Глава 15 — Перо

– Хм, – Монома нахмурился, глядя на меню. – Эри возьмёт яблочный пирог, один шарик, в сахарном рожке. Мне радужный шербет. А Токоями... я так понимаю, ты хочешь что-нибудь чёрное, как твоя душа?

– Тёмный шоколад с вишней подойдёт, – кивнул Фумикаге, его перья слегка взъерошились от смущения. – Спасибо.

Монома расплатился за мороженое, и через несколько минут они уже сидели на веранде, облизывая тающие в руках рожки. Фумикаге время от времени вылавливал вишню из своего мороженого и скармливал Тёмной Тени, которая с благодарностью их проглатывала.

Эри робко протянула свой рожок к нему:

– Я тоже могу поделиться.

– Ой, прости, – сказал Монома. – Я должен был подумать...

Тёмная Тень рассмеялся и игриво толкнул Эри, покачав головой:

– Не, не волнуйся. Иногда я люблю поесть, но слишком много обычной еды нам не на пользу. Я и так получаю большую часть энергии от Токоями.

– У Тёмной Тени нет собственного тела, – устало объяснил Токоями. – Он сущность из тумана и тьмы, так что вместо того чтобы медленно перевариваться, любая пища, которую он съедает, мгновенно превращается в энергию.

– Мы выяснили это на Пасху, можно сказать, методом проб и ошибок, – захихикал Тёмная Тень. – Как долго тебя потом не отпускала та мармеладная бессонница, Фумикаге?

Перья Токоями снова встали дыбом:

– Три дня... кажется. Это был безумный пир тьмы.

– Ого, вот это прилив сахара! – пошутил Монома. – Бьюсь об заклад, твои родители были в восторге.

– Они были... – Фумикаге поморщился, – не в восторге.

Монома рассмеялся, но Эри просто нахмурилась, глядя на свой рожок:

– У тебя были хорошие родители или плохие?

Фумикаге растерялся. Это был такой обычный момент — просто поход за мороженым, — что он забыл: её вырастил жестокий злодей, если это вообще можно назвать воспитанием. Она, вероятно, даже не знала, как должны вести себя родители. Он и Тёмная Тень обменялись паническим взглядом через связь, не зная, что ответить, прежде чем Эри снова заговорила:

– Потому что у детей могут быть и те, и другие, я думаю, – нахмурилась Эри и снова лизнула мороженое. – Папа Дзава хороший, а Восстановитель был очень злым. Дедушка тоже был хорошим, кажется. Но в «Рапунцель» матушка Готель притворялась хорошей, а на самом деле была злой, так что, наверное, иногда трудно понять.

Эри пожала плечами и вернулась к своему мороженому, а Фумикаге уставился на неё широко раскрытыми глазами, чувствуя, что Монома рядом делает то же самое. Из всех ответов, которые он мог ожидать, такой взрослый совсем не входил в список. Возможно, он недооценил, насколько хорошо Айзава справляется с ролью отца. Или же Эри просто слишком рано пришлось повзрослеть.

После долгой паузы Фумикаге прочистил горло:

– Они были хорошими.

Эри кивнула:

– Хорошо. У злых родителей не должно быть детей.

Монома согласно кивнул:

– Да, ни один ребёнок не заслуживает злых родителей. Грустно, что некоторые родители всё равно бывают злыми.

Эри повернулась к нему:

– Твои родители злые?

– Они могли бы быть хорошими, если бы у них родился другой сын, – печально улыбнулся Монома. – Но ничего, мой дедушка сделал так, чтобы они не причинили мне вреда.

– Значит, твой дедушка был хорошим? – спросила Эри.

Фумикаге с любопытством наблюдал, как Монома нахмурился:

– Не могу сказать, что он был хорошим, потому что для всех остальных он очень злой. Но он был добр ко мне.

Эри нахмурилась, и Фумикаге видел, что она так же растеряна, как он и Тёмная Тень. Она, казалось, собиралась оставить эту тему, но после того, как Монома ободряюще кивнул, она снова заговорила:

– Как так получается? Человек может быть одновременно добрым и злым, или это значит, что он притворяется?

Монома пожал плечами:

– Думаю, и то, и другое понемногу. Старатель притворялся хорошим человеком, но был злым с Даби и Фризерберном. Но твой дедушка был хорошим, правда, Эри?

Эри кивнула, и Монома улыбнулся:

– Но твой дедушка был главой якудза, так что на работе ему приходилось быть злым.

– Ох... – Эри задумалась на мгновение, и мороженое потекло у неё по руке. – Да. Я никогда не видела, чтобы он был злым. И он не был жесток со мной, как Восстановитель.

Монома кивнул:

– Да. Иногда даже злые люди добры к тем, кто им дорог. Это не делает их хорошими людьми. Как Мастермайнд — он не хороший человек, он причиняет боль многим людям, но он, скорее всего, не причинит боль Фризерберну, потому что тот ему дорог. Понимаешь?

Фумикаге кивнул:

– Значит, твой дедушка был добр к тебе, но не к другим. Это звучит как злой пир тьмы.

Монома пожал плечами:

– Наверное, отчасти. Но ни я, ни Эри не выбирали себе злодеев в дедушки, и по крайней мере мой дедушка не дал родителям причинить мне вред или бросить меня из-за моей причуды.

Глаза Эри расширились:

– У тебя тоже дедушка был злодеем?

– Да, – улыбнулся Монома и взъерошил её волосы. – Вообще-то, он и сейчас злодей, просто пока в тюрьме, так что я не видел его уже некоторое время.

– Ох, – Фумикаге беспомощно растерялся. – Сочувствую?

– Такова жизнь, – пожал плечами Монома и доел свой рожок. – Все готовы? Не хочется опоздать.

Фумикаге и Эри тут же принялись торопливо доедать мороженое, но Фумикаге почти не чувствовал вкуса. Он не мог представить, каково это — быть воспитанным злодеем, но то, как Монома смотрел на мир, заставляло задуматься. Он не видел в тенях ничего по своей природе плохого и при этом умудрялся признавать свет, не превознося его. Это было глотком свежего воздуха в затхлой атмосфере, созданной Геройской комиссией, и ощущалось так же страшно и одновременно захватывающе, как первый полёт с Ястребом.

А если он и усвоил что-то из своей стажировки, так это то, что птицы созданы для полёта.

---

Пиксибоб нервничала, когда они вчетвером направлялись к месту на карте. Со стороны это выглядело обычно, но посторонний не знал, что они собираются найти. Впрочем, они сами тоже не знали, так что, возможно, это не лучший аргумент, но по крайней мере они были готовы к чему-то... ну, не совсем героическому.

Они решили не надевать геройскую экипировку, потому что появление Кошечек в полном облачении привлекло бы гораздо больше внимания, чем им хотелось, особенно в наши дни. Но у всех при себе было несколько вспомогательных предметов, и они были готовы активировать причуды в любой момент... ну, те из них, у кого они ещё были, так что, возможно, это тоже не лучший аргумент. Но как бы то ни было, они шли, и точка.

Пиксибоб посмотрела на своих товарищей. Они пережили так много за последний год — Мандалай потеряла племянника, Рагдолл лишилась причуды. Но чем больше Пиксибоб думала, тем яснее понимала: всё это... что бы это ни было, нарастало дольше, чем кто-либо из них хотел признать. Конечно, за последний год случилось много плохого, но террор Мастермайнда также вскрыл множество лжи, на которой держалась система героев, — лжи, на которой они построили всю свою карьеру и жизнь. Когда у тебя вырывают основание из-под ног, как хлипкую скатерть, это сокрушительно. Они всё ещё шатались, пытаясь удержать равновесие, несмотря ни на что. Но это было трудно.

Они не молодели. Сколько они уже были героями? Более двенадцати лет? И узнать, что всё это было ложью... что ж, Пиксибоб знала: она не единственная, кто чувствует себя обворованной. Возможно, она не потеряла того же, что Мандалай и Рагдолл, но та записка не лгала, когда говорила, что у неё украли лучшие годы жизни. Она отдала свою молодость геройству, а теперь, когда у неё остался огромный шрам на лице, она отдала ему и свою красоту. Она считала, что имеет право злиться.

Рагдолл снова посмотрела на карту, затем на здание перед ними:

– Серьёзно, заброшенное здание? Эти ребята — ходячий штамп?

– Скорее всего, им нужно нейтральное место с минимальным риском наблюдения, – заметил Тигр. – Мы герои, а они...

Он позволил фразе повиснуть в воздухе, прежде чем Пиксибоб фальшиво-бодро вмешалась:

– Что ж, последний шанс повернуть назад!

Лицо Мандалай было твёрдым от решимости и гнева, который она пыталась скрыть:

– Нет. Мы зашли так далеко, надо идти до конца.

Все кивнули и вошли в здание. Они разделились, проверив каждую комнату, чтобы убедиться, что там нет врагов, а затем снова собрались на крыше. Они неловко переглянулись, прежде чем Тигр достал светящуюся палочку, которая была спрятана вместе с картой:

– Ну вот. Это оно. Пути назад нет?

Рагдолл прерывисто вздохнула:

– Пути назад нет.

– Я за, если вы все тоже, – улыбнулась Пиксибоб.

Мандалай резко кивнула:

– Сделаем это.

Тигр кивнул и переломил светящуюся палочку пополам. Свет заставил надпись зловеще выделиться — слово «обещания» и всё, что оно символизировало, засияло маяком, пока химикаты медленно активировались и свечение распространилось... в основном.

– Эм... – Пиксибоб взяла светящуюся палочку. – Там что-то внутри?

Рагдолл взяла её у неё:

– Да, есть. Это...

– Это перо, – закончила Мандалай. – Кажется, мы знаем, кто придёт.

Сзади раздался голос:

– Ой, неужели вы думали, что я замедлюсь только потому, что Геройская комиссия больше меня не поддерживает?

Четверо мгновенно развернулись, и Пиксибоб хотела бы сказать, что удивилась, увидев Ястреба, сидящего на краю крыши, но честно говоря, теперь, когда он был здесь, она не знала, кого ещё можно было ожидать. Даби лениво прислонился к стене рядом с ним, играя маленьким огоньком, перепрыгивавшим между пальцами, и смотрел на них.

– А я уж думал, вы слишком тупы, чтобы собрать всё воедино, – усмехнулся Даби, и огонёк в его руке стал чуть ярче. – Приятно ошибаться.

– Ты... – прорычала Мандалай, мгновенно принимая боевую стойку.

– Тихо, киска. Я не тот, кто убил твоего ребёнка или что там, – закатил глаза Даби. – Мускул вышел из-под контроля, не вините нас за это.

– Ты его привёл, – указал Тигр. – И прежде чем ты что-то скажешь, вы пришли нападать на студентов.

– Мы пришли отправить послание и забрать моего младшего брата от его мучителя, – холодно ответил Даби, сжимая кулак, чтобы погасить огонь в руке. – Или ты забыл эту маленькую деталь?

Ястреб подбежал и встал перед Даби, подняв руки, чтобы успокоить их:

– Ну-ну, вы ведь не можете на самом деле верить, что Лига одобрила бы убийство ребёнка? Посмотрите, что мы сделали в Альдере!

Пиксибоб осталась в боевой стойке, но не бросилась в атаку, и остальные тоже:

– Ладно, детей вы пощадили, но вы всё равно кучка убийц.

– И гордимся этим, – усмехнулся Даби. – Но не разбив яйца, не сделать омлет.

– Ну, вы точно разворошили общество, – прорычал Тигр. – И не в лучшую сторону.

– Спорно, – пожал плечами Даби.

– По крайней мере, мы больше не прославляем детей-солдат, – заметил Ястреб. – Вы не можете отрицать, что Геройская комиссия отправляла детей под пули чаще, чем мы когда-либо.

Пиксибоб переглянулась с товарищами. Ладно, возможно, он прав. Но в этом соглашении было ещё много других проблем.

– Вы украли мою причуду, – наконец сказала Рагдолл. – Ну, Все За Одного, но вы те, кто похитил меня.

– Ладно, это мы признаём, но... – Даби усмехнулся, – это значит, что мы в идеальном положении, чтобы убедить Сенсея вернуть её обратно. Никакого вреда. Разумеется, при условии, что он в тот момент не будет за пятнадцатью слоями защиты. И то же самое с Мускулом. Если он не заперт за бетонными стенами... ну, мы не хотим его обратно.

Пиксибоб замерла, осознав его намёк:

– Что?! Мы... мы герои! Вы не можете на самом деле ожидать...

Ястреб пожал плечами и расправил крылья:

– Я тоже был героем, но... героев больше не существует. Можно даже сказать, что их никогда и не было, учитывая, что такие ублюдки, как Старатель, разгуливали и порочили это звание. Что такое маленький побег из тюрьмы, когда общество нарушило все обещания, которые когда-либо давало нам?

Даби оскалился:

– Ну что, Кошечки? Готовы пойти за тем, чего вы действительно хотите?