Глава 640 — Башня Раб (4)

В Земле Божественного Древа друг напротив друга стояли три женщины.

Одной из них была Верданди — когда-то её считали одной из шести красавиц, но теперь её имя почти стёрлось из памяти мира. Она была не только старшей сестрой Скульд, но и сестрой Урд, павшей в Бездну.

Второй была Аль, Мировое Древо. И в отличие от прежней полубогини Земли Божественного Древа, Иггдрасиль, Аль теоретически являлась самым могущественным существом здесь. Даже Дэйви, выложившись на полную, не смог бы легко одолеть Аль в Земле Божественного Древа без силы Табу. Её сила была просто выше — шире, глубже, несоизмеримее.

Третьей и последней женщиной в Земле Божественного Древа была Юн Хи Рён — точнее, Исильди. Принцесса Бездны, отделившая инстинкты от разума и ставшая половинчатым существом, в котором осталась лишь рассудочность.

Кроме них троих здесь никого не было. Женщины сидели за столом на деревянных стульях и молча смотрели друг на друга.

— Земля Божественного Древа, по сути, тюрьма.

— Тогда немедленно выпусти меня отсюда. Мне нужно вернуться к Чжэ Сону и Хи А.

— Но если вернёшься сейчас, можешь своими руками убить тех, кого так отчаянно хочешь защитить.

От язвительного замечания Верданди брови Исильди нахмурились.

— Верданди.

— Ты отличаешься от меня, Исильди. У меня есть эта книга, и с её помощью я продолжаю подавлять свои инстинкты. Ты так не можешь.

— Это ты отделила мой инстинкт?

— Не так, как я ожидала, но по сути — да. В отличие от других Принцесс Бездны, ты оказалась в ситуации, похожей на мою, — горько пробормотала Верданди. Затем посмотрела на неё твёрже и добавила: — Поэтому пока оставайся здесь.

— До каких пор?

Настоящий спор разворачивался в основном между Верданди и Исильди. Что до Мирового Древа, Аль, её роль сводилась к тому, чтобы не дать двум столь разным осколкам Бездны устроить ненужные неприятности.

— Ты много знаешь о Нелтариде?

— …

Исильди ответила на вопрос Верданди лишь молчанием. Но отсутствие ответа Верданди нисколько не смутило, и она продолжила:

— Сейчас три бога этого мира сцепились в борьбе за власть и контроль. А на нашей родине, в Бездне, бог Танатос всё ещё ждёт момента для мести, хотя его тело до сих пор расчленено.

— …

— Затем есть Фрейя, богиня этой земли. Та самая, что управляет Дэйви, который привёл тебя сюда. И, наконец, бог Нелтарид, который начал проявляться в другом измерении.

— …

— Противостояние этих трёх богов означает, что сейчас ты мне нужна.

— Зачем я тебе?

— Когда Танатос исчезнет, мне понадобится кто-то, кто защитит меня… и моего сына…

Если Верданди просила об этом именно Исильди, значит, признавала: у той достаточно сил, чтобы справиться.

— Мир изменился. В прошлом он время от времени переходил из рук в руки между богами, но богиня Фрейя, победившая в Войне Трёх Богов, постепенно меняет течение мира, искривляя его. А Дэйви, почти не отличающийся от её слуги, должен отсекать переменные, которые появляются в процессе.

При упоминании Дэйви Исильди ничего не сказала. В конце концов, она и так прекрасно всё знала.

Дэйви О’Роуэн был хранителем богини Фрейи. Он был невероятно силён; практически воплощал в себе часть её могущества. По какой-то причине он вытягивал всю свою силу лишь при определённых условиях, но это также означало, что сам он был переполнен огромными переменными.

— Жаль. Даже у Танатоса есть печальная история. Он требует мести за то, что его лишили права, но направляет эту месть совсем не на ту цель.

— Объясни проще. У меня голова не настолько хороша, чтобы понимать всё, что ты говоришь.

— Если коротко, Война Трёх Богов будет только усиливаться. Поражение Танатоса, возможно, неизбежно, но проблема начнётся после него.

— Что… Что ты задумала?

— Я? — Верданди лукаво улыбнулась. Но выражение исчезло с её лица почти сразу же.

— Выжить, сдержав обещания… Для этого мне нужна сила Дэйви. Мировое Древо Аль, в конечном счёте ты ведь находишься в таком же положении, как и я, разве нет?

— Не стану отрицать. Однако не думай, будто Дэйви не знает о твоих замыслах.

На невозмутимое замечание Аль Верданди лишь равнодушно пожала плечами.

— Я уже устала держать это допущение в голове.

— Запомни: пока это не страшно. Но разумнее будет задуматься, правда ли Нелтарид лишь хочет помочь богине Фрейе, если всё пришло к такому положению.

Богиня Фрейя, скорее всего, тоже знала об этом. И всё же по какой-то причине позволяла Нелтариду действовать без удержу.

Но разве простое существо могло постичь безмерную трансцендентную волю? Ведь трансцендентная воля была тем, чего не существовало, и тем, что существовало одновременно. Такова уж природа бога.

Верданди умолкла, больше не поддерживая разговор. Исильди могла и не знать, но сама Верданди была слегка необычной Принцессой Бездны. В ней сохранилось чуть больше памяти о том, каково это — быть Принцессой Бездны.

«Почему богиня Фрейя позволяет Нелтариду делать всё, что он хочет?»

Она не знала точно, какой была Война Трёх Богов. Однако благодаря астрологии — своему особому дару — Верданди время от времени выхватывала неожиданные обрывки воспоминаний Танатоса.

Первым, на кого напали и кто утратил божественную милость, был Нелтарид — тот самый, с кого началась война.

* * *

Кошачья Башня воспринимал свой контракт с Дэйви как нечто вроде судьбы NPC, о которой в Alf Online рассказывали Гидро и Оксиджен. Судьба NPC позволяла игрокам проходить особые квесты высокоранговых NPC и получать значительные награды. Конечно, в игре из-за этого не возникало серьёзных проблем. Напротив, система честно вознаграждала игроков за усилия и становилась для них дополнительным преимуществом.

Но всё это касалось лишь бездушных NPC, созданных Нелтаридом.

И всё же Кошачья Башня с благодарностью принял огромную расширяемую сумку, которую вручил ему Дэйви, и сразу направился в мастерскую. Возможно, он решил смотреть на подписанный контракт в более позитивном свете.

Разумеется, Гидро, наблюдавший за всем этим, подошёл к Дэйви и произнёс:

— Братан.

Был ли Дэйви старше него? Гидро и сам не был уверен, но какая разница.

— Ты слишком ему доверяешь. Я бы на твоём месте не стал так легко верить посторонним.

— Не волнуйся. Даже если он сбежит, ничего страшного, — сказал Дэйви, помахав контрактом в воздухе. — Видишь? У нас есть вот такой договор.

Контракт был не просто словами, а документально оформленным соглашением. Но Гидро и Оксиджен, похоже, не до конца понимали, насколько страшной вещью он мог быть.

— Эм, господин. Этот документ… он правда что-то значит? — Оксиджен с сомнением посмотрела на Дэйви. — Вы же понимаете, мы не люди этого мира.

Гидро и Оксиджен чувствовали, что Тионис был не просто особым игровым полем, а скорее другим измерением. Они также ощущали, что Дэйви — человек, а не набор двоичных данных. Теоретически доказать это было сложно, но сами они чувствовали это совершенно искренне.

— Честно говоря, если здесь станет слишком тяжко, я ведь могу просто сбежать в наш мир.

Дэйви кивнул на слова Оксиджен.

— Верно.

— Но тогда какой смысл в документе? Разве он не действует только там, где возможна связь и где все подчиняются одним и тем же законам?

С обычным документом всё, конечно, было бы именно так. Но контракт Дэйви с Кошачьей Башней обычным документом не был.

— Не переживай. Давал их он или я — обещания должны выполняться.

Обещания существовали для того, чтобы их соблюдали обе стороны, а не одна. Именно поэтому документ и имел силу.

Откажись Кошачья Башня — Дэйви нашёл бы кого-нибудь другого. Но тот предложение не отклонил и подписал контракт. Казалось, будто это просто бумажка? Трансцендентная связывающая магия [Владыка геаса] уже однажды была применена к Белиалу, демону и верному слуге Персерк. С Кошачьей Башней случай ничем не отличался.

Думает, сможет сбежать? Ни единого шанса. Теперь Кошачья Башня не сможет ни выйти из игры, ни бросить кузнечную профессию без разрешения Дэйви.

— А ещё он может потребовать от тебя поддержки в пределах твоих возможностей.

Дэйви указал на один из пунктов договора.

— В пределах возможностей… Жёстко.

Там было прописано, что поддержка оказывается в рамках возможностей Дэйви. А значит, если возможностей не хватит, поддержку можно будет отозвать, а соглашение между ними — пересмотреть.

После объяснения лицо Гидро заметно побледнело.

— Один уже готов. Когда придёт вторая?

На вопрос Дэйви Оксиджен смутилась.

— Ну… Кажется, в соседней деревне случился какой-то конфликт…

— Угх. Я так и знал, что эта чокнутая что-нибудь устроит, — пробурчал Гидро, открыто показывая неприязнь к той женщине.

В ответ Оксиджен лишь ущипнула его за щёку.

— Ай!

— Не говори гадости, Джи Хван!

— Честно, я молчал, потому что она из той же гильдии, но она же ходячая неприятность!

Услышав, с каким отвращением Гидро это сказал, Оксиджен неловко улыбнулась Дэйви и произнесла:

— Подождёте здесь? Похоже, там случился несанкционированный ПК, так что… я схожу и приведу их.

Оксиджен поспешно призвала из инвентаря металлического страуса, взобралась на него и умчалась прочь, используя страуса как быстрого маунта.

— Это не рядом?

— Похоже, в следующей деревне.

— Тогда я пока осмотрюсь здесь. Присоединяйтесь, когда закончите.

Дэйви перевёл взгляд на Персерк и Иллину и кивнул им.

— Прогуляемся, дамы?

— Разумеется.

— Я тоже хочу пойти.

* * *

— Госпожа!! До встречи, назначенной председателем, осталось совсем мало времени, а вы входите в систему! Пожалуйста, поторопитесь! Вам ещё нужно сделать причёску и макияж!

Мага невозмутимо завершила звонок, никак не отреагировав на громкие причитания секретаря.

— Мне чуть за двадцать, а они уже пытаются устроить мне брак? Они там с ума посходили? Ни за что я не пойду на такое. На дворе вообще какой век, чтобы всерьёз думать о политических браках?

Как бы это ни прикрывали разными объяснениями, в итоге всё сводилось к политическому браку. Маге, то есть Хан Ю На, было противно. Поэтому она раздражённо посмотрела на мужчин перед собой и на молодого человека, которого они охраняли.

— …

— Что? Хочешь что-то сказать — говори, сопляк.

От её грубых слов лица мужчин недовольно скривились.

Ухоженный молодой человек нахмурился. Через несколько секунд молчания он наконец произнёс:

— Ты всё так же не умеешь вести себя достойно, Хан Ю…

— Это виртуальная реальность, ублюдок. Не смей звать меня по имени как тебе вздумается, — раздражённо ответила она, ничуть не скрывая злости. — С дороги. Меня уже от одного твоего вида тошнит. Я сейчас занята, понял? Так что уходи, пока я ещё прошу по-хорошему.

Молодой человек склонил голову набок, будто обдумывал её предложение.

Когда ещё несколько мужчин начали окружать Магу, люди вокруг стали с любопытством поглядывать на происходящее, словно ситуация их развлекала.

— Что это?

— Это несанкционированное убийство игрока? Серьёзно ПК?

Игнорируя шёпот зевак, будто это был лишь назойливый пчелиный гул, молодой человек крепко схватил Магу за руку.

— Пойдём со мной. Разве нам с тобой не о чем поговорить?

— Поговорить? С каких пор ты начал нести такую чушь? Мне с таким ублюдком, как ты, говорить больше не о чем! Отпусти, или пожалеешь!

Она вырывалась и кричала, но сил, чтобы пересилить молодого человека, у неё не было. Разозлившись, что её всё равно тащат за собой, Мага быстро достала из вещей большую бутыль с зельем и швырнула её в мужчину.

Бутыль была одним из атакующих навыков алхимиков — «Пожирателем боли», заклинанием ядовитого урона. Разумеется, едва она попала в молодого человека, стоявший рядом мускулистый мужчина тут же применил заклинание, снимающее негативные статусы.

— Осторожнее, молодой господин. Принудительный выход из игры может привести к серьёзным потерям.

Молодой человек молча кивнул на предупреждение.

— Гнилой кусок дерьма, отпусти меня! — снова и снова ругалась она, продолжая сопротивляться.

Это, похоже, лишь сильнее раздражало мужчину. Не справившись с яростью, он внезапно ударил её по лицу — так резко, что она даже моргнуть не успела.

**шлёп!!**

От сильного удара её голову мотнуло в сторону. В виртуальной реальности настоящей боли почти не было, но угрюмое, колючее выражение на её лице стало ещё жёстче.

— Тебе надо по буквам объяснять, чтобы дошло?

— Вот оно, твоё гнилое нутро. Именно поэтому тебя и бросили, сукин ты сын.

— Кто сказал?

Мага славилась вспыльчивым характером, но молодой человек, с которым ей когда-то не повезло встречаться, был дрянью за гранью здравого смысла.

Он вызывал у неё отвращение. И причин было далеко не одна. Во-первых, он был до невозможности самоуверенным типом, уверенным, что весь мир ему должен; во-вторых, имел мерзкую склонность к насилию и почти полное отсутствие сочувствия. А вдобавок за ним тянулся длинный шлейф бабничества, которое Мага ненавидела больше всего. О, она, наверное, могла бы перечислять причины его отвратительности бесконечно.

— Меня до тошноты воротит от того, что за время наших отношений ты переспал больше чем с двадцатью женщинами. Нам больше не о чем говорить, моя семья уже всё уладила, так что просто проваливай, — холодно отрезала она и оттолкнула руку молодого человека.

— Я смог встретиться с тобой только здесь, поэтому и пришлось прийти в эту помойку. Просто иди со мной тихо.

— Жри дерьмо, ублюдок.

На её ледяной ответ молодой человек лишь склонил голову набок, будто его это ничуть не задело. А затем его телохранители в высокоуровневом снаряжении демонстративно активировали статус ПК, надавливая на неё.

«Чёрт… Я же должна встретиться с Оксиджен!»

Сейчас было совсем не время для этого. Неподалёку её ждал человек куда важнее. Мага лихорадочно думала, что делать. Она отправила сообщение в тот же миг, как началась ссора, поэтому ей нужно было закончить всё до прихода Оксиджен, чтобы скрыть свою настоящую личность.

— Хотите драки? Тогда подходите, ублюдки. Да, у меня производственный класс, но с ПК я тоже справлюсь.

Спровоцированные её словами, мужчины бросились вперёд, явно собираясь не убить её, а скрутить.

Было ясно: раз они не могли встретиться с ней в реальности, то решили добраться до неё в игре.

Окружённая высокоуровневыми пользователями, она, разумеется, мало что могла сделать — только уворачиваться и бежать.

Шум вокруг становился всё громче, и вскоре к месту происшествия начали стягиваться деревенские стражники. Но, похоже, телохранители молодого человека заранее подкупили их, будто предвидели подобное развитие событий. Поэтому даже при неожиданном повороте они держались с лукавой уверенностью.

Без сомнений, это был особый навык «Подкуп».

И когда стражники не стали вмешиваться, Мага испытала огромное облегчение от того, что отправила Оксиджен к другому месту. В конце концов, вскоре они должны были встретиться. Не сделай Мага этого, Оксиджен тоже могла бы оказаться втянута в эту кашу.

А Мага знала: парень перед ней был мерзавцем. Всех, кто ему не нравился, он мог преследовать и травить без конца.

Но с каждой минутой становилось всё яснее, чего они не предусмотрели.

Маг, теснивший Магу, выпустил широкое заклинание, которое едва не задело её, но случайно попало в прохожего. Взятка могла заставить стражу закрыть глаза, однако одновременно могла активировать штрафной механизм, при котором открывался неограниченный ПК. Тогда целью мог стать кто угодно, а число врагов — увеличиться.

Это было чем-то вроде игрового баланса, который должен был отбивать желание бездумно использовать деньги для включения ПК. Но на намерения нападавших это почти не влияло, и, как ожидалось, их нисколько не волновало. Возмутиться могли разве что другие игроки.

**бабах!!!**

Прогремел мощный взрыв, и кого-то всё-таки задело.

Мага выругалась про себя и едва уклонилась от свирепого выпада клинком. Но нападавший предугадал её движение, шагнул вперёд и продолжил атаку.

Её глаза расширились, когда удар почти настиг её. Но клинок до неё так и не дошёл. Из-за её спины шагнул юноша и с лёгкостью потянул Магу назад, отчего она повалилась на землю.

**бух!!!**

Затем юноша плавным движением запястья отбил меч нападавшего.

— Что?

Изумлённая, она увидела незнакомца. Чёрные волосы, багровые глаза — внешность почти чужеземная, но бесспорно поразительная.

Спокойный юноша заговорил громко и отчётливо:

— Драться — это одно, но прежде чем нападать, стоит хотя бы понять, на кого вы подняли руку.

Он широко улыбался, но за улыбкой черноволосого, красноглазого юноши Мага ощутила ледяную жестокость.