Глава 260 — Инженер из Корпорации

В грязной луже.

Вышедший из строя железный громила вдруг, будто получив удар током, вздрогнул. Опершись руками о землю, он не успел подняться, как дуло ружья уже упиралось в его затылок.

— Не двигаться! — Сюй Шунь не сводил глаз с этого парня, всегда готовый открыть огонь.

— Как… пройти на Северную окраину? — Глухой голос отрывисто доносился из-под брони. Это заставляло сомневаться, что он вообще способен сказать что-то, кроме этой фразы.

— Что это за штука? — Глядя на этого странного человека, сплошь покрытого стальными пластинами, Юй Сюн нахмурился. — Он человек?

— Не знаю, — Сюй Шунь присел и осмотрел броню этого человека, обнаружив, что шлем был приварен к нагруднику. Более того, места соединения стальных пластин нагрудника были заклепаны аккуратным рядом шестиугольных заклепок, и не было видно никаких механизмов для открытия. И тогда возник вопрос: «А как же он в туалет ходит?»

— Не снимается, — покачав головой, Сюй Шунь поднялся и, взглянув на [ВМ], сказал: — Лучше пусть Управляющий решит, что с ним делать.

«Если Управляющий за это возьмётся, он определённо что-нибудь придумает».

Юй Сюн кивнул, приказал двум охранникам присматривать за этим парнем, а затем направился к пленникам.

Всего было четверо пленников. Шестеро сбежали, пятнадцать были убиты в бою, включая их лидера — мужчину по имени У Чоу. Допрос показал, что все они были наемниками из Каменного города. Однако они не принадлежали к какой-либо наемной гильдии, а были временными работниками, которые обычно не получали серьезных заказов. Почему они не получали работы, было у каждого по своей причине. Юй Сюн это не интересовало; он лишь приказал связать им руки и ноги, согнать их к стене, чтобы сидели на корточках, и ждать прибытия Управляющего, который решит их судьбу.

Ситуация с игроками и гвардейцами была довольно оптимистичной: благодаря своевременному подкреплению, помимо легких ранений, серьезно никто не пострадал. Включая того парня, что получил пулю в ногу. Пуля, к счастью, прошла сквозь ногу, не задев кость и не повредив артерию. Вероятность остаться инвалидом была невелика. Однако, получив такие травмы, да еще будучи обычным, непробужденным человеком, его дальнейшая жизнь, вероятно, не будет связана с профессией наемника.

Выбравшись из переулка, Мясная гора Большой паровой хлеб стыдливо склонил голову, будто желая провалиться сквозь землю.

— П-простите, простите, как только услышал выстрелы, я испугался…

— Ничего-ничего, пустяки! — Сы Сы похлопала Большую Белую Медведицу по плечу, утешая, сказала.

Хвост, почесав подбородок, проанализировала: «Может, потому что чего-то на спине не хватает? Кажется, в прошлый раз на экспериментальной базе Жоу-Жоу была довольно храброй».

Сы Сы слегка удивилась, затем серьезно задумалась и задумчиво кивнула: «Гм, не исключено, что так и есть».

— Не унывай, Жоу-Жоу! Здесь слишком мало места для маневров, в следующий раз я обязательно на тебе покатаюсь!

Жоу-Жоу: — Подожди, п-подожди, мне кажется, что-то здесь не так…

Сы Сы: — Помехи.

Хвост: — Верно! Это определенно твое воображение!

Жоу-Жоу: ???

С другой стороны, с помощью Тэн Тэн и Мяу-мяу кунжутной пасты Я Я, застрявшая под половиной стены, наконец-то выбралась из кучи обломков бетона.

— Проклятье… — С трудом сняв шлем, застрявший на нагруднике, Я Я трясла одурманенной головой, бормоча, сказала: — Из-за того удара у меня что-то с сетью случилось.

— Ты в порядке? — Тэн Тэн с беспокойством смотрела на нагрудник, который был почти полностью вмят, тихо сказала: — Может… тебе все-таки стоит вернуться и сохраниться?

— Не-не, не волнуйся, я в порядке! — Покачивая головой, которая звенела от удара, Я Я изобразила, как ей казалось, надежную улыбку и подняла большой палец вверх. — Не бойся, Тэн Тэн, я обязательно доставлю тебя в целости и сохранности!

Тэн Тэн, схватившись за лоб, почувствовала головную боль. — Как я могу не беспокоиться, когда ты в таком состоянии?..

Я Я: — Гм! Женщина, разве ты совсем не растрогана?

Тэн Тэн слегка отвела взгляд. — Немного.

Ну, как сказать. Хотя это и MMORPG, но чувствовать себя под защитой было довольно приятно.

Глядя на этих двоих, у которых были хорошие отношения, Мяу-мяу кунжутная паста тихо вставила слово: — Кстати, кто был тот человек, что нам помог?

Я Я на мгновение замерла. — Точно, теперь и я вспомнила.

Тэн Тэн: — Возможно… это Ся Янь?

Я Я удивленно посмотрела на нее. — Ся Янь?!

— Ну, я так думаю, — Тэн Тэн молча указала на ближайший угол улицы.

Силовая броня, окрашенная в ярко-синий цвет, и ловкая фигура двигались к ним с конца улицы, залитой золотистым светом заката. На спине у Ся Янь висела полуавтоматическая винтовка [ЛД-47с] — [Длинная Коса] с оптическим прицелом.

Кошачьи ушки слегка пошевелились, на лице Мяу-мяу кунжутной пасты появилось удивление. — Управляющий?

— Угу, — Тэн Тэн кивнула. В ее глазах читалось любопытство. — Похоже, мы запустили сюжет.

…

Цянь Лай, который ранее прятался рядом с двуглавым быком, отряхнув пыль с одежды, вышел из переулка и наткнулся на Чу Гуана, идущего с запада. На лице Цянь Лая появилось удивление; он явно не ожидал встретить здесь эту важную персону Северной окраины.

— Управляющий… сэр?

Чу Гуан посмотрел на него и сказал: — Ты в порядке?

— Я в порядке, благодаря вашим людям, иначе наши потери сегодня были бы не одной лишь коровой, — Цянь Лай признал, что ранее был слишком безрассуден. Сила этих людей была не слаба. Хотя они выглядели немного ненадежными, их наблюдательность и боеспособность оказались намного выше, чем он предполагал.

— Эти слова тебе следует сказать им, — Чу Гуан кивнул и направился к странному человеку в броне. Рядом с бронированным человеком дежурили Сюй Шунь и два охранника.

Пока Чу Гуан не подошел ближе, сидящий у стены, он все еще повторял одну и ту же фразу, словно магнитофон: — Как… пройти на Северную окраину?

— Это и есть Северная окраина, а я здесь — Управляющий, — Чу Гуан, глядя на него сверху вниз, сказал: — Изложи свою цель.

Отреагировав на эти слова, человек в броне медленно поднял голову, обхватив шлем руками. Чу Гуан заметил вспышку алого цвета сквозь решетчатый визор. Неизвестно, было ли это обманом зрения, но ему казалось, что эти глаза выглядят знакомо. В этот момент вдруг раздался «щелчок», и странный человек в броне снял шлем с нагрудника.

Увидев его лицо, Чу Гуан слегка опешил. Сюй Шунь и все охранники, стоявшие рядом, резко изменились в лице, быстро подняли винтовки и нацелили их на гниющую голову.

— Это Ползун! Сэр!

— Подождите! — Подняв руку, Чу Гуан остановил гвардейцев, готовых открыть огонь. Чу Гуан смотрел на эти алые глаза и гниющее лицо. В его глазах мелькнуло любопытство. — Твое имя?

Странно. Как это слизевой мутант может говорить?

Гниющее лицо тихо вздохнуло, в алых зрачках не было видно и намека на разум. В сердце Чу Гуана возникло легкое разочарование. Однако, когда он уже собирался отказаться от этого бессмысленного дела, это гниющее лицо вдруг медленно открыло рот.

— Б-Баки.

Увидев, что этот парень говорит по-человечески, охранники вокруг были поражены, включая Сюй Шуня. Хотя на аванпосте тоже были мутанты, способные говорить, в его понимании, это были лишь технологии убежищ или питомцы «синих курток». Но чтобы такой дикий мутант — да еще и слизевой — открыл рот и заговорил по-человечески, он никогда не слышал о такой нелепой вещи!

— Баки? — уточнил Чу Гуан, глядя на него. — Тебя зовут Баки?

Этот человек медленно кивнул. — Да.

Чу Гуан нахмурился. «Это имя… Кажется, знакомо».

— Результаты анализа готовы.

Убежище 404, уровень B3. Медицинская лаборатория.

Хэя, вышедшая из лаборатории, ловко протянула Чу Гуану планшет, переделанный из [ВМ]. На экране были отображены результаты серии тестов, включая анализы крови. Как специалист по мутантам, имеющая наибольший авторитет в убежище, единственной, кто мог бы разобраться, что произошло с этим «братом Баки», была, вероятно, только эта седовласая особа SSSR. Однако Чу Гуан совершенно не понимал, что написано на планшете.

— Так что с ним? — Делая вид, что читает, Чу Гуан взглянул на планшет и вернул его Хэе.

Хэя терпеливо объяснила: — Заражение мутировавшими слизевыми грибами. Уровень поражения достигает 67%. Такая ситуация крайне редка. Потому что, согласно моим исследованиям, между слизевыми мутантами и другими организмами должны быть хищнические отношения. Ты ведь помнишь, что Ползуны — это плодовые тела слизевых грибов.

Чу Гуан кивнул, показывая, что помнит. — А он?

Хэя: — Симбиоз.

Чу Гуан слегка опешил. — …Симбиоз?

Хэя вздохнула и, скрестив руки на груди, приложила ладонь ко лбу. — Я не очень-то люблю объяснять прописные истины… Короче говоря, он сейчас, вероятно, наполовину человек, наполовину слизь. Изначально слизь поглотила большинство его органов, но по какой-то неизвестной причине вдруг решила оставить его в живых. И тогда развились плодовые тела, выполняющие функции органов, заменившие его прежние органы. Плодовые тела мутировавшей слизи могли имитировать поведение и характеристики поглощенных существ. Как, например, Пожиратели, Ползуны, Камикадзе и даже Тираны. Однако, после поглощения органов, формирование симбиотических отношений с хозяином, заменяя собой прежние органы, было явлением редким. Даже Ся Янь, обожавшая городские легенды, ничего подобного не слышала.

Чу Гуан помассировал переносицу. — То есть у него остался только мозг?

— Возможно, три четверти? — Хэя немного поколебалась и, подумав, сказала: — Инфекция слизи остановилась после того, как достигла мозжечка. А как минимум половина спинного мозга уже заменена плодовыми телами слизи.

Чу Гуан: — Сколько ему осталось жить?

Хэя: — Не знаю, возможно, он сможет жить бесконечно.

Чу Гуан опешил. — Жить бесконечно?!

Хэя кивнула. — Мм… потому что, согласно моим исследованиям, у мутировавших слизевых грибов нет предела Хейфлика. И даже со временем функции органов, образованных этими плодовыми телами, будут совершенствоваться и станут сильнее, чем раньше. Конечно, существует и другая вероятность. Если эти слизевые грибы «почувствуют», что хозяин больше не нужен, они вполне могут съесть и оставшуюся часть мозга.

— Подождите, — Баки, сидящий на сканирующей кровати, медленно поднял покрытую сталью руку и сказал слабым голосом: — В таком состоянии меня еще можно спасти?

Чу Гуан с удивлением взглянул на этого парня. — Ты очнулся?

Он думал, что этот парень знает только одну фразу.

— Я ввела ему ингибитор. Он подавил активность слизевых грибов, проникших в нервную систему, — Хэя посмотрела на Баки, сидящего на сканирующей кровати, и продолжила: — Есть ли спасение — не знаю, как ответить на этот вопрос. Если ты хочешь полностью вернуться к прежнему виду, это, вероятно, невозможно. Но если ты готов к протезированию, можно полностью удалить пораженные мутацией органы и заменить их бионическими протезами.

Она сама поступила так. Бионические протезы не только продлевали жизнь, но и были гораздо надежнее естественных органов. Но Хэя также понимала, что замена большинства частей тела на технологии не всем по вкусу.

Чу Гуан легонько кашлянул. — В Убежище 404 нет [Черного ящика] для производства бионических органов… На самом деле, если посмотреть под другим углом, разве твои нынешние органы тоже не являются своего рода бионическими органами? Да еще и способными к саморазвитию.

Хэя с удивлением посмотрела на Чу Гуана. Подумав немного, она кивнула и сказала: — Если так рассудить, то действительно похоже.

На лице Баки появилось страдальческое выражение. — Это совсем нехорошее чувство.

Чу Гуан: — Болит?

Баки покачал головой: — Нет, не болит. Более того, я потерял чувствительность к боли, я даже не чувствую себя живым.

Чу Гуан: — Что же с тобой произошло?

Баки на мгновение замолчал и тихо вздохнул. — Это долгая история…

Это случилось зимой 211 года Эпохи Пустоши. Баки, находившийся далеко в Идеальном городе, только что получил диплом и планировал свой выпускной тур. В этот момент он получил письмо от хорошего друга, присланное издалека. Ло Хуа описывал в письме, что на далеком западе, в центральной части континента Чжунчжоу, есть прекрасное место под названием город Цинцюань. Там живет группа замечательных людей из Убежища 404, недавно снятого с карантина. Недавно они стали постоянными партнерами Корпорации. Конечно, самое главное: там была удивительная кухня и культура. «Синие куртки» владели множеством невиданных им ранее способов приготовления пищи и даже могли превратить несъедобное мясо мутантов в изысканные деликатесы.

В представлении Баки, еда должна быть связана с технологиями. То, что пустошники могли приготовить пищу, уже заслуживало похвалы. Как они могли знать, что такое деликатес, если не наедались досыта? Не говоря уже о культуре. Однако это письмо все же вызвало интерес Баки. Ему как раз было скучно до зевоты в Идеальном городе. Хотя жизнь здесь была упорядоченной, регулярной, как код на голографическом экране, однако именно по этой причине ей не хватало необходимой непредсказуемости. Итак, по настоянию хорошего друга, он выбрал пункт назначения для своего «выпускного путешествия» в центральной части Провинции Речной долины. И, желая исследовать неизведанное, отправился в западные пустоши. Однако, к его удивлению, это путешествие с самого начала было полно череды неожиданностей…

— …Мой отец был виноторговцем. Изначально я следовал за караваном, спонсируемым моим отцом, в западную часть Провинции Юньцзянь. С тех пор я начал путешествовать в одиночку. Я нанял телохранителей, проводников, врачей, подготовился по полной программе. Двигался по следам [Первопроходца]. Все шло гладко, как и планировалось. Однако, когда я проходил через город Юндун, случилась неприятность. Там не было ни души, город был как мертвый. Поселение выживших, которое должно было быть на карте, исчезло, никто не знал куда. Из осторожности мы решили уйти из города. Однако в этот момент мы внезапно столкнулись с осадой тысяч — а может, десятков тысяч — Пожирателей.

Баки глубоко вздохнул. — Когда Пожиратели повалили меня, я думал, что мне конец. Но когда я очнулся, все Пожиратели исчезли… как и мои товарищи по команде. Я все думал, что это кошмар. Пока не нашел зеркало, и тогда понял, что настоящий кошмар только начинается.

Кадык Баки дернулся. Он продолжил: — С тех пор я стал таким.

Хэя и Чу Гуан переглянулись и не сдержались, сказав: — Это слишком странно.

Чу Гуан кивнул. — Действительно.

Услышав первую часть истории, Чу Гуан понял личность этого Баки. Это был тот самый Ло Хуа с [Первопроходца], который говорил, что познакомит его со своим другом-инженером. Однако по поводу второй половины рассказа Баки у Чу Гуана все еще оставались некоторые сомнения. В туннелях иногда погибали игроки, в этом не было ничего необычного. Но он никогда не слышал, чтобы кто-то из игроков был заражен слизевым мутантом. Как сказала Хэя, плодовые тела слизевых грибов, захватившие добычу, сначала всегда пытались просто съесть ее и превратить в питательные вещества для производства спор. Он впервые слышал, что кого-то слизь превратила в «своего».

Баки горько усмехнулся и, опустив голову, продолжил: — В общем, с тех пор мутанты, кажется, потеряли ко мне интерес. Слизевые мутанты стали считать меня своим. А мутировавшие гиены не нападали на меня, если не были сильно голодны. И даже если нападали, откусывали максимум одну руку… или ногу. Но это не имело значения. Потому что я совсем не чувствовал боли. Потерянные руки и ноги медленно отрастали за одну-две недели и становились сильнее, чем раньше. В конце концов, гиены уже не могли меня прокусить. И я стал таким, как сейчас.

«Регенерация конечностей?! Эволюция регенерированных конечностей?!»

Вот это да. Эта способность чертовски крута.

Выслушав описание этого парня, на лице Чу Гуана было написано крайнее удивление. Он готов был поспорить, что если бы был выбор, немало игроков захотели бы поменяться с ним «жизнью». У этой «последовательности», кроме некоторой уродливости, он практически не видел никаких слабостей. Пока мозг не поврежден, разве он не мог бы жить вечно?

— Ты, наверное, завидуешь?

— Да нет…

— Нет, я чувствую, — Баки покачал головой и, с горьким выражением на лице, продолжил: — Ты просто не понимаешь этого чувства. С тех пор я больше никогда не бывал в человеческих поселениях выживших. И мне приходилось держаться подальше от людей. Они совершенно не верили, что я человек. Даже если я говорил им, что это несчастный случай, они все равно прогоняли меня.

Чу Гуан: — …Тогда, эту броню, ты ведь не сам сделал, верно?

Баки: — Когда я вошел в Провинцию Речной долины, я столкнулся с работорговцем.

Чу Гуан: — Работорговец?

— Угу, — Баки кивнул, — тот парень был единственным хорошим человеком, которого я встретил на своем пути, кто проявил ко мне интерес. Он сказал, что отвезет меня в Блуждающие топи и продаст ученым Академии для исследований. Я подумал, что, возможно, Академия действительно сможет разобраться, что со мной произошло. Быть проданным Академии казалось неплохим вариантом. И я пошел с ним. Тот человек нашел кузнеца и заказал мне стальную броню, чтобы я мог свободно перемещаться по поселениям выживших, не привлекая внимания. Однако… планы всегда срываются. Его рабы подняли бунт из-за чего-то и повесили его на дереве. Я совершенно не знал, как добраться до Академии. Спросил у рабов, но и они не знали. Они просто хотели вернуться домой. Остаток пути мне пришлось преодолевать одному. В этот момент я вдруг вспомнил, что Ло Хуа рассказывал мне о городе Цинцюань, где есть Убежище 404. И поэтому я продолжал идти на запад. Но по мере продвижения мое физическое состояние вдруг начало ухудшаться, сознание стало туманным… Трудно описать это чувство. Как будто между моей душой и моим телом протянута веревка.

Хэя вставила реплику: — Вероятно, с того момента слизь уже проникла в нервную систему. Скоро я смогу сделать тебе небольшую операцию, чтобы остановить дальнейшее распространение слизи в нервную систему.

— Спасибо, — Баки глубоко вздохнул и умоляюще посмотрел на Чу Гуана: — В конце концов, я помнил только Северную окраину Цинцюаня. И так дошел сюда… Это вся моя история. Я теперь не знаю, что делать. Можете мне помочь?

— Я, конечно, тебе помогу. Твой друг Ло Хуа — тоже мой друг. Он мне немало помог. Более того, с тобой это случилось по пути ко мне. Я никак не могу тебя бросить, — Чу Гуан затем посмотрел на Хэю. — Помимо замены бионических органов, есть ли способ вернуть его в прежнее состояние?

Бионические органы слишком дороги. Если бы речь шла только о замене глаз, рук или ног, это было бы еще терпимо. Но если менять все целиком, от кровеносных сосудов до кожи, боюсь, даже в Идеальном городе мало кто из богачей смог бы это позволить. Многие вещи являются невозобновляемыми ресурсами. Как и термоядерный синтез, между словами «можно использовать» и «можно создать» лежит не одна вселенная.

Хэя покачала головой. — Его иммунная система полностью заменена плодовыми телами слизи. Строго говоря, это не он принял слизь, а слизь позволила ему сохранить свой мозг и управлять телом, превратившимся в мутанта. Вместо замены бионических органов, я бы на самом деле порекомендовала просто сменить тело… Как насчет того, чтобы поместить мозг в питательную среду?

Баки в муках обхватил голову руками. — Тогда уж лучше мне умереть…

Глаза Хэи загорелись, она как раз собиралась подстрекать его, но Чу Гуан, догадавшись о ее намерениях, легонько кашлянул и прервал слова, которые уже почти сорвались у нее с языка. — Я думаю, что механическое тело не обязательно будет лучше его нынешнего состояния. В любом случае, поживи здесь пока, в таком виде тебе больше некуда идти.

Сделав паузу, Чу Гуан продолжил: — Кстати, ты только что говорил о выпускном путешествии… Какова твоя специальность?

Баки: — Инженер-материаловед.

Чу Гуан обрадованно спросил: — Инженер-материаловед? А что конкретно? Чем ты занимаешься?

Выражение лица Баки стало немного странным. — Нанокомпозитные материалы… Но вам все же не стоит возлагать слишком большие надежды на мои профессиональные способности. Я, вероятно, больше разбираюсь в вине и изысканных блюдах.

Его диплом был получен кое-как. Такая ситуация в Идеальном городе не была редкостью, особенно для тех, кто и не собирался работать по этой специальности. И не нужно было беспокоиться о разоблачении. Баки изначально планировал, что после окончания путешествия он вернется, чтобы унаследовать винный бизнес отца и осваивать рынки за пределами Провинции Юньцзянь. Но теперь, не говоря уже о возвращении, он даже не смел позволить отцу узнать, что он превратился в такое чудовище. Он был уверен, что его отец не станет тратить огромные деньги на замену тела механическим протезом, который не сможет произвести потомство, а без колебаний выберет рождение нового.

— Ничего, всему можно научиться. Тебе просто не хватает опыта. А я как раз могу предложить тебе стажировку, — Чу Гуан взволнованно похлопал его по плечу. — Что касается вина, не беспокойся. У нас здесь есть не только вино, а много чего гораздо интереснее… Кстати, в таком виде ты еще можешь пить?

— Конечно, могу, мои вкусовые рецепторы все еще в норме… — Баки виновато прошептал: — Что ты собираешься поручить мне?

Чу Гуан не ответил. Протянув руку, он нажал что-то на [ВМ]. Вскоре за дверью послышались шаги, и Инь Фан вошел снаружи.

— Зачем я понадобился? Я занят.

Инь Фан, стоявший в дверях, выглядел явно раздраженным. Недавно его игроки нашли много ценных материалов в руинах, и он постоянно анализировал эти материалы, ища ценные зацепки. Когда он был занят, он даже ел в лаборатории. Вероятно, он давно не мылся: не только волосы были растрепаны, но и борода была не брита. Однако Чу Гуан не обращал на это внимания.

— Позволь представить тебе нового сотрудника. Это Баки. Хотя… он выглядит немного пугающе. Но он хороший человек.

Инь Фан некоторое время смотрел на Баки. — Ползун?

На лице Баки появилось горькое выражение. — Это несчастный случай, я… действительно так похож на Ползуна?

Инь Фан с странным выражением лица кивнул. — Немного.

Глядя на Баки, погрузившегося в уныние, Чу Гуан легонько кашлянул. — Не суди по внешности… Кроме того, это бывший геодезист Академии D-класса. Ты ведь всегда искал Академию? Он человек Академии. Хотя это было в прошлом.

— Здравствуйте, господин Баки, — Инь Фан, оказывая уважение, протянул правую руку — бионический протез, произведенный Академией. — Какова ваша специализация?

— Виноделие, а также… немного разбираюсь в материалах, — Баки медленно поднял тяжелую стальную руку и с трудом пожал ему руку, осторожно добавив: — Но я знаю лишь немногое.

Глаза Инь Фана загорелись. — Материаловедение? Отлично!

Чу Гуан посмотрел на него. — У тебя есть какие-нибудь новые открытия?

— Конечно! Это частичные данные о космической программе Чжунчжоу. Некоторые данные об аэрокосмическом оборудовании нуждаются в восстановлении. И мне как раз нужен специалист по материалам. Это значительно ускорит мою работу, — Инь Фан с радостью посмотрел на Баки. — Могу ли я доверять вашим профессиональным способностям?

Баки очень хотел сказать, что нет, потому что сам он не очень-то верил в свои способности. Но тот взгляд, полный ожиданий, заставил его не произнести ни слова. С тех пор как он превратился в это чудовище, каждый, кого он встречал, хотел, чтобы он убирался подальше, чем дальше, тем лучше. Это был первый раз, когда кто-то не обращал внимания на его лицо и выражал потребность в его помощи…

Кивнув, Баки осторожно сказал: — Хотя я бы сказал, что виноделие и торговля подходят мне больше. Но… я могу попробовать.

— Отлично! — Чу Гуан с радостью похлопал этого парня по плечу. — Не волнуйся, у тебя будет много времени. Помимо работы, ты, конечно, можешь заниматься тем, что тебе интересно. Тем временем мы приложим все усилия, чтобы найти способ вернуть тебе прежний вид.

Баки горько усмехнулся. — Будем надеяться.

Изначально он планировал сделать Убежище 404 отправной точкой своего путешествия. Но теперь, похоже, его выпускное путешествие завершилось досрочно… Академия, Корпорация, Легион, а также старожилы убежищ… Список NPC Убежища 404 становится все больше.

Пока Чу Гуан обустраивал своего приехавшего издалека друга, десять паровых машин «Железный Конь-60», купленных в Каменном городе, наконец-то были доставлены в промышленный район аванпоста. Восемь из них отправились на Сталелитейный завод №81, а две другие — в Гоблинскую Промышленность. Согласно полученному заданию, Сталелитейному заводу №81 требовалось в течение двух недель переделать четыре из них в большие тракторы мощностью 60 лошадиных сил и оснастить их навесными четырехрядными глубокорыхлительными сеялками. Помимо этого, были еще ирригационные каналы на Северном берегу озера Линху, а также механизированная мельница, необходимая для зернохранилища. На них будет использовано по две машины.

Глядя на это компактное и плотно спроектированное оборудование, Одинокий Волк Апокалипсиса, который как раз помогал на Сталелитейном заводе №81, выразил удивление.

— Это паровая машина?

Цэсуо-сюн и Левин-сюн переглянулись и с недоумением посмотрели на него. — Есть проблемы?

Одинокий Волк Апокалипсиса покачал головой. — Ничего… Просто это очень редко встречается.

Паровые машины требовали большого количества древесины, и к семидесятым годам были в основном вытеснены, используясь лишь в некоторых сельских и отдаленных районах. Насколько он помнил, обычные мощности составляли 8-12 лошадиных сил, редко когда больше 20. Не говоря уже о таких монстрах в 60 лошадиных сил, сравнимых с бензиновыми двигателями. Однако… это очень в духе Пустоши.

— Потребление древесины у этой штуковины, вероятно, немалое.

Левин-сюн хихикнул и сказал: — Не беспокойтесь, здесь древесины более чем достаточно. Ее полно и в городе, и за его пределами. При освоении новых земель было вырублено множество деревьев. Как раз есть куда потратить!

Цэсуо-сюн поддержал: — Верно! Но мы также недавно начали исследования двигателей внутреннего сгорания.

Одинокий Волк Апокалипсиса удивленно сказал: — Здесь есть нефть?

Левин-сюн: — По лору, существует такая культура, которая может производить нефть.

Цэсуо-сюн: — Верно! Хотя мы ее и не сажаем, Управляющий сказал, что может помочь нам «одолжить» немного у соседей!

«Одолжить немного» — это сильно.

Одинокий Волк Апокалипсиса посмотрел на паровую машину. — Могу я ее разобрать и изучить?

Левин-сюн с готовностью сказал: — Конечно! Мы и сами собирались разобрать ее, чтобы изучить внутреннее устройство.

— Точно! — Цэсуо-сюн взволнованно кивнул: — Управляющий сказал, можно разбирать, главное — собрать обратно!

В глазах Одинокого Волка Апокалипсиса мелькнуло возбуждение. Ему было очень любопытно, насколько детально разработчики этой эпохальной MMORPG смогли передать реализм в деталях.