Глава 3 — Без названия

Глава 3

Обратите внимание, что несмотря на то, что я навалила товары в корзину, я их не купила. Почему, спросите вы? Потому что деньги! Деньги, деньги, деньги!

«Возможно, мне придётся купить ткань и сшить платья самой».

Я попыталась вспомнить, сколько было у Милдред денег. У нее было немного наличных, но большая часть ее активов состояла из драгоценностей. Она уволила всех рабочих, потому что у нее не было реальных средств, чтобы им платить.

Драгоценности можно было продать за наличные, но Милдред не могла заставить себя это сделать. Это были подарки: и от родителей, когда она была из рода Мерфи, и свадебные подарки от барона Риверы.

Она хотела сохранить их, чтобы заплатить за приданое Ирис и Лили.

Раньше у Милдред было больше безделушек: одни покупали ей Фред, другие — она покупала себе сама, но Фред продал их все, чтобы финансировать свой бизнес.

Хм... Заметка для себя: перед сном ещё раз покажу Фреду средний палец.

Также был небольшой участок земли. Дохода от сдачи его в аренду хватало на то, чтобы прокормить нас четверых, но, что более важно, я был всемогущим домовладельцем.

Это было странно. В моей прежней жизни я работала полный рабочий день и платила за аренду каждый месяц. Покупка и обустройство собственного дома были моей заветной мечтой.

Тем временем Милдред жила в огромном особняке и имела небольшую пристройку сбоку. Пока мы жили скромно, нам никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. Но, возможно, она не ценила это так высоко, как я.

Я не уверена. У меня были все воспоминания Милдред, но я не помнила её жизнь с идеальной ясностью. Мои собственные воспоминания были расплывчатыми, так как же я могла помнить чужую жизнь лучше?

Я пожевала кусок хлеба. Сегодня мне нужно было постирать белье. А еще мне нужно было закрыть ставнями неиспользуемые комнаты, чтобы хоть как-то комфортно жить в этом грандиозном особняке и заблокировать все места, через которые мог бы проникнуть посторонний.

«Нехорошо, что здесь живут всего четыре женщины».

Я вздохнула. Обращаясь непосредственно к девочкам, я сказала: «Никому не говорите, что здесь живём только мы».

Ирис кивнула, а Лили выглядела озадаченной, но все же согласилась. Эшли же...

«Почему?» — на её лице читалось явное недоумение.

"Почему?" Вы не думаете, что было бы опасно, если бы какой-нибудь злоумышленник узнал, что в этом огромном доме живут одни четыре женщины?

Мне хотелось ответить сарказмом, но я напомнила себе, что Эшли всего семнадцать. Это был сказочный мир, и она была главной героиней. Она понятия не имела о тех ужасных историях, которые я могла себе представить.

Внезапно я ей позавидовал. Как только Эшли преодолеет все свои проблемы, ее счастливая жизнь будет гарантирована.

Но не я. Даже когда я вкалывала изо всех сил за свою мизерную зарплату, чтобы оплачивать аренду и кредитные карты, я никогда не думала, что смогу добиться успеха в жизни. Это только усиливало мою депрессию.

Но, конечно же, Эшли не знала, что выйдет замуж за принца.

«По нескольким причинам», — сказал я.

Я воткнула вилку в салат. Хорошо, что овощи были дешевыми. В противном случае, еда здесь была идеальным средством от запоров. Хлеб и мясо составляли основную часть рациона, а овощи использовались в качестве легкой приправы.

К счастью, в особняке была большая оранжерея, но она служила в основном для красоты. Милдред не интересовалась ни ландшафтным дизайном, ни ботаникой, поэтому даже не думала о том, чтобы её привести в порядок. Фред, похоже, не был исключением, поскольку оранжерея существовала, но никогда не использовалась.

Пока я ела салат, я объяснила Эшли, насколько опасно рассказывать посторонним о нашей жилищной ситуации. Лили, которая, казалось, тоже ничего не понимала, но все равно кивнула, слушала с широко открытым ртом.

Возможно, это и была моя работа.

Эшли и Лили смотрели на меня так, словно узнавали что-то новое. Милдред хотела выдать Ирис и Лили замуж за хороших мужчин, но в известной мне сказке ей это никогда не удавалось.

Вполне возможно, именно поэтому — если бы в этом мире был бог — этот ублюдок вселил в меня душу Милдред. Может быть, мне и суждено было спасти Милдред и её трёх дочерей, но что я от этого должна была получить?

Я вздохнула и подняла салатницу. Но ела я. Воспоминания Милдред подсказывали мне, что семья не полностью избегала овощей, но, похоже, в основном это была крестьянская еда.

Я имею в виду, мясо, наверное, действительно было вкуснее.

«Ешьте ещё и салат».

Я использовала щипцы, чтобы разложить зелень по тарелкам девочек. Вам всем нужно это съесть.

Ирис и Лили нахмурились. Эшли тоже выглядела не слишком довольной.

«Он хрустящий. И вкусный».

Мои подбадривания не возымели никакого эффекта. Лили выглядела явно недовольной. Ирис толкнула её локтем.

Я немного подумала, прежде чем дать им еще одну причину есть овощи.

«Это предотвратит запоры».

В столовой воцарилась тишина. Ирис и Лили смотрели на меня широко раскрытыми от шока глазами.

Хм... Наверное, мне не стоит обсуждать это за едой.

Но Лили тут же начала есть салат. За ней последовала Ирис.

Послышался хруст овощей. Я обернулся и увидел, что Эшли тоже их ест.

Ой? У тебя тоже запор? Я опустила голову и фыркнула. Конечно.

Поверьте, еда здесь была идеальной, если вы никогда не хотели ходить в туалет.

После обеда мы вытерли пыль на втором этаже, а затем отправились в город. Нам еще нужно было накрыть неиспользуемую мебель одеялами, чтобы защитить ее от пыли, прежде чем запереть комнаты, но, если бы мы сделали это сегодня, нам пришлось бы отложить нашу прогулку.

После рассылки приглашений завтра в магазинах одежды и тканей ожидается большой наплыв покупателей. Это было более неотложное дело, требующее немедленного решения.

Я оделась и вышла из особняка с детьми. Наш дом находился на окраине столицы, и мы спустились с холма в сторону города.

У нас была лошадь, но для перевозки более двух человек куда-либо требовалась карета, а у нас её не было. Милдред заставляла Эшли приносить карету каждый раз, когда им нужно было уехать. Это было дешевле, чем нанимать кучера.

«Мама, ты раньше бывала в этом городе?»

Ирис шла рядом со мной, а Лили и Эшли бежали впереди, полные восторга. Я не знала, что думает Эшли, но Ирис и Лили так давно не выезжали в город, что были в полном восторге.

А Милред...

Когда она в последний раз была в городе?

Я в каком-то оцепенении перебирала воспоминания Милдред. Последний раз это было перед отъездом Фреда. Боже мой. Значит, она не выходила из дома целых два года?

Особняк был просторным, но даже когда у них были слуги, там проживало всего около двадцати человек. Чудом Милдред не стала озлобленной и сварливой. Даже одна неделя изоляции далась мне тяжело.

«Давно не виделись», — рассеянно ответила я, погрузившись в свои мысли.

Полагаю, Милдред и так была капризной. У меня были только воспоминания Милдред, увиденные ею самой. С точки зрения других, Милдред могла казаться озлобленной.

«Мама, смотри!»

Лили, идущая в нескольких шагах впереди, с энтузиазмом указывала. Здания тесно примыкали друг к другу у подножия холма. Дальше виднелись дома, выстроившиеся вдоль рыночной площади.

Вдали виднелся замок, но это зрелище можно было оценить только из особняка. Милдред помнила, как смотрела фейерверк над замком из своего дома.

Я отчитала детей за излишнее волнение. «Не ходите одни. Держитесь парами, понятно?»

Год только начинался, и дни были короткими. Для молодых женщин — нет, для девушек — бродить в одиночестве было опасно. Эшли и Лили ускорили шаг. Ирис осталась рядом со мной.

«Продаётся рыба! Отличные цены!»

«Свежие овощи! Посмотрите!»

Рынок находился в центре города. Было уже за полдень, но толпы людей все еще были очень многочисленны. Туристы были повсюду в столице, но наверняка среди покупателей были и такие же люди, как мы, которые бросились покупать одежду и ткани.

Я заметила в толпе и других, похожих на нас. То есть матерей с молодыми женщинами примерно возраста Ирис.

У меня было предчувствие, что Милдред эта ситуация не понравится. Она была богатой баронессой, привыкшей вызывать швей и портных к себе домой. До замужества она сама ходила в магазины всего один или два раза.

Но я пришла сюда не для того, чтобы что-то купить себе. Я хотела заказать одежду для девочек.

Я огляделась в поисках дочерей, помня об этом. Ирис была рядом, но Лили и Эшли были далеко.

«Мама, мне их позвать?» — спросила Ирис.

Я задумался. Нам четверым будет трудно идти вместе в этой шумной толпе. До улицы, где находится большинство магазинов одежды и тканей, еще было далеко.

Возможно, было неплохо оставить их на некоторое время одних.

«Они вместе, так что с ними всё должно быть в порядке».

Ирис странно на меня посмотрела.

Что?

Она вопросительно посмотрела на меня, а затем наконец спросила: «Мама, ты хочешь, чтобы Эшли и Лили сблизились?»

Что это должно означать? Я уставилась на Ирис. В свои девятнадцать лет она была примерно моего роста и скоро станет выше меня. Хм, значит ли это, что мне придётся носить одежду, доставшуюся мне от Ирис?

Я отодвинулся, чтобы меня не толкнули локтями.

"Если возможно."

"Если возможно?"

«Они сёстры. Было бы неплохо, если бы они сблизились».

«Но Эшли же…» — Ирис сделала паузу.

Я снова взглянул на неё. Что случилось?

Ирис явно была недовольна идеей сближения Эшли и Лили.

Почему? Я остановился, ожидая следующих слов от Ирис.

Меня что-то сильно задело.

«Ах!»

Меня оттолкнули в сторону.

Что это сейчас?

Я был так удивлена, что даже не почувствовал боли.

Затем я услышала, как Ирис зовет меня. «Мама!»

Я услышал звук бега.

Эй, подожди. Я уже довольно далеко от того места, где была раньше. Меня ведь не сбила машина, правда?

Ни за что. В этом мире нет автомобилей. Возможно, это была карета. Меня вдруг охватил страх, что меня сбила карета.

Я пыталась представить, найдется ли в этой сказке кто-нибудь настолько высокомерный, чтобы ехать в карете по многолюдной улице, когда меня схватила Ирис, и я вскрикнула от неожиданности.

«Ой!»

Больно. Боль была острая.

Когда меня оттолкнули в сторону, мои ноги и ладони были исцарапаны от падения. Черт возьми. Было так больно, что я не мог пошевелиться.

«Мама, ты в порядке?»

В панике Ирис попыталась помочь мне подняться. Мы не могли оставаться посреди оживленной дороги. Я это понимала, но мое тело не двигалось.

В этот момент мимо прошел кто-то и крикнул.

«Простите!»