Глава 54 — Глава 54

Глав 54: Герои не учились (2)

Атака обжигающим бамбуковым копьем Рютиса угодила мне точно под дых, на миг оглушив, но этим потрясение и ограничилось. Несмотря ни на что, я не пал настолько низко, чтобы закатывать истерику из-за сказанного из добрых побуждений замечания. Будь я таким, я бы разнес кабинет директора в первый же день дежурства.

Вообще, если оставить в стороне историю с Северным регионом, я частенько использую факт своего ухода в госслужбу как повод для самоиронии, так что всё в порядке. Для меня поступление на государственную службу ощущается сродни поступлению в аспирантуру. Просто мой разум на мгновение покинул помещение, поскольку я подвергся академической «Тлалуле» в самое неожиданное время от самого неожиданного человека.

«Не будь он членом королевской семьи».

Не будь он принцем, я бы давным-давно отвесил ему хорошую затрещину. Бесит больше всего то, что Рютис — принц Армейна, государства, чья мощь на континенте уступает лишь Империи, поэтому здесь требуется запредельное терпение.

Если бы когда-нибудь представилась законная возможность ударить Рютиса, я был бы готов выложить до пяти золотых монет. Просто заткнитесь и возьмите мои деньги.

— Видя вас в таком сборе, я прихожу к выводу, что решение не поступать в Академию было весьма достойным выбором.

Отбросив эти мысли, я заметил, что несколько человек всё еще напряженно следят за моей реакцией, поэтому самоликвидировался первым. Как говорится, палач не гневается.

И только тогда, завидев, как расслабились лица Луизы и Эриха, я был отчасти тронут тем фактом, что среди них нашлись люди, принимающие мои чувства во внимание. У остальных троих выражения лиц изменились столь незначительно, что я всё равно ничего не понял. Про Рютиса и говорить нечего. Сукин сын.

— Мы и так заболтались. Не обращайте на меня внимания, продолжайте заниматься своими делами.

Опасаясь того, что может вылететь из пасти Рютиса, дай я ему волю, я сменил тему, и созерцание членов клуба, вернувшихся к учебе, воскресило в памяти довольно неприятные воспоминания.

[«Я нашел тебе место. Просто явись туда, и они объяснят тебе, что делать».]

Вероятно, из-за того, что всплыла тема Академии, корень всего зла вскипел в глубинах моей памяти. Возмутительная чепуха от Главы семьи четырехлетней давности. Нашел мне место? Расскажут, что делать, если я просто явлюсь?

«Я был идиотом, раз поверил».

Этим «местом» оказался VIP-билет в один конец до самого пекла, а Руководитель группы, который должен был вводить меня в курс дела, подох вскоре после моего прибытия. Даже те, кто считался ветеранами, дезертировали один за другим, погружая отряд в хаос. Еще большим безумием стало то, что меня повысили до Руководителя группы просто потому, что моя семья имела самый высокий ранг.

Я тихо прикрыл глаза от воспоминания, от которого до сих пор ныла голова. Прежде чем я успел хоть чему-то научиться у других, на меня взвалили тяжелую ответственность по приведению в порядок команды, брошенной на произвол судьбы из-за смерти руководства.

Разумеется, у желторотого новичка, только ставшего чиновником, не было никаких способностей справиться с таким грузом. Благо тогдашний начальник отдела, а ныне министр, активно мне помогал. В те времена я был просто благодарен, но теперь...

«Как только я получил это ненормальное повышение, всё в жизни пошло наперекосяк».

Даже после пути от рядового бойца до Руководителя группы, затем от Руководителя до Начальника Четвертого отдела, и от Начальника отдела до Директора департамента инспекции — ни одно из трех повышений, что я пережил, не было нормальным. Не говоря уже об инцидентах, происходивших в промежутках. Вот до какой степени может искривиться карьерная удача, если дело принимает дурной оборот.

С опустошенным сердцем я смотрел на членов клуба, чье будущее еще не было определено. Хоть большинство из них были высокопоставленными аристократами, не нуждавшимися в работе, если вы когда-нибудь надумаете трудоустроиться — пожалуйста, ищите нормальную работу.

Спустя время моему взору предстала довольно примечательная сцена.

— Таким образом, со смертью Восставшего Против Небес был твердо закреплен принцип, согласно которому личность не может одолеть коллектив. Независимо от того, насколько силен индивид в битве, число примеров, доказывающих, что войну в конечном итоге может выиграть только общность под названием государство, продолжало расти.

— Понимаю. Значит, в этом и заключается значимость.

Латер говорил с более мягким выражением лица, чем обычно, в то время как Луиза с интересом слушала и кивала. Это была картина того, как принц Объединенного Королевства Юбен преподает историю Кфеллофена дворянке Империи Кфеллофен. И казалось, он даже вышел за рамки экзаменационной программы. Насколько далеко он планировал зайти в своем обучении?

«Это вообще правильно?»

Разве обычно не должно быть наоборот? Независимо от того, насколько история Империи считалась элементом высокой культуры среди континентального дворянства, не должен ли аристократ собственной страны знать её лучше? На миг я поддался странному чувству, но, видя серьезное лицо Луизы, оставил это.

Верно, это случилось два года назад, так что она могла не знать подробностей. Имперская история имеет тенденцию фокусироваться больше на последствиях событий, нежели на их ходе, что усложняет понимание при глубоком погружении. Забудьте об оценках будущих поколений — Империя бескомпромиссно ставит во главу угла суждения Императорского двора, поэтому они впихнули инцидент двухлетней давности даже в учебники.

— Хм?

Пока я наблюдал за этой необычной лекцией по истории, Латер, который до этого объяснял всё гладко, впервые запнулся.

— «Шесть мечей»? Я впервые вижу эти данные.

Ах.

— Это материал, внесенный в редакцию этого года. Если ты занимался по прошлогоднему изданию, то мог и не знать об этом.

— Вот как? Какое облегчение. Я уже начал волноваться, что учил не по тем книгам.

Я ответил на вопрос Латера вместо неё. До сих пор Империя не могла открыто разглашать многого об этих ублюдках, но поскольку это была первая ревизия, в которой они упоминались, я тоже хорошо это знал. В конце концов, это было связано со мной напрямую, так что Министерство образования даже связывалось со мной по этому поводу.

Для меня это не было плохой новостью. Имя, которое было сокрыто два года назад из-за неизбежных обстоятельств, наконец-то являлось миру. Учитывая, сколько имен похоронено навечно, ожидание в два года — это вполне достойный срок.

— Это важный материал, так что тебе стоит изучить его повнимательнее.

Имя, которое запомнит принц иностранного государства. Это ведь можно считать успехом, не так ли?

......

Взгляд Латера, устремленный на Карла, вернулся к учебнику.

«Шесть мечей».

Это имя не упоминалось в учебнике подробно. О нем было написано всего несколько строк, но это краткое содержание категорически нельзя было игнорировать.

«Шесть мечей». Шесть героев, отдавших жизни в финальной битве двухлетней войны — той, что зовется Великой северной войной или, в имперских кругах, Великой войной за подавление — и способствовавших убийству Кагана, Восставшего Против Небес.

«Как странно».

Даже Объединенное Королевство Юбен внимательно следило за Восставшим Против Небес, Каганом. Как он и объяснял Луизе, смерть Кагана стала событием, в очередной раз доказавшим, что личность не может восторжествовать над коллективом.

До того, как Империя убила Кагана, среди различных наций континента распространялось тревожное общественное мнение — идея о том, что сверхлюди, не связанные государственным влиянием, могут пошатнуть целые страны. К счастью, эти настроения утихли, когда Империя прикончила Кагана собственными руками, но каким же опасным был тот момент.

Соразмерно этому тревожному чувству, Латер был уверен, что недостатка в информации о Кагане не будет.

«Я был уверен, что Кагана убил Герцог Победы».

Именно Рихтер Нюрен, Герцог Победы, возглавлял имперскую армию в финальной битве, и именно Карл убил Кагана. Из этих фактов Империя во всеуслышание провозгласила, что Герцог Победы командовал армией в сражении, где пал Каган, приведя Империю к триумфу.

Империя не стерла достижения Карла полностью, но правда заключалась в том, что они хранили молчание, чтобы ярче высветить подвиги Герцога Победы. На деле даже внутри Империи весть об Убийце Кагана не получила широкого распространения среди низшего дворянства и простого народа.

И в такой ситуации они внезапно превозносят существование «Шести мечей»? Когда они даже не сделали громкого заявления о живом Убийце Кагана? Латер задавался вопросом, не включен ли Карл в число «Шести мечей», но это тоже было не так.

«Здесь что-то кроется».

Тот факт, что сейчас упоминаются «Шесть мечей», способные затмить достижения Герцога Победы. И то, что сам человек, убивший Кагана, не входит в число этих «Шести мечей». Определенно что-то происходило, но Латер не мог уловить, какой умысел стоял за этим у Империи — или, точнее, у нынешнего Императора.

Он и представить себе не мог, что в пересмотренном учебнике этого года скрыта такая бомба. В его собственном королевстве, должно быть, не проверили это как следует, сочтя правки Империи обычной формальностью.

— Латер? Что не так?

— Я на мгновение погрузился в свои мысли. Продолжай.

Оклик Луизы наконец вырвал его из раздумий. Он казался немного ошарашенным этой неожиданной информацией.

«Я ничего не могу с этим поделать».

Существовали пределы того, что можно было разузнать в замкнутом пространстве Академии. Эффективнее было бы сообщить об этом деле в свое королевство и оставить решение им.

Взгляд Латера переместился на Карла, смотревшего в окно. Охотничий пес Императора, о котором известно, что он близок к Герцогу Победы. Карл может что-то знать об этой непостижимой ситуации. Ему подмывало спросить напрямую.

......

Взгляд Латера буквально обжигает. Должно быть, его мозг сейчас работает на пределе. Вероятно, он думает, что за этой ревизией кроется какой-то скрытый мотив.

«И он действительно есть».

Эта правка сильно продиктована желанием одного высокопоставленного лица, чья одержимость императорской властью с каждым днем становится всё более пугающей. Нынешний Император настолько зациклен на незыблемости своей мощи, что не колеблясь отсекает даже родственников по материнской линии. Кажется, теперь он решил, что пришло время начать сдерживать Герцога Победы, который является тестем Кронпринца.

Как только история о «Шести мечах» разлетится, правда о смерти Кагана начнет постепенно выходить на свет, что приведет к некоторому угасанию престижа Герцога Победы — героя, приведшего войну к победе. Это означает, что репутация, которой Рихтер Нюрен до сих пор владел единолично, начнет распределяться.

«Какая морока».

Каждое движение политика несет в себе смысл, от которого у меня пухнет голова. Я доволен тем, что те, кто два года не видел солнечного света, наконец вышли под лучи, но если и есть что-то, что меня беспокоит, так это урон, который понесет Герцог Победы.

Но Император намерен лишь слегка его осадить, так что всё должно быть в порядке. Если бы он действительно решил что-то сделать с Герцогом Победы, он бы не стал делать такой незначительный проверочный ход. Этот маневр — не что иное, как вежливое приветствие: «Я наблюдаю за тобой, так что веди себя подобающе».

Учитывая привычное поведение Императора, это действительно простой и мягкий жест контроля. Это уровень, который Латер мог бы раскусить сам, стоит ему лишь подумать об этом чуть проще. Тем не менее, когда я в следующий раз увижу Герцога Победы, мне стоит хотя бы передать ему привет. В конце концов, я перед ним в долгу.

Факт того, что во время экзаменов время летит стремительно — универсальная черта всех миров. Кажется, еще вчера я видел членов клуба, собравшихся в комнате за учебой, а теоретический экзамен уже позади.

Да, именно «теоретический».

— Не передать словами, насколько успокаивает ваше присутствие здесь.

— Это мы всегда благодарны за заботу Инспектора.

На следующий день после завершения теории. Я вызвал Виллара в клубную комнату, чтобы обсудить важное дело.

— Академия также осталась довольна содействием Трех Королевств. В конце концов, было бы крайне неприятно, если бы столь выдающиеся персоны получили травмы.

Что начинается после того, как заканчивается теория? Естественно, практический экзамен. А в этой Академии практические экзамены означают жестокие спарринги, где мечи и магия разлетаются направо и налево.

К счастью, с помощью магии и божественной силы большинство ран можно исцелить быстро. Даже умелый маг или жрец может приживить отрубленные конечности, и если кто-то на грани смерти, но еще дышит, его как-нибудь да откачают. Я хорошо знаю это по опыту.

Но какой безумец подойдет к королевской особе с настроем типа: «Не парься, если руку отрубят, мы приделаем её обратно!»? Голова этого человека слетит первой.

— Я буду патрулировать тренировочные площадки и следить за любыми подозрительными ситуациями.

— Так точно.

Вот чем мы занимаемся. С того дня, как начнется практика, мы будем рассредоточены по всем площадкам, чтобы подготовиться к любым потенциальным травмам.

На самом деле задача не такая уж сложная. Наблюдение за спаррингами и предотвращение травм — это то, чем ветераны Рыцарского корпуса или Магического корпуса занимаются регулярно. Просто напряжение зашкаливает из-за того, что участниками оказываются члены королевских семей.

— Ох, бедный тот студент, которому выпадет честь быть их противником.

Настоящая трудность ложится на плечи безымянного студента, которому придется махать мечом или швырять магию в принцев. Я не удивлюсь, если они расплачутся, завидев турнирную сетку.

Но что поделать? Удача при жеребьевке — это тоже своего рода навык. Точно так же, как в характеристиках игровых персонажей есть параметр LUK (удача), удачливость является одним из факторов, оцениваемых жизнью.

В любом случае, такие дела. Студенту наверняка будет проще, если он будет думать именно так.