Глава 90 — Без названия
* * *
Без кронпринца и императрицы светские мероприятия проходили довольно мирно. Благодаря этому я могла спокойно проводить сезон рядом с Ливией.
«Ты не собираешься помолвиться?» — спросила она.
«Помолвиться?» — повторила я, глядя на неё пустым взглядом, пока до меня не дошло. «Ах да. Обычно в таких случаях помолвка…»
Занятая столькими другими делами, мысль о помолвке даже не приходила мне в голову.
«Наверное, мне стоит об этом подумать…» Я сомневалась, что у Сигрена были мысли о помолвке или браке. В конце концов, он никогда об этом не заговаривал.
«Вижу, ты совсем не торопишься, леди Фиона».
Я неловко улыбнулась. Что ж, я ничего не могла с собой поделать. Совсем недавно я раздумывала, стоит ли мне с ним расстаться. Сейчас явно было не лучшее время поднимать вопрос о браке.
«Мне не обязательно торопиться», — сказала я.
В конце концов, Абель — тот самый приёмный отец, который установил комендантский час, заставляя Сигрена покидать особняк к восьми вечера, — ещё даже не вернулся в столицу. Я не могла представить, как он отреагирует, если я объявлю о нашей помолвке. Как ни странно, Сигрен строго соблюдал правила Абеля, хотя технически мог оставаться сколько угодно. Он был имперским принцем. Поэтому обладал большей властью, чем герцог.
"Не могу понять, уважает он Абеля или нет", — размышляла я. Лично мне их отношения казались довольно забавными. Ох, но если Сигрен женится на мне, Абель станет его тестем.
"Что ж, мне придётся спросить у Сигрена, как он к этому относится…" В любом случае, разговор с Ливией породил целую кучу новых вопросов. Я продолжала размышлять о возможности брака с Сигреном, даже когда вернулась в особняк. С тех пор, как мы подтвердили, что находимся на одной волне в своих чувствах, обсуждение таких вещей стало естественным развитием.
"Что нужно делать, чтобы помолвиться?" — думала я. В конце концов, я никогда этого не делала. Поэтому понятия не имела. Посреди одобрения заявления Айзека на отпуск я внезапно задала ему вопрос.
«Как ты помолвился, Айзек?»
Он посмотрел на меня с озадаченным выражением, забирая у меня бумагу. Ну же. Разве он не мог выглядеть хоть немного счастливее от того, что скоро снова встретится с женой?
«Простите, но почему вы вдруг заинтересовались помолвкой…?» — спросил он.
«Я подумала, что пора об этом задуматься», — объяснила я.
«Его Высочество сделал вам предложение?»
«Нет».
Что ж, не слишком ли я забегаю вперёд? Однако Айзек выглядел облегчённым.
«Тогда вам просто стоит подождать», — сказал он.
«Стоит?» — повторила я. Затем я вспомнила, что Айзек работает на Абеля. "Эти двое, наверное, на одной стороне, да?"
«Да. Он сделает вам предложение в своё время», — сказал Айзек.
«А если не сделает…?»
«Что ж, учитывая ваш характер, я считаю, что любой, кто сделает вам предложение, должен быть достаточно решительным, чтобы завоевать вас».
Это могло стать проблемой. В смысле, если спрашивать, кто больше цепляется — я за Сигрена или он за меня, — то я бы сказала, что первая.
Айзек медленно заговорил: «Немногие способны за вами угнаться. Поэтому тот, за кого вы в итоге выйдете замуж, должен быть отчаянно в вас влюблён».
«За кого ты меня принимаешь?»
«За человека, который без колебаний уехал, прожив много лет в Хейлоне», — ответил он.
«Постой, это кого-то беспокоило?»
«Ну… Конечно. Мы просто не показывали этого, ведь мы все взрослые люди». Айзек подмигнул. «Но будьте честны со мной. Вы бы не остались здесь, если бы Его Светлость или Его Высочество не цеплялись за вас».
«Полагаю…»
«Видите? Ваш партнёр должен быть тем, кто не может вынести разлуки с вами», — сказал Айзек и тепло добавил: «Нам тоже не было бы спокойно, если бы ваш партнёр не любил вас так сильно».
Что ж, теперь я запуталась. Может, мне просто сосредоточиться на себе?
Айзек пожал плечами. «Если честно, леди в вашем положении может позволить себе несколько романов, если захочет. Не переживайте об этом слишком сильно».
"Уф, разве я не слышала точно те же слова от Ливии?" Я кивнула и подтолкнула Айзека.
«Спасибо за ответ. А теперь иди домой к жене».
Он помахал бумажкой с запросом на отпуск. «Вы лучшая, мисс».
«Конечно. Взамен можешь сохранить всё, что произошло до сих пор, в секрете от Абеля?»
Айзек ухмыльнулся. «Я не могу скрывать секреты от своего сюзерена».
«Отдай бумаги обратно…»
«До свидания».
Айзек быстро вышел из кабинета. Я цокнула языком. Теперь меня точно будет пилить Абель. Видимо, нескольких дней отдыха было недостаточно в качестве взятки. Какая жалость.
* * *
Однажды Сигрен вдруг сказал мне: «Кажется, я обнаружил новую фракцию».
Это внезапное замечание удивило меня.
«Новую фракцию?»
«Я узнал, что у меня есть младшая сестра», — объяснил он.
"Сестра Сигрена…?" Я наконец вспомнила, что есть имперская принцесса, немного младше него, хотя в оригинальном сюжете она никогда не появлялась по-настоящему. Мне стало немного любопытно по поводу этого персонажа, поскольку в моей книге она была менее значима, чем обычный статист.
«Первая имперская принцесса?» — спросила я.
«Да. Мне говорили, что она болезненная. Но в последнее время она довольно свободно разгуливает», — ответил Сигрен.
«Думаешь, её здоровье улучшилось? Это хорошая новость».
«Не знаю. Может, она просто притворялась больной, хотя всё это время была совершенно здорова».
«Почему ты так думаешь?» — спросила я.
«По времени. Она начала действовать только после того, как императрица и кронпринц затихли».
«Ох».
Я поняла, к чему клонит Сигрен. Первая принцесса была единственной дочерью императора от благородной семьи.
«Значит, она пыталась держаться в тени при императрице, да?» — пробормотала я.
Сигрен сказал деловитым тоном: «Да. Императрица убила бы её, если бы она начала действовать».
В конце концов, он знал об этом лучше кого-либо.
«Императрица обычно сразу пытается убить женщин, которые спят с императором», — объяснил Сигрен.
"Какая ужасная женщина". Мне нужно как можно скорее избавиться и от кронпринца, и от императрицы.
Он продолжил: «Поэтому обычно женщины не живут достаточно долго, чтобы родить детей».
«Полагаю, мать она оставила в живых, поскольку та всё-таки благородная, хоть и не из влиятельной семьи», — пробормотала я.
«Да. Императрица точно убила бы ребёнка, если бы это был мальчик».
«Она, наверное, оставила её в покое, потому что это была девочка».
«Думаю, да. Зная это, принцесса, скорее всего, держалась в тени и не попадалась на глаза императрице».
«Полагаю, императрица не считала девочку большой угрозой. Ох, если всё это правда, то принцесса должна быть довольно умной». Девушка была не только проницательной, но и знала, когда нужно отбросить гордость. «Поэтому ты думаешь, что есть ещё одна фракция, о которой мы не знали?»
«Верно», — ответил Сигрен, вертя в руках нож для писем. «Я начинаю сомневаться, что нейтральные дома Пяти Домов действительно нейтральны».
Он явно имел в виду герцога Присцилла и маркиза Кловиса.
«Ты прав. Главы этих домов не глупы. И всё же они сохраняют нейтралитет, хотя уже не обязаны это делать», — ответила я, вспоминая, каким был Арендт в оригинальном сюжете.
Тогда он был по уши влюблён в Юнис, поэтому вёл себя совсем иначе. Герцог Присцилла тоже оставался нейтральным до конца. Что ж, полагаю, оригинальный сюжет мог предоставить лишь ограниченное количество информации, когда история так сильно отклонилась. Вполне возможно, что у этих двоих теперь другие цели.
«Если я прав, нам, возможно, придётся пресечь угрозу в зародыше», — сказал Сигрен.
Под угрозой он имел в виду первую принцессу. Тем не менее у меня не было зла на эту девушку, хотя я и ненавидела кронпринца.
«Что ты хочешь делать, Сигрен?»
Действительно, если он хочет взойти на трон, нам придётся действовать. Однако, насколько я знала, у Сигрена не было желания обладать властью. Раньше я бы сказала, что мы должны следовать оригинальному сюжету. Но мы так сильно отклонились, что сейчас это уже, похоже, не имело значения.
«Я хочу пока понаблюдать…»
«Тогда делай то, что считаешь правильным».
«Ты, похоже, не так сильно переживаешь по этому поводу, как я ожидал», — заметил Сигрен.
«Полагаю, ни ты, ни я не настолько жаждем власти».
Если честно, я просто хотела, чтобы он был счастлив. Тем не менее мне, возможно, придётся посоветоваться с Абелем по этому поводу. В конце концов, даже если мы не хотим конфликта, мы не знаем, что планирует другая сторона. Если правда, что герцог Присцилла встал на сторону принцессы, станет ли Ливия в итоге моим врагом? Было бы очень жаль.
Всё равно мне пока не о чем беспокоиться. Я собрала письма, адресованные мне.
«Сигрен, дай мне, пожалуйста, нож для писем», — сказала я.
Он сразу протянул мне нож, и я начала просматривать письма одно за другим. Большинство из них были приглашениями, но одно казалось личным посланием, адресованным мне.
"Что это может быть?" — подумала я, глядя на имя отправителя. Имя было мне незнакомо.
Чтобы разобраться, я открыла письмо.
[Дорогая леди Фиона. Я восхищаюсь вами с тех пор, как…]
Что?
"Это любовное письмо?"
Я сразу скомкала письмо и посмотрела на Сигрена, чтобы проверить, прочитал ли он содержимое.