Глава 275 — И как пища, и как корм
На десятый день после начала Волны.
Многие игроки заметили, что в последние два дня на поле боя внезапно появилось несколько странных NPC.
Они были одеты в оранжевые защитные костюмы, на головах носили чёрные противогазы, не общались с людьми и обычно парами несли носилки, унося трупы мутантов с поля боя группами по три-пять человек. Так они работали с утра до самого захода солнца.
Эффективность этих NPC была очень высока: два человека за день могли вывезти четыре-пять сотен трупов, сразу было видно, что они — профессионалы своего дела.
Некоторые внимательные игроки даже заметили, что у каждого из них был [Экзоскелет КВ-1]?
Хотя это были «голые» костюмы без приваренных стальных пластин и оружия, в магазине NPC они всё равно стоили бы 800 серебряных монет, что эквивалентно четырём винтовкам [Коса ЛД-47].
Игроки, прислонившись к бетонному укрытию, с любопытством перешёптывались, глядя на спины этих NPC.
— Какие ещё фокусы выдумали эти чертовы разработчики?
— Добавили новую профессию — «погонщик трупов»?
— Отлично, хоть кто-то теперь убирает эти чёртовы штуковины.
— +1, так воняет!
— Боль можно заблокировать, а вот вонь — нет, это полный отстой!
Убирать трупы мутантов было непросто.
Игроки с их изобретательностью, конечно, испробовали все возможные способы.
Сначала они обсуждали, как сжечь их, но реальность оказалась не такой радужной, как они предполагали. Часто верхний слой превращался в уголь, огонь затухал, а трупы, лежащие глубже, оставались полусырыми.
Эта игра всегда была невероятно реалистичной в самых странных аспектах: одной зажигательной бутылки хватало, чтобы уничтожить двух-трёх [Пожирателей], но чтобы сжечь их дотла, не хватало и трёх.
Содержание воды в плодовых телах слизевиков значительно выше, чем у людей, и сам водяной пар уносил большое количество тепла.
К тому же, жиры и жироподобные вещества не так легко воспламенялись, и для поддержания огня требовалось постоянно добавлять большое количество топлива.
Если вам трудно это представить, попробуйте достать кусок мяса из холодильника; на приготовление потребуется время, не говоря уже о том, чтобы сжечь его дотла.
В настоящее время основным способом утилизации трупов на передовой оставалось их вывоз за город для захоронения, однако скорость их вывоза значительно отставала от скорости накопления.
Основное наступление Волны обычно длилось с шести вечера до шести утра следующего дня, непрерывно атакуя позиции игроков.
Учитывая [Ползунов], убитых охотничьими отрядами в руинах, в среднем каждый игрок ежедневно уничтожал более тридцати особей.
Очевидно, что число этих мутантов значительно превышало первоначальную оценку в сто тысяч.
В конце концов, игроки каждый день уничтожали около двадцати-тридцати тысяч, а Волна продолжалась уже десять дней и не подавала никаких признаков ослабления.
К счастью, из-за ограниченной ширины поля боя и других факторов, огромное число Волны не могло полностью раскрыть свой потенциал; если бы им пришлось столкнуться с таким количеством мутантов на равнине, даже удвоенное число игроков неизбежно попало бы в тяжёлый бой.
Согласно статистике из сообщений игроков, занимавшихся подвозом боеприпасов на передовую, за последние три дня ежедневный расход патронов составлял около ста тысяч.
Вес одного 7-мм патрона полной мощности приближается к 25 граммам, что означает, что сто тысяч патронов — это 2,5 тонны боеприпасов.
Чтобы собрать достаточно материалов для производства боеприпасов, [Чу Гуан] мог лишь одновременно мобилизовать новичков на раскопки могил предков бывшей Федерации, а также распорядиться об открытии двух новых линий на военном заводе для производства стальных патронов со стальным сердечником.
По сравнению с медными патронами, стальные патроны, хоть и имели множество недостатков, таких как плохая пластичность, невозможность повторной зарядки и подверженность ржавчине, с точки зрения [Чу Гуана], все эти минусы перекрывались одним неоспоримым плюсом — их дешевизной.
В конце концов, боеприпасы быстро доставлялись на передовую и расходовались, поэтому вопросы хранения были излишни; патроны, производимые на конвейере, также не требовали перезарядки, а собранные гильзы сразу отправлялись на металлургический завод для переплавки.
С восьмого дня боевые действия на фронте перешли в фазу истощения.
На передовую доставлялись партии боеприпасов, а с передовой увозили партии трупов — большинство из них принадлежало мутантам, но были и немногочисленные трупы игроков.
Изначально эти трупы уносили новички, вывозили в пригород, где выкапывали ямы и закапывали. Но в последнее время группа профессиональных NPC взяла эту работу на себя, и тела исчезли без следа, причём новых ям для захоронения не появлялось.
Многие игроки, любящие вникать в детали, были полны недоумения и любопытства.
Где же трупы мутантов?
Куда они все делись?
Однако это любопытство не продлилось слишком долго.
Некоторые внимательные игроки с «мирными» профессиями вскоре обнаружили, что на самом юге нового промышленного района, вслед за алюминиевым заводом Баки, открылась ещё одна фабрика NPC под названием «Пищеперерабатывающий завод «Дидивей»».
Основной продукцией этой фабрики были питательная паста и органические удобрения, а также она поставляла серу и фосфоритные удобрения на заводы по производству удобрений.
Грузовики, прибывавшие с передовой.
Казалось, все направлялись туда…
*
Официальный сайт «[Пустоши OL]».
Обнаружив «новый континент», [Блин, в туалете реально комары] тут же поспешил на форум и открыл новую тему.
— Большая новость! Найдено местонахождение трупов [Пожирателей]!
[Хватит нести чушь]: — Куда?!!
[Макабази]: — Быстрее! Хватит тянуть резину!
[Группа поддержки на поле боя]: — Точно!
Видя, что он вызвал всеобщее негодование, [Москит], который изначально хотел дать теме немного «побродить», прежде чем раскрыть тайну, не осмелился больше тянуть и поспешно напечатал.
— Пищеперерабатывающий завод «Дидивей»! Он на самом юге промышленного района. Я собственными глазами видел, как те грузовики с трупами прямо туда заезжали!
[Лао Бай]: — Пф-ф-ф… Это название.
[Бросаю курить]: — Вот черт?! Я вчера ещё кусок покупал! (Испуганно)
[Е Ши]: — Ого! Ты даже купил его?!
[Бросаю курить]: — Э-э, ну, главное, что дёшево: полкило питательной пасты всего 1 серебряная монета, её на два приёма пищи хватает. (Смущённо)
[Фан Чан]: — Да ладно… (смеётся до слёз)
[Е Ши]: — Мне так жаль брата [Бросаю курить]… Это слишком большая экономия. (Закрывает лицо рукой)
[Сы Сы]: — И-и-и… Неужели обжоры теперь даже [Пожирателей] не брезгуют?
[Хвост]: — Шокирующе! Это падение нравов или извращение человеческой натуры?!
[Бросаю курить]: — Чёрт! Разве странно копить деньги на снаряжение? Я просто хочу потратить серебряные монеты на что-то более полезное, вы что, не планируете свои расходы, играя в игры?
[Куанфэн]: — Смотря как. Если в игре можно получить удовольствие от виртуальной еды, значит, изысканные блюда — это часть игрового опыта, предоставляемого оператором. Не будет ли это «ставить телегу впереди лошади» — жертвовать частью игрового опыта ради того, чтобы стать сильнее? (Косится)
[Хвост]: — О! [Хвост] тоже так считает! (^^)
[Илайна]: — По логике вещей, [Пожиратели] — это же плодовые тела слизевиков? Хоть они и выглядят немного как млекопитающие, биологически это, по-моему, грибы? Значит, их можно есть, разве нет? Но мне непонятно, почему их нельзя есть напрямую, а в виде питательной пасты — можно. (Смеётся)
[Король эльфов Фугуй]: — [Илайна], что ты задумала? (Смеётся)
[Илайна]: — Ничего особенного, просто любопытно. (Смеётся)
Как бы [Илайна] ни была любопытна насчёт вкуса, она, находясь в [Городе Красной Реки], всё равно не имела возможности его попробовать.
Однако нашлось немало маленьких игроков, любящих рисковать, которые из любопытства выложили по одной серебряной монете за полкило и попробовали вместо неё.
В конце концов, это было недорого.
Одна серебряная монета — это не повод для проигрыша и не повод для обмана.
Некоторые из этих маленьких игроков, любящих делиться впечатлениями, даже опубликовали свои отзывы на официальном сайте.
Объективно говоря, питательная паста, приготовленная из мутировавших слизевиков, на вкус не была особенно экзотической.
Более того, из-за низкого содержания соли и сахара, на вкус она была практически безвкусной.
Если бы дело было только в этом, её можно было бы проглотить, но по-настоящему мучительной была песочная текстура, которая оставляла крайне неприятное впечатление.
После еды всегда казалось, что в горле застрял комок слизи.
А её ярко-зелёный цвет полностью подавлял аппетит.
Многие игроки наконец-то глубоко осознали, почему некоторые NPC заявляли, что предпочтут умереть с голоду, чем есть эту дрянь.
Это действительно не для людей!
После публикации отзывов о дегустации тема на форуме быстро переключилась на то, как сделать питательную пасту менее трудноперевариваемой.
[Яичница с помидорами]: — Если бы можно было использовать блендер, чтобы измельчить частицы помельче, текстура, вероятно, улучшилась бы.
[Я Я]: — Можно добавить ещё шоколада и сахара! (^^)
[Тэн Тэн]: — Стоп… Так будет очень дорого, разве нет?
[Фан Чан]: — +1, это «ставить телегу впереди лошади».
Изначально питательная паста отличалась исключительной дешевизной.
Люди, которые могут позволить себе шоколад, вряд ли станут покупать что-то вроде питательной пасты.
Тема обсуждения быстро перешла от «как сделать питательную пасту менее трудноперевариваемой» к «как сделать питательную пасту менее невкусной с минимальными затратами».
В это время внезапно появился игрок с химическим образованием.
— Как насчёт добавить немного сахарина?
— Натрий бензоилсульфонамид? Дешёвый-то он дешёвый, но для здоровья не очень, правда?
— Есть безопасная дозировка, если меньше 5 мг на килограмм веса, то ничего страшного… Какая разница, если мы уже в Пустоши? Чего выбирать?
— Круто, босс!
— Это и есть большой капиталист?
— Встаньте в очередь, столбов не хватит. (Смеётся)
*
Пока игроки всё ещё обсуждали это, «Пищеперерабатывающий завод «Дидивей»», расположенный на самом юге промышленного района, работал сверхурочно.
Площадь заводского цеха была немаленькой, размером примерно с футбольное поле; из двух складских помещений одно рухнуло, а оставшееся сохранило целостность, что позволяло его использовать.
Судя по обломкам кирпичей на земле, это место, вероятно, недавно расчистили; многие уголки ещё не успели убрать, но это никак не влияло на производство.
После осмотра промзоны в северном пригороде и [Фермы «Долголетие»] три дня назад, [Дитвэй] немедленно привлёк группу мелких и средних зерноторговцев из [Каменного города], собрал огромную сумму в триста тысяч фишек и приобрёл полный комплект оборудования для производства питательной пасты. Всё это, включая старую машину из его собственной маленькой мастерской, он отправил на северную окраину, наняв для этого наёмников.
Арендная плата за землю в северной промышленной зоне была очень низкой, первые два года аренды не было вовсе, единственными расходами оставались счета за воду и электричество, плата за управление и 20% налог на прибыль предприятий.
По сравнению с [Каменным городом], эти издержки были уже чрезвычайно низкими.
Особенно дёшево обходились здесь трудовые ресурсы.
Базовая дневная зарплата обычного рабочего составляла 10 серебряных монет, и, учитывая расходы на питание и прочее, фактические ежемесячные затраты составляли около 400 серебряных монет. Наём двадцати рабочих обходился бы всего в 8000 серебряных монет в месяц.
Что такое 8000 серебряных монет?
Честно говоря, у [Дитвэя] тоже не было точного представления.
Официальный курс обмена, предоставляемый банком, составлял 2 серебряные монеты за одну фишку, но это определённо не был рыночный курс, иначе зарплаты местных рабочих были бы просто возмутительно высокими — базовая дневная ставка достигла бы 5 фишек.
Более того, местные банки предоставляли услуги по обмену фишек, динаров и CR на серебряные монеты, но не наоборот, то есть нельзя было обменять серебряные монеты напрямую на фишки или другие валюты.
Если же требовались фишки, необходимо было подать заявку от имени предприятия, чётко указав, какое оборудование планируется приобрести, и обмен производился только после получения одобрения.
Контроль над иностранной валютой здесь был очень строгим.
Но это было не так строго, как в других небольших поселениях выживших в городе Цюаньцюань, например, здесь не запрещалось жителям тайно хранить фишки или самостоятельно торговать с приезжими купцами.
[Дитвэй] на самом деле не слишком беспокоился об этом.
Хотя он не мог обменять серебряные монеты на фишки, он мог покупать товары за серебряные монеты, а затем отвозить их в [Каменный город] на продажу.
Произведённые товары также можно было свободно вывозить; при условии уплаты налогов их разрешалось экспортировать.
Кроме того, [Убежище 404] предоставило ему готовые производственные помещения и низкопроцентный кредит в размере шестисот тысяч серебряных монет для покрытия расходов на рабочую силу, воду, электричество и другие издержки.
Это означало, что для открытия завода здесь не требовалось ни копейки!
Достаточно было предоставить оборудование и технологии!
Что касается убытков, это тоже не проблема: все заводы были обществами с ограниченной ответственностью, долги не преследовали лично, и в худшем случае оборудование и другие активы будут распроданы на аукционе.
От таких щедрых условий [Дитвэй] едва не прослезился от благодарности!
— …В настоящее время среднесуточная производительность нашего цеха достигает 100 тонн, а ежесуточное производство — 10 тонн питательной пасты и 4 тонн органических удобрений!
— Уверяю вас, к концу месяца это число увеличится как минимум вдвое! А то и втрое!
Проходя по просторному заводскому цеху.
Весь сияющий, [Дитвэй] с воодушевлением рассказывал стоящему рядом Господину Управляющему о производственной линии, которую он привёз из [Каменного города].
Рабочие в защитных костюмах бросали все трупы с грузовиков — [Пожирателей], [Ползунов] и даже [Мясников] — в стальные контейнеры.
Их внешний вид и то, чем они занимались, совершенно не вызывали ассоциаций с производством продуктов питания, скорее это напоминало уничтожение улик.
Контейнеры наполнялись трупами, и рабочий за пультом управления с помощью краноподобного устройства поднимал их, перемещая прямо над массивными цилиндрическими металлическими цистернами толщиной с нефтяные резервуары.
Круглый люк закрылся, индикатор давления начал расти, и под аккомпанемент гудящего рокота вся установка приступила к работе.
А таких же массивных металлических цистерн здесь было целых восемь!
После загрузки эти трупы проходили 24-часовой процесс обработки, включающий высокую температуру, сушку, инактивацию, прессование и другие этапы, а затем по трубопроводу транспортировались в цех, расположенный в одной из частей завода, где после ряда сложных процедур из них извлекались активные компоненты.
После такой предварительной обработки полученная густая субстанция напоминала кучки ярко-зелёного слизня, и по ней было практически невозможно узнать связь с мутировавшими слизевиками.
Если игнорировать запах, то даже немного мило.
— …Сто тонн — это всё ещё маловато. На передовой ежедневно уничтожается не менее двадцати тысяч мутантов, и я надеюсь, что к концу месяца вы сможете довести объём переработки до четырёхсот тонн и более.
С большим интересом осматривая оборудование на фабрике, [Чу Гуан] между делом спросил.
— Кстати, а как насчёт сбыта? Хорошо ли продаётся произведённая питательная паста?
Это был второй вопрос, волновавший [Чу Гуана].
[Дитвэй] слегка улыбнулся и уверенно ответил.
— Об этом не беспокойтесь. Хотя это оборудование не самое передовое, наши затраты достаточно низки! По цене у нас есть абсолютное преимущество, чтобы превзойти наших конкурентов!
Помимо дешёвой себестоимости производства, открытие завода здесь имело ещё одно огромное преимущество по сравнению с [Каменным городом]: удобное транспортное сообщение.
Хотя ресурсы внутри города Цюаньцюань были обильны, состояние дорог было просто неописуемым: один километр здесь было преодолеть труднее, чем десять километров за городом.
Перед двух-трёхметровыми канавами и четырёх-пятиметровыми обрывами отступали не только колёсные транспортные средства, но и даже гусеничные машины.
Поэтому караваны из [Каменного города], торгуя с прилегающими регионами, обычно выбирали двуглавых быков или другой скот в качестве транспортных средств.
Некоторые междугородние караваны также предпочитали останавливаться за городом, а затем нанимали местные повозки, запряжённые быками, для обмена товарами с поселениями выживших внутри города.
Однако в северном пригороде эта проблема решалась гораздо проще.
Это место само по себе являлось пригородом, а за городом простиралась дикая пустошь, так что произведённые на фабрике товары можно было прямо загружать на грузовики и вывозить.
— …В настоящее время мои партнёры уже получили от южных фермеров заказ на общую сумму в двести тысяч фишек; им требуется большое количество питательной пасты для кормления рабов и скота, а наши цены и объёмы поставок таковы, что они не смогут от них отказаться!
— Противоположная сторона даже выразила готовность забирать товар самостоятельно, и это будет долгосрочная сделка!
[Чу Гуан] удивлённо взглянул на него.
— Питательной пастой можно кормить и скот?
На лице [Дитвэя] сияла уверенная улыбка.
— Конечно! Если питательную пасту могут есть люди, то скотина, само собой, тоже. И это, между прочим, очень качественный корм! Некоторые фермеры смешивают её с зелёной пшеницей и дают двуглавым быкам, и такие быки вырастают гораздо крепче тех, что питаются соломой и травой!
Отлично.
[Чу Гуан] кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка.
Он не ожидал, что у питательной пасты такое широкое применение.
Если даже однажды этот пищеперерабатывающий завод будет плохо управляться, не сможет погасить кредиты и в конечном итоге обанкротится, ему всё равно не придётся беспокоиться о своих убытках.
Выражение лица [Дитвэя] было таким же.
Хотя он единовременно вложил огромную сумму в триста тысяч фишек, ни капли сожаления не чувствовал, потому что эти деньги очень скоро окупятся.
Цена на электроэнергию в промышленной зоне [Убежища 404] была наравне с [Каменным городом], и, если учесть все затраты, стоимость одной тонны питательной пасты составляла всего 200–208 серебряных монет.
Согласно официальному курсу обмена в 2 серебряные монеты за одну фишку, это означало, что, вложив 100 фишек, можно было получить одну тонну питательной пасты.
А в [Каменном городе] даже [Торговая компания «Вэйцзя»] производила одну тонну питательной пасты по цене свыше 200 фишек!
Что это значило?
Это значило, что его издержки составляли лишь половину от издержек [Торговой компании «Вэйцзя»]!
А прибыль была втрое выше!
Огромный простор для торга позволял ему по своему усмотрению опускать отпускную цену ниже себестоимости конкурентов!
Что до эффекта бренда?
Какой вообще эффект бренда нужен продукту, которым кормят скотину?
Единственным требованием покупателя было, чтобы от неё не умирали и наедались, а даже если приклеить на неё этикетку «Мега-порция», это не сделает питательную пасту более востребованной.
Как бы [Дитвэй] ни считал, это была беспроигрышная сделка.
И это была лишь прибыль от питательной пасты, а отходы, остающиеся на производственной линии, можно было перерабатывать в органические удобрения или продавать соседнему химическому заводу.
Глядя на беспрерывно работающее оборудование и слушая этот гулкий шум, [Дитвэй] чувствовал, как у него перехватывает дыхание от волнения.
Если бы рядом не стоял Управляющий, он бы даже не удержался и крикнул бы «Давай!» материнскому улью, который отчаянно «метался».
— Пусть Волна будет ещё яростнее!
*
На самом деле, даже если бы [Дитвэй] крикнул это вслух, ничего бы не случилось; [Чу Гуан] не был настолько мелочным, чтобы винить его за несколько слов.
Разбогател же.
Понятно, что от возбуждения можно и голову потерять.
Но как бы много он ни зарабатывал, он всё равно не сможет заработать больше [Чу Гуана].
Более семидесяти процентов производственных издержек «Пищеперерабатывающего завода «Дидивей»», будь то электричество, вода или расходы на закупку сырья, напрямую оплачивались Убежищу.
Не говоря уже о том, что за каждую произведённую тонну товара, перед продажей, Убежищу необходимо было уплатить 20% налога.
А зарплаты, выплачиваемые рабочим, хоть и не поступали напрямую в Убежище, в конечном итоге возвращались в руки [Чу Гуана].
И в этой циклической экономической цепочке не только решалась проблема занятости и поддерживалась рабочая сила, но и повышалась покупательная способность жителей, стимулируя ещё больший спрос.
Сколько именно он выиграл, [Чу Гуан] уже не мог сосчитать.
В общем, он выиграл по-крупному!
*
После осмотра работы пищеперерабатывающего завода [Чу Гуан] не стал долго задерживаться в промышленной зоне, а направился прямо на передовую.
В последнее время обстановка на фронте становилась всё напряжённее.
В течение прошедшей недели [Чу Гуан] в основном сосредоточился на вопросах тылового обеспечения.
Теперь, когда проблемы чумы и дефицита бюджета были решены, он, освободившись от забот, наконец-то смог полностью сосредоточиться на решении проблемы Волны.
Временный командный пункт.
[Чу Гуан] созвал офицеров и штабных работников с передовой для проведения оперативного совещания.
Капитан гвардии [Гаечный Ключ] первым доложил о боевой обстановке за этот период.
Затем [Ванус], занимавший должность штабного офицера, подытожил разведданные и высказал свою точку зрения.
— …Противостояние длится уже десять дней, наступление Волны не подаёт ни малейших признаков ослабления, в то время как потери боеприпасов и личного состава на передовой постоянно растут.
— Все признаки указывают на то, что наш враг развернул инкубаторы или даже материнский улей на передовой, причём находится он в районе 65-й улицы.
С этими словами [Ванус] обвёл ручкой на карте красным кругом район возле часовой башни на 65-й улице.
Хотя прямых доказательств того, что материнский улей находится именно там, не было, судя по кадрам, снятым дронами, [Ползуны], проникающие на фланговые позиции игроков, в основном распространялись отсюда.
[Чу Гуан] слегка нахмурился.
— То есть мутанты, с которыми мы сражаемся в последнее время, это не та волна, что пришла из центра города? А те, что вылупились неподалёку?
[Ванус] покачал головой.
— Трудно сказать, но их затянувшееся бездействие и отсутствие полномасштабного наступления весьма подозрительны. Трудно не заподозрить неладное.
[Гаечный Ключ] вдруг заговорил.
— Не знаю, правильно ли я говорю, но эти мутанты всегда вызывают у меня ощущение… будто они что-то готовят.
После нескольких дней проб и ошибок эти мутанты уже ознакомились с оборонительной тактикой игроков, однако они всё ещё непрерывно отправляли [Пожирателей].
Если бы не их недостаточный интеллект…
[Ванус] нахмурился.
— Они тянут время?
[Гаечный Ключ] кивнул.
— Я тоже так считаю.
[Чу Гуан] долго смотрел на карту, погружённый в размышления, затем заговорил.
— Позиции на передовой уже укреплены, на складе боеприпасов на окраине Пятого кольца мы накопили достаточно боеприпасов и снаряжения. Сейчас — идеальное окно для контратаки.
С этими словами [Чу Гуан] оглядел окружающих офицеров и штабных работников.
— Неважно, что они готовят.
— Давайте покончим с этой проблемой раз и навсегда, прежде чем они будут готовы!