Глава 2 — Без названия
Глава 2
После замужества с Фредом Милдред обнаружила, что он был серийным предпринимателем, чья карьера стремительно катилась под откос. Милдред никак не могла этого предвидеть. Она никак не могла ожидать, что к тридцати семи годам у нее уже будет два умерших мужа, и что ей придется заботиться о трех дочерях, одна из которых – дочь ее покойного второго мужа.
Может быть, Милдред задавала богу этого мира те же вопросы, что и я. Почему именно я? Это несправедливо!
"Мама."
Когда я доставала хлеб из печи, на кухню вошла третья дочь Милдред. Она была не дочерью Милдред, а дочерью первой жены Фреда.
Она была Золушкой.
«Не могли бы вы принести мне тарелку?» — спросила я ее, повернувшись к раковине, чтобы помыть руки.
«Хорошо», — сказала она и потянулась к шкафу. У неё были блестящие светлые волосы и голубые глаза.
Милдред она не нравилась, но это было понятно. Красивый богатый вдовец соблазнил Милдред, когда она изо всех сил пыталась одна вырастить двух дочерей. Только после замужества она обнаружила, что он не только разорен, но и является сплошным неудачником.
Затем он уехал, чтобы основать бизнес, используя половину активов Милдред, и бесследно исчез.
Милдред была хозяйкой знатного дома. Она никогда раньше не стирала нижнее белье — до тех пор, пока Фред не бросил ее в нищету.
Фред был мертв, но его дочь оставалась под опекой Милдред. Вдобавок ко всему, дочь Фреда пошла на своего красивого отца и прекрасную мать, в то время как дети Милдред были похожи на своего некрасивого отца. Даже в глазах Милдред ее дочери не соответствовали ее представлениям. Она могла только представить, как они выглядят со стороны.
Теперь Милдред предстояло воспитывать своих не очень красивых дочерей и выдать их замуж, используя богатство, присвоенное отцом этой девушки. Я понимаю, почему мачеха ненавидела Золушку.
Вы понимаете, почему я говорю, что сейчас я словно героиня сказки о Золушке?
«Ах!» — воскликнула Золушка, когда что-то с грохотом упало на пол.
Что случилось? Вздрогнув, я обернулась и увидела разбитую посуду на полу. Я вздохнула.
Верно. Это была еще одна причина, по которой Милдред ее ненавидела. Эшли (она же Золушка) была немного неуклюжей и лишена здравого смысла.
«М-мне очень жаль, мама!»
По крайней мере, она была доброй.
Эшли в панике повернулась, чтобы убрать разбитую посуду. Локтем она задела еще несколько тарелок, которые поставила на столешницу.
Начался второй виток разрушения. Еще один набор посуды уничтожен. Я опустила голову на руки и вздохнула.
Я не была Милдред. Я понимала её неприязнь к Эшли, но не считала, что Милдред так с ней обращалась.
Эшли было всего семнадцать. Разница между ней и мной в молодости составляла всего десять лет.
А между ней и Милдред разница в двадцать лет.
Можно презирать человека, который моложе тебя более чем на десять лет, но это не значит, что нужно обращаться с ним как со слугой.
«Подождите, подождите, подождите.»
Эшли попыталась собрать осколки голыми руками, но я её остановила. Она была настолько неуклюжей, что, вероятно, порезала бы пальцы, пытаясь их убрать. Я не хотела, чтобы эта история превратилась из «Золушки» в «Спящую красавицу». Эта девочка проспала сто лет.
Моим единственным желанием было оставаться в хороших отношениях с Золушкой и жить мирно где-нибудь после того, как она выйдет замуж за принца.
«Ирис! Лили!»
«Мама, что случилось?..»
Услышав мой зов и услышав звон разбитой посуды, Ирис вбежала на кухню. Она оценила ситуацию и выбежала обратно.
Я оттащила Эшли как можно дальше от осколков. «Ты Золушка, а не Спящая красавица».
«Что? Я кто?»
"Неважно."
Сообразительная Ирис принесла метлу.
«Я могу это сделать...»
«Нет, всё в порядке. Пожалуйста, накройте на стол».
Эшли попыталась подмести, но я отправила её в столовую. Меня беспокоило не столько её самочувствие, сколько то, как она работала.
Ирис подмела пол на кухне. Лили принесла совок.
Для меня более важным было отнести приготовленную мной еду в столовую.
"Мама."
Когда я несла ветчину и свежий хлеб в столовую, вошла Эшли и позвала меня.
Разве я не говорила тебе накрывать на обеденный стол?
На столе не было ни одной тарелки или вилки.
Что это вообще такое?
Я с недоумением посмотрел на Эшли, но она, полная энтузиазма, подбежала ко мне, видимо, не обращая внимания на выражение моего лица.
«К нам пришёл гость!»
«Посетитель?»
Кто-то постучал в нашу дверь. Этот особняк был настолько огромным, что стука в дверь из кухни не было слышно.
«Они приехали из замка!» — голос Эшли пронзительно звучал от радости.
Услышав шум, Ирис и Лили выбежали из кухни.
«Кто это?» — спросила Лили. Полагаю, она подслушала, что они из замка.
Зачем кому-то из замка сюда приехать?
Милдред была дочерью знатной семьи, но после замужества с Вансом она отдалилась от дворянского общества. Ванс же не был дворянином.
Я не видел причин для посещения замка кем-либо. Если только...
Мой взгляд остановился на Эшли.
Это Золушка. Золушка посещает вечеринку в замке и оставляет там хрустальную туфельку.
«Я этим займусь». Я сняла фартук и вышла из столовой. Я слышала, как девочки тайком следовали за мной, но сделала вид, что не замечаю.
У открытой двери стоял посетитель из замка.
Они действительно из замка.
Даже если бы Эшли этого не сказал, я бы поняла, потому что на нём была форма замка. Очевидно, это основано на воспоминаниях Милдред, а не на моих.
«Вы приехали из замка?» — спросил я, выходя наружу.
Мой голос испугал мужчину, который до этого пристально смотрел на особняк. Он выпрямился.
«Да. А есть ли здесь девушка Леди Ванс?»
Это я. Я отошёл от двери.
«Меня зовут Леди Ванс. Хотите войти?»
«Вы Леди Ванс?» — на лице мужчины мелькнуло удивление.
Хм. Он выглядел моложе Милдред, а Милдред была красива. Тем не менее, проявлять такие открытые эмоции было невежливо. По крайней мере, так считала Милдред.
Мужчина быстро взял себя в руки. «Приношу свои извинения. Мне поручено доставить письмо». Он достал из сумки на плече, одной из многих, спрятанных внутри, записку. «Прощайте».
Хм? Вот и все?
Мужчина поклонился и удалился, пока я смотрел на восковую печать на письме. Он спустился по дорожке к своей лошади.
Ага... Я смотрела, как он уезжает, а потом обернулась.
«Зачем он пришел?»
"Что это такое?"
Когда я вернулась в дом, Ирис и Лили прижались ко мне боками. Эшли, казалось, была не менее любопытна, чем они, но она держалась в нескольких футах от меня, словно ей было не так комфортно прижиматься ко мне.
В такие моменты мне было ее жаль.
«Давайте почитаем это в столовой».
Я вернулась в комнату, дети висели на мне на руках. Еда все еще стояла на столе: хлеб, немного ветчины и салат.
Я знала, что им очень хотелось узнать больше, но я села, нарезала хлеб и раздала его. В этом мире хлеб можно просто купить. Мне не нужно было печь его самой, но замешивание теста хорошо снимало стресс.
Современному интернет-зависимому человеку, такому как я, нужно было что-нибудь размять и помять руками.
«Открой письмо, мама. Пожалуйста?»
Лили больше не могла этого терпеть и начала умолять. Ирис посмотрела на меня молящим взглядом. После того как Эшли тоже посмотрела в мою сторону, я вздохнула и разорвала конверт.
В былые времена горничная или дворецкий вручили бы мне нож для вскрытия писем. Однако, когда Фред исчез, и Милдред потеряла надежду на его возвращение, она уволила всех сотрудников и начала обращаться с Эшли как с горничной.
Это началось в конце прошлого года. Должно быть, прошло уже полгода с тех пор, как Эшли начала работать как прислуга.
Когда я разорвал конверт и открыл письмо внутри, мой взгляд упал на изящный почерк.
«Это из замка».
Милдред могла читать, потому что происходила из знатного рода. Чтение и письмо были основными навыками, которым обучали в знатных семьях, а также в богатых семьях, желавших принадлежать к высшему обществу. Поэтому Милдред гордилась тем, что умеет читать.
Она даже не научила Эшли писать.
В этом не была вина Милдред. Ирис и Лили обучались этому, когда были Риверами. Тем не менее, было бы неплохо обучить и Эшли. В конце концов, она станет принцессой, как только выйдет замуж за принца.
Я мысленно отметила, что нужно научить Эшли писать, а затем бегло просмотрела письмо.
Это было приглашение для детей из дома на дебютный бал в замке. Внизу были написаны наши четыре имени.
Я подняла голову. Девочки смотрели на меня сверкающими глазами. Ситуация становилась сложной. Я постаралась не нахмуриться.
«Нас приглашают на бал в замок».
"Действительно?"
«Когда это будет?»
Через два месяца. Судя по опыту Милдред, известные магазины одежды в городе очень скоро будут переполнены покупателями.
Девочки были в восторге, а я — нет. Письмо стало подтверждением того, что это действительно мир Золушки. А в мире Золушки ни у мачехи, ни у сводных сестер не было счастливого конца.
«Мы же едем, правда, мама?» — с волнением спросила Лили.
Конечно, мы должны. Эшли, по крайней мере, уедет. Даже если я ей не позволю, фея-крестная все равно явится и пошлет ее.
Я с недовольством отложил письмо. «Мы все должны идти. Четверо».
«Четыре?»
Глаза Ирис расширились, а Лили взглянула на Эшли. Эшли тоже выглядела удивленной, узнав, что собирается уехать.
Я взяла кусок хлеба с тарелки и неохотно заговорила.
«Да, конечно. Имя Эшли также указано в приглашении».
«Но…» — начала говорить Лили, но вздрогнула и замолчала.
Ирис пнула Лили по голени под столом. Я поняла это по тому, как Лили сердито посмотрела на Ирис.
Я проигнорировала молчаливые препирательства Ирис и Лили и повернулась к Эшли. «Эшли, у тебя есть платье?»
Конечно, фея-крестная сошьет ей платье, ведь она Золушка. Тем не менее, было бы странно, если бы я шила платья для Ирис, Лили и себя, но не для Эшли.
Эшли покачала головой. «Нет, не хочу».
«Завтра мы пойдем в магазин одежды».
«Чтобы сшить платье?» — перебила Лили.
Я всегда с удовольствием ходила по магазинам за одеждой. В моей прежней жизни моя тележка постоянно была полна одежды на общую сумму 500 000 вон.