Глава 155 — Апокалипсис (4)
— Сдаться?..
Участники клуба непонимающе смотрели на меня.
Я уверенно кивнул.
— Именно. Считайте, что в этой жизни у нас больше нет шансов.
В клубной комнате ненадолго воцарилась тишина.
[13 мая 2019 года, понедельник, 15:23]
[Ли Джун — второй цикл]
[Очки страшилок: 301]
[Причинность: 23%]
— Ты ведь шутишь, председатель?.. — Кёнвон смотрел на меня с недоверием. — Что значит «сдаться»?
— Смотри. Во вчерашний день я вернуться не могу. Победить то, что происходит снаружи, — тоже. Значит, у нас остался один вариант.
— К-какой?..
— Сбежать в Сибирь, Гималаи или ещё куда-нибудь и продержаться три года.
Я обвёл их суровым взглядом.
— Дожить до выпускного, после чего я покончу с собой. Тогда смогу вернуться к самому началу.
Смерть после плохой концовки приводит к полному сбросу. Я начну всё заново с церемонии поступления, когда мир ещё не успел превратиться в помойку.
Кёнвон покраснел, стиснул зубы и задрожал.
— Но тогда нынешний я исчезну!!!
— Я-то не исчезну, так что всё нормально.
Даже после возврата к церемонии поступления моя память сохранится. Весь мир сбросится, словно NPC в игре, а я продолжу существовать как тот же Ли Джун.
— Джун, ты…
Лицо Соны изменилось. Она уже потянулась за канцелярским ножом.
Я поспешно замахал руками.
— Именно это я и собирался добавить: так поступать я ни за что не стану. Успокойтесь.
Сона убрала нож.
— Объясню сначала. У нас есть несколько вариантов. Первый: найти способ решить страшилку об Апокалипсисе, вернуться и уничтожить её сразу после появления.
— Звучит разумнее всего, — заметил Кёнвон.
— Нет. Даже если я вернусь, десятки или сотни чудовищ уже окажутся на земле. Корею всё равно разнесёт. Посмотрите наружу.
За окном огромные будды и обезумевшие индуистские боги носились между зданиями, растаптывая город.
— Это похоже на противника, которого можно победить?
Никто не ответил.
— Начиная с пятого ранга, подобные страшилки существуют не для того, чтобы их уничтожали. Лучшее решение — вернуться и не допустить их появления.
Участники клуба медленно закивали. Вдалеке как раз поднималась башня из сплетённых человеческих тел. Сомнений не оставалось: прямого решения у этой катастрофы нет.
— Второй вариант: предотвратить её заранее. Но вчерашний день недоступен. Что остаётся?
Я выдержал паузу.
— Если нельзя вернуться на день, можно вернуться на три года. Так мы точно всё остановим.
Лица ребят снова изменились.
— Но этот вариант тоже отложен. Вместе с миром сбросится и ваше сознание.
— Да…
— И, честно говоря, я не хочу терять вас нынешних. Всё, что мы пережили за эти два месяца, и связь, которую успели создать, для меня очень важны.
— Два месяца? — хмыкнула Джинхи. — Я думала, два года прошло.
— Значит, месяцы выдались насыщенные.
Я кивнул.
— Повторять весь этот путь ещё раз мне тоже будет тяжело. И неизвестно, сможем ли мы снова прийти к тому же результату.
— Согласен, — пробормотал Докхун.
— Значит, второй вариант тоже откладываем. Что ещё?
— Переписать контрольную точку… вернуть её на более раннее время?.. — осторожно предположила Сона.
— Возможно ли это? Знаешь как — говори, я попробую прямо сейчас.
Сона растерянно посмотрела на остальных. Все задумались, но один за другим отвели глаза.
— У твоей Системы ведь есть настройки, — сказал Кёнвон. — Там нельзя ничего изменить?
— Нет. Ничего, связанного с контрольной точкой.
Ребята никогда не управляли Системой сами, поэтому, видимо, рассчитывали, что я способен просто открыть нужное меню и всё исправить.
— Что же делать…
Я уверенно произнёс:
— Вот поэтому и предлагаю сдаться.
— …
— Надежды больше нет. Для нас наступил эндгейм.
— Председатель… это слово означает не совсем то…
— Правда?
Наверное, я запомнил ошибочный перевод. Но смысл они поняли. «Эндгейм» — не отсутствие надежды, а финальная стадия. И мой план как раз приближался к финалу.
— Сдаёмся и дружно рыдаем.
— Заткнись.
Джинхи бросила это и растянулась на диване. Остальные тоже перестали на меня смотреть и нашли себе места.
— Подвиньтесь…
Докхун протиснулся мимо Чхэрин и Йесыль и устроился на полу под диваном Джинхи. Кёнвон рухнул на стул. Сона сползла по стене и обняла колени.
Мир погибал. Мы сидели в клубной комнате и ждали конца.
— Неужели всё правда закончится вот так?..
— Это невозможно…
Кёнвон и Докхун бормотали с опустошёнными лицами.
«Отлично».
Финальная стадия. Ещё немного — и сложится идеальная картина, способная вернуть контрольную точку.
— В итоге мы так и не выяснили, что такое Король демонов, — задумчиво сказал я у доски.
Кёнвон уныло кивнул.
— Да. Я действительно хотел узнать…
— Мы не поняли ни значение «цикла 2» в моём окне, ни смысл показателя причинности. Думал, летом все шестеро съездим на море в Пусан, накопим ещё воспоминаний. А теперь всё оборвалось так нелепо.
— Председатель…
— Ни одна загадка, ни один намёк не раскрыты. Если бы наша история была книгой, её бы разнесли за то, что она оборвалась, не добравшись даже до середины.
— Джун… зачем ты так говоришь? — Сона обиженно посмотрела на меня.
Докхун тоже нахмурился.
— Ой, мы и так это понимаем. Обязательно продолжать ковырять рану?
Но я не остановился.
— Мы ничего толком не узнали ни о страшилках, ни о призраках. Не выяснили, что представляет собой Культ Пустоты и чем занимается Clover.
— Если бы это была книга, её бы немедленно обвинили в том, что автор бросил историю на полуслове.
— Председатель! — не выдержал Кёнвон. — Зачем так подробно нас добивать? Мы что, идиоты…
Он внезапно осёкся. Лицо на мгновение просветлело.
— П-погоди. Может, у тебя есть план, поэтому ты специально…
Но уже через секунду его плечи снова опустились.
— Нет. Быть такого не может.
— Невозможно. Даже председатель не исправит такую ситуацию.
Кёнвон заговорил сам с собой:
— Тут дело не в уме. Это проблема самой системы. Как если бы в игре поверх правильного сохранения записали испорченный файл… Никакими хитростями это не исправить. Система на фундаментальном уровне стала необратимой…
Хан Ари и Чхэрин, до сих пор стоявшие из вежливости в чужой клубной комнате, вздохнули и тоже сели.
На ногах остались лишь две девушки.
Хаюн смотрела на меня с тяжёлым выражением. Йесыль — с влажными, полными ожидания глазами.
«Когда она успела настолько мне поверить?»
Наверное, решила, что я непременно что-нибудь придумаю: ведь в этом безумии я командовал людьми и уверенно выступал у доски.
«Она из тех, кого легко увлекает харизма человека на возвышении».
Тип верующей, которая способна послушаться проповедника даже в абсурдном приказе.
[Понимание Чу Йесыль повысилось на 20.]
Я не смог больше выдерживать взгляды этих двух и начал раскрывать ответ.
— Все популярные истории сейчас такие. Разбрасывают загадки, намёки и обещания, но ничего толком не объясняют.
Ребята начали поднимать головы.
— Сначала делают вид, будто за каждым пустяком скрывается нечто грандиозное. Нагнетают ожидание, а когда сами перестают справляться, бросают всё и убегают.
Докхун медленно посмотрел на меня.
— Взгляните на нашу историю. Школьник прожил три года, увидел возрождение Короля демонов, получил плохую концовку, вернулся назад, увидел окно характеристик и создал клуб, который ловит страшилки. Это вообще похоже на вменяемый сюжет?
Докхун замер.
— Авторы отчаянно пытаются найти хоть немного оригинальный ход. Иначе читатель их просто не заметит.
— Поэтому в историю набивают всё самое безумное. Главное — чтобы человек хотя бы открыл первую страницу.
Все уже внимательно слушали.
— Сначала привлечь внимание и продать сегодняшний выпуск. «Невероятно оригинальный сюжет!» «Человечество на грани вымирания!» «Конец света уже близко!»
Я пародировал рекламу третьесортных произведений. Даже Джинхи приподняла голову с дивана.
— А сил распутать всё это у автора нет.
Я пожал плечами.
— Он просто развернул огромную сцену, чтобы продаться.
Лица у ребят оставались растерянными, но они уже поняли: я куда-то веду.
— Что происходит, когда в историю без разбора напихали загадки и странные идеи, а потом поняли, что распутать их не могут? Начинают ломать сюжет, придумывать натянутые решения или вообще прекращают выпуск и исчезают. Это почти клише.
— П-председатель…
— Эй, ты…
Они один за другим поднялись.
— Возможно, человечество уже придумало все доступные сюжеты. Романов, комиксов и игр столько, что одной новизной внимание больше не привлечёшь.
— Потому и стали популярны ремейки. Или натянутые продолжения давно законченных историй.
— А если всё-таки делают новый проект, туда приходится сваливать вообще всё: Короля демонов, героя, возврат во времени, окно характеристик, страшилки, современное фэнтези, школу, клуб, первый и второй циклы…
Я улыбнулся.
— Иначе никто не посмотрит.
Я всё это время говорил, глядя на Докхуна, и наконец вернул ему его же прежние слова.
— Все будто заранее договорились испортить концовку. Верно?
Докхун судорожно закивал.
— В-верно! Именно так! Все популярные «оригинальные» работы такие!
— А в конце выясняется: «Всё происходило в виртуальной реальности». Или: «На самом деле это был сон». Таких концовок полно.
Ребята резко вдохнули и начали озираться.
— С-сон?.. Председатель, ты сказал «сон»?
— Да. Смотрите.
Я поднял средний палец и изо всех сил выгнул его назад.
Хруст! Хрусть!
— А-а-а-а!
— П-председатель!
Кожа натянулась, суставы затрещали, и боль пронзила руку. Не отступая, я довёл палец почти до тыльной стороны ладони.
— Кх… кх-а-а…
Сона бросилась ко мне, но я остановил её и, обливаясь холодным потом, поднял искалеченную руку.
— Видите?.. Проверка реальности… Палец выгнулся назад. Значит, это сон…
Ребята потеряли дар речи.
Опустив болтающийся палец, я продолжил:
— Сейчас почти не осталось авторов, которые готовы исполнить все обещания и раскрыть каждую загадку. Рынок устроен так, что реакцию считают каждый день, а если в сегодняшней главе ничего не произошло, читатели поднимают бунт. Все боятся строить длинные истории. Многие думают лишь о завтрашней продаже.
— Джун…
Я выдавил улыбку.
— Такой сюжет разумно завершить невозможно. Похоже, «Клуб страшилок» заканчивается здесь. Спасибо за всё.
На лицах ребят проступил шок.
Сделать реальность сном напрямую было бы проще, но такого клише почти не существует. Никто не превращает огромную катастрофу в сон просто потому, что героям неудобно.
Зато автор, который довёл сюжет до неразрешимого состояния, прилепил сонную концовку и сбежал, — почти жанровой штамп.
Поэтому я уничтожил надежду всех присутствующих.
«Пока остаётся надежда, история продолжается».
Но теперь все сдались. Значит, для «Клуба страшилок» наступил финал.
Докхун глубоко задумался, а затем кивнул.
— Эй, председатель. Было весело быть рядом с тобой.
— Если будет следующая жизнь, надеюсь, встретимся снова.
— Я тоже.
Остальные нерешительно переводили взгляд с него на меня. Я кивнул: пора делать то же самое.
Сона подошла первой.
— Джун… Если бы не ты, я до сих пор жила бы день за днём, ни о чём не думая… Спасибо. Ты стал целью, ради которой я смогла подняться ещё на одну ступень.
Я серьёзно кивнул.
Следующим подошёл Кёнвон. Поправил очки и смущённо отвёл взгляд.
— Я не умею говорить о чувствах…
— Говори как получается.
— Хорошо.
Он посмотрел на мою сломанную руку.
— Сначала я не понимал, чем занимаюсь. В школьные годы, когда и одной учёбы мало, вступил в странный клуб… Но, наблюдая за тобой, я понял кое-что.
Кёнвон поднял глаза.
— Ты — центр этого мира.
— Кёнвон…
— Сколько бы выдающихся людей ни существовало, именно тебя выбрала Система. Значит, ты главный человек в мире. А я, находящийся рядом, становлюсь вторым по важности.
— Кёнвон…
— Этого достаточно. Я горжусь тем, что был рядом с самым важным человеком. Прощай.
Покраснев, он поспешно отошёл.
Остались Джинхи и Хаюн.
Джинхи покосилась на неподвижную Хаюн, вздохнула и первой подошла ко мне.
— Эй.
— Да.
Она помолчала, потёрла нос и отвернулась. Щёки у неё слегка покраснели.
— Хорошо поработал. Живи нормально.
— И ты.
Не глядя на меня, Джинхи быстро отошла в сторону.
— Джун.
— Хаюн.
Она приблизилась с лёгкой улыбкой. Чёрные волосы мягко качнулись за спиной.
— Джун, я тебя люблю.
Сказав это, Хаюн тут же развернулась и со смехом отошла.
Я едва не выдал своё потрясение, но успел проглотить реакцию.
— Фух…
Выдохнув, я повернулся к доске и написал:
[Клуб страшилок]
[Спасибо, что были с нами]
Для меня это тоже было азартной ставкой. Если Система понимает «концовку» как буквальное прекращение мира, результат может оказаться ещё хуже. Но терять уже нечего.
Я попрощался и с остальными.
— Вы тоже берегите себя.
Чхэрин подозрительно прищурила кошачьи глаза. Хан Ари выглядела совершенно измотанной. Только Йесыль, готовая расплакаться, неловко помахала мне рукой.
— В следующем мире мы обязательно снова станем друзьями!
— Обязательно!
— Конечно, председатель!
— Если я потеряю память, сам найди меня, понял?!
— Как же ты орёшь…
— До встречи, Джун.
Мы собрались в круг, положили руки друг на друга и засмеялись.
— Раз, два! «Клуб страшилок» — вперёд!
— Конец —
[Страшилка пятого ранга — Апокалипсис: вы выжили.]
[Все события сегодняшнего дня заменяются сном.]
[Из-за чрезмерного применения способности, изменяющей реальность, показатель причинности повышается.]
[Причинность: 23% → 30%]