Глава 521 — Принц-лягушка — 2
— Жили-были...
Ну что ж.
— Ещё до рождения хозяина в Империи жила прекрасная женщина.
Мягкий голос начал тихо рассказывать историю, от которой замирало сердце. Не великое сказание и не эпическое повествование.
— По роду занятий эта женщина была принцессой.
— ...
— Она была безработной принцессой, которой нечем было заняться.
Это была маленькая история, которую я помнил.
Когда мягко звучащее повествование достигло Юной Герцогини, она дёрнула бровями, слегка улыбнулась и кивнула.
— Это я.
Она ясно дала понять, что считает себя главной героиней истории.
— Это я.
— ...А?
— Ты сказал: принцесса, которая ничего не делает.
— Да.
— И ты сказал, что она невероятно красива.
— Верно.
— Значит, это я.
Заметив, как раздуваются её ноздри, когда она делала заявления, заслуживающие хорошего подзатыльника, я слегка подтолкнул гамак, в котором лежала Юная Герцогиня, чтобы она закрыла рот.
— Увебебебе!!!!!!
— ...
— Мир кружится... кружится!!!
Потому что сердце трудолюбивого дворецкого обливалось кровью.
Впрочем.
— Принцесса, жившая во дворце, обладала довольно эксцентричным характером.
— О...
— Прямо как вы, мисс.
— Ик?
— Когда ей становилось скучно, она увольняла слуг.
— Должно быть, она увольняла их по веской причине.
Юная Герцогиня кивала головой, словно глубоко сочувствуя чувствам принцессы.
— Может, хочешь ещё покружиться?
— Почему!!! Она ведь увольняла их по веской причине, разве нет?!
— Что за человек увольняет слуг, когда ему скучно...
— Вот...!
— ...А?
— Я так делала.
У меня возникло жгучее желание щелкнуть по лбу Юную Герцогиню, которая невинно улыбалась, но я решил сдержаться, потому что, если бы я это сделал, это не только не умерило бы её гнев, но я, вероятно, не смог бы разговаривать с ней целую неделю.
Конечно.
— Вжух!!
— Аааааа!!!
Хотя гамак я всё-таки раскрутил.
Оставив позади ошарашенный взгляд Юной Герцогини, я прочистил горло и продолжил историю. Мы ещё даже толком не начали, а Юная Герцогиня уже начала придираться, так что я никак не мог приступить к делу.
— В общем.
— Ммм.
— Отец принцессы был крайне обеспокоен. Ему нужно было найти хорошего мужчину, чтобы выдать замуж свою строптивую дочь...
— Почему ты смотришь на меня?
— Потому что он думал, что не найдётся мужчины, способного вытерпеть характер принцессы.
— Ик... почему ты смотришь на меня?!
— Пока я рассказываю, мне кажется, что вы очень на неё похожи.
Юная Герцогиня, раздумывая, комплимент это или оскорбление, бросила размышления и сосредоточилась на истории.
— Ладно, прощу, раз ты сказал, что я красивая.
— Вы, безусловно, красивы.
— Верно.
Немного завидуя чистому разуму Юной Герцогини, я продолжил историю.
— И вот однажды.
— Ммм.
— Принцесса вышла на террасу, чтобы успокоить своё беспокойное сердце.
— Похоже, она с кем-то поссорилась.
— Почему вы так сопереживаете?
— Потому что я тоже выхожу подышать свежим воздухом, когда ссорюсь.
— ...
Когда Юная Герцогиня направила на меня свою зловещую улыбку, вспоминая дни, когда она поддерживала дисциплину в высшем обществе с помощью кулаков, я на мгновение задумался, не сказку ли я рассказываю, призванную внушить детям мечты и надежды, а историю о злодейке.
— Терраса... было бы неплохо иметь такую.
Возможно, это было потому, что передо мной сидела злодейка, не проявляющая никакого интереса к ключевому слову «любовь».
— В общем, вскоре после того, как принцесса вышла на террасу, она издала громкий крик.
— Аааааа!!!
— Почему вы кричите, мисс? И какая принцесса стала бы так кричать?
— Я кричу вот так.
— ...
— Я кричу ещё громче, когда вижу таракана.
— О...
После любезного объяснения Юной Герцогини о том, чего я знать не хотел, я смирился с мыслью, что принцесса действительно могла так кричать.
— Хе-хе...
Если Юная Герцогиня, которая красивее принцессы, так говорит, значит, так оно и есть.
— В общем! В общем!! Что появилось такого, что заставило её закричать?
— Пф...
— Быстрее...! Быстрее...! Рассказывай, мне любопытно.
Я не мог не улыбнуться, глядя на взволнованное выражение лица Юной Герцогини, которая пристально смотрела на меня, сложив руки вместе.
— Это была лягушка.
— ...Ик?
— Как называлась эта история?
— Красивая принцесса?
— ...
— Нет?
Не прошло и пяти минут с тех пор, как я упомянул название, а она уже забыла его, что явно было сделано намеренно.
— Хе-хе...
Мне хотелось ущипнуть Юную Герцогиню за озорные щеки, когда она притворялась, что не знает, наслаждаясь моей реакцией, но я решил стерпеть, потому что она была милой, и с улыбкой кивнул.
— Это «Принц-лягушка».
— Значит, лягушка, появившаяся перед принцессой, — это принц?
— Как я могу рассказывать историю, если ты так говоришь?
— Рикардо уже выдал всё названием.
— ...
В детстве она не была такой умной...
— Тебе всё равно следует притворяться, что ты не знаешь.
— ...Это скучно.
— ...
— Но я всё равно буду слушать.
Юная Герцогиня, чьё настроение постоянно менялось, снова просияла глазами.
— Но мне не нравятся принцы.
— ...Вот как?
— Ммм.
— Почему вам не нравятся принцы? Они из хороших семей, у них много денег и власти, и они даже красивы.
Юная Герцогиня нахмурилась и выразила своё неодобрение.
— Мне не нравятся принцы.
— ...
— Мне нравятся красивые люди.
— Принц в этой истории невероятно красив. Настолько красив, что он буквально светится...
— Он лягушка.
— Вы довольно привередливы.
Юная Герцогиня кивнула и погладила себя по подбородку.
— И принц здесь странный.
— Ну... это правда.
— Не знаю, что у него в голове.
— ...
— Он выглядит как лошадь и только цокает копытами.
— Э-э...
— И мне не нравится, как он при каждом удобном случае говорит «Отец~». Мне не нравятся принцы.
Я неловко улыбнулся и огляделся, подумав, что Тео упал бы в обморок, если бы услышал это.
— А что, если кто-то услышит...
— Пусть слышат! Он всё равно даже не наследный принц.
— Это верно.
Юная Герцогиня говорила только правду.
— Тогда как нам назвать его, если не принцем из соседней страны?
— Хммм...
— Если мы сделаем его тоже принцессой, жанр может стать странным, так что это должен быть мужчина...
— Хммм!
— Дворецкий?
— Ик?!
— Мне обидно.
— Дворецкий прямо здесь. Придумай что-нибудь другое.
— Тогда... эм... как насчёт простолюдина?
— Простолюдин — это слишком просто.
— Эм... тогда как насчёт принца с далёкого острова?
— Это то же самое.
— Мы добавим, что он умный и сильный. Лишь бы он не был наследным принцем Империи Леогард.
— Хорошо.
С милой улыбкой Юной Герцогини я кивнул, на ходу меняя обстановку сказки, задаваясь вопросом, правильный ли это подход.
— В общем... принц с острова, далёкого от Империи Леогард, любил мир.
— Ммм.
— Он любил природу больше всего на свете и, несмотря на свой королевский статус, стремился стать королём для своего народа.
— ...Хмм. Он начинает мне нравиться ещё меньше.
Юная Герцогиня подпёрла подбородок рукой и склонила голову набок, давая понять, что кто-то пришёл ей на ум, но я осторожно исключил любые части, которые могли вызвать недопонимание, так как боялся, что история не продолжится, если я приму ещё хоть одно возражение.
— Он не наследный принц.
— Ммм...
Юная Герцогиня энергично кивнула и поправилась в гамаке, положив голову на локоть и навострив уши.
— А потом?
— А потом.
С мягкой улыбкой моя история продолжилась.
История, от которой у кого-то могло защемить сердце. История, из-за которой кто-то мог немного возненавидеть принцессу, если слушать её с точки зрения ведьмы.
— Встреча принцессы и принца была ужасной.
— ...
— Принц, проклятый превращением в лягушку, влюбился в принцессу с первого взгляда, но не имел возможности показать свой истинный облик.
— ...
— А у принцессы не было необычных сексуальных предпочтений, чтобы чувствовать любовь к лягушке.
— ...
— Их любовь была невозможна, что делало проклятие ведьмы, пожалуй, худшей пыткой для принца.
— ...
Сердце принца, вероятно, разрывалось.
А принцессу, скорее всего, так раздражала лягушка, ходившая за ней по пятам, что она хотела избавиться от неё.
Когда я впервые услышал эту историю, я сосредоточился только на любви между принцессой и принцем, не задумываясь о процессе.
Если бы принцесса знала, что он принц.
И наоборот, если бы принцесса убила лягушку, их любовь была бы невозможна с самого начала.
Конечно.
— Сила любви была удивительна.
Преодоление трудностей — вот о чём сказки.
— Принцесса постепенно начала воспринимать лягушку как личность.
— ...
— Ей удалось снять проклятие с принца, поцеловав лягушку в губы.
И так.
— Они жили долго и счастливо.
Короткая сказка подошла к концу.
Юная Герцогиня, которая внимательно слушала историю, стёрла улыбку с губ и заговорила так, будто что-то было не так.
— Это странно.
— Что странного?
— Принцесса кажется пустой головой.
— Это, безусловно, правда.
— Что такого могла сделать лягушка, чтобы принцесса влюбилась?
— ...Хмм.
— Принцесса кажется идиоткой.
— Возможно...
Казалось, я упустил кое-что, потому что не мог точно вспомнить историю. Я почти уверен, что была сцена, где принц временно превращался в человека, прежде чем снова стать лягушкой... но я опустил её, потому что моя память была неполной.
Было трудно полностью вспомнить детские воспоминания, а во взрослом возрасте я читал гораздо больше романов, чем сказок, поэтому я не мог отрицать, что в истории были изъяны. Я осторожно дал самый разумный ответ, какой мог, не искажая повествование.
— Возможно, он... ловил для неё комаров?
— ...
— Знаете, эти тонкие, но значимые жесты внимания.
— ...Внимание?
— Как я меняю вам воду, пока вы спите, или открываю для вас шторы.
Поразмыслив немного, Юная Герцогиня услышала моё сравнение и кивнула, отвернувшись.
— Тогда... это возможно.
Она избегала встречаться со мной взглядом, когда говорила.
— Думаю, это могло быть так.
— ...
— Потому что комары страшные.
— Действительно.
На мгновение воцарилась неловкая атмосфера.
— Тогда...
Юная Герцогиня осторожно задала ещё один вопрос.
— Что случилось с ведьмой?
— С ведьмой?
— Да. Ты сказал, что принц отверг ведьму, поэтому она наложила на него заклятие.
Я обдумывал ответ на вопрос Юной Герцогини, пока она смотрела на меня ясными глазами.
— Интересно.
Не в силах придумать ответ, я покачал головой.
— Если она могла превратить человека в лягушку, она, должно быть, была могущественной волшебницей... почему она влюбилась в принца...
— Вы бы смогли так, мисс?
— Я?
Юная Герцогиня двусмысленно склонила голову и ответила.
— Думаю, я бы смогла, если бы у меня была магическая сила...
— О... вы удивительная волшебница.
— Но не сейчас.
— Это потому, что вы красивая.
— Хе-хе... это тоже правда.
Принцесса презирала лягушку.
Но принц нашёл мужество ради любви.
В зависимости от точки зрения интерпретация меняется, и это может привести ко многим интересным историям.
— Хмм...
Я почувствовал сожаление, подумав, что, возможно, рассказал её неинтересно.
— Кап.
— О?
— Кап, кап, кап.
Мы с Юной Герцогиней посмотрели на дождливое небо с неловкими улыбками. Похоже, пришло время заканчивать историю.
— Как тебе история?
— ...Хмм. Было интересно.
— Правда?
— Да.
— Кап.
— Я рад.
Поймав каплю дождя в ладонь, я с улыбкой посмотрел на Юную Герцогиню и спросил.
— Идёт дождь.
— Ммм...
— Не думаю, что нам стоит сегодня спать на улице...
— Хмм...
Юная Герцогиня покачала головой, глядя на тёмные тучи, которые не собирались рассеиваться.
— Пойдём домой.
— Домой?
— Давай оставим медведя и осьминога в доме их отца и отправимся к нам домой.
— ...Звучит неплохо, давно мы там не были.
— Правда?
Этот мир, наступивший спустя столько времени.
— Рикардо не должен превращаться в лягушку.
Кажется, это хорошо.
— Вы бы узнали меня, правда, мисс?