Глава 160 — Интерлюдия — Ин Хаюн
— Я дома!
Никто не ответил.
— Все ушли, придурки-и-и!
Самый длинный понедельник в моей жизни наконец закончился. От внезапного чувства свободы голова закружилась.
Я влетел в комнату, швырнул рюкзак на кровать, снова выбежал в гостиную и с разбега прыгнул на диван.
— Офигенно, легендарно, да хоть «Let It Go»!..
Закат заливал пустую квартиру. Я катался по дивану и подпрыгивал, как сумасшедший.
Мы справились.
Ещё одна история закончилась благополучно.
— Я уже думал, нам полный конец.
Когда выяснилось, что контрольная точка запуталась, я едва не потерял сознание. Но у любой ловушки всё-таки находился выход.
— Король демонов, совсем страх потерял? На меня полез! Какой непослушный!
Я представил, что диванная подушка — это он, и принялся её избивать.
Бух! Бух!
— Древний бог, существовавший с сотворения мира, от школьника огрёб! Позорище!
Я вскочил и начал приседать посреди гостиной.
— Ну как так можно?! Мам, скажи, как так можно?!
Он наверняка видел. Если смог подогнать теракт в нескольких кварталах к точному моменту и двигать столько событий одновременно, значит, и моё издевательство сейчас наблюдал.
Поэтому я продолжил плясать обезьяной в лучах заката.
— Строил ловушку, чтобы запутать контрольную точку, а сам подсказал, как её развязать! Реально? Реально? Реаль-но?!
Подземный властелин прорванной канализации Наксона. Король демонов, правитель всех нечистот в трубах Силлима.
— Сидел там, где всё городское дерьмо течёт, и придумал только две страшилки разом прислать? Интеллект запредельный! Ответь!
— Да. Именно так.
— Именно…
Я мгновенно рванул в комнату и запер дверь.
«Чёрт. Кто это?»
— Отец.
Из спальни послышались шаги.
— Джун, не приседай. Рост остановится.
Я приоткрыл дверь и неловко высунул голову.
— П-папа… Вы сегодня рано.
— Взял отгул. Накопилось несколько дней.
Вот почему вчера он допоздна смотрел телевизор, а мама ругалась, что утром на работу.
— Что-то хорошее случилось?
— Да так… немного.
— Я собираюсь забрать маму после смены. Поедешь?
— Конечно.
— Тогда заодно поужинаем где-нибудь втроём.
— Отлично!
Вечером мы сели в отцовскую машину и поехали к магазину, где работала мама.
По дороге я вернулся к мыслям о сегодняшнем дне.
«Почти всё стало понятно».
С самого начала семестра меня тревожила запутавшаяся контрольная точка. Наконец я нашёл способ её распутать.
Заодно коротко столкнулся со страшилкой пятого ранга и убедился, что от таких вещей нужно не сражаться, а бежать. Большинство способов атаки Короля демонов я тоже уже испытал.
Сначала он предпочитал физическое насилие. Затем перешёл к психическим воздействиям, шпионам, заключению сознания в играх и, наконец, к самой контрольной точке.
Однако я каждый раз выживал.
Теперь меня уже трудно было удивить новой формой нападения. Мы всё ещё не знали, что он такое, но я хотя бы научился с ним бороться.
«И всё же он действительно мог прислать две страшилки одновременно».
Я допускал такую возможность, но раз он ни разу ею не воспользовался, решил, что не способен.
Оказывается, способен. Просто не в любое время.
Как сказал Докхун, подобный ход ломал баланс. Если бы это случилось со мной в самом начале, до [Воплощения клише], я бы не выбрался.
Даже сейчас понадобилось несколько раз умереть, чтобы получить подсказку и найти решение.
Если бы Король демонов мог поступать так постоянно, ещё на церемонии поступления он отправил бы сотню страшилок одновременно. Но он берег этот ход до сих пор.
Значит, столкнуть две страшилки и заставить их убивать друг друга было его козырем.
Нечестная игра за пределами установленных правил.
«А я ответил такой же нечестной игрой».
«Это был сон».
Я воспользовался затёртой жанровой развязкой и заставил реальность признать целый день сном.
Способность, способная перезаписать ход игры, выглядела откровенно мошеннической. Но если игра выдаёт столь чудовищный инструмент, значит, без него сложность вообще не пройти.
И всё же я тоже не мог применять его постоянно.
Была цена.
«Показатель причинности».
[Причинность: 32%]
— До этого было чуть больше двадцати. За один день прибавилось почти десять процентов.
Раньше я не понимал, хорошее это значение или плохое. Теперь стало ясно: раз оно растёт как побочный эффект изменения реальности, это штраф.
Если я стану произвольно переписывать мир и доведу показатель до ста процентов, произойдёт нечто необратимое.
Плата за читерство.
Вероятно, к Королю демонов применялось то же правило. За сегодняшнее нарушение баланса он тоже должен был чем-то заплатить.
Разумеется, ему понадобится время, чтобы восстановить силы. Но что, если существовал общий побочный эффект, действующий не отдельно на каждого, а на нас обоих?
Я представил файтинг.
Мы с Королём демонов стоим на одной хрупкой доске над лавой. Он — сильный нападающий. Я — слабый защитник.
Король демонов способен уничтожить мир, насылая страшилки. Я могу сколько угодно возвращаться после смерти и отражать атаки.
Даже если он отправит сотню страшилок пятого ранга, я, в теории, продолжу защищаться.
Но доска под ногами бессмертной не была.
Пока его атаки сталкиваются с моей защитой, удары раскачивают опору. В конце концов она ломается, и в лаву падаем мы оба.
«Разрушение причинности из-за чрезмерного изменения реальности».
Поэтому он вынужден беречь даже сильнейший удар. И я должен экономить средство, способное откатить всё.
Иначе столкновение непобедимого копья с непобедимым щитом разрушит сам мир, на котором мы стоим.
— Теперь картина хотя бы складывается.
Вот почему Король демонов столько времени не использовал этот ход. И вот почему мне позволено обладать столь сильными способностями.
Если злоупотребить ими, погибнут оба.
Поэтому он строит ловушки в несколько слоёв и старается закончить всё одним ударом. Последние страшилки именно такими и были: не просто убивали, а мешали вернуться.
Почти каждое новое нападение целилось прямо в горло.
До сих пор лезвие проходило рядом. Но что будет дальше?
«Доска уже разрушена почти на треть, а его привычки я начал понимать».
На месте Короля демонов я продолжил бы так же: не устраивал обмен ударами, а искал способ мгновенно убить меня окончательно.
— Приехали. Который час? — спросил отец.
Мы остановились у гипермаркета Clover. Мама работала здесь консультантом в отделе бытовых товаров — продавала бритвы, зубные щётки и прочую мелочь.
— Шесть двадцать.
— Значит, придётся немного подождать. Напиши маме, что мы на парковке.
Пока отец искал место, я отправил ей сообщение.
И заметил непрочитанный чат.
Ин Хаюн: (фотография)
Сердце резко провалилось.
Сообщение пришло пять минут назад, когда я был погружён в размышления.
«Почему она мне пишет?»
И ещё прислала фотографию, содержимое которой нельзя увидеть в списке чатов.
Стоило открыть, и у Хаюн исчезнет единица непрочитанного. Между парнем и девушкой эта маленькая цифра почему-то превращалась в серьёзное расстояние.
Нужно было сразу отвечать, а я не подготовился.
— Мама скоро?
— А? Да. Уже идёт.
— Я в туалет.
Отец вышел из машины.
Оставшись один, я сглотнул и нажал на чат.
Экран сменился. Я зажмурился, затем медленно приоткрыл глаза.
На фотографии было лицо.
«Может, страшная картинка?»
Я ещё секунду смотрел сквозь ресницы, а потом решился.
— Что это?..
Хаюн прислала селфи.
Она сидела за столом с раскрытым задачником, подпирая подбородок рукой и глядя прямо в камеру. Чёрные волосы падали на белую кожу, розовые губы едва улыбались.
Фотография выглядела так, будто её сняла не одноклассница, а известная красавица из социальных сетей.
И эта невозможная по ценности фотография была отправлена лично мне.
— Красиво… Но что мне с этим делать?
Других сообщений между нами почти не было — старый вопрос о сне и нынешнее фото.
Пока я мучительно подбирал ответ, появилась новая строка.
Ин Хаюн: Красиво?
Единица непрочитанного исчезла. Хаюн уже знала, что я смотрю.
Я схватился за клавиатуру.
Ли Джун: Да… Но почему ты…
Не успел закончить.
Ин Хаюн: Ты ведь интересовался моей личной жизнью.
Я застыл.
Она поддевала меня за подслушанную беседу с классным руководителем? Похоже, не сердилась — иначе не отправляла бы такую фотографию.
Да, мне было любопытно, что она делает после школы, кто стал её наставником, какое место она занимает в Культе Пустоты, как связана с его главой, чем занимается одна и встречалась ли когда-нибудь с парнями.
Но напрямую такое не спросишь.
Я решил увести разговор к учёбе.
Ли Джун: По столу видно, что ты занималась. Удивительно, как ты учишься дома и всё равно занимаешь двенадцатое место по школе.
— Отправил…
Я перечитал сообщение.
Ин Хаюн: (фотография)
Ин Хаюн: Красиво?
Ин Хаюн: Ты ведь интересовался моей личной жизнью.
Ли Джун: По столу видно, что ты занималась. Удивительно, как ты учишься дома и всё равно занимаешь двенадцатое место по школе.
— Господи, какой же я идиот.
В сообщении чувствовалась такая скованность, что от неё хотелось провалиться под землю. Нормальный общительный человек отшутился бы, добавил пару «ха-ха» и спросил, с чего вдруг селфи.
Вернуть сообщение было невозможно.
«Может, умереть и написать заново?»
Для школьника переписка с красивой одноклассницей была вопросом жизни и смерти.
Кажется, после страшилки «Мама» я так же метался из-за первого чата с Соной.
— Я безнадёжен…
Я сжимал телефон, надеясь, что Хаюн милосердно поддержит разговор.
Дзынь.
Ин Хаюн: Нужно лишь постараться. На самом деле я могла бы учиться лучше, но специально получила такой результат.
«Специально?»
Пришли ещё сообщения.
Ин Хаюн: Мне понравилось всё, что ты сделал сегодня.
Ин Хаюн: Если и дальше будешь хорошо себя вести, пришлю ещё селфи.
Ин Хаюн: Хорошего вечера. Пока~
Только тогда я, красный до ушей, сумел ответить.
Ли Джун: Хорошо. Пока, увидимся завтра.
Это было рефлекторное прощание. Мысли всё равно не собирались.
В машину вернулись родители.
— Ну что, едем! — бодро сказал отец.
— Отдохнул дома и сразу сил прибавилось, — засмеялась мама.
— Тут неподалёку есть ресторан с безлимитными свиными потрохами…
— Вы платите?
— Мы же семья. Какая разница, кто платит? Джун заплатит. Правда?
— Сынок, сегодня угощаешь ты?
Они подшучивали, прекрасно зная, что я получаю карманные деньги. О спрятанном миллиарде вон родители не подозревали.
Но я лишь смотрел в окно.
«Значит, специально».
Когда впервые увидел её оценки, я уже почувствовал несостыковку. Представить, что Хаюн учится хуже Кёнвона, было трудно. Она могла бы играючи обойти обычных учеников.
Кёнвон был четвёртым по школе. Хаюн — двенадцатой.
Теперь всё объяснилось.
Она намеренно не поднималась выше.
Я вспомнил и другие детали: очки при хорошем зрении, стремление держаться отдельно, богатство, лимузин с водителем, пустой профиль без фотографий.
Хаюн сознательно прятала своё присутствие.
Возможно, из-за Культа Пустоты. Возможно, по другой причине.
Но сегодня она сама прислала мне фотографию.
Показала часть личной жизни, которую скрывала от остальных.
[Понимание персонажа Ин Хаюн повысилось на 5.]
Может, клуб или я понемногу заставляли её выходить из тени.
— Сынок, перестань зависать. Выходим.
Я очнулся уже перед рестораном, распахнул дверь и побежал к родителям.
— Иду!
⁂
Город был затоплен мрачными тенями.
Густой ночной туман лежал между разрушенными зданиями Сеула. Среди руин медленно двигался колоссальный силуэт.
Издалека я смотрел, как Король демонов бродит по городу, протяжно завывая низким, тоскливым голосом.
— О-о-о-о…
[2026 год, ? месяц, ?8-е число, ??:?0]
[Ли Джун — первый цикл]
[Очки страшилок: 2??]
[Причинность: 83%]
Я мог возвращать время даже через контрольные точки, но не сумел изменить судьбы тех, кому изначально было суждено умереть в этот период.
Чей срок жизни закончился из-за старости. Кто с детства нёс неизлечимую болезнь.
Мне удавалось предотвращать лишь случайные смерти и несчастные случаи. Но я по-детски решил, будто способен решить всё.
Наверное, поэтому продолжал жить даже после того, как мир стал таким.
Глядя на небо Сеула, в котором больше никогда не восходило солнце, я вспоминал тех, кого не смог спасти.
Сону, болевшую телом.
Хаюн, болевшую разумом.
И Чан Хваын, чья болезнь поразила душу.
Тех девушек из нашего Клуба страшилок, которых мне не удалось спасти.