Глава 626 — Духи Меч (2)
Антидемонический барьер развернул своё присутствие по четырём сторонам Небесных Центральных равнин — на востоке, западе, юге и севере. Наряду с Самоцветом Восьми Божеств это было одним из условий, которые Дэйви выдвинул в сделке с правителем Мира духов. И один из установленных барьеров был нарушен — с подозрением на полное уничтожение.
На том участке находились трое мастеров барьера и двое хранителей. В живых остался лишь один хранитель. Охваченный ужасом, этот единственный выживший успел отправить срочное сообщение голубем Мира духов, прежде чем связь окончательно оборвалась. По его словам, к стене барьера подошёл одинокий человек; они приблизились, чтобы его допросить, и итогом стала их смерть.
С тех пор Мир духов, цепляясь за надежду, что мастера барьера и хранители ещё живы, пытался связаться с ними голубями. Но связь была полностью отрезана.
Антидемонический барьер, распространявший защитное влияние Мира духов по всему континенту, сейчас был развёрнут в четырёх точках Небесных Центральных равнин, ослабляя и нейтрализуя осквернённую энергию Бездны.
Хотя силы Бездны и Мира духов не были прямыми противоположностями по своей природе, было очевидно: Мир духов не испытывал дружелюбия к изначально чуждой силе Бездны.
Изначально Дэйви потребовал установить барьер вовсе не для того, чтобы напрямую подавить Бездну. Барьер должен был служить средством наблюдения за её существами. Но теперь один из Антидемонических барьеров оказался залит кроваво-красным туманом, трое мастеров барьера не выходили на связь, и связаться с ними было невозможно. Более того, любая попытка войти внутрь жёстко пресекалась невидимой преградой.
Принцесса Мира духов Минхуа дрожала, а по её лицу непрерывно катились прозрачные слёзы.
— Хотели следить за мышью, а сами попали в мышеловку, — тихо пробормотал Дэйви, положив руку на стену барьера. — Ну как? — спросил он Персерк.
— Это не Бездна. Похоже, но… я даже не знаю, как объяснить.
От её ответа лицо Дэйви помрачнело.
— Уже по плотности видно, что структура силы странная. Я никогда раньше с подобным не сталкивалась.
Что бы ни произошло внутри, одно казалось почти несомненным: трое мастеров барьера и двое хранителей, поддерживавших Антидемонический барьер, вряд ли оставались живы. А если они каким-то чудом ещё не встретили свой конец, никто не мог гарантировать, что они невредимы.
— Ах… нет… братец… — Минхуа плакала, не в силах остановить слёзы.
— Сколько это уже продолжается? — спросил Дэйви.
— Недолго… около двух дней, — слабо ответила она, сидя на земле.
— Достаточно долго, чтобы от них могли остаться одни кости.
От жестоких слов Дэйви лицо Минхуа наполнилось отчаянием, а Персерк, глядя на рыдающую девушку, прищурилась.
— Господин Дэйви, Ринне пришла к выводу, что барьер можно разрушить подавляющей силой, — высказала своё мнение Ринне, до этого молча наблюдавшая за ситуацией.
— Твоей оценке можно доверять?
— Ринне высоко ценит интуицию.
— Ладно. Попробуем.
Что бы за тварь ни перебралось сюда, она оказалась заперта внутри Антидемонического барьера и пыталась разъесть его изнутри. Эту тварь следовало либо убить, либо изучить. В любом случае одно оставалось неизменным: стену барьера нужно было уничтожить.
— Отойдите. Постучим в дверь.
Дэйви сделал вид, будто плюнул себе на ладонь, и глубоко вдохнул. Персерк молча отступила назад.
— А если он сломается и оттуда выскочит что-то, с чем мы не справимся…
— Будь оно настолько опасным, Антидемонический барьер его бы просто не удержал.
Сосредоточившись на задаче, Дэйви тут же решил пока не использовать самоцвет и сначала оценить ситуацию. Он медленно сжал кулак перед застывшей, словно затвердевшей стеной барьера, собирая в нём силу.
— Хмпф…
[Предельный Взрывной кулак дьявола Илгра] [Сжатие] [Предельный Божественный кулак Асуры]
**Бум! Крах!**
Колоссальная энергия, обволакивавшая кулак, обрушилась на стену и в один миг прорвала барьер. Дьявольская фигура, ударившая по нему, оставила огромные трещины, и стена барьера медленно, но верно начала рассыпаться.
**Треск!**
Когда наружу хлынул красный туман, Дэйви без промедления протянул руку к спине Минхуа.
— И-и-и?! — пронзительно вскрикнула она, вздрогнув от внезапного прикосновения. Но Дэйви не обратил на её испуг внимания и без малейшей паузы выгравировал на её спине магический круг.
**Шлёп!!**
Затем он, не задумываясь, легко ударил её по спине.
— И-и!
— Возьми себя в руки. Если потеряешь голову и начнёшь метаться в этом тумане, я без жалости тебя брошу.
Услышав угрозу, Минхуа мгновенно притихла.
— Персерк.
Позвав Персерк, Дэйви уменьшил её и посадил себе на плечо. Убедившись, что она устроилась надёжно, он двинулся вперёд.
Красный туман расползался, оскверняя всё вокруг. Казалось, он не обладал особенно сильной способностью к распространению, но плотность была настолько велика, что после разрушения стены барьера он всё равно растёкся по всей округе.
— Ох… братец…
Когда Минхуа, всхлипывая, огляделась по сторонам, Дэйви жестом велел ей молчать.
— Тш-ш.
— …
— Запах крови слишком густой, — тихо сказал Дэйви, и Минхуа побледнела. — Так что не теряй бдительности и иди за мной.
В толще тумана затаилась опасность. Если случится что-то по-настоящему скверное, ему придётся быть готовым использовать оставшийся ресурс самоцвета.
Пройдя какое-то время по запаху крови туда, где, предположительно, находился центр барьера, Дэйви увидел сам Антидемонический барьер — багровый и искажённый. Затем он протянул ногу и нарушил магический круг.
**Тсссс!**
Прерванный магический круг начал реагировать так, словно вышел из-под контроля, и Дэйви тут же направил в него ману.
**Вууунг…**
В конце концов круг затих, но красный туман не исчез.
В тот миг Минхуа что-то почувствовала и отчаянно рванула вперёд с криком:
— Братец!!!
— Стой! Не действуй одна! — в панике крикнула Персерк, но Дэйви удержал её.
Прошло лишь несколько мгновений тишины, прежде чем Минхуа наткнулась на рухнувшего человека и с ужасом закричала.
— А-а-а!!! Нет… нет!!!
Когда её крик ужаса смешался с отчаянной болью, выражение лица Дэйви изменилось. Мастер барьера, которого Минхуа прижимала к себе, не подавал ни малейших признаков жизни.
— А-а… А-а-а-а-а-а!!
Персерк попыталась что-то сказать Минхуа, но посреди безудержного плача девушка вдруг резко застыла. В то же время Дэйви впервые ощутил незнакомый, горький холод.
— …
Повинуясь рефлексу, он укрыл и скрыл своё присутствие, вместе с присутствием Персерк.
Потому что в красном тумане зловеще блеснула пара острых тёмных глаз. И одного этого Дэйви хватило, чтобы прикинуть: будь это звериная форма, существо достигало бы примерно десяти метров.
Персерк бросила на Дэйви вопросительный взгляд, но он всё так же спокойно наблюдал за тварью.
**Шух…**
Вскоре исполинское существо, заметившее Минхуа, всё ещё плакавшую с мужчиной на руках, задвигалось в тумане и высунуло из багровых клубов огромную чёрно-красную конечность. Его тощая, почти костлявая рука от тыльной стороны ладони до плеча словно была закована в броню из плотно наложенных друг на друга пластин, похожих на прочный панцирь.
Минхуа, застигнутая врасплох резкой болью от крепкой хватки твари, жалобно вскрикнула:
— Угх!!
«Дэйви, это…» — мысленно прошептала Персерк.
«Понимаешь, что это?»
«Дьявольская раса…»
Дьяволы отличались от демонов, как и от вампиров. Новый монстр перед ними был безошибочно узнаваем. Слово «дьявол» Дэйви уже знал. Образы украла Скульд, младшая сестра Урд и Верданди, пробравшаяся на его территорию. Это был Жнец — безумный серийный убийца, который пользовался оружием, разрывал людей на части и превращал их останки в произведения искусства. И подобное существо имелось и у самого Дэйви.
«Дэйви, ты правда оставишь эту девушку…»
Заманивая дьявола, он не собирался позволять Минхуа погибнуть, но сейчас она оказалась в смертельной опасности. Огромная рука сжимала всё её тело, причиняя страшную боль; девушка захлёбывалась собственной слюной, едва способная дышать.
Жнец беззвучно вышел из тумана целиком, похожий на сгорбленного человека. Вся его кожа напоминала панцирь, а костлявое, иссохшее тело местами покрывали шипы или рога непонятной природы. Но лицо твари было ещё отвратительнее тела.
Жнец, с огромными рогами, торчавшими по обеим сторонам головы, и челюстью, похожей на пасть чудовищ из выдуманных историй, тихо поднял голову и приблизил лицо к Минхуа, будто принюхивался. Он повертел её в руке, словно различая запах, а затем медленно раскрыл пасть, обнажив бесчисленные острые, как бритвы, сверкающие зубы.
Было ясно: если оставить Минхуа как есть, тварь вскоре разорвёт её тело на части, начиная с хрупкой головы.
«Дэйви!»
От крика Персерк Дэйви понял, что больше медлить незачем, и высвободил магию.
**Щёлк!**
В тот же миг под ногами Минхуа возник магический круг, и Дэйви, словно притянутый магнитом, стремительно рванулся к ней.
**Рывок!**
Гигантский дьявол, Жнец, всё ещё не подозревал о присутствии Дэйви и продолжал раскрывать пасть. Тогда Дэйви, схватив Минхуа за плечо и вклинившись между ней и Жнецом, нанёс твари вращающий удар ногой прямо в шею. Классический приём боевых искусств — вполне подходящий для случая. Самое время было дать твари попробовать его на себе.
— И-и!
**Бууум!!!!!!!**
Чудовищная ударная волна разорвала красный туман, обнажив сокрушительный удар: тварь, не ожидавшая атаки, получила его в уязвимое место и кубарем отлетела обратно в мглу.
**А-а-а-а-а-ргх!!!**
Дэйви не расслабился.
— Дэйви? У тебя лицо нехорошее.
— Потому что всё нехорошо. Совсем.
Вместо того чтобы использовать самоцвет, Дэйви решил опереться на силу Табу: раз врага окутывала неизвестная сила, это могло оказаться эффективнее простого усиления физической мощи. Однако тварь лишь взвыла и избежала смертельного ранения.
Если удар, который с трудом выдержала бы даже Принцесса Бездны, не убил это существо, значило это только одно: его сила не принадлежала обычному чудовищу.
Пошатнувшаяся тварь снова поднялась. Но на этот раз она злобно смотрела из багрового тумана, рыща взглядом по сторонам, и одновременно её тело начало рассеиваться в воздухе.
Существо явно сочло Дэйви угрозой — и всё же решило от него сбежать. Значит, оно умело распознавать опасных противников.
— Ах ты ж… Сбежать вздумал?
Одно было ясно наверняка: тварь была связана с тем, кто нацелился на Хайнс. Последняя ловушка, подготовленная Эодоном. Интуиция порой давала пугающе точный ответ. Оставалось только одно. Дэйви отключил силу Табу, вновь выровнял тело и душу и рванулся к твари.
**Бум!!!**
Удар Дэйви пришёлся по существу, которое попыталось защититься барьером. Но этого оказалось явно недостаточно.
**Крах!**
Прочный барьер разлетелся, прекратив существование в одно мгновение. Дэйви уже занёс кулак, собираясь нанести последний удар в голову твари, но знакомая и неприятная сила остановила его.
**Бах!!!**
Дэйви среагировал инстинктивно. Он убрал кулак и ногой отбросил Жнеца. Битва всё ещё была возможна, но если сила, преградившая ему путь, действительно совпадала с той, что была у «неё», игнорировать её он не мог.
— Это ты, — произнёс Дэйви, пока тело существа начинало распадаться в пыль. — Та, кто могла отправить сюда нескольких Принцесс Бездны.
Дэйви знал могущественное существо, способное из места за пределами Тиониса посылать сюда сущностей Бездны и подобные эссенциям воплощения, вроде Принцесс Бездны: высшую Принцессу Бездны, которую он убил, Слисию — ту, что владела силой измерений.
И тварь перед Дэйви воспользовалась её силой: открыла измерение, поймала его удар, а затем попыталась закрыть его, чтобы отсечь ему руку.
Что вообще представлял собой этот дьявол? И как, чёрт возьми, он мог обладать частью силы Слисии, которую Дэйви уничтожил так, что от неё не осталось даже крупицы пепла?
— …
Дэйви молча смотрел, как Жнец полностью рассеивается в пыль.
— Ах… нет! Он направляется в Мир духов! Он вошёл в проход, ведущий туда!
Минхуа видела существование прохода, когда спускалась в Нижний мир, поэтому поняла это быстрее Дэйви, который ни разу через него не переходил.
Внезапное появление демона, обладавшего частью силы Бездны, было потрясающим и опасным. И пусть из-за неполноты силы он не представлял абсолютной угрозы, в нём оставалась часть той коварной способности, которой когда-то владела Слисия, а значит, ситуация усложнялась.
Когда существо окончательно рассыпалось в пыль и исчезло с места, где только что находилось, Дэйви понял, что пропитавший всё вокруг красный туман начал рассеиваться и отступать.
Тварь использовала часть силы Слисии, чтобы сбежать от него, сочтя Дэйви опасностью.
Дэйви медленно достал единственную связь с Кайном и произнёс:
— Кайн, выходи. Тебе что-нибудь известно о дьяволах?
Вопрос был предельно прямым.
* * *
Тем временем на Небесных Центральных равнинах Чжа Сон вместе с Юн Хи Рён и Чхон Чи Хи вернулся на остров неподалёку от Деревни Начала, где располагалась Секта Небесного Рассечения. На первый взгляд всё было в порядке, но от его сестры, молча смотревшей на пруд, исходило странное ощущение. Её аура, несомненно, принадлежала его сестре, и всё же в ней чувствовалось что-то чужое.
Затем его сестра, Юн Хи Рён, медленно повернула к нему голову.
— Сестра? — растерянно позвал её Чжа Сон, опуская строительные материалы.
Он двинулся к ней, но через несколько шагов замер на месте. И причина была веской. Цвет её радужек, который он хорошо знал, теперь окрасился кроваво-красным.
У Юн Хи Рён не было силы, способной вызвать такие изменения. Нет, она не должна была меняться. Но сейчас в ней непрерывно происходила странная перемена.
Сила дьявола лишь открывала доступ к части способностей Слисии, делая его всего лишь несколько более опасным среди рядовых монстров. Однако Исильди была совсем иной. Как объяснил Кайн, она являлась одной из сильнейших Принцесс Бездны, сравнимой со Слисией, и была врагом практически предельного уровня опасности.