Глава 279 — Падение Материнского Улья!
Улица 65.
Под колокольней, облепленной слизью.
Стоявшая посреди мицелиального ковра Императрица издала сухой, хриплый рёв.
Волны паники и ярости, словно цунами, расходились от её щупалец-волос, распространяя беспокойные колебания.
Окружающие мутанты издавали пронзительные крики.
Стоявший за ней Материнский улей продолжал беспрерывно производить существ, однако эти слабые «новорожденные» не могли дать ей никакого чувства безопасности.
Особенно непрерывная гибель узловых существ лишила её контроля над передовой, а её дети несли бессмысленные потери…
В её алых зрачках читалось недоумение.
Непрерывные массированные атаки продолжались почти десять ночей, и сквозь серый туман она видела увядание жизни.
Однако она не понимала.
Эти люди…
Почему они не заканчиваются?
Даже после стольких дней истощения у них всё ещё оставались силы для активного нападения.
Особенно необъяснимым для неё было то, что сквозь серый туман она ощущала цепь знакомых «волн».
Абсолютно непонятно.
Эти ничтожные существа, сопротивляющиеся эволюции…
Разве они уже не умирали однажды?
*
Под рухнувшим эстакадой.
Грузовик, облепленный слизью, медленно отступал, а орды Пожирателей ринулись к Лао Баю и его товарищам, укрывшимся в здании.
Не успел грузовик отступить до конца улицы, как его настиг, оставляя за собой шлейф пламени, реактивный снаряд, точно ударивший в его капот.
Боеголовка с грохотом взорвалась, кабина осыпалась искрами, её насквозь прошило струями раскалённого жидкого металла.
Кабина пилота была его слабым местом.
Точнее, место водителя.
Как только мицелиальный нарост в кабине был уничтожен, грузовик тут же заглох, наросты в кузове перестали извиваться, а Пожиратели, ранее забравшиеся в грузовой отсек, спешно выползли наружу.
— Вот это да! — возбуждённо воскликнул Е Ши, прислонившись к окну второго этажа с винтовкой наизготовку.
— Вражеская артиллерийская позиция уничтожена!
Лао Бай, стоявший у другого окна, спокойно убрал дымящуюся пусковую установку, бросил взгляд на свой ВМ на руке, и его глаза вспыхнули радостью.
[Задание: Решающий час!]
Прибыли!
Контратака началась!
Яичница с помидорами, державшийся за лёгкий пулемёт ЛД, продолжал давить на спусковой крючок, разрывая огненными языками из ствола тех Пожирателей, что выбирались из грузовика.
Узловые существа были уничтожены, и потерявшие контроль Пожиратели нескончаемым потоком устремились к их зданию, среди них затесались и несколько Ползунов!
Однако Ящер, стоявший у входа, подобно стражу, не давал ордам мутантов и шагу ступить внутрь! Каждое взмах его острых когтей поднимал кровавую бурю.
Разрывая на части бросавшихся на него Ползунов, его янтарные зрачки во тьме сияли возбуждением и кровожадностью.
И этого было мало. Мусорщик, окончательно обезумевший от бойни, безудержно уничтожал врагов, не переставая кричать во всё горло.
— Полное безумие!
Высвободились заложенные глубоко в его крови факторы насилия, и он ощутил сильное желание, бурлящее в его венах.
Та часть ДНК-последовательности, что не была считана…
Пробуждается!
Стоявший рядом Фан Чан натянул лук и выпустил стрелу, которая точно пронзила череп другого Ползуна, а последовавшие взрывные осколки разнесли половину его головы.
Движения, с которыми он натягивал лук и выпускал стрелы, были быстры, как ветер!
А Куанфэн, стоявший рядом с ним, держал лёгкий пулемёт на правом плече и та-та-та-кал, расстреливая приближающихся Пожирателей.
Хотя боевая мощь его механической руки в одиночку была трудно реализуема, в сочетании с экзоскелетом КВ-1 она надёжно стабилизировала отдачу оружия!
Чтобы полностью приспособиться к ближнему бою в условиях городских кварталов, он просто заменил сошки под стволом на штык, полностью превратившись в бойца авангарда!
Трупы громоздились горами.
Пожиратели на артиллерийских позициях были уничтожены, и теперь наступали почти все мутанты, хлынувшие из других мест.
Волна казалась отступающей.
Однако мутанты, отступающие с передовой, прямо натолкнулись на них.
Бросающий курить, сидевший у окна второго этажа и менявший магазин, слегка изменился в лице, глядя на рой мутантов, хлынувший из-за угла улицы.
У него осталось всего два последних магазина!
— Лао Бай, задание выполнено… Когда мы отступаем?
— Отступать? Исключено!
Лао Бай возбуждённо выкрикнул.
— Братья, держитесь! Горн контратаки уже прозвучал! Наши подкрепления скоро прибудут!
Е Ши повернул голову, удивлённо сказав.
— Подкрепления?
Он и не думал, что в этом задании будут подкрепления.
Это уже довольно дальняя позиция, всего в нескольких шагах впереди находится колокольня на улице 65.
Можно сказать, Материнский улей находится где-то прямо у них под носом!
— Дружественные войска на передовой уже разбили Волну! Они уже в пути!
В тот момент, когда Лао Бай договорил, с неба раздался пронзительный вой.
— Приготовьтесь укрыться!
Сначала Лао Бай подумал, что летят ракеты, громко крикнул и рефлекторно пригнулся.
Все, кто находился за укрытием на втором этаже, последовали его примеру, но вскоре обнаружили, что это были не ракеты, а гораздо более страшный планер «Москит».
Звуки «да-да-да» были подобны грохоту разрываемой ткани, и с неба обрушился дождь пуль, прочертив две смертоносные дуги на улице.
Скучившиеся у угла улицы Пожиратели мгновенно падали, словно скошенная пшеница.
Глядя на пролетающий силуэт и мелькнувший [WX-1], на лице Е Ши застыло полное недоумение.
— Что?! Что это было?!
— Планер Москита… — Лао Бай сглотнул, и в его глазах также читалось удивление.
Очевидно, он не ожидал, что эта куча деревянных деталей действительно взлетит.
Он думал, что Москит шутит!
— Ха-ха-ха-ха, вот это офигенно!
В кабине планера Москит крепко сжимал штурвал, его налитое кровью лицо выражало восторг и волнение, а адреналин зашкаливал по всему телу.
Гильзы беспрерывно выбрасывались из кабины, а грохочущий пулемёт вызывал онемение в ногах.
Жаль, калибр 7 мм был маловат!
Максима без водяного охлаждения не имела никакого разбрызгивающего эффекта; если бы это была 30-мм авиапушка, как на А-10, можно было бы перевернуть всю улицу!
Один круг пикирования уничтожил целые толпы Пожирателей.
Москит резко потянул штурвал на себя.
Спускающийся с рёвом планер пролетел почти вплотную к полуразрушенному эстакаде, затем сделал боковое скольжение, проскользнув между наклонёнными небоскрёбами.
Беспокойное сердцебиение постепенно успокоилось, Москит медленно вдохнул, выровнял самолёт и набрал высоту.
Этот самолёт всё ещё был немного сложен в управлении.
Без гироскопа он мог лишь интуитивно определять, сбалансирован ли фюзеляж.
— Чёрт… как и ожидалось, нужно всё-таки сделать гироскоп и трубку Пито. Без этих двух вещей управлять самолётом — это просто самоубийство!
Пробормотав что-то себе под нос, Москит на мгновение взглянул на поле боя внизу.
Полномасштабная контратака уже началась.
Рота А, состоящая из 120 игроков, была основной ударной силой и первой начала атаку. Три роты B, C и D находились в резерве позади роты А, а роты E и F развернулись с флангов, очевидно, намереваясь проникнуть на фланги улицы 65, чтобы совместно с ротами ABCD на основном фронте осуществить клещевую атаку.
Кроме того, в тылу находился резерв из четырёхсот человек, готовых в любой момент пополнить ряды в случае значительных потерь на передовой.
Не смотря на то, что пространство в городе было немалым, на самом деле проходимых дорог было всего несколько, и полностью развернуть более тысячи человек было довольно сложно.
Продвижение группами по сто человек было пределом, который мог вместить фронт.
А если требовалось пройти сквозь завалы руин, чтобы проникнуть в тыл Материнского улья, то приходилось дробиться ещё сильнее, продвигаясь группами по десять человек или даже по три-пять.
Однако в этом и заключалось преимущество игроков.
Даже сражаясь в одиночку, игроки, получившие задание, сохраняли высокий боевой дух и могли без колебаний пожертвовать собой ради общей победы.
А если бы на их месте были наёмники или ополченцы Каменного города, то разбить их отряды в руинах и отправить в тыл к мутантам было бы почти равносильно отправке на верную смерть.
Москит, отрегулировав нос самолёта, быстро начал вторую волну авиаударов.
ВМ он привязал к бедру и использовал как радар.
По положению других игроков и вспышкам выстрелов на улице он мог примерно определить, где идёт самый ожесточённый бой, а где мутанты наиболее многочисленны.
А дальше просто та-та-та — и готово!
Когда Москит начал третье пикирование, игроки уже полностью заняли улицу 67 и соединились с отрядом Клуба работяг под эстакадой.
Более двадцати тяжело модифицированных экзоскелетов КВ-1 прокладывали путь впереди, из их пулемётов вырывались языки пламени, и они уверенно двигались вперёд.
Они были одновременно авангардом огневой мощи, передвижными ящиками с боеприпасами и даже стальной стеной!
Группы по пять-шесть игроков следовали за ними: одни держали винтовки, другие несли РПГ [Железный кулак], а некоторые — лёгкие и тяжёлые [Копья], предназначенные для подавления тяжелобронированных целей.
При поддержке артиллерии, бронетехники и авиации наступление роты А было стремительным!
Кроме того, отряд из десяти огнемётчиков следовал за ротой А.
Они были одеты в плотные защитные костюмы, противогазы, а на их спинах висели огнемёты — творение Москита под названием «Адское Пламя 1.0»!
Однако эти огнемётчики не участвовали в боях на передовой.
Горящие Пожиратели, напротив, становились ещё опаснее, и против плотных скоплений мутантов зажигательные снаряды были бы хорошим выбором, но никак не коктейли Молотова и огнемётчики.
Более тридцати литров топлива, которые они несли на спинах, предназначались для уничтожения стационарных целей.
Например, Материнского улья!
Лишившись управления узловыми существами, Пожиратели на улице превратились в неуправляемую толпу; их чрезмерное количество стало обузой, и они, не соблюдая строй, сбились в кучу.
Улица окрасилась в чёрный цвет от обгоревших трупов и слизи.
Время от времени падающие 88-мм снаряды, поддерживая наступление роты А, продвигались вперёд и быстро отвоевали большую часть территории между улицами 68 и 65.
Часть мутантов отступила к колокольне на улице 65 по зову Материнского улья, но большая часть осталась на месте, инстинктивно бросаясь на ближайших игроков.
Их движения оставались такими же стремительными.
Но любой мог понять, что их силы на исходе!
*
Улица 65.
Мицелиальный ковёр, покрывавший бетонную поверхность, быстро превратился в уголь под огнём.
Инкубаторы, скрытые в магазинах вдоль улицы, были один за другим уничтожены, игроки разрушали ряды пульсирующих яиц зажигательными бутылками и огнемётами.
Вскоре три роты, около четырёхсот игроков, завершили подавление главного прохода на улице 65, а горящие пламена и клубы дыма заслонили зловещее серо-зелёное облако.
Чу Гуан стоял на передовой в ярко-синей силовой броне, с Азотным силовым молотом в руке, оглядывая разорённое поле боя.
Полная система циркуляции была уже активирована.
Не то что споры — даже пылинка не могла проникнуть под его броню.
Один Ползун бросился на него бегом, но не успел он приблизиться, как был изрешечен винтовками группой уже Пробудившихся игроков.
Глядя на корчащегося на земле зверя, Чу Гуан небрежно выхватил висевший на поясе револьвер «Серебряная Змея», выстрелом в голову покончив с его жизнью.
Как же он скучал по этому.
Он вспомнил, как полгода назад, будучи только пятого уровня, он, вместе с Е Ши и Фан Чаном, которые были ещё зеленее любого новичка, отправились на Ферму Брауна, чтобы обменять что-то, и один Ползун едва не уничтожил их всех троих.
А сейчас…
Ему даже не нужно вмешиваться.
Убрав револьвер, Чу Гуан посмотрел на возвышающееся неподалёку здание с гигантскими часами.
Тёмно-красный мицелиальный ковёр уже добрался до третьего этажа, мицелии толщиной с бедро прилипли к соседним зданиям, а из чёрных окон виднелось жуткое багровое сияние.
Там, вероятно, и был Материнский улей… хотя по сравнению со своими собратьями в центре города, он был ещё очень молод, даже крохотным.
Трудно представить.
Всего за две недели он достиг такого состояния, и если бы ему дали ещё несколько недель, одному небу известно, что бы произошло.
Чу Гуан махнул рукой, подавая сигнал роте А, уже достигшей подножия здания, начать наступление.
Игроки силового типа выстроились в ряд, и десяток установленных 20-мм лёгких [Копий] поочерёдно открыли огонь, всего за одну минуту обрушив около сотни фугасных и бронебойно-зажигательных снарядов, превратив в крошечные обломки шесть Тиранов, охранявших вход, вместе с окружающим мицелиальным ковром и бетонными стенами.
Перед игроками обнажились большие участки арматуры.
Чу Гуан продолжил отдавать приказы, и огнемётчики, потирая руки, зажгли запалы своих огнемётов, продвигаясь вперёд под прикрытием других игроков.
Крот в бегах из каньона, взглянув на трупы на земле, пробормотал что-то себе под нос.
— И правда…
Глаза в долгах посмотрел на него.
— Что «и правда»?
Крот в бегах из каньона кашлянул.
— Я просто подытожил для тебя.
— …
Глаза в долгах тут же потерял дар речи и посмотрел на колокольню впереди.
Там, вероятно, и находился командный центр Волны, Материнский улей, размножающий слизь и распространяющий споры.
Десятка бойцов уже прикрывала огнемётчиков, ворвавшихся внутрь, и, вероятно, совсем скоро вся улица наполнится запахом жареных грибов.
Всё уже кончено…
Или нет?
Как только он подумал об этом, из колокольни вдруг донёсся звук взрыва, и из дверей вырвался десятиметровый огненный язык.
Один за другим вылетали горящие куски бетона, и тут в клубах дыма появилась несколькометровая фигура: мясистые красные наросты свисали, словно юбка, а за головой покачивались щупальца, похожие на извивающихся змей.
Встреча заклятых врагов, глаза наливаются кровью.
Командир у фонтана, глядя на фигуру, вышедшую из клубов дыма, широко раскрыл глаза и возбуждённо закричал, указывая на неё.
— Это она! Императрица!
— Тяжёлая пехота, вперёд! Щитовая стена! Силовики, готовьте оружие, переходите на бронебойные, ждите моей команды!
На этот раз он был одет в экзоскелет тяжёлой кавалерии, жёсткая броня защищала его с головы до пят, и он уж точно не собирался «бесплатно умирать».
Императрица с серьёзно поражёнными слабыми местами издала пронзительный рёв, и из-за её огромного тела, словно молнии, вылетели десятки щупалец, вонзаясь в игроков, стоявших за пределами колокольни.
Двадцать экзоскелетов КВ-1 одновременно шагнули вперёд, подняли свои стальные щиты и прикрыли товарищей, стоящих позади.
Щупальца, словно кнуты, хлестнули по щитам, издавая глухие звуки «ДУАНГ»!
Многие слегка пошатнулись, отступив на дюйм назад, но щупальца не нанесли им существенного урона.
Командир у фонтана, стоявший на передовой, слегка опешил, и в его сердце зародилось сомнение.
«Такое чувство, будто…»
Слабовато?
В этот момент с неба раздался пронзительный вой, за которым последовал шквал огненного дождя.
Планер, изрыгая языки пламени, пикировал, и пули пронеслись по лестнице до самой головы Императрицы.
Хотя 7-мм пули не смогли пробить хитиновый панцирь, покрывающий тело Императрицы, они разорвали на куски щупальца, выходившие из её спины.
Клубы кровавого тумана и пыли взметнулись!
Десятки метровых щупалец ломались кусок за куском, извиваясь на земле, как рубленые черви, а из мест разрывов хлынула чёрная кровь, мгновенно залив разрушенные ступени.
Игроки, готовившиеся к битве с боссом, увидев это, тут же были потрясены.
— Что?!
Эта штука настолько слаба?
Не только Командир у фонтана и выстроившиеся на передовой игроки, но и Чу Гуан, только что приготовивший гаусс-винтовку, тоже на мгновение опешил.
Он изначально думал, что если эта тварь решилась на открытое нападение, то у неё наверняка есть какие-то козыри, но оказалось, что это лишь предсмертные судороги.
Императрица с серьёзно поражёнными слабыми местами издала болезненный рёв, и её огромное тело начало отступать.
Мицелиальный ковёр, прикреплённый к зданию, также беспокойно извивался, и алые яйца одно за другим падали на ступени, а из них поочерёдно вылезали не до конца вылупившиеся существа.
У некоторых не было рук, у других — ног, а у третьих вообще отсутствовала нижняя часть тела, лишь головы и рты, висящие на шеях.
Они с рёвом бросились на игроков.
Казалось, это был их последний штурм.
— Огонь!
Командир у фонтана резко махнул правой рукой вперёд.
Десятки винтовок и лёгких пулемётов одновременно изрыгнули огонь, мгновенно разрывая на куски этих недоразвитых Пожирателей.
Игроки с лёгкими и тяжёлыми [Копьями] уже собирались, ступая по грудам трупов, подняться по лестнице, чтобы преследовать Императрицу, отступившую в улей.
Однако в этот момент пронзительный вой опередил их.
В смутном предчувствии…
Группа поддержки на поле боя, бросившаяся вперёд, услышала знакомый странный крик.
— Ха-ха-ха-ха!
— Фраг! Мой!
Пикирующий планер врезался прямо в главный вход колокольни, и его нос, с высокоскоростным вращающимся пропеллером, прямо воткнулся в грудь Императрицы.
Огромная инерция свалила многометровую фигуру на землю и протащила её на несколько метров, и Императрица, чья грудь была разворочена пропеллером, издала болезненный, яростный рёв.
Однако вскоре мощный взрыв пламени поглотил и планер, и упавшую на землю Императрицу.
Жаркая волна от взрыва обдала лица.
Отлетевшие деревянные осколки с грохотом ударились о шлем, и Я самый невезучий в своём [КВ-1] наконец пришёл в себя, невольно сглотнув.
— А разве твёрдый водород не безопасен?..
Он слышал, что твёрдотельные водородные батареи в этой вселенной сделаны не из чистого твёрдого водорода, а содержат промежуточные вещества, которые делают их менее взрывоопасными.
Именно поэтому, хотя твёрдый водород и уступает металлическому водороду по эффективности накопления энергии, его применение гораздо шире.
Группа поддержки на поле боя остановилась на мгновение, а затем дала неуверенный ответ.
— …Может быть, в батарею воткнули динамитную шашку?
Или в кабине был заложен замедленного действия взрывчатки.
Группа поддержки на поле боя не нашла это странным, но Я самый невезучий вытаращил глаза от изумления.
— Чёрт… И стоило ли это того?!
Пусть самолёт и был сделан из дерева, но он ведь тоже недёшев?
По крайней мере, те два пулемёта Максима были довольно дорогими, он видел их в магазине у NPC, один стоил больше тысячи серебряных монет!
Командир у фонтана в экзоскелете «тяжёлый кавалерист» подошёл сзади и бросил взгляд на задымлённый зал.
— Мертва?
Группа поддержки на поле боя кивнул.
— Скорее всего, мертва.
— Для верности всё-таки стоит зайти и проверить, — ухмыльнулся Командир у фонтана, похлопав его по руке. — Это на тебе.
Группа поддержки на поле боя закатил глаза, но ничего не сказал.
Защита «Шахтёра I» со сварными стальными пластинами была вполне неплоха, хоть и уступала «Тяжёлому кавалеристу» шестого типа Объединённого Человечества всего на какую-то мелочь.
Глядя на двух спокойно совещающихся товарищей, Я самый невезучий не удержался и сказал.
— Погодите, а вы почему совсем не удивлены?
Командир у фонтана и Глаза в долгах, услышав эти слова, не сговариваясь, обменялись многозначительными взглядами.
— Ну, это же Москит…
— М-м-м… Если бы в самолёте были только полезные функции, я бы, наоборот, удивился.
Я самый невезучий: — …
*
[Общесерверное объявление: «Императрица» впервые уничтожена игроком «[Блин, в туалете реально комары]»!]
[Поскольку этот игрок решил обнародовать это, достижение будет занесено в Зал славы!]
[Задание: Решающий час (Выполнено)]
[Мы победили Волну, победа принадлежит нам!]
Игроки, как онлайн, так и оффлайн, одновременно увидели эти всплывающие окна на своих ВМ или на официальном сайте.
С поражением «босса уровня» этот новорождённый Материнский улей также потерял свой последний защитный барьер, полностью оказавшись на виду у игроков.
На далёком горизонте уже виднелся предрассветный рассвет.
Бочки с топливом были доставлены внутрь колокольни.
Большой огонь быстро разгорелся.
Жаркое пламя бушевало внутри Материнского улья, поглощая вместе с горячим дымом пульсирующие яйца на мицелиальном ковре и многочисленные щупальца, транспортирующие питательные вещества и органику.
В огне и дыму крупные куски мицелиального ковра падали со стен колокольни.
Даже если оставшегося топлива не хватит, чтобы полностью сжечь эти толстые мицелиальные наросты, лишённые питания, они быстро отомрут.
Или деградируют до «безвредных» пятен слизи.
Игроки внизу у колокольни издали победные крики.
С момента запуска «Пустошь OL» битва с участием тысячи человек проводилась впервые.
Многие стояли перед горящей колокольней и фотографировались с товарищами, наушники с функцией фотосъёмки передавались из рук в руки.
На улицах, залитых утренним светом, Чу Гуан смотрел на горящую колокольню, и потрясение, которое он испытывал, было гораздо сильнее, чем у игроков.
Они победили Волну!
В этом городе уже ничто не угрожало их существованию, и это означало, что они по-настоящему закрепились в северном пригороде Цинцюаньши.
Каменный город, расположенный на западном третьем кольце, возможно, представлял собой потенциальную угрозу, но пока он не проявлял явной враждебности.
Возможно, юг был их основной сферой интересов.
Чу Гуан поднял глаза и посмотрел на север, бурные эмоции переполняли его сердце.
Если ни Каменный город, ни Великая расщелина не намерены положить конец нестабильности в Провинции Речной долины, то эту задачу предстоит выполнить ему.
В этот момент в поле зрения Чу Гуана появилось бледно-голубое окно.
[Волна закончится в течение 7 дней.]
[Поздравляем, юный управляющий…]