Глава 84 — Без названия
* * *
Охота прошла гладко. Как и должно было быть, учитывая, что в одной команде были не только главный герой и Король Наёмников, но и самый сильный маг в мире.
"Мы, наверное, сможем уничтожить всех демонических зверей в этом лесу!" — возбуждённо подумала я, выпуская одну за другой молнии, пока Гунтер не положил руку мне на плечо.
«Возьми себя в руки. Ты пугаешь своих союзников», — предупредил он.
Обернувшись, я увидела, что остальные солдаты и наёмники смотрят на меня бледными лицами. Я попыталась невинно улыбнуться, но они вздрогнули. Когда охота подходила к концу, я направилась присоединиться к исследованию бывшего города, который теперь стал мёртвой землёй. Со мной пошли также Айзек и Гунтер.
«Разве не жалко тратить ваши таланты, сопровождая меня…?» — сказала я.
«Всё равно кому-то нужно охранять главный штаб», — ответил Айзек.
«Моя работа — защищать тебя при любых обстоятельствах», — сказал Король Наёмников, которого запугал мой приёмный отец.
В любом случае, пока Сигрена не было, я отвечала за штаб. Поэтому я попыталась отбросить свои беспокойные мысли и сосредоточиться на деле.
«Леди Юнис, как вы думаете, сможете ли вы возродить эту землю своей силой?» — спросила я.
Видимо, это был первый раз, когда она официально использовала свои способности.
«Я, возможно, смогу восстановить некоторые участки, но я никогда не видела такой большой мёртвой земли. Хотя я вообще не привыкла ни к чему в этой экспедиции», — пробормотала она, тихо вздохнув. «Это всё моя вина. Моей силы недостаточно».
Один из исследователей пожал плечами. «Мёртвых земель много, а вы одна, миледи. Невозможно нести это бремя в одиночку».
Он был прав. Поскольку у меня появилась возможность поговорить с исследователями академии, я решила задать несколько своих вопросов. «Он прав. Вы ничего не сделали неправильно, леди Юнис. Вместо этого — есть ли какой-то способ уничтожить саму тьму?»
«Ах, маркиз Кловис тоже интересовался этим», — ответил исследователь.
«Вы знаете маркиза?»
Остальные исследователи кивнули.
«Он главный покровитель академии и предоставляет большую часть наших средств», — сказал один.
Что ж, это был весь Арендт. Он тоже старался изо всех сил. Было бы неплохо самой начать поддерживать их исследования, особенно если я хочу попросить их о сотрудничестве позже.
«На самом деле, это и является целью наших исследований, но…» — пробормотал исследователь.
«Пока вы не нашли многого, я полагаю?» — сказала я.
«До сих пор… нет. Хотя мы выяснили одну вещь — что тьма, магия и святая сила святой взаимосвязаны».
Узнав это, я начала размышлять вслух: «Святая сила считается противоположностью магии…»
Юнис и исследователь повернулись ко мне.
«И можно с уверенностью сказать, что в своей основе магия похожа на тьму», — продолжила я. «Судя по тому, как реагируют силовые кристаллы на магию, силовые кристаллы тоже могут быть связаны с тьмой. На это стоит обратить внимание».
Ещё один исследователь посмотрел на меня с любопытством. «Вы, похоже, много знаете о тьме».
«Думаю, мои знания довольно обычные».
«Совсем нет. Обычно дворяне не проявляют особого интереса к… Ох, простите».
Я улыбнулась. «Ничего страшного».
Исследователи заметно расслабились. Они, должно быть, чувствовали себя довольно некомфортно в моём присутствии. Исследовательница, которая разговаривала со мной, внезапно улыбнулась.
«Меня зовут Джейн. Можете обращаться ко мне по имени. Вы, похоже, очень интересуетесь этой областью, миледи», — сказала она.
Я поняла, что мы даже не представились друг другу. Если честно, исследователи были полностью погружены в свою работу и до этого момента совсем не интересовались мной или другими рыцарями. Возможно, они боялись, что общение с нами создаст им только проблемы.
Джейн была женщиной с каштановыми волосами и россыпью веснушек на переносице. Она выглядела старше меня — примерно лет тридцати. Лучше всего её можно было описать как идеальный образ настоящего учёного. Судя по внешности и манере поведения, она казалась лидером исследователей.
«Я Фиона Хейлон. Нападения демонических зверей в Хейлоне — обычное дело, поэтому я естественно заинтересовалась», — объяснила я.
Джейн, похоже, приняла моё объяснение. «Понятно. Могу я спросить ваше мнение, почему тьма в последнее время стала такой активной?»
Что ж, это было то, что я тоже хотела знать. Люди в этом мире воспринимали тьму как природное бедствие. Для них тьма была словно сильный тайфун, который может обрушиться раз или два в год и опустошить территорию. Действительно, в обычных условиях она появлялась так же редко, как такие природные катастрофы.
К тому же всё следовало естественному циклу. Подобно тому, как территория, пострадавшая от сильного наводнения или пожара, со временем восстанавливается, тьма следовала похожей схеме. Мёртвые земли в итоге восстанавливались после долгого времени. Однако люди начали беспокоиться из-за частоты её появления. Промежутки между появлениями тьмы становились всё короче и короче.
«Боюсь, я не знаю», — ответила я.
Джейн улыбнулась. «Некоторые говорят, что тьма появляется чаще, потому что Бог гневается на нас. Некоторые даже утверждают, что эта деревня, должно быть, совершила что-то плохое, раз подверглась такой божественной каре. Говорят, вокруг этого даже возник культ».
Хмм, этого и следовало ожидать. Люди в любом мире часто ищут сверхъестественное утешение, когда сталкиваются с трудностями в жизни.
«Божественная кара, да? Не знаю, могу ли я с этим согласиться…» — пробормотала я.
«Как исследователь, я чувствую то же самое», — ответила Джейн.
Она казалась довольно разумным человеком, и я ещё больше утвердилась в решении начать финансировать её исследования. Мы ещё какое-то время продолжали обсуждать её находки.
Джейн и Юнис очень интересовались тем, что я знала о демонических зверях, а я услышала от них разные подробности об их текущих исследованиях тьмы. Тем не менее, похоже, нет способа уничтожить тьму, кроме метода из оригинального сюжета, подумала я. Пока что я не раскрывала известный мне метод, возлагая надежды на Юнис, чья сила, похоже, выросла больше, чем я думала.
"Уф, в оригинальной истории тьма не была такой угрожающей!" Я не могла понять, что происходит. Что вызвало эту внезапную интенсивность? В чём может быть проблема? Поскольку сила Юнис была ограничена, мы сейчас обсуждали, какой участок следует восстановить первым.
«Полагаю, мне стоит сначала очистить город, верно?» — спросила Юнис.
«Нет, возможно, лучше сначала очистить лес. В этом городе всё равно уже никто не живёт…»
«А что вы думаете, леди Фиона?»
«Я тоже считаю, что приоритет должен быть у леса», — сказала я.
Юнис кивнула на предложение Джейн и моё. Поскольку она выглядела немного уставшей, я решила, что нам пора отдохнуть.
«Хорошо. Но сначала давайте немного передохнём», — объявила я.
Затем я вышла из палатки и увидела, что снаружи меня терпеливо ждёт Гунтер. "Как щенок…" — подумала я, прежде чем попытаться выбить эту мысль из головы. Это всё из-за плохого влияния Абеля. С тех пор как пришло его письмо, я не могла думать ни о чём, кроме собаки, когда видела Гунтера. "Хотя у парня лицо совсем не плохое…" — подумала я с сочувствием.
«Почему ты смотришь на меня с жалостью?» — спросил он.
«Ничего», — отмахнулась я, потягиваясь из стороны в сторону.
«Ты много работаешь».
«Для этого я сюда и приехала».
Он фыркнул. «Я думал, у тебя в рукаве есть какой-нибудь трюк, чтобы решить эту проблему».
"Что ж, извини, что разочаровала". По какой-то причине Гунтер вёл себя так, будто был со мной знаком, что разжигало моё любопытство. Конечно, он был мне знаком, ведь он был одним из моих персонажей. Но почему он чувствует близость ко мне?
«Гунтер, вы не лгали, когда сказали, что никогда не встречали меня в Хейлоне, правда?»
«Нет. Я никогда не встречал тебя лично. А что?»
«Просто… мне кажется, я лажу с вами лучше, чем ожидала. Сколько времени вы там провели?»
«Примерно полгода».
Что ж, не так уж долго… Но всё равно дольше, чем я думала.
«Однако вы довольно хорошо знаете Сигрена», — сказала я.
«У меня не было выбора», — ответил он.
«Вы с ним близки?»
Я бы немного расстроилась, если бы у Сигрена был друг, о котором я не знала.
«Совсем нет».
«Эй, вы слишком быстро ответили…?»
Сигрен мог быть хорошим человеком, когда его узнавали. К сожалению, он не давал многим людям такого шанса. Хотя, если честно, нет. "В последнее время он стал немного хитрым", — подумала я.
Гунтер посмотрел на меня. «Что ж, в Хейлоне ты была довольно известна. Наверное, я вёл себя слишком фамильярно, да?»
«О, вы говорите о том слухе о жестоком и безжалостном маге в Хейлоне…?» — спросила я.
«Почему ты так негативно настроена? Слух, который я слышал, был совсем другим. Тебя называли зимней защитницей, которая охраняет Хейлон, поскольку он круглый год окружён снегом».
О, правда? Это был гораздо более добрый слух, чем я ожидала. Я рассмеялась. «Вы, наверное, были разочарованы, когда обнаружили, что это просто обычная девушка».
«Верно. И герцог Хейлон ещё хуже, чем я думал», — ответил Гунтер.
«Что?!»
Гунтер отвёл взгляд. «Я не обвиняю вас. Я просто думал, что ты будешь жёстче, как крепость».
"Значит, я недостаточно крепко выгляжу?" Я правда не могла понять, хвалит меня Гунтер или оскорбляет. В любом случае, судя по тому, как он свободно бросается их именами, не боясь последствий, у него должны быть довольно прочные связи и с Сигреном, и с Абелем. По какой-то причине я слегка расстроилась, что эти двое скрывают от меня секрет.
«Ничего…» — проворчала я.
Гунтер прищурился в ответ.