Глава 42 — Открыта выставка (1)

Я долго стоял неподвижно, сжимая в руках мешочек с печеньем. Минуло уже два года, и в этом не было ничего особенного. На войне всякое случается, люди гибнут — это естественно. И хотя я раз за разом пытаюсь отряхнуться от этого, всё выходит далеко не так просто, как хотелось бы.

Впрочем, когда-нибудь я смогу это отпустить. Я опустил взгляд на мешочек, спрятал его в пальто и направился обратно в чащу. Нужно закончить здесь до наступления темноты, чтобы завтрашняя выставка прошла без сучка и задоринки.

Ускорив шаг, я добрался до места и застал Начальников Первого и Четвертого отделов за беседой. Казалось, допрос уже завершился. Как и ожидалось, нет ничего невозможного для этой женщины, когда она берется за дело всерьез.

— Закончили?

— Да, я заставила их выложить всё, что они знали.

Начальники Первого и Четвертого отделов всё еще выглядели напряженными и нервно ерзали. Эту проблему не решить моими простыми заверениями, что всё в порядке, так что я оставил это как есть. В конце концов, многие ли примут слова начальника «я не злюсь» за чистую монету?

Я осмотрел захваченных членов «Третьей славы», и ни один из них не находился в нормальном состоянии. Отсутствие конечностей считалось само собой разумеющимся, а с некоторых и вовсе срезали изрядные куски плоти. Неужели она устроила линчи прямо на свежем воздухе? Что ж, тогда добытая информация должна быть надежной.

— Есть что-нибудь необычное?

— Они несли с собой странную вещь.

— Странную?

В ответ на мой вопрос Фенелия — а не начальница Первого — протянула мне листок бумаги. Ха, гляньте-ка на этих отпрысков.

— Свиток взрыва.

— Да. Похоже, промышленного назначения, для добычи руды.

Одноразовый свиток с запечатанной в нем магией взрыва. Обычно такие используют в горнодобывающих работах, а из-за разрушительной мощи их производит исключительно Магическая башня в имперской столице и поставляет лишь лицам или организациям с подтвержденной личностью.

Детонируй такой свиток в самом центре Академии — и разразилась бы катастрофа, которую мне не хотелось даже воображать. Конечно, сейчас важно было не сокрушаться о том, что не произошло, а выяснить, как этот свиток оказался в руках обычных мятежников.

Свитки взрыва поставлялись региональным чиновникам, лордам или надзирателям шахт. Людям, которые обязаны клясться Империи в верности. Если подобные личности передали эти артефакты повстанцам — это акт чистой государственной измены.

— Они надеялись стать камикадзе?

— Похоже на то.

Свитки выдавались строго по списку, и учет того, кто и сколько получил, велся неукоснительно. Так что, если мы тщательно прочешем архивы, то найдем виновного. Если записи о выдаче и отчеты об использовании не сойдутся или покажут малейшее расхождение — этот отпрыск и будет предателем.

Я действительно не понимаю: то ли у изменников напрочь отсутствует интеллект, то ли они просто ставят жизнь на кон в игре, где их вычислят в два счета.

Погладив подбородок, я кивнул. Судя по тому, что из заслуживающего внимания упомянули только свитки, никакой другой по-настоящему полезной информации не всплыло. Раз уж утечка артефактов подтвердилась, на этом нам и стоило сосредоточиться.

— Наша работа здесь закончена. Всем спасибо.

На месте преступления делать было больше нечего, оставалось лишь перебросить дело в штаб-квартиру. Министерство специальных дел возьмет под стражу тех, кто еще дышит, и пустит их в оборот, а затем, сверкая глазами, возьмется за охоту на поставщиков свитков.

Узнай Герцог Сокрушитель Демонов, что творения Магической башни едва не использовали в таких целях — она пришла бы в ярость. Министерство спецдел приложит все усилия, чтобы найти виновника и принести его в жертву как можно быстрее, дабы умилостивить гнев Герцога. Ждут их суровые времена.

Разумеется, как только Спецдела найдут козла отпущения, они спихнут его обратно Департаменту инспекции. Так что в итоге страдать всё равно нам.

С успешным пленением «Третьей славы» и получением данных, роль Начальника Первого отдела и отряда «Чернильный свет» была исполнена. Пленников тут же транспортировали в столицу маги, явившиеся сразу после доклада Фенелии. Телепортация — это и правда чертовски удобно.

Кроме того, по приказу Министерства специальных дел, отряд «Чернильный свет» остался на месте, дабы купировать возможные перемены в обстановке. Раз уж их направили сюда, пусть пробудут до конца выставки для подстраховки. И всё же, разгуливай Фенелия по Академии следом за Начальником Первого отдела, дворяне пришли бы в ужас, поэтому, к моему сожалению, отряду велели базироваться в этом лесу.

Фенелия выглядела немного расстроенной, так что я пообещал навещать её каждый вечер. Нужно проявить хотя бы такую заботу о подчиненной, которую давно не видел. Принесу еды, когда приду в следующий раз.

И в отличие от Фенелии, оставшейся в чаще, Начальник Первого отдела решила продолжить работу со мной в стенде и на следующий день.

— Директор. Я сама понесу, отдайте мне, пожалуйста.

Единственное, что изменилось — она стала куда послушнее, чем вчера.

— Всё в порядке. Я сам.

Я лишь улыбнулся, прекрасно понимая причину такой перемены. Поистине редкий момент, когда кто-то из «тройки начальников» пытается улавливать моё настроение. Что ж, совесть в тебе еще теплится. Это трогательно.

Несмотря на отказ, Начальник Первого отдела вовсю вращала зрачками и нарезала круги рядом со мной. Справедливости ради, нельзя было сказать, что её вина в затягивании вчерашнего допроса отсутствовала. Если я продолжу её игнорировать, она действительно может разрыдаться.

«Хотел бы я на это посмотреть».

И всё же негоже быть начальником, который доводит подчиненных до слез. Видя, как рьяно она ловит мой взгляд, она вряд ли выкинет фокус, если я немного ослаблю хватку, да и с «Третьей славой» покончено — спешить некуда.

— Тебе есть чем заняться прямо сейчас?

— Нет! Ничем! Я всё сделаю сама, Директор, вы просто отдыхайте!

Услышав ответ, прозвучавший с такой силой, что будь у неё хвост, он бы неистово завилял, я кивнул и передал ношу Начальнику Первого отдела. Стоило ей принять груз, как её лицо просветлело, словно камень с души свалился. Эта девчонка получила от меня не обузу. Она обрела покой.

— Сложи его в тот угол, а потом иди развлекайся.

— А?

Увидев, как она озадаченно склонила голову, я лично развязал тесемки её фартука. Раз я поймал тебя в него, мне и отпускать тебя на волю.

— Сейчас ничего срочного нет, так что погуляй по Академии. Когда еще тебе выпадет шанс повеселиться?

— Э-э... это правда нормально?

— Стенд прекрасно справится и без тебя.

Я махнул рукой, выпроваживая её, и только тогда глаза Начальника Первого отдела засияли, а энергия вернулась к ней сторицей. Вероятно, опасаясь, что я передумаю и снова её припашу, она быстро сбросила груз и скрылась из виду — весьма впечатляющее зрелище. Полагаю, именно так выглядел бы покемон, выпущенный в дикую природу.

Я отбросил в сторону фартук начальницы, послуживший покеболом, и осмотрел нутро стенда. Члены клуба, казалось, освоились с торговлей, а рабочие из Трёх Королевств усердно исполняли свой долг. Начальник Первого отдела изначально не входила в планы, так что её отсутствие ни на что не повлияет.

Более того, поток дворян, искавших встречи со мной, заметно иссяк. Большинство нахлынуло в первые два дня, так что, похоже, желающих больше не осталось. Теперь я мог по-настоящему просто коротать время без забот. Именно так и должна выглядеть приличная выставка.

— Старший.

Как раз когда я присел отдохнуть в угловое кресло, ко мне подошла Луиза и присела рядом.

— Что такое? Что-то случилось?

— Нет. Я просто хотела немного посидеть.

И впрямь, Луиза так суетилась у прилавка, что у неё совсем не оставалось времени присесть. Обычное дело: она даже к стулу не приближалась, если не считать таких вот моментов затишья.

— Ты так себя доконаешь. Тебе следует поберечь силы.

Хотя я сказал это из опасения, что она перетруждается, Луиза просто смотрела мне в глаза, ничего не отвечая на мою заботу. Она глядела так пристально, что мне стало даже неловко.

— У меня что-то на лице?

Порой летящая во все стороны мука действительно оседала на моей коже. Решив, что это один из таких случаев, я потер лицо, но Луиза тихо покачала головой.

— Вы доели печенье, которое я дала вчера?

— Да, оно было очень вкусным.

При моем ответе Луиза мягко улыбнулась, хотя в её улыбке промелькнула некая горечь.

— Вы можете оставить стенд на нас.

На этот раз настала моя очередь отвечать улыбкой. Вчера было «ты выглядишь уставшим», сегодня — «ты доел печенье?». Видя, как активно она призывает меня к отдыху, я понял: в глазах Луизы моё состояние выглядело далеко не лучшим образом.

Как и в случае с теми чайными листьями, ребенок уже дважды проявлял обо мне беспокойство. Узнай об этом Министр, он бы меня на смех поднял.

— Всё в порядке. Куратору полагается быть здесь.

— Но в других клубах всё иначе? Даже в клубе, где состоит Ирина, куратор ушел по своим делам.

Значит, и это она подметила.

И правда, роль куратора в конечном счете сводилась к надзору за порядком. Достаточно было заглядывать время от времени, а не дежурить у стенда неприкаянным духом, как это делал я.

Беда была в том, что у меня попросту не хватало духу оставить этих Троих Безнадежных Идиотов одних. А раз предотвращение инцидентов входило в обязанности куратора, я исполнял свой долг добросовестнее прочих. Мои обстоятельства отличались от других...

Когда я лишь неловко улыбнулся в ответ, Луиза прикусила губу, прежде чем продолжить.

— Я искренне благодарна вам за очень многое, старший. С того момента, как вы стали нашим куратором, и до сей поры — за всё.

— Я не сделал ничего такого, за что стоило бы благодарить.

— Каждый ваш поступок, который вы считали мелочью, значил для меня бесконечно много, знаете?

После такого мне было нечего возразить. Как песчинки слагаются в гору, так и мои дела, собранные воедино, превратились в нечто весьма весомое. Хотя вряд ли эту поговорку стоило использовать в таком контексте.

— Мне кажется, что вы боретесь совсем один, поэтому я хочу помочь хоть немного, старший.

[«Не вздумай страдать в одиночку, как ребенок. Если что-то не так, ты всегда можешь сказать своей Старшей!»]

«Твою мать».

Со вчерашнего дня всё шло наперекосяк. Даже слова, на которые я обычно не обращал внимания, неизбежно связывались с тем воспоминанием. Проклятый Командир со своим бредом перед смертью.

Я невольно вздохнул. Если целью «Третьей славы» было пошатнуть моё ментальное здоровье, а не разрушить Академию — им это вполне удалось. Столь паршиво я не чувствовал себя уже очень давно.

— Г-гм... старший...?

«А-а».

Я с запозданием вспомнил, что Луиза стоит прямо передо мной, и поспешно изменил выражение лица, но было уже поздно — в её глазах стояли слезы, а плечи поникли.

— Мне неловко заставлять тебя волноваться. Пожалуй, пойду прилягу ненадолго?

Вздыхать в лицо человеку, который о тебе печется — всё равно что сказать ему «не лезь не в своё дело». Нет более грубого жеста. Оставлять стенд мне не хотелось, но сейчас действительно было лучше последовать совету Луизы.

Когда я заговорил с нарочито бодрым видом, Луиза, кажется, немного успокоилась. К счастью, мне удалось не превратиться в сумасшедшего, доводящего девчонку возраста моей младшей сестры до слез.

«Этот сукин сын».

Всё из-за того никчемного ублюдка. Мне следовало размозжить не только его голову — мне стоило уничтожить и всё остальное.

Вторая часть выставки, где угроза, казалось бы, исчезла вместе с ликвидацией «Третьей славы». Выставка, обещавшая быть мирной, началась весьма странно.