Глава 634 — Духи Меч (10)

Есть известная поговорка: «Одно неверное решение может перевернуть всё вверх дном».

И совсем неудивительно было бы, если бы страна вроде Болтиса рухнула в руины, особенно учитывая, что силы, из-за которых сейчас возникли проблемы, по сути принадлежали империи Паллан и территории Хайнс.

Разумеется, такая вероятность считалась низкой. Те, кто нёс на себе вес целого государства, не имели ни малейшей причины идти на столь безрассудную авантюру, и никого бы не удивило, если бы по этому вопросу созвали международную конференцию. Однако ситуация стала головной болью из-за нежеланных истин, которым вовсе не нужно было всплывать наружу, но которые раскрылись из-за Рейны.

Ну кто бы мог подумать, что именно она, копаясь в коррупции знати империи Паллан, раскопает эти совершенно ненужные истины?

Салливан, окончательно обезумев после известия о нападении на Иллину, вознамерился стереть Болтис с лица земли.

Но, что бы ни думал Салливан, одно оставалось ясно: Дэйви знал, как обращаться с теми, кто принял территорию Хайнс за обычное поместье и совершил глупость. Поэтому даже если защита территории Хайнс означала бы крах его положительной репутации, Дэйви всё равно защитил бы владение и тех, кто последовал за ним. Такова была награда за их верность.

Дэйви безмятежно переместился в империю Паллан и неторопливо прошёлся по огромным крепостным стенам. Затем он окружил себя адским пламенем и пошёл рядом с глубоко задумавшимся Салливаном.

— Принц Дэйви, — медленно произнёс Салливан, заметив адское пламя. — Может, сначала поговорим?

— Разве мы уже не говорим, наследный принц Салливан?

«Не могли бы вы убрать эти летающие вокруг вас огненные шары?» — внутренне заорал Салливан, начиная покрываться холодным потом.

Дэйви тонко улыбался ему, но в этой улыбке не было ни крошки доброты.

— Принц Салливан.

— Я слушаю.

— Империю Паллан и территорию Хайнс давно связывает тесный союз.

Пусть такой договор и не был оформлен официально, их действия до сих пор говорили сами за себя.

— Империя Паллан, похоже, не слишком-то раскаивается. Знаешь, я к вам вполне расположен. Мне выгодно, чтобы империя Паллан как можно дольше оставалась сильнейшей империей, — сказал Дэйви. В конце концов, обычно лучше заключать соглашения со странами, у которых есть здравый смысл. — Но разве сейчас не ощущение, будто вам ударили в затылок?

— Назвать это всего лишь одним убийцей — пожалуй, преуменьшение…

— Не тебе такое говорить. Учитывая, на кого нацелился этот мерзавец, ты должен понимать.

Попытка убить того, кто мешает, была именно попыткой убийства, а значит, на официальном уровне наёмного убийцу нельзя было оправдать.

— Поэтому я и пришёл послушать.

«Похоже, придётся тебе придумать оправдание», — подумал Дэйви.

— Почему вы говорите мне это?

Дэйви щёлкнул пальцами.

— Адское пла-а…

— Подождите, подождите, всего минуту! Для начала я хочу выразить сожаление по поводу движения за независимость, возглавленного королевством Болтис. Сказать, что вы, принц, после объявления войны и принятия их капитуляции не могли предвидеть такую ситуацию, — звучит притянуто.

— Это не значит, что я должен принять случившееся на территории Хайнс.

Салливан молча кивнул.

— Я помогу вам, чтобы королевская семья Болтиса встретила свой конец. Но взамен прошу протянуть мне руку.

— Ад…

— Пожалуйста, успокойтесь. Обсуждение ещё не окончено! Это не обязательно плохо для вас! — встревоженно выпалил Салливан, вытягивая руки в примирительном, но паническом жесте.

— На мгновение пригасите адское пламя. Да. Враг моего врага — мой союзник, разве нет? После смерти принца Рендоса в империи много говорили о вашем убийстве. Поэтому я попросил героя Рейну воспользоваться этим случаем и вытрясти их всех.

— Ты знал?

— …Да. Понимаю, это может звучать нелепо, но я узнал позже.

Тогда почему слухи разлетелись так быстро?

— Адс…

— Поэтому это возможность! — крикнул Салливан, осмелившись подойти к Дэйви немного ближе.

Затем он быстро и украдкой огляделся и прошептал:

— Я разберусь с силами, выступающими против меня внутри империи Паллан, а вы сможете заняться всеми оставшимися проблемами. Но у моей способности их сдерживать есть предел. Даже если я всё уберу, волнения или слухи в какой-то момент всё равно взорвутся.

Конечно, так и должно было быть: дело было далеко не рядовым. Убийство принца. И принц Рендос, несмотря на всю свою кажущуюся некомпетентность, всё же был принцем самой могущественной империи, Паллан.

— Давайте отложим Болтис в сторону. Пусть вопрос будет только в том, чтобы разобраться с виновниками, которые вмешались в эту ситуацию, — предложил Салливан.

— Значит, ты предлагаешь мне объявить о случившемся и продемонстрировать гнев?

— Я поддержу вас из тени. Манипулирование общественным мнением — моя специальность.

— Ад…

— Я ещё не закончил! Это взаимовыгодно! Используйте империю Паллан, а не какое-то королевство вроде Болтиса! Покажите, какой эффект может иметь один-единственный убийца, если он способен потрясти империю Паллан до основания. Разумеется, вас могут критиковать за чрезмерность… Но учитывая положение, которое вы занимаете на этом континенте, этого достаточно.

Одиночная сила — именно такой ярлык закрепился за Дэйви. Не просто индивидуальная мощь вроде герцогини Кэтрин из империи Линдис. Его власть как одиночной силы была сопоставима с силой континентального масштаба. Он один обладал правом мобилизовать эльфов, и множество дворфов тоже следовали за ним и сплачивались вокруг него. Кроме того, по какой-то причине на стороне орков также были те, кто благоволил Дэйви. И среди зверолюдей, которых он принял, всё было не иначе.

Дэйви задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Но империя, уступающая одному человеку… Это нанесёт вам серьёзный ущерб.

Перетрясти всю империю и искать виновника простой попытки убийства, направленной против одного человека, означало бы уровень услужливости, не имевший прецедентов.

Услышав слова Дэйви, Салливан поморщился.

— Эм… принц Дэйви. Вы не осознаёте, кто вы на этом континенте?

— …

— Хм… Поэтому вы так реагируете. — Салливан на миг замолчал и посмотрел на Дэйви многозначительным взглядом. — Принц Дэйви, все, кто должен знать, знают, что вы сделали в Священной империи.

От того случая, когда Дэйви вторгся в Священную империю и в знак протеста создал в небе колоссальный огненный шар, до момента, когда он ворвался в святилище, чтобы сразиться с Принцессой Бездны Урд, и поджёг окрестности… Предсказать действия Дэйви было по-настоящему нелегко.

— Хм…

— Поэтому престиж империи Паллан не так уж важен. Нет, даже если империя будет беспокоиться не о вас, это не имеет значения. Чем ниже упадёт престиж империи, тем выше он потом поднимется.

Дэйви понимающе кивнул.

— Так вот почему ты решил раскрыть миру находку Рейны?

Особенно именно в империи Паллан, из всех мест.

— Это… да. Чем больше секрет, тем сильнее бедствие, даже если престиж империи Паллан пострадает.

— Ты мог сохранить это в тайне.

— Против вас в нынешнем бешенстве? Ха… Этот вопрос всё равно рано или поздно всплывёт. Лучше встретить последствия раньше и всё исправить, чем пытаться спрятать их. Похоже, это мудрейший выбор для императора, который взвешивает плюсы и минусы.

Империя Паллан была конгломератом крупных группировок, а такие группировки принимали решения примерно так: если опухоль мешает империи Паллан, её удаляют, как бы больно это ни было.

— Многим дворянам отрубят головы. Поэтому, принц Дэйви, заключите с империей Паллан всего один договор.

Салливан предоставит Дэйви оправдание, чтобы официально выкорчевать их, и именно поэтому хотел, чтобы Дэйви создал предлог, который позволит ему это сделать.

— Позже Уайтбёрд воспользуется этим происшествием, чтобы вмешаться и покончить с королевской семьёй Болтиса за вас.

Услышав это, Дэйви перебрал несколько ключевых слов, тихо пробормотав:

— Давление, обработка через посредника… смягчение настроений Болтиса…

— Верно. Просто окажите давление. Остальное оставьте мне.

Как только на лице Дэйви появилась тонкая улыбка, Салливан с облегчением выдохнул.

Гнев не исчез, но его цель уже не могла быть ошибочно перенаправлена.

— Удивительно впечатляющее уклонение в последний момент. Неплохое оправдание.

— …

— Я не люблю нарушенных обещаний, но не могу делать всё, что захочу, в вопросе, связанном с имперским принцем. Понимаю. — Дэйви горько вздохнул.

Салливан заметил противоречие в поведении Дэйви. Такой человек не стал бы просто так закончить дело настолько гладко. Почему он позволял всё так легко завершить? Чего Салливан не знал, так это того, что ответ он вскоре узнает.

— Я прощу это. Только один раз. Ради моей связи с Рейной.

— Герой… Рейна? Ваша связь с Рейной?

— Да. Есть кое-что такое.

Рейна, много раз страдавшая и тосковавшая по семье, по сути была для Салливана чем-то равным его любимой сестре Иллине. Чего Салливан не знал, так это того, что Дэйви уже встретился с Рейной в императорском дворце до того, как пришёл к нему. В конце концов, Дэйви так и не рассказал ему о её просьбе — проявить милость к брату хотя бы один раз.

— А что если… что если Иллина поймёт ваши намерения и будет вести себя с вами хорошо?

— Её отругают, — ответил Салливан.

Дэйви на краткий миг замолчал, пару секунд выждал и сказал:

— Чем ближе Иллина становится ко мне, тем в большей опасности оказывается.

Это прозвучало твёрдо, но с печалью.

— И какой же договор ты намерен заключить?

Услышав вопрос Дэйви, Салливан не смог сдержать широкой улыбки.

— О, ничего особенного. Политическая помолвка между вами, принц Дэйви, и Иллиной…

— Адское пламя.

На намеренно произнесённое заклинание огненный шар Дэйви бешено закружился и взмыл вверх.

* * *

— Сестра! Я здесь!!

Среди игроков с Земли была одна жалкая пара брата и сестры, которые начали играть в Alf Online, но в итоге стали жертвами отвратительного потока Иллюминати.

Вернувшись на территорию Хайнс, брат с ником «Гидроцитрусовая газировка», или сокращённо Гидро, немедленно бросился искать сестру. И, увидев, что та достаточно здорова и читает какие-то книги, он удивлённо изменился в лице.

— Сестра! — окликнул он девушку с ником «Кислородный медвежий суп», или сокращённо Оксижен.

— Чжи Хван! — воскликнула она, быстро поднимаясь ему навстречу.

— Сестра! Ты в порядке?! Ничего не болит? Тебя нигде не ранило?!

Такая забота была естественной: Гидро и Оксижен всегда искренне переживали друг за друга, чем отличались от прочих братьев и сестёр, будто рождённых для взаимного уничтожения.

— Да, я в порядке, — заверила она. — Святой человек почти всё вылечил.

— Фух… Значит, теперь мы можем уйти?

— Нет. Я собираюсь ненадолго остаться здесь.

— Но почему…

Оксижен мягко рассмеялась, увидев растерянность Гидро.

— Это ведь не просто игра, верно, Гидро? Или лучше сказать — Чжи Хван?

— …

— Мне тоже страшно. Было очень больно, и я испугалась. Но я знаю: насколько есть плохие люди, настолько есть и такие, как святой человек, который нас спас и помог нам. Разве будет правильно уйти, даже толком его не поблагодарив?

— Я просто хочу поскорее покончить с этой проклятой игрой.

— Давай хотя бы поблагодарим его перед уходом.

Убеждённый Оксижен, Гидро тихо кивнул.

— Но я слышал, ты ходил что-то выяснять?

— А… да. Я кое-что проверил, но не уверен, насколько это точно.

— Что ты расследовал?

От её вопроса лицо Гидро стало сложным.

— Ну… Один человек попросил меня найти кое-кого, и, честно говоря, я понятия не имел, как вообще смогу это сделать. Но когда на кону была твоя жизнь, я воспользовался более тёмными путями.

На лице Оксижен появилось беспокойство.

— Только не говори, что ты…

— Ну… Раз уж это была просьба, я в итоге получил ответ. Хотя пробраться через список сотрудников Sacred Group было непросто.

— Кого ты вообще искал, что тебе пришлось копаться в Sacred Group?

— Я и сам не знаю. Человеку около двадцати трёх лет, имя — Шин Хён А. Внутри группы она просто числится сотрудницей.

— Ты использовал наши сбережения?

— Нет, — отрицательно ответил Гидро. — Не сбережения. Я оплатил всё деньгами от продажи всего моего снаряжения. И ещё… как там было? Нелтарид? Меня попросили кое-что выяснить и о нём. Я поискал в сети, и знаешь что? Всё довольно странно.

Несмотря на несколько нелепых происшествий, вроде удалений аккаунтов, популярность игры на Земле не угасла. Разные стримеры по-прежнему постоянно начинали трансляции, а игровой контент использовался как спорт.

— Странно?

— Появляется какая-то новая религия. Кажется, она одновременно всплывает в Корее, США, Китае, Великобритании, Франции, арабских странах и ещё где-то… Ну, я не знаю.

Оксижен выглядела озадаченной.

— Гидро.

— Хм?

— Принц Дэйви… он ведь отсюда?

— Похоже на то.

— Тогда откуда он знает человека с Земли?

После этого вопроса Гидро и Оксижен погрузились в молчание. Но длилось оно недолго: Оксижен всё же спросила:

— И откуда он вообще столько знает о Земле?

На этот вопрос Гидро лишь несколько беспомощно пожал плечами.

— Откуда мне знать?