Глава 46 — Открыта выставка (5)

Нам удалось закрыть финальный день работы павильона полной распродажей. Для клуба, созданного лишь в этом году, это стало не чем иным, как впечатляющим и легендарным достижением. Луиза тоже выглядела вполне довольной, ярко сияя каждый раз, когда наши взгляды встречались. Если бы я знал, что она будет настолько счастлива, возможно, мне следовало покупать их сладости каждый день.

— Благодарю, что пошли навстречу моей личной просьбе.

— Учитывая, как тяжело вы трудитесь на посту Инспектора, я могу сделать для вас подобное в любое время.

— И всё же, вы должны принять оплату. Для официального лица было бы проблематично не оформлять денежные операции с гражданскими лицами должным образом.

— Ха-ха. Вот оно как?

Я встретился с проректором перед общежитием инспекции, чтобы забрать печенье, и после того как он настоял, что оплата не требуется, мне наконец удалось всучить деньги прямо ему в руки. В конце концов, было правдой то, что я побеспокоил его личной просьбой, и так же верно было и то, что я заставил его тратить средства.

И хотя проректор, похоже, воспринял это как шутку, мне действительно грозили бы неприятности, если бы государственный служащий ненадлежащим образом распоряжался деньгами в делах с гражданскими. Быть арестованным и брошенным в застенки этими ублюдками из Министерства тюрем — удовольствие сомнительное. Они из тех людей, встреч с которыми даже я предпочитаю избегать.

— Вы кажетесь весьма преданным членам своего клуба, Инспектор.

— Рад, что это выглядит именно так.

Я ответил улыбающемуся проректору собственной улыбкой. По крайней мере, с его точки зрения я выглядел достойным куратором. Приятно осознавать, что все мои упорные труды должным образом сформировали нужный имидж.

Я провожал взглядом удаляющуюся фигуру проректора, пока тот не скрылся из виду, а затем проверил размер пакета с печеньем в руке.

«Количество определенно невелико».

К счастью, это было далеко не то массовое производство, свидетелем которого я стал в клубной комнате. В последний день Луиза приготовила лишь небольшую партию, думая, что большая часть всё равно отправится в мусор. Это было как раз подходящее количество, чтобы заменить мне один прием пищи.

К тому же, на завтра не было запланировано ничего, кроме объявления рейтингов в актовом зале в полдень и банкета вечером. Поскольку объявление назначено на полдень, я мог не торопиться с едой. Не было нужды выходить с самого утра.

Было очевидно, что Кондитерский клуб в любом случае займет первое место, так что особой необходимости идти и смотреть на это лично не возникало, но всё же, как куратор, я был обязан показаться. Утомительно, но что поделать? Раз уж тебе дали титул, изволь действовать в соответствии с ним.

Раньше я никогда не бывал внутри актового зала Академии. В лучшем случае я видел его экстерьер, бродя по территории Академии. У меня никогда не было повода войти, поэтому я не видел интерьера, но, по крайней мере, снаружи это было довольно массивное здание.

«Огромное».

Внутри зал оказался не менее величественным. Конструкция включала обширный первый этаж со вторым ярусом, возвышающимся над ним. Стоило заполнить его местами, и его легко можно было принять за концертный зал.

— На первом этаже будет многолюдно, может, останетесь на втором?

— Благодарю за заботу.

Пока я осматривал еще пустующий интерьер актового зала, стоящий рядом проректор деликатно предложил подняться на второй этаж. Я согласился, посчитав это хорошей идеей. Первый этаж забьют всевозможные студенты и преподаватели, и обеим сторонам было бы неловко, окажись я зажат среди них. Гораздо комфортнее смотреть вниз со второго этажа.

Когда я действительно поднялся и огляделся, сцена не казалась слишком далекой. Похоже, я смогу нормально увидеть, как Луиза получает свою награду.

«Даже если я буду аплодировать отсюда, звук должен долететь до сцены».

Я удовлетворенно кивнул. Заняв приличное место и спокойно ожидая, я наблюдал, как на первом этаже один за другим начали собираться студенты. До полудня оставалось еще немного времени, но они были весьма усердны. Хотя вряд ли мне стоило судить об этом, раз уж я сам пришел первым.

Первый этаж быстро заполнился толпой, в то время как на второй поднялись лишь немногие преподаватели и члены Студенческого совета. Людей было так мало, что стоять даже в отдалении друг от друга на втором этаже было неловко — что же было бы, если бы я застрял на первом? Вместо нынешней суеты там воцарилась бы лишь неловкая тишина.

«Ее здесь нет».

Видя членов Студенческого совета, рассредоточенных по второму этажу, я естественным образом принялся искать Маргету, но, к сожалению, ее нигде не было видно. Президента тоже не было заметно, так что, похоже, эти двое будут вручать награды вместе.

Вручать награды бок о бок с Княжной. Я был немного обеспокоен психическим здоровьем Президента. И всё же, он наверняка выработал определенную стойкость благодаря деятельности в Студенческом совете. Я верил, что как будущий государственный служащий, он выдержит это достаточно стойко.

Не успел я оглянуться, как наступил полдень и началось объявление рейтингов. Вопреки моим ожиданиям, награды вручали не Маргета и Президент — вместо этого Президент и Ректор взяли на себя роли ведущего и докладчика соответственно. Где была Маргета? У нее появилось какое-то срочное дело?

«Тогда их здесь точно не будет».

Исключая Президента на сцене и отсутствующую Маргету, весь Студенческий совет находился на втором этаже. Если бы у Маргеты было какое-то личное дело, кто-то из них вызвался бы сопровождать её. Конечно, это дела Студенческого совета, так что мне, постороннему человеку, не стоило беспокоиться. Кажется, у меня была иная причина для забот.

Когда звук каблуков стал ближе, я повернул голову и увидел приближающуюся ко мне шатенку в студенческой форме. Она не была ни из Студенческого совета, ни одной из подруг Луизы, которых я случайно видел в свой первый день дежурства. Студентка, которую я никогда раньше не встречал и о которой не имел ни единого воспоминания.

Когда я перевел на нее взгляд, студентка лишь улыбнулась, так и не замедлив шага.

— Здравствуйте. Как вы поживали?

Подойдя ко мне, она слегка поклонилась и предложила приветствие, но я понятия не имел, кто она такая. Всегда неприятно, когда кто-то ведет себя фамильярно в одностороннем порядке.

— Я хотела повидаться с вами в кафе, но вместо этого встречаю вас здесь.

Ах.

При этих словах я издал короткий вздох и протянул руку. Студентка сжала мою ладонь в рукопожатии. Шероховатая текстура обрывка бумаги естественным образом прижалась к моей ладони.

Снова Заместитель директора Информационного отдела. Даже если его разместили в Академии на случай чрезвычайных ситуаций, я думал, что он отбудет вместе с Начальником Первого отдела и отрядом «Чернильный свет», которые уже ушли.

— Вы всё еще здесь?

— Я недавно вернулся. Когда есть что-то, что мне нужно увидеть лично, какой у меня выбор?

Пока я проглатывал чистую бумагу и задавал вопрос, Заместитель директора Информационного отдела слегка пожал плечами. И всё же каждое его движение было пропитано глубоким истощением. В переводе это означало: «Я проделал весь этот путь назад ради важных дел, которые невозможно передать по каналам связи».

И Заместитель директора Информационного отдела, который вернулся в Академию, чтобы доставить столь критическую информацию, и я, вынужденный получать сведения, достаточно важные для личной доставки, — мы оба были совершенно жалки в своем трудоголизме.

— Захоронение тел завершено. Мы думали, что это неопознанные трупы, но, к счастью, удалось найти и членов их семей.

— Хорошие новости. Их было много?

— Около трех? Меньше, чем ожидалось.

Я молча кивнул на слова Заместителя директора Информационного отдела.

«Три дома предателей».

Члены семей. Эвфемизм для домов, связанных с «Третьей славой», теперь более известных под именем «трупы». Тот факт, что целых три дома предателей находились в контакте с этими мятежниками.

Конечно, как и сказал Заместитель директора Информационного отдела, это было меньше, чем ожидалось от организации, столь пафосно вещавшей о реставрации Апельс и прочем, но «Третья слава» с самого начала была паршивой конторкой, ничем не отличающейся от обучения для новичков. Можно даже сказать, что три — это слишком много.

— Не слишком ли скучную тему я поднял? Давайте досмотрим остаток церемонии награждения.

— Давайте.

Мы с Заместителем директора Информационного отдела, стоявшие друг напротив друга, одновременно перевели взгляды на первый этаж. Затем, когда Заместитель директора Информационного отдела вытащил из-под одежды небольшой свиток и быстро разорвал его, нас окружил слабый барьер, прежде чем исчезнуть.

— Наши голоса не будут слышны снаружи в течение пяти минут.

— А как насчет нашей внешности?

— Мы останемся видимыми, так что я буду краток.

Заместитель директора Информационного отдела откашлялся и заговорил торжественным голосом, который никак не вязался с его замаскированным обликом.

— Директор Департамента инспекции Карл Красиус, прими священный Императорский указ.

Я слегка склонил голову перед указом. В обычных условиях коленопреклонения и земного поклона всё равно было бы недостаточно, но подобные действия были возможны, потому что процедура была сокращенной.

Пока я склонял голову, Заместитель директора Информационного отдела — теперь благородный посредник, ставший Императорским посланником — продолжил речь.

— Когда император Эйманкар внял зову Небес и установил Небесный мандат, весь континент восхвалял Императора, восстановившего Мандат, оскверненный лицемерием и жадностью. Таким образом, Рибноманы, потомки Императора, доблестно охраняют Небесный мандат и поддерживают порядок — разве может существовать место за пределами досягаемости их величия?

Цветистая преамбула была довольно затяжной. Видя, как в ней взывают к самому Императору и Небесному мандату, можно было понять — Император, должно быть, был в ярости.

— Однако есть те, кто осмеливается скрываться во тьме и презирать законного Хранителя Небесного мандата — как же это может не быть причиной для скорби? Хотя защита Императора позволила верным подданным карать беззаконников, прискорбно, что те, кто не почитает Рибноман, всё еще существуют в тени.

Императорский указ мчался к своему завершению. В данной ситуации то, какая директива последует за этим, было очевидно. Это было естественно, учитывая, что гнев Императора переполнил уже самое первое предложение.

— Посему, законный и единственный Правитель Империи Кфеллофен, Корвус Эйманкар Рибноман Кфеллофенский, повелевает: Директору Департамента инспекции Карлу Красиусу принять сей священный Императорский указ и искоренить предателей, стремящихся поколебать Небесный мандат, дабы принести мир в Империю.

— Я смиренно принимаю сей священный Императорский указ.

И это было всё. Всего несколькими словами была решена судьба трех благородных домов.

Только тогда Заместитель директора Информационного отдела сменил тон на более свободный, вытирая холодный пот со лба и издавая вздох.

— Не слишком ли жестоко заставлять заместителя директора доставлять Императорский указ?

— Что поделаешь? Это значит, что Его Величество желает этого слишком сильно.

Далеко не каждый мог доставить священный Императорский указ, а делать это в сокращенной форме было позволено еще более узкому кругу лиц. Среди чиновников только лица министерского ранга и выше были способны на такой акт. Тем не менее, Заместитель директора Информационного отдела — всего лишь замдиректора, даже не полноправный директор — доставил Императорский указ в сокращенной форме. Вероятно, в глубине души ему хотелось плакать.

Но что поделать? Император, видимо, счел даже время на выбор чиновника министерского уровня и отправку его в Академию непозволительной роскошью.

«Должно быть, он окончательно вышел из себя, услышав слово "Апельс“».

Армия освобождения нации, погибшей еще триста лет назад, возродилась в период его правления? Я вполне мог понять, если бы он впал в неистовство и швырнул императорскую печать. И услышать о том, что в контакте с этой проклятой армией реставрации находятся благородные дома — он, должно быть, действительно хочет вырезать их всех.

— Информацию также передали Заместителю директора инспекции, но мы до сих пор не знаем, насколько глубоко замешаны эти три дома. Возможно, они просто проводили сделки, не зная, что это Армия освобождения Апельс, или же они активно участвовали в изменнических действиях.

— Имеет ли это значение?

На мой короткий ответ Заместитель директора Информационного отдела на мгновение замолчал, прежде чем снова пожать плечами.

— Полагаю, не имеет.

Верно, это не имеет значения. Будь то простые сделки или активное участие — сам факт того, что они впутались в государственную измену, нельзя отрицать. Тот факт, что они вступили в контакт с «Третьей славой», остается неизменным.

[«...шагающий по трупам своих соратников...».]

Я тихо закрыл глаза, когда воспоминания всплыли на поверхность. Этот подонок отделался слишком легко. Но те, кто ему помогал, всё еще оставались.

Когда я открыл глаза, Заместитель директора Информационного отдела уже успел где-то исчезнуть, а церемония награждения близилась к концу — я видел, как Луиза получает свой трофей из рук Ректора академии. Под шквал поздравительных аплодисментов она высоко подняла трофей, выглядя при этом совершенно счастливой.

Луиза огляделась по сторонам и каким-то образом сумела заметить меня на втором этаже, расплывшись в сияющей улыбке. Я ответил ей собственной улыбкой. Поздравляю, Луиза.

«Какое облегчение».

Что Луизе удалось создать незабываемое воспоминание.

«И какая удача».

Что в мире всё еще остались ублюдки, которых нужно убить.

Я начал аплодировать с удовлетворенным сердцем.

Кристальный шар в моем нагрудном кармане сегодня ощущался особенно тяжелым.