Глава 170 — Неуютный косивон (5)

— Прости, председатель, но принцип устройства слишком прост. Для нашего конкурса оно не подходит.

Кёнвон выглядел серьёзно. Ему самому было трудно отвергать идею человека, которого он уважал, тем более принесённую из будущего.

Я жестом попросил продолжать.

— Тогда выскажу всё. В прошлом году президентскую награду получила Научная школа Чхунбук. Название проекта: «Исследование озеленения территорий, подверженных опустыниванию, посредством создания конструкций, оптимизированных для закрепления лишайников». Понимаете, о чём речь?

— Нет…

Все покачали головами.

— Годом ранее старшая школа Туру в Седжоне определяла точную постоянную Ридберга с помощью анализа линейчатого спектра трёхволновой лампы. Ещё раньше исследовали биения корейского колокола, используя велосипедный обод.

— Я ни одного слова не понял.

— Это точно корейский язык?

— Вот именно, — кивнул Кёнвон.

— Чтобы получить награду на таком конкурсе, нужно принести нечто, что звучит максимально непонятно. Сложное, запутанное и трудное. Если говорить прилично — научно глубокое.

Он указал на схему.

— Магнитная петля хороша. Если в будущем она действительно выйдет на рынок, то наверняка обладает огромной практической ценностью. Но способность стать успешным товаром и возможность победить на научной выставке — разные вещи. Её принцип соответствует уровню средней школы. В нём почти нечего исследовать глубже.

Кёнвон тяжело вздохнул.

— Поэтому это скорее экспонат для конкурса изобретений.

— Для конкурса изобретений…

Я прокрутил оценку в голове.

Он был прав. Магнитная петля оставалась сочетанием магнита, двери и петли. Ни сложности, ни запутанной теории.

— Но вещь точно станет популярной…

— Как изобретение, председатель. Именно как изобретение. Научная выставка требует другого уровня.

Все немного приуныли. Мы уже подняли шум, а до отбора оставалась неделя.

— Но Clover потом выкупит интеллектуальные права на этот товар. Раз они сами будут его продавать, разве не узнают ценность заранее?

— Повторяю: успех как бизнеса не означает награду на научном конкурсе.

— Научную глубину можно добавить самим. Здесь взаимодействуют трение и магнитная сила. При желании всё можно расписать сложно.

Например, вместо игрушечного названия «магнитная петля» написать: «Усовершенствование соединительной конструкции прохода посредством магнитных материалов».

— Звучит умнее, — признал Кёнвон, хотя лицо оставалось сомневающимся.

Я продолжил убеждать.

— И мы уже говорили: слабость иногда становится силой.

— Мы обычная старшая школа среди научных. Если правильно это преподнести, судьи, возможно, простят недостаточную сложность принципа.

Передо мной стоял первый привратник — будущий ученик научной школы Ан Кёнвон. Правда, в саму научную школу он так и не поступил.

Если не сумею убедить его, не будет ни школьного отбора, ни городского этапа, ни общенационального финала. Сначала надо пройти этого судью, а затем уже обмануть учителей школы и экспертов Clover с правительством.

— Помнишь четвёртый сезон «Суперзвезды»? В финале специально построили противостояние: один участник учился в Америке, а второй вырос в бедности и ремонтировал вентиляцию. Это сработало. В фильмах постоянно используют такой сюжет.

Я посмотрел на Сону.

Товар действительно станет хитом. Я видел это в будущем и был уверен на сто процентов. Оставалось лишь правильно продать его судьям.

— Представьте: среди прирождённых гениев из богатых семей и научных школ появляется девушка из обычной гуманитарной школы. Она рано потеряла родителей и живёт в бедности, ухаживая за бабушкой…

Сам предмет великолепен, и умные судьи наверняка увидят его ценность. Но смогут ли они дать награду на научной выставке работе с настолько простым принципом?

Вот в это сомнение мы и ударим жалостливой историей.

— Среди самоуверенных богачей, не знавших поражений, появляется бедная девушка.

Мой голос превратился в закадровую речь.

— У неё есть тяжело больная бабушка. Перед конкурсом девушка обещает принести награду.

— Бабушка с трудом поднимается на постели и берёт внучку за руку. Разум уже слабеет, и в её глазах внучка навсегда осталась маленьким ребёнком. Она просит смотреть по сторонам на дороге и не ходить за незнакомцами. Девушка кивает.

— Наступает утро конкурса.

Сто Ан Кёнвонов в дорогих костюмах выходят из роскошных иностранных машин под провожающие взгляды родителей. А бедная Сона без сопровождения одиноко входит в зал.

Богатый Докхун толкает её плечом и смеётся. Богатый Ли Джун издевается над одеждой и спрашивает, как она посмела встать рядом с учениками научных школ.

— Проходит время. Наступает очередь девушки выступать.

В отличие от уверенных Кёнвонов, демонстрировавших судьям гениальность, голос Соны дрожит, слова путаются.

Но её работа честна.

Пока ученики профильных школ хвастались знаниями университетского уровня, она создала проект исключительно на основе школьной программы, как и подразумевает конкурс для всех учащихся страны.

И всё же её изделие практичнее остальных, понятно людям и уже готово к продаже.

Какой выбор сделают судьи?

— Главное — грамотно использовать бабушку. Можно связать причину создания устройства с её болезнью. «Бабушка, вы смотрите? Я сделала это ради вас». Такое обязательно надо сказать.

Сона молча кивала, глядя на меня большими глазами.

Короткие волосы, милое лицо птенца, беспомощное моргание. У судей среднего возраста наверняка были дети её лет. Для пробуждения сочувствия она подходила идеально.

— Ну как, ребята?

— Ребята?

Все вздрогнули, будто очнулись.

— Безумие. Я словно трейлер фильма посмотрела.

— Эй, а финал? Не обрывай на самом интересном.

— Команда Соны побеждает, она приносит кубок бабушке. Такой финал мы и устроим.

Я посмотрел на нашего внутреннего судью.

— Кёнвон, сработает?

Он долго думал с непроницаемым лицом, затем заговорил.

— Председатель.

— Да?

— Попробуем.

⁂

Чёрное пальто. Широкие плечи.

Закончив рабочий день, Пак Канун вернулся в старую квартиру-студию.

Коллеги, заглядывая, жаловались на запах одинокого мужчины. Но больше десяти лет назад он потерял невесту, и с тех пор единственной целью жизни стало расследование странных явлений, скрывавшихся на изнанке мира.

Это старая и слишком мрачная история, чтобы рассказывать школьникам.

В служебные дни он расследовал обычные преступления. В выходные — тайны, скрытые за привычной реальностью.

Коллеги называли его упорным, но слово было неточным. Упорство предполагает напряжение и усилия. Для Пак Кануна поиски сверхъестественного давно стали не борьбой, а инерцией жизни — ежедневным, спокойным движением вперёд.

Закат заливал гостиную. Он тяжело сел на диван, закурил. Не включая свет, смотрел, как оранжевое солнце освещает половину лица.

«До каких пор?»

Утром он посетил косивон, где постоянно увольнялись администраторы. Днём пообедал с подростком, сбежавшим из дома из-за видений, и передал его в центр помощи — оказалось, причиной была шизофрения.

После обеда приехал к жильцу последнего этажа, жаловавшемуся на плач над потолком. Шум издавало интернет-оборудование на крыше. Детектив приподнял устройство и подложил звукоизоляционный коврик.

Под вечер достал котёнка из-под капота автомобиля, хозяину которого слышался детский плач.

Ничего сверхъестественного. Только тревожные граждане и странные бытовые происшествия.

Но разочарования не было.

Недавно Пак Канун понял: тьма, которую он прежде ощущал лишь инстинктивно, не является случайным набором явлений. За ней стоит огромное чудовище, которое через три года поглотит мир.

Поэтому остановиться он не мог.

Детектив затушил сигарету в полной пепельнице, достал из морозилки завёрнутый рис и разогрел в микроволновке. Поел с тем, что нашлось в холодильнике, снова надел пальто и вышел.

Пришло время проверить сообщения о явлениях, возникавших только по вечерам.

— Здесь? — спросил он.

— Да! Каждый вечер женщина что-то напевает. Мы живём в крайней квартире, дальше уже улица. А голос всё равно слышен — жуть берёт!

— Минуту.

Оставив разговорчивую женщину за спиной, Пак Канун приложил ухо к стене.

За ней действительно находилось открытое пространство, но женское напевание звучало отчётливо.

[Все вместе Forin… Oh Yeah…]

Однако это была не загадочная песня, а узнаваемая современная мелодия.

С помощью охранника детектив обошёл соседей. Виновницей оказалась школьница из квартиры этажом ниже.

— Звук не всегда приходит с той стороны, откуда его слышно. Он распространяется по стенам и колоннам, иногда поднимается снизу и кажется шумом над потолком. Как сейчас.

— Ох, а я и не знала…

Женщина виновато попыталась вручить ему хурму. Пак Канун достал визитку.

— Здесь мой номер. Если снова услышите что-нибудь странное, позвоните.

— Господи, простите. Возьмите хотя бы хурму…

— Не стоит, зачем…

— Я сказала, берите!