения, потому что понимали: сделав его врагом, сохранить прежнюю власть им будет трудно.

Сама мысль о том, что обычный человек способен внушать страх империи, казалась смешной. Но Дэйви делал это возможным. Рябь от огромного камня, брошенного в тихую воду, нельзя было недооценивать. Разумеется, благодаря своей рассудительности он всегда оставлял за собой повод для действий — повод, который позволял Трём Империям поддержать его.

Но даже несмотря на усилия Континентального альянса, множество стран и партизанских группировок продолжали подниматься, заявляя, будто борются за мир на континенте. Всё потому, что верили: при поддержке Дэйви война с двумя другими империями возможна.

— С точки зрения государства неприятно полагаться на чужака, но… пока он твёрдый союзник и не лишился своей силы, это надёжная карта.

Это понимали все Три Империи.

В этот момент к Патрику подошёл слуга и что-то прошептал ему на ухо. Однако известие оказалось таким, что лицо Патрика помрачнело.

— Что случилось?

— Дело в том… — Патрик скривился. — Похоже, группа сторонников независимости Болтиса отправила убийцу во владения Хейнс.

— Безумцы, — потрясённо выдохнул Салливан.

Если они действительно наняли Гильдию убийц, существовал вполне реальный шанс, что вся их организация будет уничтожена.

— Значит, Болтису конец.

— Да. Говорят, принц Дэйви пришёл в чудовищную ярость.

Они ткнули льва в глаз — и теперь их ждала лишь участь быть разорванными на куски его острыми клыками и когтями.

— Оставь всё как есть, — ответил Салливан, обозначая свою первоначальную позицию.

— Однако, Ваше Высочество… — Патрик запнулся; в голосе его ясно слышалось колебание. — Похоже, убийца напал на принцессу Иллину.

Тяжёлая тишина накрыла зал. Салливан резко поднялся с трона. Почти удушающее молчание вскоре разрезал его стальной голос:

— Передайте через Белую Птицу.

— Ваше Высочество?

— К концу недели сотрите имя королевства Болтис с лица этой земли. Отправьте принцу Дэйви сообщение о встрече. Сделаем это официально. Сотрём их в порошок.

Патрик невольно задумался, куда подевался прежний Салливан, державшийся в стороне. Растерянность ясно читалась на его лице: его господин, который так ценил мир, изменился прямо на глазах. Ведь Салливан всегда был слишком добр и слишком мудр.

Но, в отличие от бывшего наследного принца, он был человеком, по-своему пугающе помешанным на сестре.

* * *

— Прошу… убейте меня.

Эдисон лежал на твёрдом холодном полу, а женщина, известная как одна из шести красавиц континента, без сил растянулась в кресле. Даже измученная до предела, она не утратила красоты.

Тиара, эта прекрасная женщина, смотрела перед собой с таким видом, будто её вот-вот стошнит.

— Мне доводилось иметь дело со множеством големов, но такой магический механизм…

Во время работы Дэйви должен был периодически им помогать. Однако из-за затянувшихся дел на Небесных Центральных равнинах, включая историю с Исильди, основную часть работы им пришлось взять на себя без его поддержки. А из-за упрямства и гордости инженеров они не стали ни просить его о помощи, ни требовать подкрепления. Вместо этого они до последнего пытались решить всё своими силами.

Именно поэтому, справившись с задачей, оба оказались выжаты до предела.

— Вы хорошо потрудились, — похвалил их Дэйви, входя в мастерскую, расположенную в подземных помещениях владений Хейнс и предназначенную для крупных проектов.

— Впечатляет сильнее, чем я ожидал, — добавил он, рассматривая массивный механический аппарат, который, судя по всему, был их творением.

— Как тебе вообще пришло в голову создать такое? — спросила рыжеволосая красавица, чья внешность не померкла даже от усталости и растрёпанного вида.

— Знания, позаимствованные в местах очень далеко отсюда.

Используя сырьё с Юргианского континента и силу, отнятую у демонов, Дэйви создал огромный реактор. Он всё ещё был неполным, но уже позволил сделать несколько производных устройств.

— Массовое производство невозможно. С ним придётся обращаться как с особым оружием владений Хейнс.

Украсть технологию было возможно, но воспроизвести её — нет.

— Ты собираешься покорить континент с помощью этой штуки?

— Нет, — спокойно ответил Дэйви. — Просто хобби.

Масштаб у хобби Дэйви был совершенно нелепый, но для человека вроде него, ученика героев, это было вполне в духе вещей.

— Я как раз думал испытать её, и, похоже, подвернулся подходящий случай, — сказал Дэйви, поднимая огромную магическую пушку почти в человеческий рост.

— Испытать?

— Если в деталях есть изъян, их придётся переделывать.

— Надеюсь, нет, — пробормотала Тиара, побледнев от страха.

— Но это уже мощное оружие, способное на колоссальные разрушения. Где ты собираешься его использовать?

— Против тех, кто посмел посягнуть на владения Хейнс.

Цель Дэйви была определена с самого начала: Рембус, граф Болтиса. Если именно он отправил убийцу во владения Хейнс, его движению за независимость уже не суждено было увидеть свет дня.

* * *

На окраине королевства Болтис стоял небольшой город, наполненный тишиной и покоем.

Когда-то это место истощили порядки продажных чиновников, но, как ни странно, мир вернулся сюда после капитуляции Болтиса перед королевством Рован и наказания лорда руками Бариса. Так город, лишившийся хозяина, стал спокойным.

Уставшим от всего пережитого жителям разрешили переселиться. В результате местность почти опустела и превратилась в идеальное убежище для тех, кто добивался независимости Болтиса.

— Рембус, это было поспешное решение.

Граф молчал, пока несколько встревоженных мужчин высказывали свои опасения.

— Отправить убийцу? Надо было посылать его, когда тот оставался без охраны.

— Он оставил свои владения пустыми. У нас не было другого выбора, кроме как похитить его возлюбленную и тем самым ограничить его действия.

— Если мы провалимся, нам это дорого обойдётся.

— И все мы погибнем.

На это Рембус покачал головой.

— К счастью, Три Империи больше не станут вмешиваться. Всё перевернут наши информаторы, которые успешно выполнили поручение и сейчас возвращаются обратно.

— Но не слишком ли это легкомысленно…

— Верьте мне и следуйте за мной. Однажды вы поймёте мои намерения.

Подняв бокал вина, Рембус провозгласил:

— За независимость королевства Болтис.

— За вечную славу.

— За империю.

Они тихо произнесли слова общей решимости, но не знали ни того, чем закончилась атака убийцы, ни того, до чьих ушей дошла весть о ней. Они также не знали, что чудовищный человек, только что вернувшийся во владения Хейнс, пришёл в ярость.

Но они должны были знать хотя бы одно: противника можно спровоцировать правильно, а можно — неправильно. Чрезмерная провокация, как показывает жизнь, часто бьёт по тому, кто её начал. Однако Рембус верил: у людей, какими бы необыкновенными они ни были, есть слабости. По его мнению, слабым местом Дэйви была безопасность тех, кто рядом с ним. Один человек не может защитить двоих или троих сразу. Но Рембус не знал, что Дэйви способен извлекать души, вмешиваться в круг перерождений и вести беседы с некромантами высшего уровня.

— Клянусь, — торжественный голос прозвучал в пустом небе над ними, — никогда не давать второго шанса тем, кто забывает свои ошибки и совершает поступки, за которые человеку нет прощения.

Озадаченный Рембус поднял взгляд к небу. Затем и его товарищи, проследив за ним, задрали головы, пытаясь понять, на что он смотрит.

— Давно хотел сказать эту фразу.

Юноша, паривший над ними и смотревший на Рембуса сверху вниз, был пугающе холоден.

— Прощать грех терроризма — воля богини Фрейи. И пусть я ничего не могу с этим поделать, зато могу отправить проклятых террористов к ней на суд.

**Бум!!!**

В этот миг высоко в небе сверкнули облака.

**Шрах!!!**

Энергетические лучи, похожие на десятки исполинских щупалец, с убийственной точностью обрушились на убежище Рембуса.

— Что до королевства Болтис, я ещё думал уважить хотя бы крохи положенных ему прав. Но с террористами, которые сами всё это выбросили, переговоров не будет.

— Дэ… Дэйви. Принц Дэйви!

— Сдавайтесь тихо. Только тогда обойдётся без кровопролития.