Глава 8 — Без названия

Глава 8

Когда я поправила его обращение ко мне, Даниэль усмехнулся. Он опустил голову и сказал: «Моя госпожа».

Хороший.

Он снова улыбнулся, увидев мое удовлетворение. Мне очень хотелось узнать, что же так смешно, что заставило этого человека так широко улыбаться.

«Я совсем не хотел тебя дразнить. Приношу свои извинения, если кого-то обидел. Я просто...»

"'Просто'?"

Большая рука Даниэля обхватила мою талию. Боже мой! Я невольно ахнула.

Его рука была твердой, но его наставления – мягкими. Следуя его указаниям, я услышала от Даниэля: «Меня просто радует, что вы ничего обо мне не знаете, миледи».

«Значит ли это, что у вас есть репутация?»

«Возможно, а возможно, и нет».

Что за чертовщина? Так ты или нет?

Я понял, что мы направляемся в гостевую столовую графа Мерфи. По-видимому, Гэри направил туда людей, но я был так поглощен разглядыванием лица Дэниела, что ничего больше не услышал.

Даниэль снова предложил мне свою руку. Я положила свою на неё. Мы неспешно прошли в столовую.

После замужества с Вансом Милдред отдалилась от общества. Ее почти никуда не приглашали, кроме вечеринок, устраиваемых друзьями или родственниками, как Сандру, и поэтому она упустила много светских сплетен.

Я посмотрел на Дэниела. «Простите, лорд Уилфорд, но как давно вы дебютировали?»

Мужчины вступали в общество в девятнадцать лет. Задержки могли возникнуть, если случалось что-то неизбежное, как, например, в случае с Ирис и исчезновением её отчима.

Учитывая, что его крестной матерью была королева-мать, Дэниел должен был дебютировать в девятнадцать лет.

Даниэль одарил меня улыбкой.

Хм, похоже, этот человек знает, что его улыбка — его оружие. В противном случае он бы не улыбался мне каждый раз, когда я так резко с ним разговаривала.

«Если вы спрашиваете, сколько мне лет, миледи, то я вполне достаточно взрослый, чтобы сопровождать вас».

«Достаточно просто дебютировать, чтобы сопровождать представителя противоположного пола. Если вы хотите, чтобы с вами обращались как с двадцатилетней девушкой, я с удовольствием выполню вашу просьбу».

Мы подошли к столу. Даниэль поднял бровь и отодвинул для меня стул. Когда я села, он осторожно задвинул стул.

«Если это возможно, я не буду вас отговаривать». В его тоне звучала насмешка. Или веселье. А может, и то, и другое.

Я потеряла дар речи. Я сердито посмотрела на него, когда он сел рядом со мной. «Нельзя смеяться над старшими».

В конце концов, Милдред было тридцать семь. Она не могла быть моложе Даниэля. Размышляя о возрасте Даниэля, я взяла лежащую передо мной салфетку.

На вид ему было около тридцати, но в воспоминаниях Милдред начали всплывать смутные рассказы о мужчине, похожем на Дэниела. Милдред, кажется, услышала о появлении очень красивого мужчины уже после того, как вышла замуж и стала матерью. Милдред больше обратила внимание на то, что его крестной матерью была королева-мать, чем на его привлекательную внешность.

По всей видимости, между ней и мужчиной, о котором она тогда слышала, не было большой разницы в возрасте, так что, возможно, между ними было меньше десяти лет.

Для Милдред разница в возрасте — год или десять — не имела значения. Если разница в возрасте составляла меньше десяти лет, то отдалять их было еще важнее. Это означало, что между ним и Ирис было больше десяти лет.

«Если бы вы знали, как я отношусь к старшим, вы бы были поражены, миледи». Даниэль положил салфетку себе на колени, как и я. Мой взгляд невольно скользнул к его бедрам.

Нет, нет. Я не могу этого делать. Я чувствовал себя бесстыжим извращенцем; как один из тех стариков, которые работают в любой компании и хотят петь и танцевать с молодыми женщинами в караоке-барах.

«Спасибо, что пришли», — начал Гэри свою вступительную речь. Помимо Гэри и Сандры, присутствовало четырнадцать человек. Десять пришли парами, а четверо, включая меня, пришли одни.

Я сравнила лица передо мной с лицами из воспоминаний Милдред и кивнула каждому. К моему удивлению, помимо меня, еще двое были неженаты, по крайней мере, согласно воспоминаниям Милдред.

Это означало, что Даниэль, вероятно, тоже не был женат.

«Мил.»

Обед закончился, и нас проводили в приемную. После того как слуги принесли гостям напитки, ко мне подошел Гэри. Я разговаривал с Сандрой, которая говорила что-то о том, что урожай в Бельце довольно хороший.

Я изо всех сил пыталась восстановить воспоминания Милдред, но, судя по всему, она никогда не интересовалась сельским хозяйством Бельца. Она даже не знала, выращивает ли Бельц пшеницу или кукурузу. Женщина, пшеница и кукуруза выглядят совершенно по-разному.

Когда к нам подошел Гэри, я показала Милдред средний палец. В руке у него было вино, а не чай. Я тоже подумывала выпить вина, но передумала. Не была уверена, не выявит ли это привычку Милдред или мою собственную.

«Похоже, вы подружились с лордом Уилфордом».

Услышав слова Гэри, мой взгляд остановился на Дэниеле. Он разговаривал с другими мужчинами. Благодаря своему высокому росту его легко было заметить у камина.

«Более или менее», — ответила я без особого интереса. Я могла бы сказать «да», если бы он спросил, знакомы ли мы, но я не была уверена, что могу сказать то же самое о том, насколько мы близки.

Гэри, похоже, не согласился. Он и Сандра обменялись взглядами.

«Не знаю, нужно ли это говорить, но советую вам не слишком с ним сближаться».

Что это значит? Я посмотрел на Гэри с недоумением. Дэниел что, какой-то сумасшедший?

Я оглянулся на Даниэля. Он стоял ко мне спиной, поэтому я не мог разглядеть выражение его лица. Мужчина напротив него что-то увлеченно объяснял.

«Почему? Он что, чудовище, которое ест людей?» Это была полушутка . Это была сказка; такие чудовища вполне могли существовать. Однако я не думал, что у людоеда может быть такая привлекательная оболочка.

Сандра и Гэри снова обменялись взглядами. Фу, Что случилось? — перебила меня Сандра, прежде чем я успела выразить своё раздражение.

«Плохие вещи случаются с теми, кто попадает ему в немилость».

А? Я нахмурилась, глядя на Сандру. Что это значит? «Плохие вещи»?

«Вы имеете в виду, что барон Уилфорд преследует тех, кто ему не нравится?»

«Нет». Гэри выглядел растерянным. Он попытался скрестить руки, но живот мешал ему, поэтому он с трудом засунул ладони под мышки. «Он, э-э, как бы это сказать? Могу лишь сказать, что случаются плохие вещи».

«И всё из-за барона Уилфорда?»

Сандра и Гэри снова обменялись взглядами. О? Эта пара очень похожа друг на друга. В тот момент, когда я об этом подумала, я вспомнила, что Милдред думала то же самое.

Все люди мыслят примерно одинаково. Я не мог удержаться от смеха.

«Мы не имеем в виду, что лорд Уилфорд что-либо предпринял», — сказала Сандра. «Тем не менее, каждый, у кого были проблемы с лордом Уилфордом, оказывался в сложных ситуациях, поэтому мы предостерегаем вас от слишком близких с ним контактов».

«Но ведь ты сам его пригласил, правда, Гэри? Зачем ты пригласил такого опасного человека?»

«Я…» — Гэри замолчал. Он взглянул на Дэниела, чтобы убедиться, что тот не смотрит в нашу сторону, и продолжил: «Он много путешествовал. Он молод, но хорошо разбирается в бизнесе. А ещё у него острый глаз».

«Острый глаз?»

«Говорят, он очень хорошо разбирается в оценке», — вмешалась Сандра.

Ах, неужели? — Я с интересом повернулся к Даниэлю.

Особняк Милдред был полон антиквариата, такого как картины, мебель и игрушки. Все это было лишним. Фред купил особняк у предыдущего владельца вместе со всем содержимым. Предыдущим владельцем был опальный дворянин, который больше не мог содержать дом.

Фред так отчаянно хотел сблизиться с знатью, что даже покупал у этого человека мусор.

Я подумывал пригласить Дэниела как-нибудь все это посмотреть. Я был погружен в свои мысли, когда Гэри продолжил.

«А что, если сближение с этим мужчиной завысит ваши требования?»

«Гэри!» — Сандра отругала его слишком поздно. Я уже слышала, что он сказал.

Я резко повернулся к брату Милдред. «Повтори это еще раз, брат».

Гэри напрягся, а затем отмахнулся от этого как от шутки. «Он слишком красивый. Мил, ты еще молод. Ты не можешь продолжать ждать Vans».

Иными словами, Гэри опасался, что, проводя слишком много времени с красавцем Дэниелом, я стану более критичной по отношению к другим мужчинам.

Нелепый.

Я понял, что он беспокоился о Милдред. Семья Мерфи могла обеспечить её, но не её дочерей. Более того, ему, вероятно, не нравилась мысль о том, что его младшая сестра, которой тридцать семь лет, проживёт остаток жизни в одиночестве.

Я бы не удивилась, если бы он искал для нее третьего мужа.

Благие намерения — это одно, а грубость — это всё равно грубость.

Я посмотрела на него с нахмуренным лицом. «Я не буду ждать Фреда. Мне сообщили, что его тело найдено».

«Боже мой, Мил». Сандра удивленно схватила меня за руку. Она была худая как прут и выглядела так, будто вот-вот будет ворчливой, но ей небезразличен был ее народ.

«Всё в порядке». Я взяла Сандру за руку. «Я знала, что этот день настанет».

Милдред так и сделала. Она знала, что Фред либо вернется, либо его труп найдут. Очевидно, она надеялась на его возвращение, скорее для того, чтобы избежать третьего брака, чем из-за любви.

«Прости, Мил», — сказал мне Гэри с грустью, но я понимала, что его извинения неискренни.

Гэри мог казаться добрым и добродетельным, но на самом деле он был недальновидным. Он, похоже, был растерян этой новостью, но я знала, что он думает о подходящем третьем муже для Милдред. Возможно, он уже нашел кого-то и просто строил планы, когда нас познакомить.

Я оттолкнула протянутую руку Гэри.

«Посмотрим, действительно ли ты сожалеешь, Гэри».

Я ожидала, что он начнет меня уговаривать выйти замуж за другого мужчину в любой момент, как только нашли тело Фреда. Посмотрим, как долго он будет сдерживаться.

«Прошу прощения».

Я поставила пустую чашку на шкафчик.

"Милдред."

Я уже собиралась уходить, когда ко мне подошел Даниэль. Опять ты? Я сердито посмотрела на него.

«Женские Вансы».

На лице Даниэля появилась насмешливая улыбка. Он извиняюще опустил голову.