Глава 264 — Прототип материнского улья и сбор образцов
— Что это такое?
На полуразрушенном пешеходном мосту.
В противогазе и тяжелом экзоскелете «тяжелого кавалериста» Командир у фонтана держал в руке бинокль и не отрываясь смотрел на стоэтажное здание прямо напротив.
Улицы были окутаны серовато-зеленым туманом, далеко ничего не было видно.
Но даже так он все равно четко видел, что на середине того стоэтажного здания виднелись смутные кольца темно-красных следов.
Согласно метке на карте ВМ, это стоэтажное здание называлось «Центр обработки данных Нового времени», а название ближайшей станции метро было дано в его честь.
Вероятно, более двухсот лет назад это было очень оживленное место.
Трое игроков-новичков, стоявших рядом, тоже достали бинокли и посмотрели на высотку напротив.
Группа поддержки на поле боя пробормотал:
— Кажется, это 41-й этаж.
Я самый невезучий, его осенило.
— Может, это тот самый материнский улей?
Группа поддержки на поле боя посмотрел на новичка в команде.
— Ты ловкий тип, может, сходишь посмотришь?
Чжан Хай сразу же недовольно ответил:
— Не хочу! Явно на верную смерть иду! Я не пойду, если хочешь, сам иди.
Я самый невезучий покачал головой и вздохнул:
— Эти новички слишком трусливы.
Чжан Хай закатил глаза: — Какого черта ты тут строишь из себя важную шишку, если появился всего на одну версию раньше меня? Тебе не стыдно?!
Я самый невезучий: — #@%!
Командир у фонтана открыл ВМ, сверился с описанием из базы данных и тихо пробормотал:
— Мутировавшая инкубационная камера приобретает темно-красный цвет, скорость высвобождения спор увеличивается, а мутанты слизистой группы вокруг спонтанно собираются возле инкубационной камеры. Некоторые из них активно входят в инкубационную камеру, становясь питательной средой для дальнейшего расширения грибницы…
На улице действительно бродили многочисленные Пожиратели.
Хотя не было явных признаков того, что все они движутся к инкубационной камере, но было необычно, что они слонялись по улицам посреди бела дня.
А окружающий серовато-зеленый туман, скорее всего, был вызван этими спорами!
В его глазах мелькнул проблеск возбуждения, Командир у фонтана немедленно поставил метку на карте и с помощью гарнитуры, висящей на шее, сделал снимок здания.
Фотография получена!
После короткого ожидания индикатор ВМ слегка мигнул, и в журнале заданий появилась печать о выполнении.
Не только Командир у фонтана, но и трое других игроков в отряде получили уведомление о завершении задания.
— Черт возьми, сто серебряных монет всего за одну фотографию?! — Глаза Чжан Хая вылезли из орбит.
И сто очков вклада!
Деньги так легко достаются!
Хотя он был игроком, освоившим как мирные, так и боевые профессии, но в основном он торговал лапшой у Северных ворот.
Сегодня, увидев обновление версии, он по наитию взял профессию охотника, собрал случайную группу игроков и не ожидал, что прибыль от заданий будет такой высокой!
Одна миска лапши стоит 5 серебряных монет. За вычетом 2 серебряных монет себестоимости, ему нужно было приготовить 34 миски лапши, чтобы заработать столько же серебра!
Обнаружив эту «горячую» точку, Чжан Хай не мог не воскликнуть про себя:
«Доходы этих боевых игроков слишком высоки!»
«Действительно, лапшу тоже нужно поднимать в цене!»
Соседние игроки-новички ничего не подозревали и продолжали хихикать.
Я самый невезучий усмехнулся и сказал: — Понятно, решение версии — это фотоаппарат!
Группа поддержки на поле боя: — Черт, ты понял это как-то по-корпоративному!
Чжан Хай, полный энергии, посмотрел на Командира у фонтана.
— Бро, что дальше? Есть ли еще какие-то последующие задания?
Группа поддержки на поле боя уже снял винтовку с предохранителя, наблюдая за Пожирателями, бродящими по улице напротив, и, полный нетерпения, сказал:
— Что скажете? Пойдем внутрь посмотрим?
Командир у фонтана покачал головой и сказал:
— В задании ничего не сказано, лишь указано, что можно оставаться на месте, а подкрепление уже движется с аванпоста… Предполагаемое время прибытия — через час.
Чжан Хай: — Черт возьми? Так долго?
Группа поддержки на поле боя: — Это уже быстро, теперь из тоннеля на уровне B3 можно сразу попасть на станцию метро «Садовая улица», раньше приходилось идти пешком, и только чтобы дойти до Бетт-стрит, уходил час-два!
Командир у фонтана проверил журнал заданий.
— Поблизости есть еще одно задание по поиску ресурсной точки, в офисном здании в 230 метрах, одного часа должно хватить… Как насчет того, чтобы сначала выполнить побочные задания, а потом вернуться и ждать?
Я самый невезучий: — О’кей!
Группа поддержки на поле боя: — Я не против.
Командир у фонтана махнул рукой:
— Тогда вперед!
…
На самом деле, не прошло и часа.
Ни на поиск ресурсной точки, ни на прибытие подкрепления с расстояния в несколько километров.
Однако, чего Командир у фонтана не ожидал, так это того, что состав подкрепления оказался на удивление роскошным.
Прибыл не только Управляющий в темно-синей силовой броне, но даже обычно не покидающая свое убежище Хэя.
Стоя на полуразрушенном пешеходном мосту, Хэя бросила лишь один взгляд и вынесла уверенное суждение:
— Ошибки быть не может… Грибница уже распространилась за пределы здания. Если позволить этой слизевой грибнице и дальше расширяться, то самое позднее через месяц они превратятся в новые материнские ульи.
Чу Гуан взглянул на Хэю.
— Тебе нормально без противогаза?
— Все в порядке, — сказала Хэя, как ни в чем не бывало. — Такое количество спор для меня — всего лишь пыль.
Ладно.
Бионические органы действительно удобны.
Чу Гуан невольно подумал про себя: «Когда появится возможность, надо и себе такой же раздобыть».
С другой стороны от Чу Гуана стоял Ванус, одетый в оранжевый защитный костюм и противогаз, он так же не отрываясь смотрел на здание впереди.
Подумав немного, он сказал:
— Я предлагаю взорвать это здание.
Чу Гуан посмотрел на него и спросил:
— Обрушение здания сможет уничтожить инкубационную камеру?
Ванус лаконично ответил:
— Не обязательно, но это упростит сложную проблему!
— Слизевики плохо выживают на открытых пространствах, за исключением нескольких природных пещер, в дикой природе Пожирателей почти не встретишь. Чтобы полностью искоренить угрозу, исходящую от размножения слизевиков, необходимо полностью избавиться от этих бетонных обломков.
Замолчав на мгновение, Ванус добавил:
— Мы так и поступаем на западе континента!
Никогда не слышав о таких безумных вещах, Хэя с изумлением смотрела на него.
— Это слишком безумно… Ты подумал о цепной реакции, которую это может вызвать?
Взорвать высотное здание — это не просто слова.
Эти бетонные здания, пережившие ядерный взрыв и простоявшие два столетия, были невероятно прочными, как можно догадаться.
Более того, даже если будет подготовлено достаточно взрывчатки, чтобы полностью разрушить несущие конструкции, рухнувшие железобетонные блоки вряд ли рассыплются в пыль, как кубики тофу. Скорее всего, они образуют «объемный лабиринт» высотой в десятки метров и длиной в сотни метров.
Это, скорее всего, еще больше усложнит ситуацию!
По крайней мере, до подрыва здания и аварийные выходы, и лифтовые шахты вели прямо на 41-й этаж.
Что касается удивления Хэи, Ванус, похоже, был невозмутим.
— Во-первых, мы проводим сосредоточенный подрыв целых участков. Во-вторых, мы, конечно, не оставляем все как есть после детонации взрывчатки.
— После окончания взрывных работ мы используем тяжелую артиллерию, дирижабли для сброса зажигательных бомб, а также отправим наших солдат-клонов… пока источник инфекции не будет полностью уничтожен.
— Не только эти бетонные обломки, но и все парализованные подземные транспортные сети и дренажные системы мы также взорвем и снесем.
Хэя не удержалась и сказала: — Возможно, вы просто закопали проблему там, где ее не видно.
Ванус пожал плечами.
— Возможно, я просто предлагаю способ решения. Эта работа ведется уже два столетия, и, по крайней мере, в районах, где эти стратегии были реализованы, результат вполне неплох.
На Пустоши совершенно не нужна такая высокая плотность жилья, а эффект концентрации населения, достигаемый огромными затратами на обслуживание, здесь ничего не стоит.
По крайней мере, в глазах Вануса, единственная разница между этими бесполезными вещами и мусором заключалась в том, что мусор хотя бы можно было переработать.
А эти высотные здания, после извлечения из них всех пригодных ресурсов, оставались лишь источником бесконечных проблем.
Хэя посмотрела на Чу Гуана.
— Я не рекомендую взрывать все здание, если только ты не уверен на сто процентов, что сможешь полностью очистить его от слизевиков с помощью взрыва. В противном случае, сложная обстановка может сделать проблему еще более трудной.
— В общем, независимо от твоего окончательного выбора, пожалуйста, предоставь мне хотя бы один образец в пробирке! Мне нужно выяснить биологический процесс превращения этих мутировавших слизевиков из инкубационной камеры в материнский улей. Это очень важно! Это поможет нам понять нашего врага!
Чу Гуан не сразу ответил Хэе, а посмотрел на «главного прораба» аванпоста — игрока Пощади под клинком.
Из всех игроков он, вероятно, был наиболее осведомлен в инженерных вопросах.
— Сколько килограммов взрывчатки потребуется, чтобы взорвать такое здание?
Пощади под клинком долго хмурился и размышлял, затем сказал:
— Думаю, 1,1 тонны тротила и 3500 детонаторов будет достаточно.
Чу Гуан слегка дрогнул.
— Так много?
Пощади под клинком горько улыбнулся и сказал:
— Это консервативная оценка… На самом деле взрывчатки, вероятно, потребуется больше.
Сотни высотных зданий были повсюду в городе Цинцюань, от пяти-шести сотен метров до километра и выше. Особенно ближе к центру города, целые районы пронзали облака, и любое из них легко могло бы превзойти самое высокое здание в реальном мире.
Конечно, Пощади под клинком также признавал, что игра и реальность несопоставимы. Только дурак стал бы искать стопроцентную реальность в виртуальном мире, даже если большинство операторов именно так это и рекламируют.
Однако, если предположить, что физический движок [Пустоши OL] был достаточно профессиональным, то, анализируя с профессиональной точки зрения, если такое высотное здание должно выдерживать землетрясения и другие возможные стихийные бедствия, то не только прочность бетона будет на два порядка выше, чем у реального, но и количество вложенной стали, вероятно, будет астрономическим.
Пока Пощади под клинком производил расчеты, Чу Гуан также прикидывал цифры в уме.
1,1 тонны взрывчатки — этого хватило бы на три тысячи 100-мм снарядов!
Слишком дорого!
И это еще по самым скромным подсчетам…
А если оно превратится в аварийное здание, полуразрушенное и стоящее здесь, это будет настоящая бомба замедленного действия.
Напротив, если отправить игроков для точечной зачистки мутировавшей инкубационной камеры на 41-м этаже, то затраты могут составить всего лишь немного активного вещества, тысячу патронов и несколько литров топлива.
Подумав об этом, Чу Гуан немедленно принял решение и опубликовал задание через ВМ.
[Основная цель: Уничтожить слизевую инкубационную камеру на 41-м этаже «Центра обработки данных Нового времени»!]
[Второстепенная цель: Собрать образцы мутации!]
После публикации задания Чу Гуан посмотрел на игроков-новичков.
— У нас теперь есть достаточно доказательств, чтобы подтвердить, что облако спор, скопившееся в этом районе, высвобождается с 41-го этажа «Центра обработки данных Нового времени».
— Чтобы предотвратить дальнейшее распространение грибницы и создание еще большей угрозы в регионе, нам нужно полностью уничтожить ее до прихода Волны.
— Это задание очень важно, оно определит, сможем ли мы более уверенно противостоять угрозе Волны, а у нас есть всего одна неделя.
— Я требую, чтобы вы разобрались с этой проблемой в течение недели!
Услышав серьезный и срочный тон Управляющего, на лицах Командира у фонтана и других игроков не только не было никакого напряжения, но они, наоборот, светились от возбуждения.
[Срочное задание]?
И к тому же, [задание основного сюжета]!
Разве это не интереснее, чем выполнять ежедневные и побочные задания!
— Не волнуйтесь, господин Управляющий!
Командир у фонтана с волнением поднял правый кулак и постучал по передней броне своего тяжелого экзоскелета шестого поколения: — За возрождение Союза Человечества! За мир в Северном предместье! Мы не опозорим свою миссию!
Все хорошие слова уже были сказаны этим парнем, и другие игроки некоторое время не могли подобрать подходящих слов. Группа поддержки на поле боя сообразил и добавил:
— Я тоже!
Я самый невезучий, Чжан Хай и другие игроки, пришедшие с аванпоста, поспешно поддержали:
— +1!
— Я того же мнения!
Очень довольный таким осознанием игроков, Чу Гуан одобрительно улыбнулся.
— Хм.
— Будущее всех нас теперь в ваших руках!
…
После публикации задания операция по зачистке началась очень быстро!
Всего в операции участвовало двадцать игроков, капитаном был назначен Командир у фонтана, обладающий высочайшим уровнем владения навыком «[Командование]».
Необходимые припасы быстро доставили со склада на Бетт-стрит к месту назначения на двуглавых волах.
Получив чертежи здания от исследовательской группы, Командир у фонтана не стал сразу действовать. После тщательного изучения окружающей местности он разделил двадцать человек, включая себя, на четыре отряда по пять человек (A, B, C, D) и разработал подробный план операции!
— Группа А действует в авангарде. Опытный боец ловкого типа станет командиром отряда, а Я самый невезучий сенсорного типа — его заместителем. Вы напрямую доберетесь до 43-го этажа через лифтовую шахту, войдете в комнату слева от выхода, взорвете пол, чтобы спуститься на 42-й этаж — прямо над инкубационной камерой!
— Ваша задача — самая важная.
— Вам необходимо разместить взрывчатку прямо над материнским ульем, полностью обрушить потолок над ним, а затем вылить заранее подготовленное топливо, чтобы физически уничтожить слизевики внутри инкубационной камеры!
Услышав о своем задании, Группа поддержки на поле боя с волнением сжал кулаки:
— Круто!
Командир у фонтана продолжил смотреть на другие отряды.
— Ваши задачи не менее важны.
— Группа B действует как резерв. Пробужденный силового типа Какаротто назначен командиром отряда, и будет действовать в здании вместе с группой A.
— Если группа А погибнет, вы должны занять их место.
Какаротто закинул легкий пулемет на плечо и усмехнулся:
— Принято!
Командир у фонтана посмотрел на игроков рядом и продолжил:
— Группа C действует как группа прикрытия. Командиром назначен Старина Ван, ваша задача — зачистить мутантов от внешней стороны здания до лифтовой зоны внутри, прикрывать тылы групп А и В, а после окончания операции прикрыть их отход. Или же, в случае непредвиденных обстоятельств, вернуть их снаряжение и ВМ.
— Группа D действует как группа поддержки. Я лично поведу команду к другому зданию к востоку от основной башни, где мы установим четыре 20-мм противотанковых ружья примерно на сороковом этаже, чтобы обеспечить вам огневую поддержку извне поля боя!
— Вот так!
Командир у фонтана был очень доволен своим планом.
Разработка детальных планов действий — это то, что он умел лучше всего.
Однако в этот момент Я самый невезучий внезапно заговорил:
— Подожди-ка, какого черта ты опять «наблюдаешь» вне поля боя? Ты же, черт возьми, тоже [Пробужденный]?!
Чжан Хай тоже не удержался от ворчания.
— Точно! Ты, черт возьми, уже в силовой броне, тебе не совестно?
Остальные игроки тоже пришли в себя.
Точно.
Как этот парень опять засунул себя в тыл?
Командир у фонтана покраснел и возразил:
— Какая еще силовая броня, это экзоскелет! Понимаешь, что такое экзоскелет? И к тому же, я, черт возьми, интеллектуальный тип, что не так с командованием из тыла?
Что-то не так?
Абсолютно ничего!
Группа поддержки на поле боя, одетый в шахтерский экзоскелет первого типа, закатил глаза и зарядил свою [Косу] ЛД-47 с барабанным магазином.
— Ладно, ладно, хватит оправдываться, давай быстрее.
Будучи так долго в одной команде, он давно привык к этому старому пройдохе.
Ворчание ворчанием.
Но иметь надежного командира все же успокаивало.
Все отряды начали действовать по плану. Группа D столкнулась с небольшими трудностями по пути к точке поддержки, но все же достигла целевой позиции в течение получаса.
Приказав членам команды установить противотанковые ружья у панорамного окна, Командир у фонтана спокойно сказал в канал связи:
— Группа D заняла позицию! Остальные группы, начинайте действовать!
По каналу связи раздались три четких ответа:
— Принято!
Три отряда, ожидавшие под пешеходным мостом, немедленно приступили к действиям.
Пять игроков из группы прикрытия рассредоточились впереди отряда, умело подняли свои винтовки и точными очередями хладнокровно уничтожили Пожирателей, преграждавших путь.
Звуки выстрелов, эхом отдававшиеся на улице, быстро привлекли внимание других Пожирателей. Кровожадные звери быстро перевели взгляд сюда и ринулись вперед, как дикие псы.
На улице раздалась сильная перестрелка!
Битва была неминуема!
Ползун, притаившийся в руинах, впился алым взглядом в людей на улице и издал угрожающий рык.
Словно найдя подходящий момент для атаки, он рыкнул и резко выскочил из-под руин.
Если бы это был обычный отряд наемников, они, вероятно, были бы застигнуты этим зверем врасплох. Однако он столкнулся не с обычными людьми, а с группой опытных в бою игроков!
Только его голова показалась из угла улицы, как из середины высотного здания, расположенного прямо на востоке, раздался громоподобный залп.
Из 20-мм орудий вырвалось пламя, и четыре толстые трассирующие пули обрушились с неба.
Два фугасных снаряда взорвались рядом с монстром, а два бронебойно-зажигательных снаряда попали ему в спину и плечо.
— Крр-р-рах!
Жуткий рев эхом разнесся по улице, и только что появившийся Ползун неуклюже рухнул на бок.
Опытный боец немедленно воспользовался моментом, поднял винтовку и выпустил очередь в голову зверю, затем освободил правую руку и показал большой палец вверх в сторону здания за спиной:
— Отличная работа!
Все четыре отряда действовали чрезвычайно слаженно.
Всего за три минуты на улице было зачищено более сотни Пожирателей.
Трое новичков, ожидавших под пешеходным мостом, получив задание, тяжело дыша, побежали вперед с припасами.
Одна доставка припасов — 10 серебряных монет и 10 очков вклада.
Хотя не было возможности стрелять, но пойти и почувствовать атмосферу поля боя тоже было неплохо.
Будь то доход или удовольствие, это задание было гораздо круче, чем рубить деревья!
Глядя на игроков, уже продвинувшихся к основанию здания, Ванус с удивленным выражением лица не удержался и сказал:
— Жители вашего убежища все военные?
Это была не первая его мысль подобного рода.
Но предыдущие разы он видел только кадры с дронов на экране, что ни в какое сравнение не шло с визуальным эффектом от личного присутствия на месте.
Глядя на мерцающие огни внутри главного входа в здание, Чу Гуан сказал непринужденным тоном:
— Некоторые — да, некоторые — нет, но это неважно. Поле битвы — лучший учитель, независимо от того, начинают ли они с единицы или с нуля, здесь у каждого есть шанс стать десяткой.
Вначале игроки также набрасывались толпой, но потом быстро обнаружили, что ИИ некоторых «монстров» имеет параметр «боевого духа», и тактическое проникновение небольшими группами в слабые места обороны было эффективнее, чем простая атака в лоб.
Позже, помимо тактических проникновений, они также освоили огневую поддержку, попеременное прикрытие, разделение и окружение, применяя различные тактики против разных типов врагов.
Здесь даже самый глупый человек, умерев один раз, должен понять, что делать в следующий раз.
Выражение лица Вануса было слегка озадаченным.
Ему все время казалось…
Почему эта теория так похожа на тактику клонов, которую он изучал в военной академии?
А потери?
О них не нужно беспокоиться?
С каких пор эти «синие плащи» стали такими свирепыми?!
Ванус был в полном недоумении.
Стоявшая рядом Хэя не особо заботилась об этих деталях. На ее красивом лице было написано возбуждение, но это не имело никакого отношения к ходу сражения, а к тому, что ее предположения подтвердились.
— Действительно, мои догадки оказались верными!
— Повышение содержания спор в воздухе делает плодовые тела более агрессивными, а образующиеся облака спор ослабляют ограничивающее влияние света на двигательные способности плодовых тел!
— Просто невероятно!
Чу Гуан слегка дрогнул в душе.
— Если использовать зажигательные бомбы, чтобы очистить область от спор…
Ванус покачал головой и сказал:
— Количество топлива, которое потребуется для этого, будет астрономическим, и это не решит проблему окончательно. Только устранив источник, можно будет принципиально остановить Волну…
Далекие выстрелы практически стихли, и мутанты на первом этаже здания были полностью зачищены.
Новички из группы тылового обеспечения доставили на передовую вторую партию боеприпасов, и три отряда, вошедшие в здание, уже достигли лифтовой шахты.
До победы оставались всего два громких взрыва.
Отведя взгляд от ВМ, Ванус поднял голову и посмотрел на юг.
Там находился центр города.
За стальными джунглями должно было быть лазурное небо, но теперь оно было поглощено серовато-зеленым облаком, издалека напоминавшим бескрайнее море тумана.
Помолчав немного, он продолжил:
— В противном случае, будет так же, раз в год-два будет повторяться.
…
В то же время, в Каменном городе, расположенном в десятках километров, в воздухе над улицами разнесся пронзительный звук тревоги, казалось, он исходил от Великой Стены.
Я Я, выбирающая товары в лавке, испугалась внезапного звонка тревоги и поспешно выглянула на улицу из витрины.
Пешеходы на улице заволновались, многие ускорили шаг. Несколько ополченцев прошли по улице, что-то крича людям.
Поставив стеклянную бутылку обратно на полку, Тэн Тэн тоже встала на цыпочки и выглянула наружу, но ничего толком не разглядела, поэтому тихо спросила:
— Что случилось?
Я Я сглотнула.
— Не знаю.
Сюй Шунь, стоявший рядом, был более напряжен, чем они вдвоем, и его рука непроизвольно легла в карман.
Заметив реакцию нескольких покупателей, старушка, сидевшая за прилавком, улыбнулась и медленно заговорила:
— Вы, должно быть, здесь впервые.
Сюй Шунь кивнул и тут же спросил:
— Простите, что там снаружи произошло? Что-то случилось?
— Можно и так сказать, но паниковать не стоит. Это всего лишь Волна… И это не первый раз.
Протянув дрожащую руку, старушка взяла со стола старинные бронзовые очки и надела их. Затем она ловко достала из-под прилавка три противогаза и положила их на стол.
С доброй улыбкой на лице она продолжила:
— Противогазы, как новые, всего 20 жетонов за комплект.
— Если не хотите заболеть, лучше купите один и наденьте.