Глава 309 — Вампиры Джосия (9)

— Брат, я ждал тебя. Я как раз собирался связаться с тобой, когда ты вернёшься, но…

Увидев, с каким радушием измученный Барис встречает его, Дэйви тут же щёлкнул младшего брата по лбу.

— А-а-ай?! — взвизгнул Барис и рухнул на пол, растерянно глядя на Дэйви после такого внезапного поворота.

Но уже в следующий миг, заметив произошедшую с телом перемену, он вскочил на ноги, выдохнул и ошеломлённо воскликнул:

— Ах…!

— Обычное снятие усталости. Сколько дней ты уже не спишь?

— Ха-ха. Кто знает? Наверное, пару дней?..

Обычный человек, не сомкни глаз трое суток или больше, скорее всего, уже начал бы сходить с ума. Однако Барис держался на удивление неплохо. Похоже, шаловливый и озорной мальчишка, соприкоснувшись с реальной работой королевства, постепенно взрослел.

— Тяжело?

— Да. Тяжело, — без колебаний ответил паршивец с улыбкой. — Но, думаю, именно потому, что я стал увлечённее. Чем больше я узнаю об управлении государством и королевскими делами, тем сильнее понимаю, как тяжело трудится отец.

— Вот как?

— Разумеется, в процессе обучения я уже успел наделать ошибок. — Барис тихо усмехнулся и достал из внутреннего кармана мундира письмо. — Это отчёт. Я провёл небольшое расследование с помощью книги, которую ты, брат, дал мне на время. Похоже, сведения о пожаре в рудниках Хаоджи оказались правдой.

— Виновник?

— Это… Не думаю, что дело рук человека. Прошу, взгляни сам.

В отличие от современной Земли, где наука и технологии распространились повсюду, рудники Хаоджи с их жалким техническим уровнем были печально известной каторгой, где о человеческих правах даже не вспоминали. Поэтому большинство шахтёров, которых отправляли туда, были грешниками или преступниками.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было. В королевстве Роуэн существовал закон, лишавший грешников и преступников любых человеческих прав.

Проведя Дэйви в подвал, где на широком каменном ложе лежало тело, Барис сказал:

— Остальные тела сгорели дотла. Причина смерти у всех одна. Как ни крути, я могу прийти только к выводу, что пожар устроили нарочно, чтобы уничтожить возможные следы. Но одно тело нам всё же удалось найти.

Он потёр усталые глаза, поправил очки и снял ткань, покрывавшую безжизненное тело.

— Они сильно мучились.

«Вот же ублюдки».

Определять причину смерти больше не было необходимости. И всё же, чтобы убедиться наверняка, Дэйви приложил пальцы к шее трупа и молча выпустил святую ману.

— Брат, это вампиры, верно?

— Верно. Причём довольно сильная тварь.

Тела вампиров радикальной фракции всегда окружала странная, таинственная сила, поскольку они постоянно проявляли власть бессмертия. Благодаря этому отличить радикалов от умеренных было несложно.

— Но почему вампиры вдруг напали на рудники Хаоджи?

— Заметил что-нибудь необычное? Что-то странное?

— Это… Мы несколько раз прошли по шахтам, но не нашли ни единого признака, что они искали там что-то конкретное. Будто они явились без всякой причины, просто перебили всех и ушли.

— Жертвы?

— Всего обнаружено двести восемьдесят два трупа. Больше половины сгорели или не поддаются опознанию.

— Вот как?

Если вампиры отправились в такую глухомань и больше ничего не тронули, значит, там было нечто нужное им.

— Кстати, брат, это результаты моего самостоятельного расследования, — сказал Барис.

Он явно немало ломал голову, пытаясь выстроить гипотезу из найденных зацепок.

Он продолжил:

— Они намеренно устроили пожар, чтобы нам было трудно установить точное число людей в шахтах. Возможно, они хотели скрыть, сколько человек могли оттуда увезти?

— Да. Например, Карлуса, Бенедикта или герцога Бариатту.

Королева Линесс Бариатта лишилась жизни от руки короля Крианеса, так что в живых из них оставались только эти трое.

— Но нет никаких гарантий, что им нужны были именно они.

«Тоже верно».

— Барис, я хочу, чтобы ты проверил ещё кое-что.

— Да, брат. Скажи, что нужно выяснить.

— Проверь, были ли похожие случаи в других странах.

— В других странах?

— Именно.

— Для начала… понял.

— А тело Карлуса?

— Мы его не нашли.

Дэйви молча кивнул. Это было похоже на острый нож, спрятанный под толстой тканью.

— Скорее всего, они проводят эксперимент.

«Создать тело владыки демонов будет совсем не просто».

— Когда придёт время, ты позволишь мне воскреснуть и вернуться?

«Не шути так. Ты не вернёшься».

От твёрдых слов Дэйви Персерк нахмурилась.

— Почему? Дэйви, я ведь уже говорила тебе. Если ты не хочешь, чтобы Бездна смогла что-либо сделать, когда придёт время, ты должен позволить мне возродиться как Владычица демонов.

Слушая убеждения Персерк, Дэйви холодно усмехнулся и поднялся по лестнице из подвала. Он пробормотал:

— Ты правда думаешь, что с Бездной можно так легко справиться?

— Что?

— Радикальная фракция вампиров сейчас пытается воскресить Владыку демонов, используя силу Бездны, но ведь прежде их уже разбили вдребезги. Так почему, по-твоему, ими снова манипулируют?

— Это…

— И я уже говорил тебе раньше. Совершенно очевидно, кто выступит против тебя, если ты воскреснешь как Владычица демонов.

Богиня Фрейя, как ни странно, питала слабость к трагедиям.

— Именно поэтому ты… — Дэйви не договорил.

Заметив маленькую девочку, которая ждала его в пустом коридоре королевского дворца, он пробормотал:

— Ты…

— Здравствуйте, брат Дэйви О’Роуэн. — Прозрачный, но испуганный голос прозвучал в коридоре, и девочка сжала кулаки. Она не отступила и не попыталась спрятаться от Дэйви.

— Эонития.

Эонития О’Роуэн была младшей дочерью королевы Линесс. Кроме того, она оставалась единственной выжившей представительницей королевской семьи от дворянской фракции, устроившей мятеж в королевстве Роуэн. Если точнее, Дэйви сам оставил её в живых.

— Что случилось?

На самом деле Дэйви не держал на маленькую девочку никакой злобы. Прежде всего потому, что она была пугливым ребёнком, который почти никогда не выходил из своего дворца.

— Ваше Высочество, принцесса!

В этот миг служанка потрясённо уставилась на них двоих. Она бросилась издалека к Эонитии, быстро заслонила её собой и поспешно поклонилась Дэйви.

— П-п-простите нас, Ваше Высочество, первый принц. Мы немедленно вернёмся обратно.

— Силли! Подожди! Мне нужно кое-что сказать! — громко запротестовала девочка.

— Ваше Высочество!

Увидев панику на лице служанки, Дэйви медленно поднял руку, останавливая их обеих, и спокойно спросил:

— Довольно. Что случилось?

Лица обеих застыли. Но прежде чем Дэйви успел сказать что-то ещё, служанка выкрикнула:

— П-п-простите нас, Ваше Высочество! Я немедленно уведу Её Высочество!

На этот раз Эонития даже не смогла пошевелиться, чтобы остановить служанку.

— Подожди. — Дэйви снова остановил их. Затем посмотрел на девочку уже спокойнее, мягче, и спросил: — Ты хотела мне что-то сказать?

Дэйви понимал: любая ненужная доброта лишь заставит девочку насторожиться сильнее. Поэтому он решил показать ей умеренно холодную сторону, надеясь, что так Эонитии будет проще набраться смелости и сказать то, что она действительно хотела.

— Простите нас, Ваше Высочество! Пожалуйста… пожалуйста, пощадите нас! Её Высочество ещё совсем юна!

— Разве я спрашивал тебя?

Когда служанка вздрогнула от его холодного голоса, Дэйви сказал:

— Ты вмешиваешься без малейших колебаний. И, насколько я вижу, бездумно игнорируешь члена королевской семьи перед лицом другого.

— П-п-простите меня.

— Эонития.

— Д-да… да! — вздрогнув, ответила девочка, всё ещё с застывшим лицом.

— Идём со мной. Тебе ведь есть что мне сказать?

— …Да.

Глядя, как девочка кивает с твёрдой решимостью, Дэйви подумал, что, несмотря на юный возраст, она куда лучше Карлуса или Бенедикта. Она вела себя настолько иначе, что он даже усомнился, правда ли они дети одной матери. Эта мысль показалась ему такой забавной, что Дэйви тихо усмехнулся.

***

Дэйви невольно залюбовался дворцом Первого принца, расположенным на окраине королевского дворца. Он давно не бывал здесь. Похоже, за этим местом ухаживали куда лучше, чем он ожидал.

— Это… первая наложница Аниша управляет дворцом в свободное… время.

— Вот как? Тогда хорошо. Хотя я давно здесь не был, это всё же место, где я когда-то жил.

Эонития молча и нервно шла рядом с Дэйви, слушая его слова.

— Ну что ж, это чай из Лунного леса эльфов. У него довольно неплохой вкус.

— …

— Этот чай просто ужасен…

«Пока они не знают ингредиентов, это всего лишь очень вкусный чай».

Возможно, Эонития знала правду об этом чае, потому лишь молча смотрела в свою чашку. Дэйви же смотрел на неё совершенно спокойно и расслабленно.

Хотя Эонития была младшей дочерью королевы Линесс, врага Дэйви, это не делало её преступницей. Преступления матери не были её собственными. А её братья, Карлус и Бенедикт, просто пожали то, что сами посеяли.

— В своё время довольно активно обсуждали, не стоит ли убить и тебя.

— Ик! — Эонития икнула и осторожно подняла глаза на Дэйви. Испуганным голосом она произнесла: — Ваше Высочество…

— Мы не в лучших отношениях, но это не значит, что я собираюсь оборвать нашу связь так же, как с твоими братьями. Можешь называть меня братом.

— П-простите. — Эонития опустила голову и снова надолго замолчала.

Спустя некоторое время она тихо спросила:

— Брат Дэйви… вы меня не ненавидите?

— Тебя? Ты ведь ничего мне не сделала.

— Н-но… я ведь дочь грешницы…

— Ты присоединилась к мятежникам?

— Это…

— Или, может, была с ними заодно? — Дэйви улыбнулся, наблюдая, как ребёнок перед ним осторожно пробует чай и медленно пьёт.

Поскольку Эонития с ранних лет изучала королевский этикет, осанка и движения у неё были превосходными. Но она всё равно обожгла язык и тут же потрясённо подняла глаза.

— Она, должно быть, очень нервничает… Ц-ц…

— Карлус и Бенедикт просто пожали то, что посеяли. Однако мы сочли тебя невиновной. Поэтому и оставили в покое.

— Это…

— А теперь, раз ты сама решилась подойти ко мне… значит, хочешь попросить об одолжении, верно?

Дэйви был первым принцем, отказавшимся от права наследования престола. К тому же он редко бывал в королевском дворце. И всё же все дворяне, входившие и выходившие из дворца, волей-неволей следили за каждым словом и каждым движением перед ним.

Что случалось, если кто-то переходил черту и слишком бросался ему в глаза? Что ж, они уже видели это однажды. Список дворян, пытавшихся нажиться на территории Хайнс, приведя туда несколько организаций преступного мира, был передан Барису; тот, действуя по приказу короля, отправил всех на казнь.

Дэйви лишь хотел показать им: если они совершат преступление, то окажутся в положении, где их придётся казнить. Но нынешние дворяне видели в нём только огромную руку, стоящую за царством террора.

Эонития, должно быть, немало наслушалась слухов о Дэйви от дворян, приходивших и уходивших из королевского дворца. Поэтому она так его боялась.

— Я… я знаю, что не должна просить вас о таком, брат, — сказала девочка, сжимая кулаки. Затем она склонила голову перед Дэйви и произнесла: — Пожалуйста, отправьте меня в инженерное королевство Беттельстрок.

— Беттельстрок?

Беттельстрок был государством на центральном континенте. В алхимии он был довольно развит. Проще говоря, это была страна с весьма передовыми технологиями.

— Да. Я… я хочу больше узнать об алхимии и инженерном деле.

— Тогда почему ты просишь об этом меня? — спросил Дэйви, которому стало любопытно.

Эонития посмотрела на него и ответила:

— Это… потому что я дочь грешницы… Я не могу сделать ничего, что вышло бы из поля зрения брата Дэйви…

Дэйви вздохнул.

— Если хочешь что-то сделать — делай.

— Ах…

— Но в Беттельстрок тебе нельзя.

Глаза Эонитии расширились от его слов. Она тут же вскочила со своего места и выкрикнула:

— П-почему?! В Беттельстроке есть академия, где преподают знаменитые учёные! Любой представитель знатного или королевского рода имеет право туда поступить…!

Смысл её слов сводился к одному: «Я хочу учиться в этой академии!»

Ответ Дэйви остался твёрдым и непреклонным.

— Нельзя.

— П-почему?

У Дэйви просто не было другого выбора. Хотя континент казался относительно мирным и войны между странами были полностью подавлены, он знал: это лишь видимость. Каждая страна просто осталась разбираться со своими внутренними проблемами.

Проблема заключалась в том, что Беттельстрок находился в той же ситуации, в какой недавно было королевство Роуэн, — с фракцией премьер-министра и фракцией короля. Благодаря обширным знаниям и опыту Дэйви понимал: в этом королевстве скоро вспыхнет гражданская война.

— Там скоро начнётся гражданская война. Тебе всего одиннадцать. Ты ещё слишком мала, чтобы отправляться туда и переживать подобные трудности.

В свои одиннадцать лет Эонития и правда была милой и прелестной, и Дэйви действительно считал, что она слишком юна для такого опыта.

Дэйви смотрел, как лицо девочки становится безнадёжным, когда кое-что привлекло его внимание.

— Что это?

Эонития испуганно поспешила прикрыть маленькое механическое устройство на запястьях.

Честно говоря, браслет выглядел слишком грубым и неуклюжим для леди, которой полагалось стремиться к красоте и изяществу. Но Дэйви было всё равно. Его внимание привлекли назначение и эффект браслета.

— Это… ничего.

— Ты сама его сделала?

— …

Когда Эонития промолчала, Дэйви спросил снова:

— Ты его сделала?

— Да, но это всего лишь пустяк…

— Можно посмотреть?

Эонития с застывшим лицом протянула к Дэйви свои маленькие руки.

Приглядевшись, Дэйви увидел: устройство действительно было грубым, неуклюжим и невзрачным. Однако его назначение и эффективность полностью соответствовали основам. А главное — сама идея была новой.

— Это часы?

Пока Эонития тревожно смотрела на него, Дэйви сказал:

— Ты сделала вещь, с помощью которой любой человек сможет легко узнать время, верно?

— Это… откуда вы узнали?..

— Эй, как насчёт заняться делом вместе с твоим братом?

Дэйви мог предоставить Эонитии технологии и обучить её. В конце концов, знания, которым его научила наставница-алхимик Ева, стояли куда выше технологий, распространённых на этом континенте.

— Что… значит «заняться делом»?

— Именно это. Я не позволю тебе отправиться в Беттельстрок, но научу различным техникам и технологиям. До твоего совершеннолетия я могу обучить тебя стольким навыкам, сколько ты захочешь. Но взамен ты будешь отдавать мне все свои идеи.

Идеи детей были куда более свежими и необычными, чем идеи взрослых. Уже одно то, что Эонития смогла создать подобную вещь, неизвестно где нахватавшись инженерных знаний, было достаточно впечатляющим.

Дэйви также видел, что у Эонитии есть немалый талант в этой области. Грубые и потрёпанные часы на её запястье служили тому доказательством.

— Для начала нужно заключить договор. Как насчёт разделить прибыль семь к трём? Учитывая, что технологии и капитал предоставляю я, семь будут за мной. Разумеется, я обеспечу тебе всю необходимую поддержку. Более того, я лично покажу тебе любые навыки, какие ты захочешь увидеть.

— Это…

— Однако есть условия, — сказал Дэйви, улыбаясь растерянному виду младшей сестры. — Ты знаешь, что такое пожизненный контракт, Эонития?

Любимым договором Дэйви был рабский контракт, который он частенько предлагал другим. А самым нелюбимым — рабский контракт, который предлагали другие.