Глава 162 — Интерлюдия — Научная выставка Clover

[Пятница, 17 мая 2019 года, 13:00]

[Ли Джун — второй цикл]

[Очки страшилок: 781]

[Причинность: 32%]

После бесконечно долгих событий понедельника мы спокойно прожили ещё три дня. Наступил пятый урок пятницы.

— Привет, ребята~

— Здравствуйте, учительница.

Последней в клубную комнату вошла Чан Хваын, которая должна была присматривать за нами во время клубного часа. Теперь все участники были в сборе.

— Как вы тут? Такое чувство, будто я вас сто лет не видела~

— А-ха-ха…

Ребята натянуто рассмеялись.

После пятничного представления с латексным костюмом учительница Чан видела нас разве что мельком в коридоре. Она преподавала у старших классов, а мы, первогодки, почти всё время проводили на своём этаже, так что обычно пересекаться нам было негде.

О грандиозном происшествии в понедельник она пока ничего не знала.

«Сейчас и расскажем. Для того клубный час и нужен».

Я откашлялся и встал у доски.

— Итак, начинаем третью майскую встречу Клуба страшилок.

Ребята вяло захлопали.

— Хлоп-хлоп-хлоп…

— Ура-а…

Таких встреч набралось уже больше десяти. Под механические аплодисменты я перешёл к повестке дня.

— Сегодня обсудим четыре вопроса. Во-первых, происшествие в понедельник. Во-вторых, запутавшуюся контрольную точку. В-третьих, расследование учительницы Чан Хваын насчёт Культа Пустоты. И в-четвёртых, определимся с дальнейшими целями.

— Ура-а-а…

Сона, глядя куда-то в пустоту, снова захлопала. Я жестом показал ей, что она молодец.

— Начнём с понедельника.

[1. Происшествие в понедельник]

— Учительницы Чан тогда не было, поэтому вкратце: Король демонов послал нам сразу две страшилки.

— Вот как~

Она невозмутимо кивнула. Судя по лицу, ещё не представляла, какого масштаба катастрофа скрывалась за словами «две страшилки одновременно».

Это было понятно. Формально учительница провела с нами немало времени, но в нынешней линии времени по-настоящему пережила лишь дело Ким Ынджон. Во время остальных событий она тоже находилась рядом, однако то время откатывалось, то память исчезала — и полноценного совместного опыта у нас почти не осталось.

Во время Игры по углам она просто стояла в коридоре и увидела, как пропала дверь клубной комнаты. В истории с «Камнем, ножницами, бумагой» успела лишь облачиться в латекс и разбить зеркало, даже краешком глаза не увидев саму страшилку.

Но знать, что произошло, ей всё равно следовало, поэтому я коротко пересказал события.

— Сначала Король демонов прислал страшилку восьмого ранга, чтобы отвлечь нас, а когда всё внимание оказалось занято, запустил страшилку пятого ранга и запутал контрольную точку. Мне удалось вернуться, превратив весь тот день в сон.

— Понятно~

История настолько выходила за пределы здравого смысла, что учительница словно пропустила её мимо ушей. Я перешёл к следующему пункту.

[2. Запутавшаяся контрольная точка]

— В тот день мы разобрались, но подобное может повториться. Поэтому давайте раз и навсегда уточним, что значит «запутавшаяся контрольная точка».

Ребята кивнули. Этот вопрос был важным, и лица у всех сразу стали серьёзнее.

— Судя по всему, контрольная точка не обновляется после решения любой страшилки. В играх сохранение ведь тоже не происходит после каждого убитого рядового монстра.

Докхун, с которым я заранее сверил эту мысль, согласно кивнул.

— Это только моя теория, но страшилка должна существовать самостоятельно, а не быть производным прислужником другой. Просто выжить недостаточно — её надо полностью уничтожить или завершить. В обычной жизни, не связанной со страшилками, Система, похоже, сама сохраняется раз в день или два.

— Председатель, вопрос.

Кёнвон резко поднял руку.

— А если страшилка явится и сама покончит с собой у тебя на глазах?

— Думаю, не сработает. Будь это возможно, Король демонов по очереди отрезал бы мне ногу, убивал себя, отрезал руку, снова убивал себя — и так далее.

Если бы такая лазейка существовала, ему не понадобилось бы устраивать весь понедельничный спектакль.

— Почему это невозможно? Страшилки обычно рождаются из человеческого воображения. Это истории, чья основная цель — угрожать кому-нибудь. Поэтому, наверное, они не способны просто подойти к совершенно здоровому человеку и умереть сами.

— Я тоже ни разу о таком не слышал.

Кёнвон принял объяснение.

— Как бы там ни было, я нашёл способ исправить запутавшуюся контрольную точку. Поэтому при решении следующих страшилок вам не нужно думать ещё и об этом. У нас есть фундаментальное решение.

— Ура-а…

Сона снова без сил поддержала меня, и я одобрительно ей подмигнул.

— Не надо ломать голову: при одном условии контрольная точка ведёт себя так, при другом — иначе, значит, нужно опасаться того и этого… Это уже моя забота. Главное — мы знаем, как вернуться, если всё запутается. Теперь существует решение, способное откатить любую ситуацию.

— Но побочный эффект же есть…

Докхун пробормотал это с испуганным видом. Я отмахнулся.

— Конечно, если часто переписывать реальность, причинность растёт. Но, как ты и говорил, одновременный запуск двух страшилок наверняка имеет последствия и для Короля демонов. Например…

Я немного подумал.

— Он потратил слишком много сил и теперь не сможет ничего сделать хотя бы до летних каникул.

— До летних каникул?

Джинхи подняла подбородок.

— Ага. Примерно месяц.

— Почему именно месяц?

— Есть основания.

После страшилки второго ранга с Forincess Король демонов почти месяц не посылал нам ничего нового.

Да, за это время случились Тест на психопата и Проклятые промежуточные экзамены, но первое устроила Система, а второе — Культ Пустоты. Сам Король демонов до Игры по углам нас не трогал.

Тогда я решил, что он просто хотел расслабить нас. Но это был взгляд исключительно с нашей стороны.

Если существовала причина, по которой ему пришлось на месяц затихнуть, наиболее вероятным объяснением была чрезмерная трата сил. Что-то вроде полного истощения маны.

— Возможно, начиная со страшилок второго ранга ему самому требуется огромная сила, чтобы воплотить их в реальности.

И на восстановление уходит не меньше месяца.

Поэтому в какой-то момент его атаки изменились. Вместо попыток физически убить меня он всё чаще бил по разуму или обманывал восприятие.

За неделю поступления на нас обрушились сразу три страшилки: взрывающиеся головы, Улыбающаяся женщина и призрак матери. Все они пытались уничтожить меня физически. Последние же истории становились тоньше и целились в слабые места Системы и возврата.

В конце концов дело дошло до запутывания контрольной точки.

Что это означало?

Ответ был один.

— Атаки Короля демонов становятся всё эффективнее. Вы ведь тоже это чувствуете?

Ребята мрачно кивнули. Но я поднял ладонь, показывая, что пугаться не стоит.

— Представьте бойца. С каждым боем его атаки всё экономнее и точнее. Станет ли так стараться существо с бесконечным запасом сил?

— Логично.

— Даже человек при каждой атаке тратит энергию. Мышцы устают. Поэтому мы и учимся действовать эффективнее.

С Королём демонов то же самое. Каким бы всемогущим он ни казался, пока он погребён под землёй, его сила ограничена. Есть и штрафы, которые на него накладываются.

Именно потому, что его возможности конечны, он меняет способы нападения и выжидает удобный момент. Создание каждой страшилки в той или иной форме расходует его энергию.

Вероятно, этим и объяснялся месячный перерыв после Forincess. Если исключить истории, собранные Системой, и действия Культа Пустоты, промежутки между атаками Короля демонов оказывались неожиданно длинными.

— После нынешнего крупного происшествия он, скорее всего, снова затихнет хотя бы на месяц. И уж точно не станет ещё раз посылать две страшилки одновременно ради запутывания контрольной точки. Для него это, видимо, чрезвычайно тяжёлый приём — и по затратам силы, и по причинности. А я уже знаю, как ему противостоять.

— Но вопрос всё равно важный. Точно можно о нём не думать?.. — неуверенно спросил Кёнвон.

— Даже если кому-то и следует думать, то мне — человеку, напрямую связанному с Системой. Если заставить вас постоянно учитывать это, при появлении страшилки начнётся: «Ой, перед нами страшилка. А можно её решать? Вдруг я всё испорчу и запутаю контрольную точку? Сначала надо спросить председателя».

Я изобразил голос Кёнвона, и остальные понимающе закивали.

— Сначала действуйте, потом докладывайте. Есть время — сообщите мне. Нет времени — делайте что считаете нужным, а объясните позже. Те, кто уже сталкивался со страшилками, знают: достаточно секунды сомнений, чтобы лишиться руки или ноги. Решение должно быть быстрым. Доверяйте инстинктам. Ясно?

Самое важное — у нас есть способ вернуть всё назад, даже если ситуация окончательно развалится.

— Ладно.

— Ладно…

Ребята наконец согласились. Я ещё раз их успокоил и закрыл этот вопрос.

— Время покажет, когда Король демонов пришлёт следующую страшилку. Тогда и поймём, насколько тяжело ему дался одновременный запуск восьмого и пятого рангов.

После страшилки второго ранга он молчал месяц. Теперь пауза должна быть как минимум не короче. Получалось, впереди у нас имелся месяц относительной безопасности.

Когда ребята это осознали, напряжение на лицах немного ослабло.

— Значит, целый месяц можно немного расслабиться.

— Если честно, мне было страшно ходить одной по вечерам. Любой звук — и сразу кажется, что опять во что-то вляпалась…

— Вот-вот…

На месяц мы освобождались даже от такого страха. Будто внутри отпустило туго натянутую струну.

— Хорошо. Вопрос с контрольной точкой закрыт. Если он снова станет важен, я предупрежу заранее. А вы сосредотачиваетесь на страшилке перед глазами и выполняете мои распоряжения. Следующий пункт.

[3. Расследование учительницы Чан Хваын]

— Как идут дела, учительница?

На позапрошлой встрече мы решили привлечь на свою сторону Хан Ари.

Самой Чан Хваын было слишком опасно внедряться в Культ Пустоты: она слишком тесно связана с нами. К тому же появились признаки, что культисты пытаются завербовать Хан Ари.

— А вот как!

Учительница улыбнулась и показала пальцами букву V.

— На выходных мы вместе поедим!

— Ура, похлопаем!

Хлоп-хлоп-хлоп.

Ребята с улыбками зааплодировали, а учительница продолжала размахивать пальцами.

— Хочу получше с ней познакомиться и кое-что выяснить. Она уже один раз ела вместе с новыми учителями, связанными с Культом. Спрошу, о чём они говорили и не звали ли её в какую-нибудь группу или сообщество.

— Будем надеяться на хорошие новости.

Я тоже тепло ей похлопал и перешёл к последнему пункту.

— Итак, последний вопрос: наши дальнейшие цели.

[4. Дальнейшие цели Клуба страшилок]

— Вообще-то сегодня мы должны были заняться вот этим.

Я достал из кармана фиолетовый конверт и помахал им перед ребятами.

Судя по цвету, внутри находилась страшилка второго ранга.

— Карточка страшилки, собранная способностью Системы. Обычно на клубных встречах мы ведь раскрывали такую и решали очередную историю.

— Было дело.

— Ага.

Я убрал конверт обратно.

— Но потом понял: сейчас это необязательно. Мы уже решили множество страшилок. А продвинулись ли куда-нибудь?

Все молчали. Они и сами чувствовали, что настоящего прогресса почти нет.

— Мы накопили очки и закрыли много историй. Но о самом важном — способе победить Короля демонов — не узнали почти ничего.

Ребята кивнули.

Наш план победы над Королём демонов действительно давно стоял на месте.

— Очков у нас достаточно. После понедельничных страшилок восьмого и пятого рангов накопилось больше семисот. Позже я потрачу их на способности или повышение уровней. Но главный вопрос: поможет ли это победить Короля демонов?

Больше способностей. Больше клубная комната. Больше помощников.

И что дальше?

Да, Система сама указывает это направление, значит, развитие необходимо. Но мы до сих пор ничего не знаем о природе врага.

— В играх высокий уровень и большая рейдовая группа не гарантируют победу. Главное — информация. Не зная особенностей босса и схемы его атак, можно вылить все очки в бездонную яму.

Можно годами качать мышцы, думая, что предстоит кулачный бой, выйти на арену — и умереть от одной пули.

— А заранее зная, что у противника будет оружие, вместо бесполезной тренировки можно подготовить бронежилет.

В битве с Королём демонов одна смерть отбросит меня сразу на три года назад. Возможности пробовать снова и снова не будет. Поэтому важнее всего информация о враге.

— Решение ещё одной страшилки ситуацию не изменит. Нам нужны сведения.

Ребята снова согласились.

Да и после понедельничного кошмара никому не хотелось немедленно раскрывать фиолетовый конверт и встречаться со страшилкой второго ранга.

— Сегодня мы не будем ничего решать. Вместо этого определим ближайшую цель Клуба страшилок.

Чтобы узнать о Короле демонов, к кому следует обратиться в первую очередь?

— Проще не биться лбом о стену самостоятельно, а найти того, кто уже что-то знает. Кто сейчас лучше всех осведомлён о Короле демонов?

— Культ Пустоты…

— И Clover, — добавил я к ответу Соны.

— Культом занимается учительница Чан. Пока оставим это направление ей. Проблема — Clover.

Я нарисовал на доске эмблему корпорации.

— Последователи Культа разбросаны по всей школе. Если расследование зайдёт в тупик, можно проследить за кем-нибудь или даже ворваться в их храм. А с Clover нас вообще ничего не связывает. Корпорация слишком огромна и слишком далека.

С Культом нам помогала Хваын, а главная фигура их организации — госпожа Культа, Ин Хаюн — и вовсе находилась в нашем клубе. Если правильно подойти к Хаюн и учительнице Чан, информацию рано или поздно удастся получить.

Настоящей проблемой оставалась Clover.

В истории с Minecraft выяснилось, что корпорация проводит исследования, связанные со страшилками. Во время Кунэ-кунэ мы видели, как её частные войска зачищали аномалии.

Но между всемирным концерном и обычным гуманитарным клубом корейской старшей школы лежала пропасть. Даже если мы захотим что-нибудь расследовать, подобраться к ним почти невозможно.

— Поэтому я присмотрел один вариант. Кёнвон, давай.

Он будто ждал этих слов и передал мне свёрнутый плакат. Я расправил его и прикрепил магнитами к доске.

[Научная выставка Clover]

— Научная… выставка Clover?.. — прочитала Сона.

Я кивнул.

— Украл плакат у соседнего класса.

⁂

— Хм… Куда же делся плакат~?

Классный руководитель первого класса № 4, учитель математики, растерянно осматривал доску объявлений.

— Я же утром его сюда повесил…

⁂

— Научная выставка Clover — общенациональный конкурс, который совместно проводят корпорация Clover и правительство. Победившая команда сможет посетить головной офис. Подробности расскажет Кёнвон.

Он кашлянул и вышел вперёд. Я уступил место у плаката.

— Здравствуйте. Меня зовут Ан Кёнвон.

— Бу-у, — тихо протянула Джинхи, подняв подбородок.

Бровь Кёнвона дёрнулась.

— Так… С чего начать? Кто-нибудь вообще слышал об этой выставке?

Хаюн и учительница подняли руки. Сона, Джинхи и Докхун смотрели так, будто название услышали впервые.

— Научная выставка. Никогда? Среди лучших учеников это чрезвычайно известный конкурс.

— Раз он общенациональный… иностранцы тоже приезжают?.. — осторожно спросила Сона.

— Что?

Кёнвон несколько секунд смотрел на неё с ошеломлением, затем снова кашлянул.

— «Общенациональный» означает проходящий по всей стране. То есть известный во всех регионах Республики Корея, а не во всём мире. Иностранцы не участвуют.

Сона, впервые узнавшая значение слова, задумчиво кивнула в пустоту.

— Если конкурс такой знаменитый, почему я о нём не слышал? — спросил Докхун.

— Потому что круг участников очень узкий.

Кёнвон поправил очки.

— Формально участвовать может любой, но на деле это конкурс для естественно-научных школ. В книге, которую нам часто задавали в средней школе, «Если ты беден, это ещё не значит, что твои мечты тоже должны быть нищими, идиот», описанная исследовательская выставка для учеников научной школы — именно этот конкурс.

Это была гордость и символ научных школ. Когда обычные люди представляли себе их учеников, готовящих сложные проекты, они воображали именно такую выставку.

А теперь в соревнование сильнейших школьников страны собирались влезть мы — обычная гуманитарная школа, где некоторые участники даже не знали значения слова «общенациональный».

Наша цель — первое место и президентская награда.

— Её президент вручает? — спросила Сона.

— Конечно. Даже лично пожимает руку.

— Вот это жесть.

Джинхи раскрыла рот.

Кёнвон поднял очки и довольно усмехнулся.

— В средней школе я сам хотел поступить в научную, поэтому мечтал об этом конкурсе. Не думал, что попаду на него таким способом. Но президент тут не главное. Главное — глава Clover.

Чхон Сынджэ.

Гений, начавший бизнес в двадцать лет и создавший мировую корпорацию.

— С высокой вероятностью он тоже присутствует на церемонии вместе с президентом.

— Вот это жесть, — повторила Джинхи, теперь уже с отвращением.

— Первое место? Масштаб не слишком большой?

— Дослушай.

Кёнвон продолжил.

Заявки на выставку принимались до конца мая. Перед летними каникулами проходил городской этап. Победители города осенью, уже во втором семестре, отправлялись на общенациональный финал.

Команда, занявшая первое место в финале, получала президентскую награду, больше десяти миллионов вон, публикации в газетах и преимущество при будущем трудоустройстве в Clover. Кроме того — экскурсию по головному офису и возможность пожать руку президенту страны.

— Деньги, слава и работа нас не интересуют. Важны экскурсия в головной офис и шанс встретиться на награждении с владельцем Clover, Чхон Сынджэ. Но он появляется не всегда. В прошлом году был занят за границей и прислал вместо себя заместителя.

Президент страны обязательно приезжал на общенациональную церемонию, а глава корпорации-соорганизатора — только когда хотел.

Прекрасная иллюстрация того, насколько Clover в нынешнем мире влиятельнее даже государства.

— Участники создают научный и оригинальный экспонат, выставляют его и объясняют преимущества судьям. Но этим всё равно займётся председатель. Вопросы есть?

Ребята ошеломлённо покачали головами. Судя по лицам, они согласились идти просто потому, что дело звучало грандиозно.

Я поблагодарил Кёнвона, усадил его и снова занял место у доски.

— И ещё. Руководителем проекта будет учительница Чан Хваын. Выступать будем от имени Клуба страшилок.

— А? Д-да…

Учительница неуверенно кивнула, потом озабоченно оглядела нас.

— Конечно, если вы получите награду под моим именем, я буду рада. Но… вам не кажется, что вы уже слишком далеко забежали вперёд? Я преподаватель английского, не естественных наук. Ничем не помогу. И пусть некоторые из вас хорошо учатся, это общенациональный конкурс, куда приезжают ученики профильных школ. Там совсем другой уровень…

— Об этом не беспокойтесь.

Я улыбнулся.

— Первое место всё равно будет нашим.

— В-вот как? Раз вы уверены, спорить не стану… Но даже если вы займёте первое место и встретитесь с этим человеком, что вы собираетесь делать?..

— Это обсудим по мере подготовки. А вот официальный документ с подробностями. Я раздам всем по копии. Читайте, непонятное спрашивайте.

⁂

— Ари, ты не видела документ о научном конкурсе?

— Д-документ?!

Хан Ари, занятая работой в учительской, испуганно подняла голову.

— Его не было у факса? Я ничего не трогала…

— Вот и я о том. Утром видела, что он распечатался, а потом исчез. Думала, ты забрала.

— Я ещё плохо разбираюсь в таких вещах, поэтому обычно не прикасаюсь…

— Может, кто-то из учителей второго класса взял? У нас уже выбраны команды, которые должны участвовать. Нельзя, чтобы документ пропал.

— П-правда?..

— Мы решили отправить учеников второго и третьего года. Ладно, сама поищу.

— Х-хорошо…

Оставив пожилую учительницу естественных наук в недоумении, Хан Ари снова опустила голову к работе.