Глава 22 — Пятая страшилка — Нескончаемый четвёртый урок (4)

— И это ещё не всё! Японские ублюдки по всей нашей земле вбили железные колья и перекрыли её жизненную силу! Сейчас ведь идёт движение No Japan! Давайте не будем отдавать Японии свои деньги! Прошу вас, сначала хорошенько проверяйте…

Пока учитель истории Кореи, брызгая слюной, продолжал горячую речь, я молча размышлял.

«Теперь я должен сам найти ответ».

Первой мыслью было: «Каким образом?»

Но ведь именно я раньше требовал от Кёнвона того же самого.

«Фух».

Не обращая внимания на учителя, я сцепил руки за головой и тяжело вздохнул.

Ан Кёнвон.

Будет возможность — обязательно его стукну.

«Но что делать сейчас? Я же вообще ничего не знаю о страшилках».

Сам Кёнвон понимал это лучше всех. Всё это время он находился рядом и прекрасно видел, насколько я невежественен в подобных вещах.

И всё же он велел мне подумать, будто проверял меня.

Значит ли это, что разгадать происходящее можно, опираясь на самые обычные знания?

И ещё…

«Я ошибся? Во всём?»

Все мои прежние догадки об этой странной ситуации оказались неверны.

Я начал по порядку вспоминать, что именно утверждал.

Сначала остановились часы.

Потом исчезла вся школа.

Страшилки стали нападать на нас в перепутанном порядке, а после каждой смерти мы снова возвращались назад.

А если рассмотреть всё наоборот?

Часы не останавливались.

Ученики не исчезали.

И время мы не возвращали.

«Но как такое возможно?»

Это совершенно нелогично.

Впрочем, нелогичным было не только это.

Король демонов должен был появиться через три года.

После объявления об отключении электричества мы должны были выжить, просто оставшись в классе.

Откуда тогда снова взялась Улыбающаяся женщина?

И почему теперь возвращаюсь не только я, но и все четверо…

«Нет. Это не возврат во времени».

Я вспомнил слова Кёнвона и поправил себя.

Да.

Я пока не понимал, что с нами происходит, но назад во времени мы не возвращались.

Что ещё я говорил, когда схватил его за воротник?

«Неужели…»

Я резко вскочил с места.

— …давайте разобьём Nintendo. Хм? Что случилось?

— Э-э… ученик?

Учитель, до этого увлечённо вещавший, растерялся. Весь класс тут же повернулся ко мне.

«Что с ним?»

«Его вроде Ли Джун зовут?»

«Зачем он встал?»

«Откуда я знаю».

По классу прошёл шёпот.

Я не обращал на него внимания. Прошёл между партами и остановился за спиной Кёнвона, сидевшего в первом ряду.

— Эй, ученик? Ученик?

Игнорируя учителя, я сказал Кёнвону:

— Это не реальность.

— Хи-хи.

Не оборачиваясь, он тихо рассмеялся.

— А что же тогда?

Я вдохнул и ответил:

— Сон. Учитель, школа, одноклассники — всё это сон.

— Хи-хи.

— Настоящие здесь только мы четверо: ты, я, Сона и Хаюн. Все остальные — персонажи сна.

— Докажешь?

Он всё ещё сидел ко мне спиной, тихо посмеиваясь.

— Докажи.

Я докажу так, что ему придётся признать мою правоту.

Пусть он сколько угодно рассуждает о «практиках» и «теоретиках». У меня есть способность, которой у него нет.

Такой человек, как Кёнвон, привык честно побеждать объёмом знаний и никогда не сможет повторить моё…

— Ученик?

Одноклассники с любопытством наблюдали за мной.

— Ученик, это не сон. Возвращайся на место, кхм.

Учитель выглядел неловко.

— Как бы тебе ни не хотелось учиться, объявлять всё сном — это уже слишком. Ха-ха… Сядь, пожалуйста.

Класс загудел. Одни смотрели на меня как на сумасшедшего, другие хихикали. Сона изумлённо распахнула глаза, а сидевшая рядом Хаюн сосредоточилась на мне.

— Не стой посреди класса. Вернись на место и успокойся. Мне ещё нужно закончить рассказ о Японии.

— Но если это сон, зачем мне возвращаться? Это мой сон, значит, я могу делать что захочу.

— Потому что это не сон, а реальность. Поэтому вернись на место.

Учитель терпеливо пытался меня урезонить.

Я растерянно переспросил:

— Правда? Я ошибся?

— Именно. Не знаю, что ты себе вообразил, но сначала сядь.

— Точно не сон?

— Я же говорю, не сон. Вот ведь…

Одноклассники продолжали перешёптываться и посмеиваться.

«Вы только посмотрите».

«Что с ним не так?»

— Вы уверены? Это правда не сон?

— Хватит ставить меня в неловкое положение! Это не сон, а реальность. Реальность! Прошу тебя!

— Но вдруг всё-таки сон? Я даже во сне не хочу сидеть на уроках!

— А если это реальность, что ты будешь делать?! Именно потому, что это реальность, я велю тебе сесть!

— Вы персонаж сна, поэтому и настаиваете на этом!

— Ах ты негодник! Я говорю это именно потому, что я настоящий! Быстро на место!

— Не хочу! Не хочу! Я решил считать это сном!

— Вернись за парту! Тебе уже семнадцать лет, чем ты занимаешься?!

— Так это точно реальность?

— Да-а-а-а! Реальность! Настоящая реальность!

— Можете поручиться?

— Руку на отсечение дам.

— Совершенно точно?

— Да сколько можно?! Это не сон, а реальность! Ре-а-аль-ность!

— Тогда который сейчас час?

— Естественно, тридцать шесть тысяч пятьсот восемьдесят часов!

— Сколько, простите?

— Двадцать восемь тысяч девятьсот тридцать шесть! Я могу повторять сколько угодно!

— Понятно. Тогда скажите ещё, какой сегодня год, месяц и число. У меня память плохая.

— Разумеется!

Лицо учителя стало то красным, то синим.

— Тридцать одна тысяча пятьсот двадцать третий год, сто двадцать четвёртый месяц, шестьдесят девять тысяч семьсот первый день!

В классе воцарилась тишина.

Хаюн медленно подняла руку и чистым голосом заметила:

— Учитель, с числами что-то не так.

Учитель пустым взглядом уставился в пространство.

— Вот как? Значит, меня раскрыли.

Он без всякого выражения собрал учебник и вещи, затем спокойно вышел из класса.

Сона ошеломлённо смотрела на открытую дверь.

— Фух.

Я обошёл учительский стол, подошёл к соседнему месту Кёнвона и сказал сидевшему там широкоплечему красавчику-старосте:

— Эй, пересядь.

— Хорошо.

Староста безучастно поднялся.

Я сел на его место и повернулся к Кёнвону.

— Доволен?

— Председатель.

Кёнвон улыбнулся с явным удовлетворением.

— Ты всё-таки умеешь пользоваться головой.

Сона и Хаюн тоже поднялись и подошли к нам. Хаюн жестом велела двум ученикам за соседней партой освободить места, и те молча подчинились.

Мы развернули стулья и сели лицом друг к другу.

Остальные ученики без выражения смотрели только на нас.

— Джун, что происходит? Я не совсем понимаю…

Сона нервно косилась на окружающих и заметно потела.

Я начал объяснять медленно, предлагая ей самой вспомнить события.

— Когда мы впервые заметили, что что-то не так?

— Мы рассказывали страшилки в клубной комнате… Потом посмотрели на часы, а они остановились…

Я кивнул.

— А как мы оказались в клубной комнате?

Сона недоумённо наклонила голову.

— Пообедали и поднялись туда, потому что начались клубные часы… разве нет?

— Нет.

— Если это действительно были клубные часы, одна вещь выглядит странно.

Сона немного подумала, но так и не нашла ответа.

— Что именно?

— Остальные участники клуба.

— Остальные… А!

Её глаза расширились.

— Джинхи!

— Верно. И учительница Чан Хваын, наш куратор.

Мы ещё не успели толком познакомиться, но официально она числилась ответственным учителем нашего клуба. На первое занятие она обязана была прийти и руководить нами.

И Джинхи.

Пусть её имя и внесли в клуб тайком, но во время клубных часов все ученики должны расходиться по своим объединениям, если у них нет особой причины отсутствовать, как у Хаюн.

Однако обеих не было.

За последнюю неделю мы втроём часто проводили время вместе, поэтому не почувствовали неладного. Но если тогда действительно начались клубные часы, отсутствие Джинхи и учительницы Хваын было очевидной странностью.

— Это сон внутри сна, — коротко заключил я. — Ты смотрела «Начало»?

— Нет.

— Там люди погружаются из одного сна в другой. Ладно. Тогда сонный паралич у тебя бывал?

— Несколько раз…

— А случалось, что тебе казалось, будто ты проснулась, но потом оказывалось, что это всё ещё сон?

— Во сне…

Сона посмотрела вверх, задумалась и ответила:

— Несколько раз… Нет, часто. Мне снилось, что я уже встала, умылась и даже почистила зубы… Потом я просыпалась, в панике собиралась… и снова оказывалось, что это сон…

Она смутилась и покраснела.

Похоже, для Соны, которая плохо спала и часто едва не опаздывала, такое было вполне привычно.

— Именно это сейчас происходит с нами. Каждый раз, когда мы будто бы просыпаемся, нас возвращает к началу очередного сна. А самый простой способ проснуться во сне — умереть.

— Мы думали, что после каждой смерти возвращаемся во времени. На самом деле мы лишь пробуждались из одного слоя сна и снова оказывались в таком же сне.

Сона изумлённо приоткрыла рот.

Да. Это не возврат во времени.

Главной подсказкой были сообщения, которые появлялись после смерти.

[Возврат к контрольной точке.]

[Загрузка…]

Каждый раз, когда сознание угасало, эти строки возникали перед глазами — и лишь потом я возвращался.

Но сейчас они не появились ни разу.

Хотя мы умерли уже несколько раз.

— Сон? Один общий для всех? Но как такое возможно…

— Прости. Этого я пока не знаю.

Я пожал плечами и посмотрел на Кёнвона.

Он удовлетворённо кивнул.

— Хм. Председатель, ты хорошо объяснил.

Затем поправил очки, будто принимал эстафету.

— Остановившиеся часы и странная реакция учителя называются проверкой реальности.

— Проверкой реальности?

— По-английски Reality Check, сокращённо RC. Это способ определить, находишься ты во сне или наяву.

Инстинкт всезнайки постепенно брал верх, и линзы Кёнвона блеснули.

— Во время сна многие функции мозга работают иначе. Особенно ненадёжным становится восприятие. Во сне тебе может казаться, что ты рассуждаешь и говоришь совершенно нормально, но после пробуждения понимаешь: никакой связной логики там не было.

— И что?

— Сильнее всего это проявляется с числами. Поэтому числа удобно использовать, чтобы проверить, сон это или реальность.

Кёнвон достал телефон.

— Который сейчас час?

На экране было написано: 11:35.

— Одиннадцать тридцать пять… Часы ведь и правда остановились.

— Нет. Посмотри несколько раз подряд.

Кёнвон прикрыл цифры ладонью, а через мгновение снова убрал её.

Теперь на экране было 12:28.

И это был не единственный раз.

05:73.

13:24.

75:52.

Стоило отвернуться и снова посмотреть на экран, как цифры менялись.

— Понимаешь? Во сне мозг особенно плохо справляется с числами. Эмоции могут развиваться почти так же, как в реальности, но математическое мышление становится неточным.

— Ничего себе… Как это возможно?

Сона всё ещё не верила глазам и часто моргала, глядя на телефон.

— Одиннадцать тридцать пять, вероятно, последнее время, которое кто-то из нас увидел перед тем, как заснуть. Эта цифра сохранилась в памяти и поэтому появилась первой. Но если проверять часы подряд, они постоянно меняются.

— Удивительно.

— По той же причине во сне люди не могут вспомнить номера телефонов близких, забывают код от двери или раз за разом неправильно вводят номер счёта.

— Ух ты…

Сона слушала объяснение с искренним интересом.

— Председатель прогнал учителя, потому что сменил подход и обратил проверку реальности против самого сна. Отличная идея. Тут я вынужден признать твою заслугу.

— Джун, значит, ты всё это знал…

После похвалы Кёнвона Сона посмотрела на меня с восхищением. Хаюн тоже подперла подбородок рукой и заинтересованно наблюдала.

Я неловко ответил:

— Ничего особенного. Важнее понять, что делать дальше.

— Да. Вот это уже проблема.

Кёнвон тяжело вздохнул.

— Как поступим, председатель?

— Что?

После его вопроса все посмотрели на меня.

Почему на меня?

— Почему ты спрашиваешь? Ты ведь давно понял, что это сон. Сам велел мне догадаться. Разве ты не знаешь, как выбраться?

— Понимаешь…

Он снова вздохнул.

— Во всех известных мне страшилках о сне внутри сна герой в конце просто каким-то образом просыпается.

— Что?

Мы хором переспросили. Кёнвон поправил очки.

— Обычно человек долго блуждает по кошмару, а потом внезапно просыпается. Все истории заканчиваются примерно так.

— Ты…

Я постепенно начал закипать.

Он проверял меня, хотя сам ничего не знал!

— А сколько самодовольства было, когда ты предлагал мне найти ответ.

— Прости, председатель. Гордость взяла верх.

— Так не извиняются.

Я закатал рукава.

— Снимай очки и стисни зубы.

— Угу.

Будто заранее смирившись с наказанием, Кёнвон покорно снял очки и зажмурился.

— Сейчас будет.

— Джун…!

Сона не успела меня остановить. Я широко замахнулся и направил руку к его лбу.

Свист.

Щёлк!

— Ай!

Кёнвон вздрогнул и растерянно потёр лоб. Похоже, ожидал настоящего удара.

— Давай перестанем меряться друг с другом и попробуем нормально дружить, Кёнвон.

Он молча смотрел на меня.

Я, ленивый хитрец, по природе был неудобным соперником для примерного отличника, который гордился своими знаниями. Возможно, в подобных перепалках я бы и дальше не уступал. Но если мы продолжим бороться за превосходство, клуб никогда не станет настоящей командой.

Пора поставить точку.

— Давай пожмём руки и закончим.

Я протянул ладонь. Кёнвон немного помедлил, затем медленно пожал её.

— Всё. Забыли.

— Хорошо.

— А теперь продолжай. Почему ты решил, что именно я найду ответ?

— Потому что…

До этого Кёнвон сидел немного ошеломлённым, но стоило разговору вернуться к объяснениям, как он пришёл в себя и поправил очки.

— Я решил, что председатель справится, из-за вопросов, которые ты раньше задавал. Из-за самого способа мышления.

Вопросов?

Наверное, он имел в виду разговоры о школьном объявлении и призраке матери.

И ещё об Улыбающейся женщине из страшилки-инструкции, хотя этого он уже не помнил.

Я задавал Кёнвону немало нелепых вопросов, потому что почти ничего не знал о хорроре.

— Люди моего типа принимают информацию в готовом виде и стараются набить голову знаниями. Поэтому каждый раз, когда председатель спрашивал о том, чего в самой истории не рассказывалось, я терялся.

— У тебя есть собственная точка зрения, которая недоступна человеку вроде меня, привыкшему лишь запихивать сведения в память. Я хочу, чтобы ты ею воспользовался.

Кёнвон снова обрёл привычную уверенность. Солнечный свет из окна блеснул на линзах его очков.

Гордость у него была огромная, но чужие достоинства он умел признавать быстро.

— Все материалы уже перед нами: природа страшилки, история и обстоятельства. Теперь нужно смешать их и предложить решение.

— Понимаю, что просьба неожиданная. Но подумай.

— Я?

— Мне кажется, ты способен. Такое предчувствие.

Вот к какому выводу привёл его анализ.

«Я способен…»

Я задумчиво откинул голову.

Сона смотрела на меня с нетерпением. Хаюн тоже явно заинтересовалась.

Под «моей точкой зрения» Кёнвон, вероятно, имел в виду способность быстро находить обходные пути.

Слышать такое признание было неловко.

Но он не ошибался.

Когда все факты уже известны, больше не нужен человек, который продолжит перечислять сведения. Нужен тот, кто сможет неожиданно соединить имеющиеся подсказки.

«И он считает, что эта роль подходит мне».

Хм.

Что же делать?

Повторяющийся сон.

Как из него проснуться?

Смерть не помогает. После неё мы лишь переживаем очередное ложное пробуждение.

Устроить здесь погром тоже бессмысленно.

Мы уже бегали до изнеможения, переживали шок и даже лишались конечностей — но так и не проснулись.

Тогда остаётся только один вариант.

— Кажется, я кое-что придумал.

— Что именно? — тут же спросила Сона.

Все трое повернулись ко мне.

— Думаю, нужно попробовать поступить наоборот.