Глава 283 — Пути будущего

— Что такое Праздник Весны?

— Не знаю… Я тоже слышу о нём впервые.

— Возможно, это в честь победы над Волной.

— Вероятно.

В деревне клана Морозного Копья.В доме вождя.

Мужчины сидели на полу перед вождем, перебивая друг друга, обсуждая грядущий праздник и решая, стоит ли им, как этим «синим курткам», развешивать по деревне красные бумажные украшения и надписи.Говорят, это приносит процветание и удачу.Хотя они не знали принципа, но раз уж это опыт «синих курток», то, скорее всего, в этом что-то есть.В конце концов, они такие умные.

Вождь Морозное Копье молчал, но внимательно обдумывал предложения своих соплеменников.Праздник — главное событие в племени, и пышное торжество часто предвещает увеличение численности. Его старший сын Шуанлу нашёл свою пару на новогоднем празднике, а второй сын, Шуанши, в этом году только достиг совершеннолетия и тоже был готов создать семью.Полгода назад, чтобы избежать войны на севере, они мигрировали сюда, потеряв слишком много молодых мужчин. Сейчас было время для восстановления и мирного развития.

Однако…Организация праздника потребует немалых затрат.В отличие от клана Железного Топора, который управлял текстильной фабрикой, его соседи пришли раньше и воспользовались возобновлением торговых путей, заработав много денег на текстильном бизнесе. В их деревне каждый дом был построен из кирпича.Что касается их деревни, большинство домов были смешанными, из кирпича и дерева.Морозное Копье тоже хотел привести свой клан к процветанию, но одних желаний было недостаточно, требовались действия.

Подумав немного, он заговорил.— Вопрос о празднике мы обсудим позже, сейчас нам нужно принять решение по кое-чему более важному.

Все, кто собрался вокруг вождя, затихли, ожидая его слов.Морозное Копье сделал паузу и продолжил:— Несколько дней назад Управляющий позвал меня на совещание. Он намерен выделить нам участок необработанной земли к северу от кирпичного завода, площадью около тысячи му.— Я планирую открыть там пастбище.

Это также было желание Управляющего.Одной охоты уже не хватало для полного удовлетворения потребности жителей в мясе, особенно в яйцах и молоке — эти продукты было очень трудно добыть на охоте.Жители убежища проявляли поразительную настойчивость в вопросах еды.Возможно, именно благодаря этой настойчивости они смогли за такое короткое время, ещё до весеннего посева, освоить огромную территорию на северном берегу Парка «Линху Ветланд».

Услышав слова вождя, многие изумлённо посмотрели.Тысяча му земли!Это примерно километр в длину и шестьсот-семьсот метров в ширину!Хотя это была необработанная пустошь, этот участок находился недалеко от Парка «Линху Ветланд» и имел обильные водные ресурсы. Более того, он находился под защитой Фермы «Долголетие» и Убежища, поэтому не приходилось беспокоиться о крупных мутантах и нападениях мародеров.Такой подарок судьбы казался им чем-то нереальным, словно сон.

— Хвала Управляющему!— Он действительно собирается выделить нам эту землю?— Есть ли какие-то другие условия? Если это будет означать предательство семьи, я ни за что не соглашусь!

Этот сюрприз был настолько внезапен, что никто не мог в него поверить.Морозное Копье понимал их удивление.Ведь сам он поначалу испытывал то же самое.

— Условий нет, земля сдается нам в аренду, причём два года арендная плата взиматься не будет. После двух лет, если мы сможем обеспечивать ежемесячный выпуск ста голов крупного рогатого скота, годовая арендная плата будет отменена. Если же выпуск достигнет двухсот голов в месяц, он обещал выделить нам ещё больший участок для пастбища.

По словам Управляющего, это называется «сельскохозяйственной субсидией».Однако, в обмен на это, произведённая ими сельскохозяйственная продукция не могла продаваться сторонним торговцам. Максимум 20% продукции разрешалось оставлять для потребления общиной или розничной продажи на близлежащем местном рынке. Остальные 80% должны были быть выкуплены Фермой «Долголетие» по закупочной цене, установленной складом.

Что касается породы скота, ограничений не было, ведь никто не мог сказать, что удастся купить.Но Шуанхэ, дочь Морозного Копья, рассказывала, что в южной провинции Цзиньчуань есть много животноводов, которые разводят не только двуголовых быков для перевозки грузов, но и мясной скот, который быстро растёт, и молочных коров с высокой продуктивностью.Поскольку аванпост недавно собирался учредить Гильдию торговцев, он решил нанять торговый караван, чтобы попытать счастья там.Помимо крупного рогатого скота, на свиней, овец, кур, уток, гусей и других животных также распространялась аналогичная политика субсидирования.

Пожилой старейшина немного подумал и сказал:— Но мы не сможем купить скот…— Щедрый Управляющий готов одолжить нам пятьсот тысяч серебряных монет на покупку скота и кормов.— Пятьсот тысяч?!Старейшина тут же поразился, недоверчиво глядя на вождя:— Управляющий… неужели он действительно готов одолжить нам столько?!Даже если бы они продали себя, они бы не собрали пятьсот тысяч!Все начали перешёптываться, их лица выражали не меньшее недоверие.

Морозное Копье серьёзно кивнул и сказал:— Я верю, что Управляющий не шутит со мной, он очень скрупулёзный человек. Я разузнал у своей дочери, которая работает на торговом пункте: примерно за четыре тысячи серебряных монет можно купить одну корову у странствующих торговцев. А если поехать напрямую на юг с местными товарами, то, говорят, можно приобрести ещё дешевле — пять винтовок за одну корову у местных фермеров.

Пять винтовок, даже если покупать по розничной цене, стоят всего тысячу серебряных монет. При оптовых закупках на заводе, говорят, ещё и десятипроцентную скидку дают.Окинув всех взглядом, Морозное Копье серьёзно озвучил свой план.— Мы соберём людей из каждой семьи и сначала построим пастбище. Я постараюсь связаться с фермерами на юге, чтобы выяснить, сможем ли мы обменять оружие на сотню-другую голов скота. Если условия позволят, мы также можем завести овец и свиней.— С коровами и овцами наш следующий год будет намного лучше!

Услышав слова вождя, лица всех присутствующих засияли от волнения и предвкушения.Они уже обрели стабильное жилище и могли обменивать свой труд на еду у местного правителя. Но если бы это было возможно, они, конечно же, хотели бы разбогатеть, как соседняя деревня, и жить в полностью кирпичных домах.

Однако, когда все были полны оптимизма, нашлись и те, кто выразил опасения.— Пятьсот тысяч серебряных монет — это слишком много… Если мы не сможем их вернуть, боюсь, Управляющий разгневается на нас.— Да… Даже если Управляющий не покарает нас, он, вероятно, выгонит нас отсюда.

Молодой и сильный мужчина за месяц зарабатывал всего триста-четыреста серебряных монет, а если работать год, не тратя ни копейки, то выйдет около пяти тысяч.Десятки тысяч серебряных монет.Для них это уже была астрономическая сумма.И, наверное, для Управляющего десятки тысяч серебряных монет тоже являются немалым состоянием.

Морозное Копье заметил беспокойство на лицах соплеменников и улыбнулся:— Я тоже беспокоился о том, о чём вы говорите. Но Управляющий особо наказал мне, чтобы мы не брали на себя слишком много психологической нагрузки и просто старались изо всех сил. Если вдруг не сможем вернуть, Ферма «Долголетие» возьмёт на себя пастбище и долги, и он не будет винить нас.

Конечно.Никто не хотел, чтобы дело дошло до этого.Морозное Копье ясно понимал: если ему действительно придётся объявить себя банкротом, даже если милосердный Управляющий не станет его винить, он, несомненно, будет глубоко разочарован некомпетентностью его и его клана.Это были немалые деньги.И в следующий раз такого шанса им точно не представится.Морозное Копье принял твёрдое решение — он обязательно справится с этим делом.

Услышав обещание Управляющего не привлекать их к ответственности, пожилой старейшина наконец расслабил брови.Он больше ничего не говорил, лишь искренне вздохнул:— …Благодарю того великого человека за его милосердие.

Для умирающего старика деньги уже не имели значения. Самым большим счастьем было видеть, как его дети мирно растут.Глядя на эти жизнерадостные, полные надежды лица, старик не мог допустить, чтобы они снова скитались.Такая жизнь была слишком тяжёлой.

Молодёжь не интересовалась тем, что обсуждали старшие. Да и по вопросам деревни их редко спрашивали.Напротив, им, любопытным и полным энергии, больше всего нравились темы праздников, работы, новинок и, конечно, отношения между полами.

В соседней хижине.Шуанъе и Шуансюэ с интересом слушали, как их сестра Шуанхэ, вернувшаяся с Фермы «Долголетие», рассказывала о событиях на работе.Работа на торговом посту была очень напряжённой: шесть дней в неделю, с семи утра до семи вечера, с часовым обеденным перерывом.Поездка на автобусе до аванпоста стоила две серебряные монеты, поэтому, чтобы сэкономить, она обычно жила в общежитии для сотрудников торгового поста и только в субботу вечером возвращалась домой.Каждый раз, когда она возвращалась, у неё и двух сестёр было бесчисленное множество историй. Особенно когда она видела их сияющие глаза, мгновенно чувствовала, как вся усталость улетучивается.

Слушая рассказы сестры о забавных случаях и интересных людях, с которыми она сталкивалась на торговом посту, Шуанъе, подперев подбородок, вдруг спросила:— Сестра, когда ты приведёшь мужа домой?

Шуанхэ с улыбкой погладила её по маленькой головке.— Надо ещё найти кого-нибудь, чтобы привести.

Сидевшая рядом Шуансюэ с любопытством спросила:— Разве там не встречается много людей?

Шуанхэ беспомощно ответила:— Это всего лишь странствующие торговцы и наёмники… Вряд ли можно найти кого-то среди них.

Шуансюэ кивнула, как будто поняла.— А-а, тогда ладно.

Странствующие торговцы.Не очень-то хорошая компания.Хотя они нечасто сталкивались со странствующими торговцами, у них сложилось о них определённое впечатление, и оно было не очень хорошим.Те, кто бродит по безлюдной Пустоши, редко бывают добродушными и честными. Странствующие торговцы боялись быть ограбленными обезумевшими от нищеты скитальцами и обычно не торговали с ними. Скитальцы же остерегались торговцев и их охраны, редко подходили близко.Возможно, у этих людей водились деньги, но мало кто им завидовал. Они были грубыми, редко мылись и никогда не задерживались на одном месте подолгу.Что касается наёмников, то и говорить нечего.Возможно, среди них и были хорошие люди.Но таких было немного.По мнению Шуанхэ, её муж должен иметь как минимум стабильную работу поблизости.Конечно, было бы ещё лучше, если бы он был красивым жителем убежища.Жаль только, что те люди говорили на таком трудном для понимания языке.

Шуанъе тихонько вздохнула и пробормотала:— Как хорошо… Я тоже хочу работать.

Старший брат Шуанлу и второй брат Шуанши работали в Гильдии охотников, зарабатывая более трёхсот серебряных монет в месяц, а иногда даже приносили в деревню часть добычи, распределённой гильдией.Их смелая сестра Шуанхэ пошла работать на торговый пост, и хотя её базовая зарплата была невысока, её кормили два раза в день, а ещё, говорят, были проценты от продаж.Шуанъе тоже хотела пойти на работу, но она была ещё слишком мала.Хотя по обычаю племени четырнадцать лет считалось совершеннолетием, Убежище насильственно подняло стандарт совершеннолетия на два года и требовало, чтобы все юноши и девушки младше шестнадцати лет ежедневно получали не менее шести часов образования по языку, счёту и базовым знаниям.Шуанъе не очень понимала, почему существуют такие странные правила. В общем, по словам отца, в прошлом году она была взрослой, а в этом снова стала ребёнком.

— Кстати, говорят, аванпост недавно создал Гильдию торговцев и сейчас набирает людей. — Заметив завистливые взгляды сестёр, Шуанхэ вдруг вспомнила об этом.Шуансюэ тут же с любопытством спросила:— Какие требования?

Шуанхэ, поджав губы, серьёзно задумалась.— Сотрудники выездной службы должны отработать шесть месяцев в году, требуется богатый опыт выживания в дикой местности, предпочтение отдается женатым. Для офисных сотрудников, в основном это писари и кассиры, требуется около двадцати человек, базовые требования — умение читать, писать и считать. Дополнительные преимущества — молодость, приятная внешность, обаятельность, терпеливость, вежливость…

— Молодость, приятная внешность, обаятельность, терпеливость… и ещё вежливость, — тихонько пробормотала самая младшая Шуанъе, а затем вдруг, сверкнув глазами, посмотрела на сидевшую рядом вторую сестру, оценивающе оглядывая её.Шуансюэ, смутившись под взглядом сестры, покраснела.— Что ты на меня так смотришь?— Я тоже думаю, что Шуансюэ больше всего подходит!Сразу поняв намёк младшей сестры, Шуанхэ обняла Шуансюэ за плечи и с улыбкой уговаривала её:— Попробуй, почему бы не попробовать? Откуда знать, получится или нет? И ещё, я слышала, Гильдия торговцев — это организация, которая находится под непосредственным управлением Управляющего, и она того же уровня, что и Гильдия охотников!— Тех, кто проявит себя, обязательно повысят!

Если бы она не работала на торговом посту уже некоторое время и не хотела часто менять работу, она бы сама попробовала!Лицо Шуансюэ пылало.Она снова вспомнила тот неловкий случай на новогоднем вечере.Тогда, поддавшись уговорам, она, преисполненная смелости, подошла и пригласила Управляющего на танец.Уважаемый Управляющий — действительно очень добрый человек, и тактичный, даже отказывал он так нежно.Но даже так, она была расстроена ещё долгое время…

— О! Управляющий возьмёт на себя ответственность! — Шуанъе, которая слышала лишь половину слов, с блестящими глазами посмотрела на Шуансюэ, сидевшую в объятиях старшей сестры, и с воодушевлением сказала:— Сестра, скорее иди, удачи!

Шуансюэ, не обращая внимания на свой вид, покраснела и бросилась щекотать младшую сестру.— Ты, маленькая проказница… что за глупости говоришь!

Шуанъе звонко смеялась.Они продолжали шуметь до самого вечера, пока старший и второй братья не вернулись с диким кабаном. Тогда сёстры вместе с невесткой пошли помогать разделывать добычу.

Вечером Шуансюэ долго размышляла, а затем, набравшись смелости, до восьми часов успела заполнить заявление в пункте набора на Северной улице.Вероятно, из-за её хорошего почерка и того, что она выглядела менее дикой, чем другие кочевники и скитальцы, на следующий день её имя появилось в списке принятых.В первом опубликованном списке было десять человек, все на офисные должности, и она была назначена на ресепшн.Дневная зарплата составляла тринадцать серебряных монет, что было немного выше, чем в Гильдии охотников. Рабочий день был таким же, как в банке — с восьми утра до шести вечера.

Офис Гильдии торговцев располагался на аванпосте, недалеко от Северных ворот, в трёхэтажном здании, построенном ранее, вывеску на котором ещё не повесили.С волнением и трепетом в душе Шуансюэ, следуя указаниям сотрудника пункта набора, прибыла в Гильдию торговцев для прохождения вводного обучения.Однако…Прибыв туда, она не увидела Управляющего.Кроме девяти других коллег из Бетт-стрит, Фермы «Долголетие» или соседних деревень, здесь был только один старик, который, казалось, еле передвигался.

Старина Чарли, окинув взглядом эти полные энтузиазма и возбуждения лица, некоторое время размышлял, затем тихо кашлянул.Когда все затихли, он спокойным голосом произнёс:— С сегодняшнего дня вы — сотрудники Гильдии торговцев.— Ваша задача очень проста: открыть рынки для наших фабрик, освоить невидимые территории повсюду, куда дотянется наш взгляд.— Я знаю, что вам, возможно, трудно это понять, но не волнуйтесь, скоро я объясню вам, что конкретно нужно делать.— Сейчас же я требую, чтобы вы помнили: всегда улыбайтесь на работе, всегда сохраняйте оптимизм перед трудностями, добросовестно выполняйте каждое дело и следите, чтобы каждый поставленный штамп был достоин вашей совести.— Ваши успехи будут заноситься в досье через ВМ на ваших руках. Добросовестные, надёжные и выдающиеся люди быстро получат повышение. Но если кто-то будет брать взятки, злоупотреблять положением или проявлять хитрость, мы очень скоро увидим его в трудовом лагере.— Это задача, которую лично поставил Управляющий. Надеюсь, вы понимаете важность этих слов.

…

Гильдия торговцев играла весьма важную роль в планах Чу Гуана на вторую фазу тестирования, даже немного более важную, чем Гильдия охотников.В противном случае он не поручил бы её старине Чарли.Нового мэра Бетт-стрит жители выбирали сами путём голосования из числа кандидатов, выдвинутых администрацией улицы. Номинировались только люди с опытом управления, и там уже сложилась зрелая система, так что, кто бы ни был выбран, больших проблем не возникало.Старина Чарли за время своей работы подготовил немало управленческих кадров.Возможно, он предвидел, что однажды его переведут, и даже заранее договорился с учителем, который заменит его на уроках для неграмотных.

В настоящее время промышленный район аванпоста, благодаря постоянным усилиям игроков и местных жителей, уже эволюционировал из модели «Сталелитейный завод №81 как центр, вокруг которого развиваются несколько небольших оружейных мастерских», в новую модель «множество ключевых отраслей, стимулирующих всестороннее развитие малых и средних фабрик».Промышленный район продолжал расширяться на север.В условиях постоянного притока внешних ресурсов и высокого производственного энтузиазма игроков, население только Северного предместья уже было недостаточно, чтобы полностью поглощать всю продукцию промышленного района.Приезжие торговцы, хотя и могли что-то вывезти, нельзя было постоянно ждать, пока они сами появятся. Торговому каравану убежища тоже нужно было поднять свой флаг и отправиться в путь.На Пустоши было множество поселений выживших.Многие небольшие поселения, как, например, Бетт-стрит, даже не могли производить патроны, используя луки, арматурные вилы, винтовки из водопроводных труб и даже дульнозарядные гладкоствольные ружья.А некоторые более крупные поселения выживших, из-за неполного наследования довоенных технологий, могли быть невероятно сильны в одних областях, но в других откатиться к доиндустриальной эпохе или даже к первобытному обществу.Использование биороботов для обработки земли, клонирование людей в рабство, метание миниатюрных ядерных боеголовок с помощью катапульт, поклонение чёрному ящику как чуду… подобных вещей было слишком много.Товары, производимые Убежищем 404, возможно, не были самыми передовыми, но определённо были самыми экономичными. Кроме того, продавая товары снаружи, они могли заодно немного распространять добрые принципы Северного предместья, используя общее стремление людей к лучшей жизни.

К вечеру.Чу Гуан, возвращаясь с инспекции Фермы «Долголетие» в базу, случайно встретил старину Чарли у входа в Гильдию торговцев, только что завершившего инструктаж для сотрудников.

— Как дела?— Я выбрал всех, кто подходит, в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет, получивших базовое образование. Думаю, наберём тридцать-сорок человек. — Сказав это, старина Чарли тихо вздохнул и проворчал:— Мы начали слишком поздно, все таланты уже забрали другие места.Чу Гуан: — Спасибо за ваш труд!

Старина Чарли покачал головой.— Трудностей нет, возможность совершить что-то значимое в последние годы моей жизни — это неожиданный подарок судьбы для меня, падшего скитальца. Хотя я не питаю больших надежд, но… возможно, вы и мы, и все остальные, не такие, как прежде.Помолчав, старик продолжил в шутливом тоне:— Все были очень разочарованы, не увидев вас. Мне кажется, многие пришли ради вас, неужели вы не появитесь?Чу Гуан беспомощно ответил:— Не смотрите, что я кажусь таким бездельником, я занят с самого утра до вечера, и только когда стемнело, у меня появилось немного свободного времени.

Обычному человеку достаточно беспокоиться о своей работе.Но как Управляющий Убежища 404, он должен одновременно управлять делами двух миров и постоянно переключаться между ролью планировщика и NPC, стараясь максимально учитывать различные потребности двух совершенно разных групп.Это всё равно что быть одновременно отцом и матерью.К счастью, двадцать очков интеллекта и лично отобранные им игроки, казалось, не доставляли ему особых хлопот, иначе Чу Гуан сомневался, что справился бы с этой работой.Он был так занят, что ему некогда было собирать материалы.

— Понимаю.Старина Чарли кивнул и продолжил:— Но, откровенно говоря, вместо того чтобы вникать в детали каждого шага, вам, возможно, стоит обдумать будущий путь.

Эти слова были сказаны так завуалированно, что Чу Гуан не был уверен, что понял их так, как хотел выразить старик.

— Например?— Вы привели свой народ к победе над варварством, а затем победили то, что считалось непобедимой Волной. Вам это может показаться незначительным или естественным событием, но я вижу бурю эмоций в сердцах людей, ведь вы сотворили чудо.Старина Чарли тихо сказал:— От рынка Фермы «Долголетие» до переулков Бетт-стрит люди повсюду обсуждают ваши заслуги, с гордостью рассказывая о деяниях Управляющего и считая невероятным везением жить под вашей защитой.

Эта лесть застала его врасплох. Даже человек с лицом толще, чем дверь убежища, не удержался и слегка кашлянул.— Спасибо за комплимент.— Вы можете подумать, что я льщу, но я говорю это очень серьёзно.Старина Чарли сделал паузу и с серьёзным выражением лица продолжил:— Ваши жители очень гордятся, но им также и тяжело, они не знают, как себя называть… Люди из Каменного города насмехаются над ними, называя деревенщиной Северного предместья, крысами, которые бродят по руинам. Они знают, что это не так, но не могут придумать, кто они на самом деле.— Некоторые живут на Бетт-стрит, другие — на аванпосте, третьи — в промышленном районе, или в деревне у западных ворот Фермы «Долголетие»… Они никогда не были в убежище, поэтому, конечно, не могут считаться жителями Убежища 404.— Столкнувшись с общей угрозой, люди, естественно, объединяются, но им всегда нужен повод, чтобы продолжать это объединение.

Чу Гуан задумчиво сказал:— Я, кажется, понимаю, о чём вы говорите.

На самом деле, он уже давно обдумывал этот вопрос.Новая версия была не просто новой версией для игроков, но и новой страницей для выживших Северного предместья.

Старина Чарли кивнул.— Независимо от того, собираетесь ли вы стать императором империи или верховным лидером альянса, вам лучше придумать себе титул или звание.— Людям нужен повод для объединения и законный статус. Что бы это ни было, иметь что-то всегда лучше, чем ничего.— Этот праздник — отличная возможность!