Глава 272 — Можно перерабатывать не только мусор, но и, конечно, трупы

На улицах Западного Третьего кольца ночь превратилась в день от всполохов зажигательных бомб, их было ясно видно за несколько километров.

В заброшенном небоскребе, у разбитого панорамного окна, Хвост, Мяу-мяу кунжутная паста и Сы Сы наблюдали за заревом вдали.

Поскольку концентрация спор уменьшалась с высотой, они решили разбить лагерь на 50-м этаже.

Хотя в этом здании тоже бродили мутанты, из-за отсутствия инкубатора или материнского улья они были в основном разбросаны по разным частям здания, не сбивались в кучи и не перекрывали лестницы, поэтому подняться по лестнице аварийного выхода было не слишком сложно.

Максимум, это заняло бы некоторое время.

— О-о-о! Какой большой огонь! — глаза Хвоста, в которых отражались бушующие пламена, сияли от восторга.

Это было куда захватывающее, чем смотреть фейерверк!

Мяу-мяу кунжутная паста: — Там… война?

Сы Сы: — Похоже на то. Волна, кажется, повсеместная, не только в Северном предместье. По логике, в Западном Третьем кольце ситуация должна быть еще более напряженной.

Мяу-мяу кунжутная паста сложила руки.

— Надеюсь, с людьми все в порядке.

С самого заката взрывы там не прекращались.

Сначала четыре самолета пронеслись в воздухе, а затем вспыхнули ряды больших пожаров, полностью поглотивших улицы, усеянные руинами.

После этого, вероятно, вступили в бой наземные силы.

Наемники Каменного города и Волна вступили в ожесточенный бой среди руин, иногда виднелись вспышки трассирующих пуль.

Жоу-Жоу тоже хотела посмотреть, но из-за боязни высоты не осмеливалась подходить слишком близко к краю здания, лишь наблюдая издалека.

Я Я и Тэн Тэн готовили ужин, и соседние НПС жадно глотали слюну.

На этот раз с ними вернулся не только охранник Сюй Шунь, но и пятеро новых сотрудников, нанятых в Каменном городе, в возрасте от 16 до 20 лет, среди которых были и мужчины, и женщины.

По словам НПС Шу Юя из представительства, эти новые сотрудники отправлялись в Северное предместье для «вводного обучения».

Многие из них впервые вышли за пределы города, и их сердца были полны тревоги.

Но когда они почувствовали аромат, доносящийся из котла, все тревожные эмоции тут же улетучились.

Хотя они покинули защиту Великой Стены, но иметь возможность есть такую вкусную еду, кажется, не так уж и плохо?

В Каменном городе они и представить себе не могли такой деликатес.

— Ужин готов!

Как только прозвучало объявление, Хвост, еще секунду назад сидевшая на краю здания и наблюдавшая за происходящим, тут же подошла к чугунному котлу, висевшему над костром.

— Как вкусно пахнет!

Большая Белая Медведица тоже подошла, с любопытством заглядывая в котел.

— Что на ужин?

Я Я, держа ложку в руке, самодовольно подняла уголки губ.

— Тушеная птица с грибами!

Тэн Тэн занялась раздачей мисок и палочек.

— У нас тут полевые условия, так что просто перекусим чем есть.

Мяу-мяу кунжутная паста тоже возбужденно подбежала.

— Я тоже помогу!

«Просто перекусим чем есть» — эти слова заставили Сюй Шуня, который замешкался с едой, покрыться холодным потом.

Жители убежища действительно заново определили, что значит «просто перекусить».

Однако, пообщавшись с ними некоторое время, он уже привык к их придирчивости в быту.

Компания сидела у костра, держа в руках горячие миски, и непринужденно болтала о том, что они планируют делать, когда вернутся из Каменного города.

— Я решила! — описывая свои грандиозные планы, Тэн Тэн сказала с решимостью в глазах и полная энергии. — Когда вернусь в убежище, обязательно с помощью своих ножниц исправлю испорченный эстетический вкус НПС из Каменного города!

Сы Сы: — Эм, думаю… это не обязательно твоя проблема.

Извращения — это человеческая природа, да.

И к тому же, такая одежда, без культурного контекста, вполне нормально воспринималась бы как нечто непристойное.

Хвост тоже была полна энтузиазма: — Хвост тоже! В Каменном городе все еще не хватает Гильдии наемников! Как в ММОРПГ может не быть такого важного учреждения!

Я Я: — А Мяу-мяу кунжутная паста?

Кошачьи ушки на ее макушке слегка дернулись. Мяу-мяу кунжутная паста поначалу смущалась, но видя, что все обсуждают эту тему, отбросила скромность.

— Я хочу доставлять посылки!

Сы Сы странно спросила: — Почему именно посылки?

Глаза Мяу-мяу кунжутной пасты засияли.

— Разве мотоциклист, доставляющий товары, не выглядит круто?

Она косплеит «Курьера из [ЧX-путешествия]»?

Кстати, в «Пустошь OL» довольно много «актеров-перформансистов», и поскольку официальных скинов нет, игроки делают их сами. Такие консервативные хобби встречаются нечасто.

Сы Сы задумчиво кивнула и предложила:

— А если добавить 12-миллиметровый револьвер?

Увидев единомышленника, Мяу-мяу кунжутная паста застенчиво улыбнулась, открыла свою сумку, в которой лежал серебряный револьвер.

— Хе-хе, я его уже купила.

Однако, хоть это ружье и выглядит круто, отдача у него слишком сильная.

Чаще всего она все-таки использует пистолет-пулемет ПУ-9.

Хвост, которая из-за еды отстала на полшага, тут же оживилась.

— Доставка на мотоцикле… Понятно! Это курьер? Действительно круто!

Особенно когда голодный!

Выражение лица Тэн Тэн было слегка странным.

— Мне кажется, вы, ребята, говорите о разных вещах.

…

Игроки все еще могли наслаждаться горячей едой, а вот наемникам, сражавшимся с мутантами в Западном Третьем кольце, так не повезло.

Перестрелка продолжалась до рассвета второго дня, от разрозненной площади до разрушенных небоскребов, а также до торговой улицы, ушедшей на десятки метров под землю. Каждый дюйм земли был залит липкой кровью.

Среди нее была кровь мутантов, а также наемников.

Отдельные бои все еще продолжались.

Однако, с восходом солнца, все явно подходило к концу.

Томми вылез из руин с винтовкой в руке, снял запачканный кровью противогаз и выбросил его, взял новый, но не стал его сразу надевать.

Материнский улей, распространившийся на этот район, был уничтожен, и хотя воздух был пропитан серовато-зеленым туманом, небольшое его вдыхание не причиняло особого вреда.

Он провел всю ночь в узком туннеле и теперь просто хотел вдохнуть свежий воздух снаружи.

Даже если в этом воздухе была примесь песка.

В это время еще один наемник в экзоскелете, держа в руке сломанную штурмовую винтовку «Шершень X-2», ругаясь, вышел из руин напротив.

— Черт возьми… заработанных денег едва хватает на ремонт снаряжения, что это у тебя в руке?

Его звали Вергилий, и, как и Томми, он был наемником, действовавшим в районе Каменного города.

Неделю назад внезапно разразилась Волна, и они, наемники, в одночасье стали нарасхват, даже ополченцы, которые раньше и глазом на них не косились, стали вежливее.

В конце концов, в такой серьезной ситуации, как Волна, нельзя было полностью полагаться на пушечное мясо у ворот. Чтобы по-настоящему справиться с этими мутантами, им нужны были опытные специалисты вроде них.

— Коса ЛД-47, штурмовая винтовка «Коса», разработка мусорщиков Северного предместья. Мощная, дешевая, легкая в обслуживании. Увидел, когда в прошлый раз доставлял груз в Северное предместье, и прихватил с собой, — Томми взглянул на старого приятеля и небрежно спросил, — как у вас с потерями?

Вергилий сказал: — Погибло пять новичков, остальные в порядке, только один неудачник лишился ноги, укушенный ползуном.

Томми присвистнул.

— Вот уж действительно жаль.

Вергилий пожал плечами.

— То, что удалось сохранить жизнь, уже счастье.

В деле наемников обычное дело — потерять руку или ногу.

Накопив денег, можно приобрести механический протез, или, на крайний случай, использовать экзоскелет. А если даже на экзоскелет не хватает, то остается только досрочно выйти на пенсию.

Что касается новичков?

Их даже не считали наемниками.

Они лишь пушечное мясо, брошенное на передовую, научившееся только снимать с предохранителя у ополченцев.

Их официально признавали только после трех и более сражений. А до этого никто даже не запоминал их имен.

В конце концов, зачем запоминать, если никто не был уверен, что эти имена пригодятся через пару дней.

Такое происходило слишком часто.

Томми взглянул на небоскреб неподалеку, где располагался временный штаб ополченцев.

Две силовые брони стояли у входа неподвижно, ни разу не сдвинувшись с места, что заставляло задуматься, а могут ли эти железные болванки вообще двигаться.

— Если бы они вмешались, было бы отлично.

Вергилий усмехнулся.

— Даже не думай об этом, ремонт этих штук слишком дорог, и внутренним аристократам не хочется пачкать свою броню черной кровью, тем более рисковать собой.

Каждый T-10 — это сокровище, оставшееся с довоенных времен. Даже спустя два века, их боеспособность по-прежнему высока. Единственный недостаток — их слишком мало.

Ополчение Каменного города, кажется, использует их как талисманы.

Только вот Томми недоумевал: если так, то в чем смысл этих двух железных болванок, стоявших здесь?

Контролировать?

Действительно ли это необходимо?

Неподалеку подошла еще одна группа новичков в кривоватом строю, а вместе с ними — сотни двуглавых коров и два-три десятка лошадей.

На спинах этих животных были тюки с припасами, в которых лежали еда и вода, боеприпасы, а также оружие, детали и даже некоторые вещи, которые считались редкостью даже на рынке Каменного города.

Этих двуглавых коров вели торговцы Каменного города.

Поскольку наемникам платили посуточно и суммы были немаленькие, некоторые торговцы, не дожидаясь их возвращения домой, приезжали заработать первые деньги. Другие же получали заказы от ополченцев на доставку припасов из Каменного города на передовую.

Это могло показаться несколько странным.

Группа наемников в экзоскелетах, вооруженных обтекаемыми штурмовыми винтовками, носящих одежду из звериных шкур, а припасы им доставляли торговцы на примитивных повозках, запряженных быками.

Но ничего не поделаешь.

В противном случае, ополчение было бы вынуждено нанять множество проблемных и слабых беженцев или использовать небольшое количество четырехногих механических собак.

В любом случае, затраты были бы значительно выше, чем при аутсорсинге.

Вергилий хлопнул Томми по плечу.

— Пойдем, поедим чего-нибудь.

Томми покачал головой.

— Нет нужды, я прихватил сухпай.

С тех пор как в прошлый раз «армейский паек» подрядчика испортил ему желудок, он больше не доверял добросовестности так называемых «добрых помощников».

Надеяться на то, что торговцы будут вести себя прилично?

Лучше уж надеяться, что мутанты сами уйдут обратно в центр города.

Вергилий похлопал его по руке, оставил его в покое и направился к каравану.

Достав из рюкзака квадратный зеленоватый ячменный хлебец, Томми откусил кусочек, затем открутил крышку заржавевшей фляги и отпил воды.

Глядя в сторону каравана, он покачал головой.

Питательная паста.

С тех пор как он узнал, из чего она сделана, он предпочел бы умереть с голоду, чем есть эту гадость…

…

Пока наемники направлялись к каравану за припасами, выбирали товары или искали развлечений за деньги, недалеко от каравана, вокруг интенданта, толпились странствующие торговцы, отчаянно торговавшиеся.

На передовой можно было поживиться не только за счет еды и одежды наемников, но и, конечно, за счет торговли трофеями.

Любая война порождает трофеи.

В прежние годы Каменный город просто нанимал торговцев, чтобы те вывозили трупы мутантов и пушечного мяса за пределы города, чтобы предотвратить их разложение у городских стен, возникновение эпидемий и более масштабных Волн.

Позже некоторые умные люди обнаружили, что Пожиратели и Ползуны, эти слизистые мутанты, являются отличным «сырьем».

Достаточно потратить немного больше времени и средств на инактивацию слизевиков, и их можно будет превратить в съедобную питательную пасту!

Хотя полученная таким способом питательная паста не очень питательна, кого это волнует?

Тех, кому действительно важно питание, все равно не ели бы эту гадость.

Южных рабовладельцев, особенно крупные фермерские хозяйства провинции Цзиньчуань, очень интересовали эти вещи.

Их было много и стоили они дешево, питательная ценность также была немного выше, чем у зеленого злака, а еще они могли восполнять небольшое количество белка, придавая рабам и скоту больше сил.

Кормить рабов зеленым злаком, хотя и экономичнее, но рабы становились все худее, а массовое выращивание зеленого злака истощало плодородие почвы.

Но с питательной пастой таких проблем не возникало.

Кроме питательной пасты, из мутантов можно было извлекать органические удобрения, биотопливо, пищевые добавки и многое другое.

Хотя эффективность переработки была невысокой, возможно, даже менее 10%, этих мутантов было очень много, а затраты — низкими.

Позже, когда технология постепенно созрела и достигла определенного промышленного масштаба, торговцы стали бесплатно помогать Каменному городу утилизировать трупы, образовавшиеся после Волн.

Теперь же дело дошло до того, что приходилось платить ополченцам, чтобы те разрешили забрать трупы, и цены ежегодно росли.

Этот год не стал исключением.

Судя по взволнованным лицам и формулировкам торговцев, они с ополченцами Каменного города явно не договорились.

— Пятьдесят фишек за тонну?! Да ты грабить собрался!

— В прошлую Волну, два года назад, было всего двадцать фишек! Не думай, что мы забыли!

— Это просто возмутительно!

Однако интендант даже не потрудился их слушать, нетерпеливо сказав:

— Если не можете купить, убирайтесь.

Пятьдесят фишек за тонну трупов. Если покупать этот мусор по такой цене, то без выхода продукта более 30% он будет совершенно убыточным!

Но как можно достичь такой высокой производительности?

Как бы ни старались торговцы, толпившиеся перед интендантом, обещая всевозможные блага, им не удалось заставить его уступить.

Даже с неохотой, они лишь качали головами и расходились.

Некоторые, уходя, бросали угрозы: «Пусть эти высокородные господа сами разбираются с этим дерьмом», — и уходили в ярости.

Стоящий рядом ополченец не потрудился ему ответить.

Пока он не произносил имя лорда-мэра с неуважением, никому не было дела до его жалоб.

Дитвэй, кипя от негодования, вернулся к каравану.

Изначально он рассчитывал, что после завершения сделки с припасами, возьмет на себя еще сотню тонн трупов.

Недалеко от каравана.

Группа странствующих торговцев, занимавшихся продажей зерна, собралась вместе и тихо перешептывалась.

— Я слышал, что вся партия «трофеев» в этом году досталась Торговой компании «Вэйцзя».

Услышав название Торговой компании «Вэйцзя», многие странствующие торговцы проявили настороженность.

Эта компания пользовалась немалой известностью в деловых кругах Каменного города: она не только инвестировала в две огромные фермы площадью в десятки тысяч му на юге, но и управляла крупнейшим заводом по переработке пищевых продуктов в Каменном городе, который, по слухам, занимал более 50% рынка Каменного города.

Их «Вкусные мясные консервы» и «Особенно вкусные двуглавые говяжьи котлеты» пользовались успехом не только в Каменном городе, но и продавались в соседние провинции.

Владельцем этой компании был Вэйцзя, но ходили слухи, что настоящий хозяин совсем другой человек, а Вэйцзя, выставленный на передний план, был всего лишь инструментом для заработка денег для внутренних элит.

Независимо от правдивости слухов, эти мелкие предприниматели, ведущие небольшой бизнес, не могли конкурировать с таким гигантом, как Торговая компания «Вэйцзя».

Неудивительно, что интендант не обращал на них внимания.

— Это откровенная монополия!

Дитвэй не мог не спросить:

— Когда эти жадные пиявки начали лезть даже в бизнес питательной пасты?

Питательная паста.

Можно сказать, что это был самый низкоприбыльный товар среди всех продуктов питания, особенно низкокачественная питательная паста, синтезированная из слизистых мутантов.

Пожилой странствующий торговец, чье лицо было покрыто морщинами, взглянул на заднюю часть каравана, затем указал на охранников верхом на лошадях и на двуглавых коров, нагруженных товарами, стоявших рядом.

— Я слышал, что некий влиятельный человек передал им на аутсорсинг более половины всех логистических заказов на передовой, и они перед Новым годом открыли новую фабрику по производству питательной пасты… Правда, она не под маркой «Вкусно» или «Особенно вкусно».

Один странствующий торговец сказал:

— Кажется… она называлась «Большая партия»?

Другой торговец кивнул.

— Да, я тоже помню это название, господин Хаус даже рекламировал ее по радио!

Дитвэй не удержался и выругался:

— Позорная инсайдерская сделка!

Другие странствующие торговцы тоже мысленно произнесли несколько проклятий.

Эти подлые хитрецы!

Даже глотка супа им не оставили!

В этот момент один из торговцев внезапно заговорил:

— Я слышал… в этом году на севере тоже была Волна?

Кто-то согласно кивнул.

— И довольно крупная… Как раз позавчера вечером они, кажется, закупили зажигательные бомбы у ополченцев.

Дитвэй нахмурился, глядя на молодого торговца, который начал разговор.

— На севере? Вы имеете в виду Северное предместье?

— Я думал, это территория клана Костогрызов.

Молодой торговец, который первым завел разговор, с улыбкой сказал:

— Ваша информация слишком устарела, вы давно не были в Северном предместье! А у меня есть свежие новости: я слышал, что месяц назад выжившие из Северного предместья прогнали людей клана Костогрызов.

Пожилой торговец с морщинистым лицом тоже кивнул.

— Мм… я действительно слышал кое-какие слухи, эти люди, кажется, даже успели вмешаться в войну между городом Красной Реки и Змеиным кланом? Только не знаю, правда это или нет.

Молодой торговец открутил крышку фляги, медленно отпил воды и сказал:

— И не только это.

Заинтересованный Дитвэй поспешно спросил:

— Расскажите поскорее.

Все остальные новые торговцы тоже с нетерпением посмотрели на молодого человека.

Торговцев, идущих на север, было слишком мало, а возвращающихся оттуда — еще меньше. В тавернах почти не слышалось слухов о севере. А недавно радиостанция «Голос Каменного города» была занята рекламой, совершенно не освещая ситуацию там, из-за чего большинство людей сохраняли впечатление о Северном предместье, каким оно было прошлой зимой.

Говорят, что тамошние выжившие сильно пострадали от холода, и никто не знал, пережили ли они его.

Увидев, что все внимание сосредоточено на нем, молодой человек слегка улыбнулся и неторопливо продолжил.

— Клан Костогрызов — их смертельный враг, поэтому они, естественно, должны были вмешаться в войну против клана Костогрызов. Кроме того, шахтеры города Красной Реки были рады купить более дешевое и эффективное оружие, так что они на этом хорошо заработали.

— Эти люди очень умны, они вложили заработанные деньги в заброшенные земли на севере, а также купили подержанное оборудование Каменного города, так что сельское хозяйство и промышленность у них процветают.

— Мало того, они еще и много хороших вещей изобрели… Например, бомбу, которая может летать очень далеко без самолета, говорят, она доставила немало хлопот мародерам, осаждавшим город Красной Реки. Помимо этого, они еще и наемников предоставляют, —

Дитвэй с удивлением сказал: — Я слышал, что эти люди из Северного предместья — синепальто? Жители убежища? Неужели они такие боеспособные?

Это совершенно разрушило его представление о синих кротах.

Неужели эти люди готовы выйти из своих теплых комнат?

Молодой торговец продолжил: — Они не только боеспособны, там много хороших вещей. Вы были в баре «Королева ночи»?

При упоминании бара «Королева ночи» разговор сразу стал менее пристойным.

Эти странствующие торговцы, хоть и не были богачами, но имели немало фишек в карманах. Даже если они и не тратили там деньги, то уж точно вели там дела.

Вскоре кто-то возбужденно вставил:

— Как раз когда вы это говорите, я вспомнил, я слышал, что они недавно снова сделали какие-то не очень прочные шелковые изделия?

— В магазине одежды «Серая белка» они вроде бы продаются, я на днях даже купил несколько комплектов для своей старой любовницы. Но убедить ее надеть их стоило мне целых полдня.

— Ха-ха-ха-ха.

На лицах всех присутствующих появились всем понятные улыбки, но молодой человек, начавший этот разговор, больше не говорил, лишь улыбался, слушая их болтовню.

Дитвэй был не в настроении болтать, его мысли были заняты заработком.

В Северном предместье тоже разразилась Волна?

И там выращивали много зерна?

Возможно…

Ему стоит попытать счастья там.

Дитвэй почувствовал, как у него вспотели ладони, взглянул на своих коллег вокруг и тихонько присел рядом с молодым человеком.

— Дружище, у вас есть связи?

Молодой человек, увидев выражение его лица, сразу понял, о чем тот думает, и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Конечно, мне тоже посчастливилось немного разбогатеть.

Дитвэй внимательно оглядел одежду этого человека, она действительно не была дешевой, а кобура на поясе была сделана из оленьей кожи.

В Каменном городе такое встречалось нечасто, большинство наемников и странствующих торговцев использовали кожаные изделия из свиной или гиеньей кожи.

В конце концов, оленьи стада не каждый год проходили по этой местности, а одомашненных северных оленей было еще меньше. Обычно, как только они появлялись на рынке, их сразу же раскупали те, кому действительно не нужны были деньги.

Самое главное, что этот парень был достаточно молод.

И именно эта молодость не позволяла Дитвэю понять его истинную «силу».

Дитвэй хихикнул, достал сигарету и протянул ее, его голос стал льстивым.

— Меня зовут Дитвэй, я занимаюсь продуктами питания в Каменном городе, и уже более десяти лет помогаю ополчению утилизировать трупы. Честно говоря, эти сволочи совсем бессовестные, используют меня как половую тряпку, а потом выбрасывают, если собираетесь вести с ними дела, будьте осторожны.

Молодой человек не отказался от сигареты, но и не закурил ее сразу, взял и засунул за ухо, улыбаясь, сказал:

— Я не занимаюсь продуктами питания, я делаю противогазы.

— Противогазы? Хорошая вещь, это гораздо прибыльнее питательной пасты! — Дитвэй притворно поднял большой палец, глаза его метнулись, затем он хихикнул. — Дружище, есть ли возможность взять меня с собой? Меня очень интересует Волна на Северном предместье, вы же знаете, я занимаюсь продуктами питания, и ваш бизнес мне не помеха.

Молодой человек сказал с лукавой улыбкой:

— Откуда вы знаете, что я не интересуюсь торговлей продуктами питания? Судя по тому, что вы так долго рассказывали, это, кажется, довольно прибыльно?

Этот парень.

Несмотря на молодость, аппетит у него, однако, немалый!

Неужели он не боится объесться до смерти?

Дитвэй пробормотал что-то про себя, но на его лице по-прежнему была подобострастная улыбка.

— Конечно, в нашей отрасли давно не было новых товарищей, я могу научить вас, как вести этот бизнес! Поверьте, столько товара одному вам точно не съесть, помогите брату, и брат обязательно отблагодарит вас!

Молодой человек умело достал пачку визиток и вручил ее Дитвэю, а также странствующим торговцам, которые заинтересованно подслушивали.

— Меня зовут Шу Юй, это моя визитка.

— Правитель Северного предместья рассматривает возможность переработки «мусора», образующегося в результате Волны, а я как раз собираюсь закупить партию товаров с Северного предместья.

— Если вас интересует северный рынок, вы можете найти меня по адресу, указанному на визитке.

…

Промышленный район Северного предместья.

Было выделено новое заводское помещение, на котором вывесили новую вывеску: «Завод алюминиевых изделий Баки», а производимым материалом, естественно, стал новейший композитный алюминий типа А3.

Баки, возможно, не самый опытный специалист в своей области, но в ведении дел он определенно был мастером.

Он сам вырос в семье торговцев, его семья занималась виноделием, и, по его словам, бизнес был довольно масштабным.

Поскольку этот парень был так талантлив, Чу Гуан решил максимально использовать его способности, назначив его директором завода по производству новых материалов.

Чу Гуан возлагал большие надежды на этого предпринимателя с «инженерным образованием».

— …Убежище 404 является постоянным партнером предприятия, и наши серебряные монеты рано или поздно будут котироваться на Идеальном городе, даже будет своя независимая биржа. Не думайте, что эти монеты бесполезны, они станут самыми ценными вещами на этой пустоши.

— Хорошенько потрудитесь, и я могу гарантировать вам, что ваша деятельность очень удивит вашего отца. Когда его имя снова будут упоминать, вы будете одним из величайших предпринимателей на пустоши, а не сыном какого-то безвестного виноторговца.

— Они будут ласково называть вас — господин Баки!

У ворот промышленной зоны.

Слушая «великий план» Чу Гуана, Баки не удержался и сказал:

— Ты бы лучше сказал, что собираешься построить еще один Идеальный город где-нибудь в центре Центрального континента… А мой отец не безвестный, он кое-что значит в провинции Юньцзянь!

Хотя совсем немного!

Глаза Чу Гуана загорелись, и он щелкнул пальцами.

— Построить еще один Идеальный город в центре? Эта идея звучит неплохо, я могу включить ее в следующий пятилетний план.

Баки: — …

Этот парень серьезно?

Помолчав, железная консервная банка, стоявшая перед Чу Гуаном, расслабила плечи и продолжила:

— Ваше предложение действительно очень заманчиво, и раньше я действительно мечтал о подобном, но сейчас… честно говоря, я больше всего хочу снова стать человеком.

Чу Гуан слегка похлопал его по плечу.

— Я всегда считал вас человеком, мой друг, и в этих словах нет ни капли фальши.

— И, как вы, наверное, заметили, в нашей команде, кроме красивых парней и девушек, есть еще ящеры, медведи и андроиды, и даже крысолюди, которых вы никогда не видели… Все они — наши товарищи, и мы не станем судить их предвзято только потому, что они выглядят иначе.

— Лишь бы они соблюдали правила и желали быть полезными обществу.

Эта искренняя речь, возможно, тронула Баки.

Чу Гуан чувствовал, что в багровых зрачках под железной консервной банкой появились нотки трогательности и надежды.

Ободрившийся Баки посмотрел на Чу Гуана и серьезно сказал:

— Признаю, что здесь я действительно ощутил то, о чем вы говорите; кроме вас, никто не захотел принять меня таким, какой я стал.

— Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, и надеюсь, вы сдержите свое обещание и поможете мне снова стать нормальным человеком.

Чу Гуан слегка кивнул.

— Я вам обещаю.