Глава 16 — Комфорт

Фумикаге с сомнением оглядел заброшенный склад:

– Ты уверен, что мы пришли туда, куда надо?

– Я знаю, выглядит не очень, – заверил его Монома. – Но, обещаю, это правильное место. Просто доверься мне.

Фумикаге неохотно кивнул и заметил, как Эри сильнее сжала руку Мономы, когда он повёл их в темноту. Глаза привыкали к сумраку, и Фумикаге почувствовал, как Тёмная Тень начала паниковать. Это его озадачило — пока он не увидел, что перед небольшой группой собравшихся подростков стоит Магне. Та самая Магне из Лиги злодеев.

Он резко развернулся и попытался выйти обратно, но Монома преградил ему путь.

– Что за чертовщина?! – прошипел Фумикаге. – Монома, что всё это значит?!

– Послушай меня, – Монома положил руку ему на плечо. Фумикаге с трудом сдержался, чтобы не стряхнуть её. – Я знаю, как это выглядит, но просто подумай!

– О чём тут думать?! – Фумикаге весь напрягся и покосился на Магне. Та даже не взглянула в их сторону, хотя не могла не заметить их появление. – С чего мне быть уверенным, что это не ловушка и она не нападёт на нас в любую секунду?

– Думаешь, я бы привёл Эри в опасное место? – резко ответил Монома. – Дай мне хоть немного кредита доверия, Токоями, я не дурак! Это... в общем, это нейтральная территория. Все, кто здесь собрался, пытаются разобраться, что в этом мире правда, а что ложь. Чтобы понять это, нужно знать обе стороны. Мы уже знаем, чему учат герои. Но кто лучше расскажет о том, как всё выглядит со стороны злодеев, чем сами злодеи?

Фумикаге колебался. В словах Мономы был смысл — как бы ему ни хотелось либо убежать, либо наброситься на всех с кулаками. Герои пичкали их пропагандой, в которой мир делился только на чёрное и белое. Но реальность оказалась куда сложнее и уродливее. И злодеи разбирались в этой реальности гораздо лучше него.

– Ладно, – сдался он. – Но если что-то пойдёт не так, отвечаешь ты.

Он схватил Эри за руку. Тёмная Тень тут же защитно обвилась вокруг девочки, пока они решительно направились к группе и встали позади остальных. Монома последовал за ними с довольной улыбкой.

Собрание — если это вообще можно было так назвать — уже шло. Фумикаге с удивлением понял, что их тихий спор у входа никто даже не заметил. В группе было около двадцати человек — больше, чем он ожидал, учитывая, что всё это организовал злодей. Но, скорее всего, большинство из них тоже привели сюда обманом.

Тёмная Тень была напряжена до предела. Фумикаге требовалась вся его сила воли, чтобы удерживать свою причуду от яростной атаки. Поэтому первые несколько минут он вообще не слушал, что говорила Магне. Но когда прошло время, а на них никто не напал, он начал понемногу расслабляться и вслушиваться. И чем больше он слушал, тем больше удивлялся. Вместо злодейских призывов он услышал совсем другое.

– ...чего вы хотите от своей жизни? – говорила Магне. – Как только вы поймёте это, всё становится просто: вы идёте к своей цели. Хотите чего-то добиться — учитесь этому. Хотите настоящих отношений — ищите людей, которые принимают вас такими, какие вы есть. Лично я не представляю себе лучшего общества, чем то, где каждый может стремиться к тому, что делает его счастливым.

Фумикаге моргнул. В этом... был удивительный смысл. Конечно, он понимал, что это, скорее всего, просто пропаганда, чтобы заманивать новичков в Лигу. Но он не видел ничего плохого в том, чтобы взять из её слов лучшее и использовать это для себя.

Он был не единственным, кто слушал внимательно. Фумикаге не удивило, что большинство здесь были его ровесниками или чуть старше. Но среди них были и взрослые, и даже несколько учеников младшей школы. Эри была самой младшей из всех.

Один парень — явно старшеклассник — всё время странно косился на их компанию. Фумикаге старался не обращать на него внимания. Он уже привык к таким взглядам.

Закончив речь, Магне отошла в сторону, давая людям возможность обсудить услышанное. Странный старшеклассник воспринял это как приглашение подойти к ним.

Фумикаге положил руку на плечо Эри, готовясь к неприятностям. Тёмная Тень тут же обвился вокруг них обоих, готовый защищать. Как бы Фумикаге ни знал, что они с лёгкостью справятся с одним парнем, он всё равно воспринимал его как угрозу — хотя бы из-за места, где они находились. Он мог выглядеть безобидно, но Мидория в своё время тоже выглядел безобидно.

Парень окинул их высокомерным взглядом. Такое выражение лица могло бы посоперничать с обычной надменностью Мономы.

– А я и не знал, что сюда заявится ботаник из UA, – усмехнулся он. – Как же высоко пали могучие.

– Успокойся, Кохи, – предупредил Монома. – Мы все здесь ради одного, верно? Мы просто хотим понять, что к чему.

– Что тут понимать? – фыркнул Кохи. – Эти гордые герои кинули всех нас, и теперь мы расхлёбываем последствия. По-моему, всё ясно.

Фумикаге напрягся, когда Магне подошла и положила руку на плечо парня.

– Ну-ну, не будь несправедливым. Больше всего вреда натворили комиссия и такие герои, как Старатель. Многие герои — например, Ястреб — пострадали не меньше нашего. Цукуёми — ученик Ястреба, так что он должен знать это лучше других, – она повернулась к Токоями. – Приятно познакомиться, парень. Я Магне. Этот цыплёнок очень хорошо о тебе отзывается, между прочим.

– Я понимаю, вы хотите сделать мне комплимент, – холодно ответил Фумикаге. – Но я предпочёл бы не ассоциироваться с таким агентом тьмы.

– Почему нет? – спросил Кохи. – По крайней мере, у него хватило смелости отвернуться от своей уютной должности в комиссии. Чего я не могу сказать о большинстве геройского отребья.

Магне вздохнула и покачала головой:

– Простите Мастарда. Видимо, тюрьма ничуть не ослабила его убеждений.

– Мастард? – Фумикаге застыл. Воспоминания той ночи нахлынули на него с новой силой. Он чувствовал, как Тёмная Тень рвётся в атаку, — старый страх прорвался через их связь. Фумикаге едва сдерживался. Он не знал, почему вид Мастарда вывел его из равновесия сильнее, чем присутствие Магне. Остальные члены Лиги успели совершить много других злодеяний, но Мастард ассоциировался у него только с одной ночью — самой страшной в его жизни. – Ты один из тех злодеев, которые напали на летний лагерь!

– Я только что вышел с условно-досрочного, – гордо заявил Мастард. – Те геройские выскочки даже не поняли, что на них нашло!

– Ты забываешь, что Фуми был одним из тех выскочек, – прорычал Тёмная Тень. – Вы чуть не сделали из нас убийцу!

– Хватит. Оба, – Монома встал между ними. – Токоями, Тёмная Тень, мы здесь не для драки. А ты, Мастард, помни, с кем разговариваешь. Извинись.

Несколько напряжённых секунд они сверлили друг друга взглядами. Первым сдался Мастард — он опустил глаза в пол.

– Прости, – буркнул он. – Забылся.

Напряжение не ушло. Но тут тихий голос Эри разрезал тишину:

– Ты обидел Токо и Тень?

Токоями почувствовал, как она вырвалась из его рук, и чуть не потянулся к ней, но замер, заметив, что её рог начал ярко светиться.

– Ты чуть не заставил их причинять людям боль, – тихо сказала Эри. – Токо не хочет никому причинять боль.

– Эм... – Мастард попятился. – Какая, ты говоришь, у этой малышки причуда?

– Что-то куда опаснее твоего жалкого газа, – отрезал Монома. Он опустился на колени перед Эри, но не стал протягивать к ней руки. – Эй, Эри, всё хорошо. Никто тебя не тронет, ладно? Просто глубоко вдохни.

Эри нахмурилась:

– Но Токо и Тень! Что, если он...

– С нами всё будет в порядке! – перебил Тёмная Тень и комично взмахнул крыльями. – Мы с Фуми большие и сильные! Мы сами можем за себя постоять!

Фумикаге мягко спросил:

– Как думаешь, ты сможешь позволить нам окунуться во тьму, чтобы тебе не пришлось?

Эри колебалась долгую минуту. Потом кивнула. Свет в её роге начал постепенно угасать, плечи обмякли от усталости. Тёмная Тень тут же снова обвился вокруг неё, тихо напевая что-то без слов, чтобы успокоить.

Фумикаге чувствовал, как его причуда разрывается между двумя желаниями. С одной стороны, он хотел защитить Эри — успокоить её, не дать потерять контроль над своей силой. С другой — он хотел разорвать Мастарда на части.

Что ж, Эри сейчас спокойна. Напасть на Мастарда можно и позже.

Фумикаге тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Он не мог позволить себе так думать, если хотел оставаться героем.

– Наверное, нам пора уходить, – сказал он.

Монома кивнул:

– Отличная мысль.

Фумикаге протянул руку Эри. Она благодарно взяла её, и Тёмная Тень не разжимал объятий, пока они не оказались в безопасности за воротами UA.

——————————

– Ты шутишь, да? – не поверила Мандалай. – Ты серьёзно рассчитываешь, что мы вам поможем?!

– Почему нет? – усмехнулся Даби. – Вы всё равно сейчас ничем лучше не занимаетесь.

Тигр рванул вперёд:

– Ах ты, мелкий...

Ястреб мгновенно оказался между ними:

– Да ладно вам! Мы все взрослые люди, давайте вести себя по-взрослому.

Он повернулся к героиням:

– Подумайте сами. Я понимаю, ситуация не лучшая, но у нас общие цели. Вы поможете нам — мы вернём своих друзей, вы получите свою месть, а у нас достаточно влияния на Всех За Одного, чтобы он вернул Рагдолл её причуду. Это выгодно всем.

– То, что вы предлагаете, сделает нас злодеями, – прорычал Тигр. – Это неправильно!

– А оставлять друга в беде — это правильно? – парировал Даби. – Или оставлять смерть ребёнка неотомщённой? Или просто сдаться и подчиниться? Но вы именно это и делали, разве нет? Вы просто сдались и стали подстилками комиссии.

Мандалай ахнула:

– Да как ты смеешь...

– Мы подумаем, – неожиданно сказала Рагдолл.

– Рагдолл! – воскликнула Пиксибоб. – Ты же не серьёзно...

Рагдолл окинула их взглядом, и они все придвинулись ближе.

– Слушайте, – тихо сказала она. – Чтобы победить Даби и Ястреба в нашем нынешнем состоянии, нам нужно куда больше поддержки, чем у нас есть. Или чем мы сможем объяснить, если вызовем подкрепление. Кроме того, они привели веские аргументы. Я не говорю, что это правильно или что мы должны сразу соглашаться, но...

– Но этот бой стоит отложить на другой день, – закончил за неё Тигр и решительно повернулся к злодеям. – Хорошо. Мы рассмотрим ваши предложения. Но ничего не обещаем.

Ястреб оскалился в хищной улыбке:

– Конечно. До встречи, киски.

Свист ветра — и через мгновение они вчетвером остались одни на крыше. Мандалай глубоко вздохнула и повернулась к своей команде:

– Ну что? Что теперь будем делать?

——————————

Эри всё ещё не спала, когда Шота вернулся с патруля. Он был совершенно измотан, но когда заглянул в её комнату и увидел, что она сидит, обняв колени, и смотрит в стену, он решил, что сон подождёт. Он постучал в дверь.

– Привет, милая. Можно войти?

Эри не ответила, но подвинулась на кровати, освобождая ему место. Он воспринял это как разрешение, вошёл и сел рядом. Он моргнул от удивления, когда она — вместо того чтобы держаться на расстоянии, как иногда делала — сразу же зарылась в его объятия, как только он сел. Он медленно начал гладить её по волосам, пока она прятала лицо в его шарфе. Что же случилось, пока его не было?

Через несколько минут Шота прочистил горло:

– Хочешь поговорить об этом?

Он почувствовал, как Эри покачала головой, но потом остановилась. Он терпеливо ждал, стараясь не давить, как бы ни волновался. Если она достаточно доверяет ему, чтобы открыться — прекрасно. Если нет — принуждение принесёт только вред.

Наконец Эри тихо заговорила, её голос был приглушён его шарфом:

– Злодеи причинили боль Токо, да?

Шота удивился:

– Да. Причинили. Кто тебе сказал?

– Токо не понравился один человек, которого мы встретили, – сказала Эри. – Он был таким грустным и злым и говорил, что они пытались заставить его делать больно другим. Это ведь плохо, да?

Шота кивнул и крепче прижал её к себе:

– Да, милая. Это плохо. С тобой всё было в порядке? Они пытались сделать тебе больно?

Эри покачала головой:

– Нет, Токо, Тёмная Тень и Монома не позволили бы им... Это то, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Мастермайнд-сама причинял боль людям?

Шота резко вдохнул, но заставил себя воспользоваться этим учебным моментом:

– Да. Именно это.

Эри подняла на него взгляд и нахмурилась:

– Это нехорошо.

– Нет, милая, – медленно покачал головой Шота. – Это нехорошо. Люди не делятся только на хороших и плохих, но Мастермайнд заставил многих людей чувствовать себя так же, как сегодня, по твоим словам, чувствовал себя Токоями. Когда они думают о нём, им грустно и страшно. Это очень неприятное чувство.

– Ох, – задумалась Эри. – Я не хочу заставлять людей так чувствовать. Я хочу помогать им чувствовать себя лучше и счастливее, как ты и Тёмная Тень, папа.

Шота печально улыбнулся и поцеловал её в макушку:

– В этом и должен быть смысл геройства. Мы просто ещё не совсем до этого дошли.