Глава 119 — Наказание
༺ Наказание? ༻
Наступило утро.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!!!
Глаза Лулу дрогнули, и она проснулась. Сейчас она находилась в общежитии простолюдинов, которое было намного меньше и теснее общежития дворян.
— Ааамм...
Потерев глаза, она выключила будильник. Вскоре её лицо окрасилось изумлением.
— ...Сегодня мне снова не снился кошмар.
Кошмар, преследовавший её каждую ночь с самого детства.
Образ родителей, которые когда-то смотрели на неё с любовью, а потом прогоняли с глазами, будто видели перед собой насекомое.
Давние соседские друзья, которые раньше играли с ней на площадке, постепенно начали исключать её из своих компаний, потому что с ними стали происходить мелкие несчастья.
Тяжёлые раны новых друзей, подошедших к её одинокой душе с улыбкой, и коматозное состояние монахини, заботившейся о ней до самого конца.
Лулу всегда была вынуждена видеть эти сцены во снах и переживать самые разные чувства, вновь проходя через те моменты.
Ощущение, будто весь мир преследует её и пытается убить через одиночество. Отчаяние от мысли, что никто и никогда не сможет её полюбить.
И ещё — желание всё закончить.
— Странно...
Но теперь всё было иначе.
По какой-то причине несколько дней назад кошмары перестали ей сниться.
— .........
Она думала, что этот кошмар будет преследовать её всю жизнь. Но когда он исчез, она почувствовала не свободу и не счастье, а растерянность.
Она была готова сделать всё, что угодно, лишь бы остановить кошмары, каждую ночь тянувшие её в адскую яму.
Однако Лулу даже представить не могла, что кошмар, мучивший её большую часть жизни, внезапно исчезнет за одну ночь.
— Тук-тук-тук.
— Госпожа Лулу, вы проснулись?
Она пусто смотрела в пространство, но стук в дверь вернул её в чувство.
— Ах, да...
Слезши с кровати, она поспешно пригладила растрёпанные волосы и открыла дверь горничной.
Эта горничная была девочкой, которую Фрей однажды привёл с рыночного переулка и подарил ей. Та самая девочка с больным младшим братом.
— Вы хорошо себя чувствуете, госпожа Лулу?
— А? Хорошо ли я себя чувствую?
Лулу пусто смотрела на девочку, но вскоре склонила голову, услышав вопрос.
— Вы выглядите очень уставшей и измождённой.
— ...Я?
Девочка кивнула, когда Лулу нахмурилась и переспросила.
Она никогда не видела её такой вымотанной и рассеянной, как сегодня.
— Случайно, тот человек не сделал с вами ничего плохого...?
Девочка спросила осторожно, и на её лице явно читался страх.
Пусть она была всего лишь девочкой, торговавшей овощами в рыночном переулке, она всё равно знала слухи о самом печально известном негодяе Империи.
Кроме того, её недавнее общение с девушками, которым Фрей приказал служить Лулу как её «питомцам», заставило её заметить их неудержимый, всё усиливающийся страх перед Фреем. В конце концов, он был главой людей, которые ужасно их мучили.
— Н-ничего такого! Я даже не видела лорда Фрея вчера!
Лулу поспешно замахала руками перед девочкой, подозревавшей Фрея.
— ...Правда?
— Да. Я хотела пожелать ему спокойной ночи перед сном... но его не было в комнате.
Услышав это, девочка тихо выдохнула с облегчением.
— Госпожа Лулу, пожалуйста, говорите мне, если вам будет тяжело. Я помогу вам всем, чем смогу.
— В-этом нет нужды!!
Лулу повысила голос с испуганным выражением лица.
— Г-госпожа Лулу...?
— Т-тебе нельзя мне помогать. Запомни это.
— Но...
— Пожалуйста.
Это было подсознательное поведение после того, как она видела, как люди, пытавшиеся ей помочь, становились несчастными, попав в череду мелких и крупных происшествий.
— ...Ах.
Столкнувшись с её отчаянным поведением, девочка торжественно опустила голову и сказала:
— Я всегда благодарна вам, госпожа Лулу.
— Ч-что?
— За то, что защищаете нас от того человека.
— ...?
Лулу склонила голову в замешательстве.
Последние несколько лет с горничными Лулу обращались хуже, чем с игрушками. Им приходилось терпеть избиения и пытки.
Лулу не знала, что горничные считали, будто она тайно помогает им, не позволяя Фрею — который, по слухам, так любил развлекаться, что держал в подвале рабынь для утех, — заинтересоваться ими.
Хотя, разумеется, это был всего лишь слух, который Кания намеренно распространила, чтобы свести к минимуму вероятность того, что Фрей снова получит штраф.
По крайней мере, горничные успешно приняли этот слух за правду.
— Кажется, здесь какое-то недоразумение... Лорд Фрей обращается со мной совсем не так, как вы представляете.
— ...Понимаю.
— А-а... но это правда...
Несмотря на её отрицание, горничная лишь кивнула с обеспокоенным лицом.
— В-во всяком случае, как у вас в последнее время дела?
Девочка начала улыбаться Лулу, которая попыталась сменить настроение и неловко посмотрела на неё.
— У меня всё хорошо, и у остальных тоже... Почти как во сне!
— Правда?
— Да! Благодаря милости госпожи Лулу мой младший брат сейчас выздоравливает в больнице! Остальные горничные тоже считают чудом, что могут прожить день, ни разу не получив удара!
Как она и сказала, нынешняя жизнь горничных была похожа на сон.
Ведь это были девушки, которых избивали почти до смерти за малейшие ошибки, а иногда и тогда, когда они идеально выполняли работу, если их хозяева были в плохом настроении.
Это были девушки, которые даже не могли жить с базовым человеческим достоинством: они ели отбросы, называемые едой, в тёмной и тесной комнате, не говоря уже о возможности учиться.
Но теперь никто не ругал их, пока они идеально выполняли свою работу. Им даже платили за труд и давали достаточно времени, чтобы научиться писать.
А главное, работа горничными в общежитии простолюдинов, где давали тёплую и вкусную еду, была для них незаменимым сокровищем.
— Ах, точно. Вот, это подарок!
— А? Что?
Лулу слушала со странным выражением лица, когда девочка внезапно что-то достала.
— Спасибо, что спасли моего младшего брата!
Девочка поблагодарила её и вложила ей в руки маленькую куклу-кролика.
— Большое спасибо, сестра Лулу.
На кукле лежала записка, написанная от руки. Почерк был неловким, будто писавший только начал учиться, но в нём чувствовалась искренность.
— Н-нет... Я не могу приня...
— Тогда будьте здоровы~!
— ...Ах.
Прочитав записку, Лулу отчаянно попыталась вернуть куклу, но смогла лишь оцепенело стоять, пока девочка стремительно выбежала за дверь.
— Верно... исчез не только кошмар...
В какой-то момент.
— ...Даже несчастья постепенно уходят.
Эффект «Клейма несчастья» постепенно слабел.
Благодаря любви Фрея.
.
.
.
.
.
— Эй~ Лулу, у тебя есть планы после занятий сегодня?
— Ах... Эуах?
После сложного урока теории магии Лулу тихо повторяла материал в одиночестве, когда к ней подошло несколько девушек.
— У тебя есть время? Мы сейчас идём обедать, хочешь с нами?
— Н-нет, спасибо!
Одноклассницы пригласили её пообедать. Испугавшись, она отказалась.
— Я-я предпочитаю есть одна...
— Что? Но... разве вчера мы не ели вместе?
— Э-это было...
Однако, когда девушки спросили её с озадаченными лицами, она подавилась словами.
— Эм, ну... это...
В итоге девушки внезапно сели рядом, и Лулу оказалась вынуждена оставаться в их компании.
Впрочем, она даже не заметила, как они сели рядом, потому что была слишком сосредоточена на том, чтобы с помощью магических глаз издалека проверить, хорошо ли едят горничные, которых подарил ей Фрей.
— Тогда давай сегодня тоже поедим вместе!
— Да, и меня всегда беспокоило, что ты единственная в нашем классе ешь одна.
— Кстати, Лулу, у тебя недавно случилось что-то хорошее? Цвет лица стал намного лучше, и даже тёмные круги, кажется, исчезают...
Добросердечные простолюдины класса A уже давно искали возможность приблизиться к ней, увидев, как тяжело ей вписаться.
— Эм, э-э...
В итоге Лулу, непривычная к чужой симпатии и доброте, медленно потащили в столовую.
«Как... вообще всё к этому пришло?»
Затем они вместе встали в очередь, переговаривались между собой, получили еду на подносы и вернулись к столу.
Для Лулу это было очень нереальное переживание, и вскоре она погрузилась в мысли.
«Может быть... проклятие исчезло?»
То, что последние несколько дней ей не снились кошмары, могло быть признаком того, что её несчастье полностью исчезло.
Её клеймо можно было снять только получив от кого-то «любовь».
Однако Фрей начал проявлять к ней привязанность месяц назад.
Пусть эта привязанность была между человеком и его питомцем, а не между 2 людьми... факт оставался фактом: она получила его любовь.
— Эй, ребята.
— ...Да?
Чтобы проверить свою догадку, Лулу робко спросила сидевших вокруг одноклассниц:
— Случайно... у вас в последнее время не было каких-нибудь несчастных случаев?
— Несчастных?
— Да. Например, что-то, от чего вам стало плохо... или какие-нибудь происшествия... или, может, здоровье ухудшилось...
Ученицы на мгновение растерялись из-за темы, которая была не совсем уместна, когда они в хорошем настроении наслаждались едой. Но лицо Лулу было слишком серьёзным, чтобы просто отмахнуться.
— Хмм...
С самого начала они создали нынешнюю обстановку, чтобы Лулу не чувствовала себя одиноко. Поэтому ученицы начали вспоминать.
— Ничего особенного в голову не приходит.
— Да, у меня тоже.
— Хорошего произошло много... а вот плохого... даже не знаю?
Спустя некоторое время ученицы ответили.
Благодаря крупной компенсации за расторжение договоров, полученной несколько недель назад, и покровительству неизвестного человека несколько дней назад, ученики-простолюдины класса A наслаждались небывало благословенным временем.
«...Не может быть, правда?»
Сердце Лулу начало бешено биться.
«Проклятие правда исчезает?»
Мелкие неприятности вроде удара пальцем о дверь, разбитой тарелки или потерянного учебника всё ещё случались по несколько раз в день.
Однако с тех пор, как она начала получать любовь Фрея... «крупные несчастья», которые всегда происходили раньше, полностью прекратились.
Разумеется, вполне возможно, что эти несчастья происходили не с ней, а с другими.
Но, послушав учеников вокруг, она поняла, что это тоже не так.
Изначально, если кто-то проявлял к ней хотя бы немного интереса или привязанности, уже на следующий день с ним тут же происходил несчастный случай.
«Наконец... наконец-то...»
Слёзы едва не выступили в уголках глаз, и она опустила голову, притворившись, что ест.
Лулу поняла, что клеймо, которое было словно петля, постепенно затягивавшаяся у неё на шее, наконец исчезает, и её переполнили чувства.
«Я наконец смогу стать свободной...»
— Кстати, вы слышали о Фрее?
— Фрее?
Лулу с трудом сдержала слёзы и начала есть. Однако, как только разговор перешёл на «Фрея», она застыла на месте.
«Точно... Фрей».
Судя по тому, что она видела раньше, была высокая вероятность, что Фрей серьёзно пострадал от её несчастья.
После того как он взял её к себе как «питомца», он часто кашлял кровью и шатался, хватаясь за сердце.
«Нет, Фрей всё ещё злодей...»
Однако она покачала головой, отгоняя мысли, ведь не могла позволить клейму перестать исчезать.
«К тому же такими темпами... оно должно полностью исчезнуть всего через несколько дней. Поэтому... только до тех пор...»
— Говорят, этот ублюдок рухнул.
— ...Что?
Но, услышав слова ученицы, Лулу издала растерянный звук.
— По слухам, он в критическом состоянии!
— Так ему и надо. Это его воздаяние.
— Точно... Он ведь в прошлый раз пытался нас купить. У меня до сих пор дрожь пробегает, когда вспоминаю...
— ......И-извините.
Слушая разговор одноклассниц, Лулу чувствовала, как тревога внутри нарастает. Она тихо задала вопрос:
— Вы знаете, где сейчас Фрей?
— Наверное, в своей комнате? Я слышала, он вернулся в полночь...
— Тогда я пойду.
— Хм? Подожди! Куда ты, Лулу?
С этими словами Лулу поднялась и направилась к комнате Фрея.
— ...Слухи, должно быть, преувеличены.
Пробормотала она дрожащим голосом себе под нос.
.
.
.
.
.
Тем временем.
— Кухеук! Кухук...!
— Молодой господин, пожалуйста, потерпите. Вам нужно вывести из тела гнилую кровь, чтобы стать хотя бы немного здоровее.
Фрей всё ещё был без сознания, но с помощью Кании продолжал откашливать гнилую кровь, накапливавшуюся в его теле.
— Угх...
Его кровь — из-за последствий слияния души с Канией — окрасилась в чёрный цвет.