Глава 289 — Ожесточенная битва в джунглях

Зелень оплела каждую улицу, каждое высотное здание.

Густые лианы и корни деревьев переплетались, здания и небоскребы покосились, а бетонные стены покрылись трещинами и мхом. Трудно было представить, что когда-то это был процветающий городской район. Первобытный лес и город будто слились воедино; хотя многие районы Цинцюаня выглядели так же, ни один из них не был столь поразительным, как это место. Куда ни глянь, каждый кадр был подобен мировому шедевру! Каждая сцена — произведению искусства! Неужели это предел возможностей технологий человеческого моделирования? Фан Чан, не удержавшись, заснял это на наплечную камеру, и, пораженный увиденным, почувствовал в глазах тяжесть. «Как же им пройти?»

Группа находилась всего в одном километре от точки назначения. Однако этот короткий километр, раскинувшийся перед холмистыми руинами, казался таким недостижимым. — Судя по справочной информации… это один из основных деловых районов Восточного Цинцюаня, а гигантское яйцо прямо перед нами — наша цель, — сказал Лао Бай, стоя рядом с Фан Чаном в [легком экзоскелете «Кавалерист»] и сверяясь с довоенной картой. Бросаю курить с любопытством спросил: — Что там? Куанфэн: — Зоопарк.

Его полное название — [Третий экологический заповедник Цинцюаня]. Структура всего объекта была схожа с искусственными биосферами, которые они ранее обнаружили на космической экспериментальной базе Чжунчжоу, но цели использования отличались. Одна служила для поддержки исследований по колонизации космоса, другая — для развлечения горожан. Очевидно, что технологический уровень первой был выше. Но по масштабу последняя была значительно больше. Е Ши с напряженным выражением лица сказал: — …У меня вдруг возникло зловещее предчувствие. — У меня тоже. Повышаем бдительность, готовимся к бою, — сказал Лао Бай, выключив дисплей на руке, снял с пояса нейлоновый трос и бросил связку стоявшему рядом Куанфэну. — Пора за работу.

Под «работой», естественно, подразумевалось скрытое задание научно-исследовательской группы. По сути, это не было скрытым заданием, просто из-за высоких требований к уровню профессии, только они соответствовали критериям для его выполнения. Что касается награды, она была довольно щедрой: если им удастся точно определить местоположение [Убежища 401] и успешно взять под контроль эту область, они получат в общей сложности 5000 серебряных монет! Конечно, это был самый оптимистичный сценарий. Поскольку информация о данном районе отсутствовала, а о [Убежище 401] научно-исследовательская группа могла лишь предположить, что оно находится под зоопарком или близлежащей станцией метро. Если сканирование карты с помощью ВМ покажет, что [Убежище 401] не существует вовсе, или если они столкнутся с непреодолимой опасностью, такой как [Коготь Смерти], и будут вынуждены отступить, то смогут получить только награду за информацию. Но Лао Бай считал, что для них это не проблема. В конце концов, он был тем, кто «впервые убил» [Когтя Смерти]. Хотя это было, когда [Коготь Смерти] уже был тяжело ранен основными силами мародеров…

Веревка была сброшена с полуразрушенного высотного здания. Лао Бай умело спустился по веревке на нижний склон, и после того как он убедился в безопасности внизу, остальные четверо членов отряда тоже по очереди спустились на поверхность. Бросаю курить, в своем тяжелом [экзоскелете КВ-1] и с тесаком, шел впереди, прокладывая путь. Сразу за ним шел Лао Бай, уже снявший с предохранителя свою [«Косу» ЛД-47]. Е Ши, как боец с развитым восприятием, находился в центре группы, а затем Фан Чан с [композитным луком «Рассвет»] в руках. Куанфэн выпустил свой четырёхроторный БПЛА Y-1 «Светлячок», задав на планшете маршрут следования и поддерживая его на определенной высоте.

Группа углубилась в густой лес. Ботинки скользили по влажным бетонным обломкам, подошвы издавали скрипучий звук, а нарастающая влажность смешивалась с шорохом листвы и стрекотанием насекомых. Все нервы были натянуты до предела — или, вернее, все были возбуждены. Эти шорохи постоянно заставляли их чувствовать, что что-то наблюдает за ними из тени, выжидая удобного момента. Однако этот путь прошел без особых происшествий. За исключением нескольких бродячих гиен, лишь одна большая змея, свисавшая с ветки, заставила всех вздрогнуть. Та змея была толщиной с древесный ствол, а серебристый цвет от ее рта тянулся к уголкам глаз, напоминая улыбку клоуна. Свернувшись на ветке, она, вероятно, спала, и только когда она открыла глаза и посмотрела, Е Ши почувствовал ее присутствие и быстро предупредил всех.

— Отличная находка! Прямо то, что нужно для настаивания на алкоголе! — Бросаю курить, отрубив голову змее одним ударом тесака, с радостью поднял ее и запихнул в рюкзак за [экзоскелетом КВ-1], запачкав все кровью. Почувствовав запах крови, Е Ши с отвращением отступил на шаг. — Фу, ты тоже стал, как старуха. Бросаю курить усмехнулся: — Змеи и насекомые — это разные вещи. Разве это одно и то же? Фан Чан с любопытством спросил: — Это зачем-то нужно? Куанфэн: — Давайте рационально проанализируем. Алкоголь вызывает денатурацию белков. Единственное применение змеи для настаивания на алкоголе… это отсутствие всякой пользы. Лао Бай прокашлялся. — Ладно, из этого спора ничего не выйдет… Продолжаем движение.

Сбор трофеев также был частью охоты на монстров. Некоторую добычу можно было обменять на деньги и [Очки вклада] в Гильдии охотников или на складе. Например, три гиены, которых застрелил Фан Чан. Однако это место находилось слишком далеко от [Города Рассвета], и по сравнению с высокодоходным заданием, которое они выполняли, тратить время на обработку добычи было невыгодно. [Отряд работяг] продолжал двигаться вперед. Пройдя через большие участки холмистых джунглей и щелей между зданиями, группа наконец достигла покрытого мхом «гигантского яйца». Улицы здесь, наконец, стали немного шире; обрушившееся высотное здание лежало как раз между зоопарком и станцией метро. Возле железного забора пункта досмотра лежали несколько скелетов, и все мгновенно насторожились. Лао Бай подал знак стоявшему рядом Фан Чану, показав, чтобы тот прикрыл его, затем указал на свои наушники, после чего пригнулся и с винтовкой наизготовку осторожно приблизился.

На груди и головах нескольких скелетов были многочисленные следы ударов тупыми предметами и проникающие ранения острым оружием, что явно не было оставлено дикими животными. — Судя по следам разложения… должно быть, это произошло в течение десяти лет. Или, возможно, двадцати. Он не был профессиональным врачом и знал лишь простые меры первой помощи, такие как остановка кровотечения, перевязка и наложение швов. — Эти люди после смерти были обглоданы дикими животными, на костях множество следов зубов… но смертельная рана нанесена стрелой. Услышав голос по каналу связи, Фан Чан слегка нахмурился, глядя на Лао Бая. — Стрелой? — М-м-м… Я не видел здесь следов пуль, — Лао Бай осмотрелся, затем вдруг нахмурился и протянул руку, поднимая с земли наполовину заржавевшую металлическую табличку, закопанную в землю. — Что это?

Растительность была густой, и свет здесь был очень тусклым, но благодаря пробивающимся пятнам света все же можно было разглядеть на ней треугольное основание и контуры пламени. Факел? На лице Лао Бая появилось выражение удивления. Это было еще несколько версий назад. Тогда Убежище только что победило [Клан Костогрызов], и в магазины NPC были завезены 37 [интерференторов разума «Факел»], отбитых у Черной Змеи. Хотя некоторые игроки интеллектуального типа разработали стиль игры с прирученными существами, боевых игроков интеллектуального типа было слишком мало, и большинство из них шли по пути мирных профессий, поэтому этот стиль игры никогда не пользовался популярностью. Если он не ошибается… это должен быть знак [Церкви Факела]. Но почему он оказался здесь?

Пока Лао Бай пребывал в замешательстве, со стороны внезапно раздались два свистящих звука: две стрелы летели прямо в его грудь и голову. Дзинь-дзинь! Хоть стрелы были быстры, как молния, попав в полимерную бронепластину и шлем [«Кавалериста» пятого типа], они оставили лишь неглубокие царапины. — Черт! Лао Бай, подвергшийся внезапной атаке, вздрогнул всем телом, без колебаний поднял ствол и нажал на курок в направлении, откуда прилетели стрелы. Та-та-та! Пули проносились по заросшей улице. Большая часть щепок разлеталась в темных тенях, из которых донеслись два душераздирающих крика, и вскоре что-то упало с дерева. Тем временем Фан Чан и остальные из отряда Е Ши мгновенно заметили ситуацию Лао Бая, бросились с винтовками наизготовку и открыли огонь, прикрывая атакованного Лао Бая.

— Лао Бай! Что у тебя там? — быстро спросил Фан Чан. — Не знаю! Я не разглядел, что это за тварь… но, кажется, я подстрелил двух. Куанфэн, ты там что-нибудь видишь? Куанфэн, закрыв глаза, покачал головой, а затем открыл их. — Обзор с высоты слишком плохой, БПЛА ничего не видит. Снова раздались несколько свистящих звуков, и стрелы продолжали лететь из теней, преследуя Лао Бая. В этот момент вдруг полетела зажигательная бутылка, и в возникшем хаосе мгновенно вспыхнуло пламя.

— Черт! Окруженный с трех сторон, Лао Бай тихо выругался про себя, продолжая стрелять в ответ и быстро отступая на несколько десятков метров. Он занял позицию за обрушившимся бетонным блоком, опираясь на укрытие, и настороженно осматривался. Здесь было очень темно! А противник прятался в тени. Если бы это были только стрелы, бояться было бы нечего. Хотя [легкий экзоскелет «Кавалерист»] не отличался выдающимися защитными характеристиками, он вполне мог выдержать очередь пуль, не говоря уже о холодном оружии. Однако вся проблема заключалась в том, что у противника могли быть и другие средства. Например, зажигательные бутылки… Насколько хитры враждебные NPC в [Пустоши OL], Лао Бай узнал не впервые: в этой игре даже гиены умели обходить с флангов и атаковать слабые места, не говоря уже о людях.

— Черт возьми, как я мог их совсем не заметить?! — Е Ши сжал [пистолет-пулемет ПУ-9] в руках, пристально глядя на улицу, покрытую густым лесом. Обзор здесь был ограничен, и снайперская винтовка была совершенно бесполезна. Куанфэн спокойно сказал: — Возможно, у противника слишком высокая характеристика скрытности, и пассивное восприятие не сработало. Разве подобные вещи уже не случались? Не слишком полагайся на характеристики на экране… Кстати, где твое [Чувство Убийства]? Е Ши плотно сдвинул брови. — Теперь чувствую! Они повсюду! Куанфэн: — …

Фан Чан принял мгновенное решение. — Лао Бай, их слишком много! Отступай! — Хорошо. Лао Бай сменил магазин винтовки и вышел из укрытия. В этот момент в тенях под густым лесом вдруг вспыхнули несколько мерцающих огоньков. Фан Чан быстро выпустил разрывную стрелу в сторону этих огней, и с громким хлопком разлетающиеся осколки вонзились в лес, после чего несколько черных теней упали с деревьев. Однако в то же самое время из леса полетели горящие стрелы, словно плотная, непроницаемая сеть, накрывая Лао Бая и [Отряд работяг], прикрывавший его сзади. Урон от огненных стрел был невелик, но они раскрыли их точное местоположение.

— А-а-а-а-а!! Из джунглей донесся крик обезьян, и черные тени с длинными руками проносились по лесу. Зрачки Фан Чана слегка сузились, и он наконец разглядел, кто же на них напал. Нет, точнее, это были не люди. А группа обезьян ростом не более полутора метров, с руками, свисающими до лодыжек! В их лапах были не только луки и стрелы, но и короткие копья из арматуры, молотки с привязанными к ним бетонными камнями, а также длинные и короткие ножи, подобранные неизвестно где. Е Ши прицелился в приближающихся обезьян и нажал на курок. Залп автоматного огня — и всего за одно мгновение четыре или пять обезьян упали с деревьев, тяжело ударившись о землю. Однако вскоре из теней вылезло еще больше обезьян, оскаливая окровавленные клыки и размахивая разнообразным холодным оружием, окружая их. Обезьяны?! Бросаю курить поднял ствол и открыл огонь, на его лице застыло недоверие. — Черт возьми! Обезьяны в [Пустоши OL] могут пользоваться инструментами?! — Кто знает, может, их кто-то научил…

Куанфэн спокойно поднял винтовку и начал стрелять одиночными, одну за другой убивая обезьян, преследующих Лао Бая, прикрывая его отступление к своим. Выстрелы непрерывно раздавались в лесу. Вспышки огня из стволов снова и снова отгоняли окружившую их стаю обезьян. После огромных потерь обезьяны, казалось, наконец осознали, что эти люди не так просты, и темп их наступления постепенно замедлился. Группа, сражаясь и отступая, вскоре покинула улицы в районе зоопарка и избавилась от преследования обезьян возле обрушившегося торгового центра.

— Я еще тогда подумал, странно, почему здесь нет [Пожирателей]… Оказывается, это место заняла стая обезьян! Е Ши тяжело сел на бетонный блок, отдышался и проверил патроны в пистолете-пулемете. Осталось два магазина! Поскольку это было задание научно-исследовательской группы, и вероятность столкновения с крупным сражением считалась низкой, они по опыту взяли с собой только обычное количество боеприпасов. Если бы это была просто стая обезьян, бояться было бы нечего, но главное, что эти обезьяны не только умели пользоваться инструментами, но и хорошо знали местность, не боялись смерти, и, предположительно, мутировали. Ситуация становилась немного сложной!

Фан Чан: — Надо было позвать [Сборщика мусора 99-го уровня]. Убрав БПЛА в рюкзак, Куанфэн, переводя дыхание, посмотрел на Лао Бая. — Продолжим? — …Противников слишком много, нас недостаточно. Давайте сегодня отступим, — сказал Лао Бай, глядя на металлическую табличку с изображением факела в руке. Хотя цель не была достигнута, эта операция не могла считаться провальной. По крайней мере, они выяснили обстановку вокруг цели задания. И нашли интересную информацию.

Фан Чан вздохнул, его лицо выражало сожаление. — Если бы хоть одну удалось поймать… даже мертвую. В этот момент Бросаю курить, до этого молчавший, вдруг слабо поднял руку. — Ты имеешь в виду… это? Множество глаз уставились на него, и они увидели, как у него открыт рюкзак, а в руке он держит мертвую обезьяну. [Отряд работяг] наконец смог рассмотреть вблизи, как выглядело чудовище, с которым они сражались почти полчаса. Эта обезьяна имела очень длинные руки, маленькие глаза, темно-зеленые зрачки, которые выглядели как две маленькие зеленые горошины, вставленные в кривую, сморщенную картофелину. Самым выделяющимся на ее свирепой морде были зубы: не только устрашающе длинные, но и два клыка торчали наружу, изогнувшись над губами. Самое необычное было то, что, хотя все тело обезьяны было покрыто черной шерстью, на спине ее не было, а вместо этого была покрыта слоем черных чешуек, тянущихся от шеи до основания хвоста.

Е Ши удивленно воскликнул: — Вот это да, братан, когда ты ее подобрал? Бросаю курить смущенно усмехнулся. — Когда отступал, я случайно заколол одну тесаком, подумал, что жалко выбрасывать, и просто сунул ее в рюкзак. Е Ши не мог не восхититься: — Вот это твое «случайно»! Это же огромная заслуга! Бросаю курить: — Хе-хе. Фан Чан подошел, взял обезьяну из рук Бросаю курить, провел ножом по ее спине и обнаружил, что шкура не разрезалась, его лицо тут же выразило удивление. — Эта штука устойчива к порезам? Куанфэн задумчиво потер подбородок. Спустя долгое время он произнес: — Думаю, из нее получатся хорошие перчатки.

Тем временем, на краю того оплетенного лианами гигантского яйцеобразного здания, на башне, сколоченной из досок и стальных прутьев, стоял мужчина в тулупе из звериной шкуры. Его лицо было измазано темно-зеленой грязью, в руке он держал бинокль, сделанный из просверленной человеческой кости, а на шее носил круг из маскировочных лиан. Окружавшие его обезьяны относились к нему с большим почтением… или, скорее, со страхом, словно от него исходило что-то, что их пугало. Глядя, как незваные гости исчезают из виду, он выругался про себя, отогнал примкнувших к его ногам обезьян и убрал бинокль. — Эти бесполезные твари! Два экзоскелета! И эти пистолеты в руках странников пустошей! Сразу видно, что это хорошие вещи! При этой мысли в его глазах появилась жадность. Жаль, что он не смог удержать эту группу!

…

Официальный сайт форума.

[Обновлен бестиарий:

[Железноспинная обезьяна]: черная шерсть, спина покрыта черными чешуйками, ведет групповой образ жизни, может использовать примитивные инструменты и открытый огонь, умеет стрелять из лука из засады, предположительно обладает ночным зрением, очень мобильна в джунглях, рекомендуется для охоты игрокам уровня LV8 и выше.

Серебряноротая змея: серебристо-белый узор тянется от рта до уголков глаз, в основании ядовитых клыков может храниться 120 мл яда, ядовитые железы расположены по всему телу, употреблять в пищу запрещено.

][Новая информация о Восточном Цинцюане: Восточный Цинцюань представляет собой первобытный лес, и по некоторым причинам растительность там гораздо гуще, чем в других районах.][Новая информация об [Убежище 401]: [Церковь Факела] предположительно имеет к нему отношение.]

После возвращения [Отряда работяг] база данных на официальном сайте также обновилась информацией, собранной ими в Восточном Цинцюане. Новая карта! И новые [мутанты]! Многие игроки были полны любопытства по поводу этой малоизученной области. Хвост: — Понятно! Новая карта — это высотные здания [Района Вязов]! (o°ω°o) Сы Сы: — Количество непонятных фантастических животных снова увеличилось. Илайна: — Фу! Ядовитые железы по всему телу, это так страшно? (криво усмехаясь) Король эльфов Фугуй: — Что ты задумала? Я советую тебе лучше не думать об этом. (криво усмехаясь) Фан Чан: — Что касается новой карты, позвольте мне высказать свое мнение: [Убежище 401], расположенное в Восточном районе, может стать следующей стартовой зоной. Прогресс в прохождении этой карты, скорее всего, напрямую повлияет на скорость выдачи доступов к закрытому бета-тестированию!

Куанфэн: — Да, ход тестирования этой игры следует основному сюжету. Вместимость убежищ ограничена, и после достижения предела [Человеческий Альянс] приостановит поддержку [Нового Альянса], и это очень реалистично. Король-маг молний Профессор Ян: — Черт, ребята, давайте! Поторопитесь! Наше счастье зависит от вас! Т.Т На осле на базар: — +1, у-у-у, я тоже хочу поиграть. QAQ Фан Чан: — Не волнуйтесь, ребята, мы уже изо всех сил пытаемся пройти новую карту! Лао Бай: — Научно-исследовательская группа повысила доход от задания на основе собранной нами информации. Мы планируем организовать еще одну экспедицию, но количество [мутантов] в этом районе слишком велико, и нам в одиночку может не хватить сил. Есть ли братья, желающие присоединиться?

[Сборщик мусора 99-го уровня]: — Я, я, я! Братан Лао Бай, возьми меня с собой! Я тоже член [Пылающего легиона]! (взволнованно) Блин, в туалете реально комары: — Нужна воздушная поддержка? Мой самолет уже отремонтирован! Вы указываете цели сигнальными ракетами, остальное предоставьте мне. (косо усмехаясь) Я самый невезучий: — Черт, эту штуку еще можно починить?! Она же разлетелась вдребезги! Смертоносный: — Не слушайте его, наш расточительный босс построил новый, но на этот раз с гироскопом и трубкой Пито, так что, наверное, сможет приземлиться… (вздыхает) Полуночный забой кур: — Я! [Легион джунглей] просится в бой! (довольно) Пилтоверский десантник: — Десантник номер один готов!!! Утренний смеющийся книжный червь: — Хе-хе, мы мастера полевых сражений. (хитро улыбаясь) Лао Бай: — Отлично! Вы приняты! (оскалившись)

[Убежище 404]. Кабинет Управляющего. Пока игроки на форуме оживленно обсуждали, Чу Гуан, глядя на металлическую табличку с изображением факела в руке, тоже погрузился в размышления. — [Убежище 401] было открыто пятьдесят лет назад? Инь Фан, стоявший рядом, кивнул. — Согласно собранной нами информации, это действительно так. Чу Гуан продолжил: — [Церковь Факела] покинула [Убежище 117] двадцать лет назад… То есть, они уже тогда нацелились на [Убежище 401]. — Что же там находится?

Если память не изменяет, в [Убежище 117] хранились [Черные ящики], предназначенные в основном для производства бионических органов, и они не должны были содержать так называемых «интерференторов разума». А Хэя, проснувшаяся после двадцатилетней спячки, никогда не слышала ничего подобного. Очевидно, технология управления [мутантами], которой обладала [Церковь Факела], доминировавшая на южном [Побережье Смерти], была получена не из [Убежища 117], а из других убежищ. И этим местом, скорее всего, было [Убежище 401]. С таким трудом найденный сундук с сокровищами, вероятно, был уже разграблен двадцать лет назад, и это не было хорошей новостью для Чу Гуана.

Инь Фан сменил позу, скрестив руки на груди, и беспомощно сказал: — Убежища с трехзначными номерами уже считаются секретными, и в открытых источниках их невозможно найти. Тем более, спустя два столетия, я могу лишь по косвенным уликам определить их приблизительное местоположение. Сделав паузу, Инь Фан продолжил: — Однако, когда я исследовал [Третий экологический заповедник Цинцюаня], я обнаружил несколько довольно интересных вещей. Чу Гуан: — Что именно? — Из двадцати профессоров биологии, получивших входной билет в [Убежище 401], семнадцать проводили академические лекции в этом экологическом заповеднике. Хотя оригиналы этих работ уже невозможно найти, по информации на билетах можно подтвердить, что на этих лекциях часто упоминалась некая [теория резонансного поля].

Чу Гуан нахмурился: — [Теория резонансного поля]? Встретив ожидающий взгляд собеседника, Инь Фан беспомощно ответил: — Не смотри на меня так, я тоже впервые приехал на археологические раскопки в [Провинции Речной долины], и раньше никогда не слышал об этих странных вещах. Но хорошая новость в том, что по крайней мере сейчас мы можем быть уверены, что [Убежище 401] находится где-то рядом с этим экологическим заповедником. Чу Гуан на мгновение задумался. — Похоже, нам придется заглянуть внутрь. Инь Фан пожал плечами: — Я тоже так предлагаю. В любом случае, мы уже подтвердили, что там что-то есть, так что просто отправьте своих людей, чтобы они посмотрели, не так ли?

Всего лишь стая обезьян. Разве они могут все перевернуть с ног на голову? Даже «Волна» не могла противостоять этим «синим курткам», и Инь Фан нисколько не сомневался, что зачистка от этой стаи животных для них — лишь вопрос времени. В этот момент снаружи послышались шаги, и вскоре за ними последовал стук в дверь. — Войдите. Дверь распахнулась. Вошедшей оказалась Хэя. Чу Гуан поднял голову и, заметив ее взволнованное выражение лица, с любопытством спросил: — Что-то хорошее случилось?

Не стала интриговать, Хэя оживленно сказала: — Что касается индуктивной экспрессионной сыворотки, которую вы попросили меня изучить… — Результаты уже получены!