Глава 91 — Без названия
Сигрен посмотрел на меня с любопытством.
«Что происходит?»
Я отвернулась от него. «Ничего».
"Я должна прочитать его, прежде чем сжечь. На всякий случай…" — сказала я себе. В конце концов, я прочитала только первую строчку, так что не было гарантии, что это действительно любовное письмо. Это могло быть чем угодно.
«Что это за письмо?» — спросил он.
«Цепное письмо», — ответила я, хотя и не ожидала, что он поймёт.
На его лице отразилось недоумение. «Что это такое?»
«Тебе лучше не знать», — сказала я, быстро сложив письмо и вернув его в стопку конвертов.
Позвав слугу, я велела ему отнести остальные приглашения и загадочное возможное любовное письмо в мой кабинет. Потом я на какое-то время забыла об этом. Когда Сигрен ушёл домой, я наконец вернулась к стопке.
«Ох». Я вытащила письмо, которое спрятала между другими приглашениями. «Я хотя бы должна его прочитать, правда…?»
Я начала читать содержимое без особых ожиданий.
[Дорогая леди Фиона. Я восхищаюсь вами с незапамятных времён.]
Это я уже поняла. Так давай перейдём дальше? Остальная часть письма была, ну, отчаянной серенадой.
[Со мной вы могли бы мечтать о лучшем будущем…]
Письмо продолжалось в том же духе. Закончив читать, я снова сложила его и взглянула на имя отправителя: Билл Кёртис.
Это имя мне было незнакомо. Значит, это не персонаж, которого я создала, и не тот, с кем я познакомилась за время пребывания в этом мире. Я должна признать, что получить любовное письмо было довольно волнующим опытом, но это было всего лишь краткое мгновение волнения. У меня уже был партнёр, которому я была предана, и незнакомый мужчина не смог бы убедить меня бросить Сигрена.
"Если я не отвечу, он воспримет это как отказ, верно?" Возможно, именно поэтому окружающие всегда называли меня бессердечной. В любом случае, я быстро полностью забыла об этом письме.
* * *
Через несколько дней я, как обычно, методично разбирала список мероприятий, на которые меня пригласили.
«О, этот напиток довольно вкусный», — заметила я, отпивая напиток, который протянула мне Ливия.
Ливия ласково улыбнулась. «Он довольно крепкий, так что пей медленно».
Я взглянула на неё. Она была красива, как всегда. Сегодня от неё пахло теми модными дорогими духами, которые сейчас были в тренде в столице — изысканно и стильно. "Неужели дом Присцилла действительно поддержит первую принцессу?" Мне бы очень не хотелось, чтобы мы стали врагами по какой-либо причине.
Ливия посмотрела куда-то за меня. «Что такое?»
По её реакции я поняла, что кто-то ещё появился, и обернулась.
Это был худощавый мужчина в чёрном костюме. Я его не узнавала, но отметила, что его лисья улыбка, скорее всего, производит благоприятное впечатление на большинство людей. Я не знала, кто он, но Ливия явно знала. И она, похоже, была им совсем не рада.
«Прошу прощения, леди», — сказал мужчина.
«Если вы знаете, что вам здесь не рады, вам стоит уйти, граф Билл Кёртис», — холодно ответила Ливия.
"Билл Кёртис?" Я нахмурилась. Имя показалось знакомым. "Это тот мужчина, который прислал то странное любовное письмо". Несмотря на недружелюбный ответ Ливии, улыбка мужчины ни на секунду не дрогнула.
«Простите, но мне нужно поговорить с вашей спутницей», — сказал он.
"Со мной?"
«Что такое?» — спросила я.
«Для меня большая честь встретиться с вами, леди Фиона Хейлон. Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени», — ответил Билл Кёртис.
Я фыркнула на его тщетную попытку стать ближе. «Я не думаю, что это уместно, поскольку я даже не знаю, кто вы. В чём дело?»
«Вы получили письмо, которое я вам написал?»
«Да, получила. Но, думаю, я уже ответила».
"Молчанием", — сказала я про себя.
«Не могли бы вы всё же уделить мне драгоценный момент вашего времени?» — спросил Билл.
Почему он так интересуется мной, если мы даже ни разу не встречались? Если честно, эта встреча уже начинала утомлять. Но мне было жаль заставлять Ливию беспокоиться. Похоже, ей совсем не нравилось его общество.
«Хорошо, но только на минуту», — сказала я. Для благородной леди было не очень мудро оставаться наедине с незнакомым мужчиной, который романтически заинтересован в ней. Однако я решила сделать для себя исключение, поскольку могла легко справиться с этим типом, если бы захотела.
"Если он попробует что-то странное, я просто превращу его в шашлык…" Эта мысль была слишком жестокой? Мне казалось, что с каждым днём я становлюсь всё агрессивнее. Вскоре мы с Биллом оказались на террасе.
«Хочу сразу сказать, что моё отсутствие ответа было воспринято как отказ, граф Кёртис».
«Я прекрасно это понимаю».
"Тогда зачем ты меня зовёшь?"
«Но я искренне хотел поговорить с вами», — продолжил он.
Я скрестила руки, надеясь, что он не будет слишком долго испытывать моё терпение. «Хорошо. В чём дело?»
Билл Кёртис ухмыльнулся. «Я очень хорошо вас знаю, миледи».
Я едва не вздрогнула — у меня было много поводов чувствовать вину. Но я сделала вид, что мне всё равно, и насмешливо посмотрела на него. «О чём? О том, что я незаконнорожденная? Многие уже поднимали эту тему, к сожалению».
Но моё безразличие, похоже, его не смутило.
«Это совсем не то», — сказал он.
Что бы он ни собирался сказать, я не могла позволить себе нервничать по каждому пустяку. Я раздражённо фыркнула. «Так что же вы знаете?»
Билл с улыбкой протянул руку. «Я скажу, если вы пойдёте со мной».
Уф, что с этим типом?
«Как я написала в письме, миледи, вместе мы могли бы добиться великих вещей. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор».
Он был именно тем типом мужчины, с которым я не хотела иметь дел. Теперь я понимала, почему Ливия была к нему так враждебна.
«Мне не нужно ничего подобного, и я даже не хочу знать, что это. Могу я уйти?» — сказала я.
Билл Кёртис театрально вздохнул и достал из кармана чёрный конверт. «Какая жалость. Хотя бы это возьмите».
«Мне не нужно ещё одно письмо —»
«Это приглашение. Не повредит хотя бы взглянуть».
Поскольку я хотела быстрее вернуться в зал, я приняла конверт и повернулась.
«Подумайте об этом. Я гораздо ценнее принца, который сейчас рядом с вами», — донёсся сзади голос Билла.
Ха-ха… Он только что посмел комментировать ценность Сигрена? Обернувшись, я сказала: «Я беру свои слова обратно…»
Билл просиял. «Значит, вы пойдёте со мной?»
«Нет», — сказала я с хищной улыбкой. «Вот что я думаю о вашем предложении».
Я разорвала конверт пополам.
Билл, который до этого выглядел вполне уверенно, уставился на меня в ужасе. Он явно не ожидал такой реакции. Бросив разорванные клочки бумаги на пол, я растёрла их каблуком, а затем высокомерно улыбнулась, как часто делал Абель.
«Это мой ответ», — холодно сказала я. «Если вы скажете ещё хоть слово о Его Высочестве, я этого так не оставлю».
Я развернулась.
Мои каблуки сердито цокали по полу. Когда я вернулась в зал, то сразу подошла к Ливии. Взглянув на моё выражение лица, она сразу предложила мне ещё один напиток.
«Он не очень приятный человек, правда?»
Осушая холодный алкоголь одним глотком, я ответила: «Нет, совсем не приятный. Теперь я понимаю, почему он тебе не нравится».
«Дело не только в его поведении. Он пытается создать новую фракцию».
«Фракцию?» — повторила я.
«Да. Похоже, он устраивает какой-то тайный клуб и заманивает туда дворян. Очень подозрительно, если честно».
Я вспомнила чёрный конверт, который вручил мне Билл Кёртис. Должно быть, это было приглашение в тот клуб.
«Подозрительно?»
Ливия склонила голову набок. «Да. Он выдвигает довольно интересный аргумент… Якобы он может контролировать демонических зверей и спасать жертв тьмы».
Хмм, это меня заинтересовало. «Думаешь, он говорит правду?»
«Ни в коем случае. Даже имперский маг и все святые не смогли добиться успеха, так как граф Билл Кёртис мог это сделать? Но дворяне, похоже, это проглатывают. Я его ненавижу», — ответила Ливия.
«Я присоединяюсь к твоей ненависти».
Ливия подняла бокал.
С ухмылкой я взяла ещё один бокал с подноса. «Тогда мы союзницы».
Звоньк!
Наши бокалы соприкоснулись.
«Не обращай на него внимания. Ты, возможно, не знаешь, но существует множество дворян, которые всегда пытаются привлечь внимание леди громкими блефами. Особенно они слетаются к молодым леди», — сказала Ливия.
Я кивнула.
«Понятно».
В этот момент Ливия указала бокалом на что-то. «Что ж, мы ничего не можем поделать с тем, что молодые леди слетаются к нашему красивому имперскому принцу…»
Я обернулась.
"Верно". Сигрен сейчас был окружён стайкой молодых благородных леди. "Теперь я понимаю, почему Ливия в прошлый раз заговорила о помолвке". Ещё хуже то, что Сигрен, который обычно отгонял леди, стоял и любезно с ними общался.
Ливия улыбнулась. «Что ты планируешь на этот раз? Будешь снова просто стоять и смотреть?»
«Нет, я больше так не буду».
«О боже».
Я точно не знала, что делать. Мне было немного слишком неловко врываться и заявлять, что этот мужчина — мой. Хотя именно так я поступила в случае с Хезер Ардел, но тогда женщина посмела пробраться в спальню Сигрена. Это была довольно экстремальная ситуация, поэтому, конечно, я ревновала.
Мне нужно было что-то для храбрости. Я взяла ещё один напиток.
Ливия выглядела немного обеспокоенной. «Тебе правда стоит перестать пить».
«Я не могу закрыть лицо, поэтому мне хотя бы нужно жидкое мужество», — возразила я, потянувшись за следующим бокалом. Видимо, я достигла предела, потому что почувствовала, как алкоголь начал согревать лицо. Наверное, мне стоило пить помедленнее.
Зрение начало размываться. "Отлично! Сейчас или никогда". Теперь я могла произнести любое неловкое слово без колебаний! Я подошла к Сигрену, балансируя на тонкой грани между поведением человека и зверя. Я чувствовала, что Ливия следует за мной по пятам. Из любопытства или из беспокойства — не знаю. "За кого они меня принимают? Думают, что могут вот так флиртовать с Сигреном…?"
«Простите», — невнятно произнесла я, пробираясь сквозь леди и обхватывая Сигрена руками за спину. «Как вы смеете изменять мне, Ваше Высочество… Мы же должны помолвиться, правда?»
Сигрен в шоке обернулся, и наши взгляды встретились.
Я произнесла самым сладким голосом, на который была способна: «Вы же мой, правда?»
А потом всё начало расплываться. Я почувствовала, как разум ускользает из моих рук, прежде чем окончательно его потерять.