Глава 7 — Без названия
Глава 7
Я не заметила, чтобы кто-то приближался ко мне. Я вздрогнула и встретилась взглядом с Гэри. Он с весельем посмотрел на новоприбывшего.
Я повернулась, пытаясь сгладить хмурое выражение лица. Давайте не будем злиться. Мне тридцать семь. Мне нужно беспокоиться о морщинах.
«Похоже, что статус крестника королевы-матери придает уверенности в себе, позволяя подходить к людям и удивлять их».
Мужчина, похоже, ожидал именно такого отношения. Мои глаза расширились, когда я наконец увидела, кто он.
Неудивительно, что его голос был таким знакомым. Я его знала. Я узнала эти светло-каштановые волосы, которые на солнце становились золотистыми, и его карие глаза.
Этот высокомерный, хорошо сложенный мужчина был на ладонь выше Милдред.
«Я рад возможности извиниться за свою грубость, проявленную на днях».
Это был тот самый мужчина, с которым я столкнулся на улице пару дней назад.
Он взял меня за руку и слегка поклонился. «Можно я вас поцелую?»
Что? Я посмотрела на него с изумлением, а затем прищурилась. Ты что, с ума сошёл? Зачем мне тебя целовать? Я чуть не проронила эти слова.
Гэри прервал меня, прежде чем я успел что-либо сказать. «Вы двое уже знакомы?»
"Нет."
"Да."
Мы дали два совершенно разных ответа — под «мы» подразумевались я и мужчина, державший меня за руку.
Гэри, казалось, был сбит с толку, не понимая, кто из нас говорит правду. Мужчина поднял бровь. Черт. Я повернулся к Гэри, чтобы объяснить ситуацию.
«Мы познакомились на улице пару дней назад. Расстались, даже не обменявшись именами».
«Ты гулял по улице?» — на лице Гэри мелькнуло удивление.
Это была вполне разумная реакция. Милдред не любила выходить из дома.
Тем не менее, он взял себя в руки и представил мне этого человека. «Мил, это барон Уилфорд. Барон Дэниел Уилфорд».
Итак, это Даниэль. Я постаралась не нахмуриться, глядя на него.
«Барон Уилфорд, это моя младшая сестра, Милдред», — представил меня Гэри. «Милдред Вэнс. Ее муж, Вэнс, пропал два года назад. Она давно не появлялась на публике».
Дэниел выглядел удивлённым. Он повернулся от Гэри ко мне. «Значит, ты Леди Ванс?»
«Да, барон Уилфорд. Пожалуйста, отпустите мою руку сейчас же?»
Даниэль по-прежнему держал мою руку в плену. Почему он так себя ведёт? Увидев раздражение на моём лице, он поднял мою руку и снова спросил.
«Можно тебя поцеловать?»
Ты что, с ума сошёл?! Прежде чем я успела на него накричать, я поняла, что он имел в виду тыльную сторону моей ладони.
Фрик. Я чуть не устроил большой скандал. Это могло бы стать поводом для множества будущих кошмаров.
Мне едва удалось избежать того, чтобы заслужить странную репутацию.
"Конечно."
После моего натянутого согласия Даниэль прикоснулся губами к моей руке. Я чувствовала его теплые, мягкие губы сквозь перчатки.
Это было странное чувство. Прошло много времени со смерти Вэнса, и ещё больше времени с тех пор, как с Милдред так обошлись.
Что касается меня...
Это было впервые. За двадцать семь лет моей жизни никто никогда раньше не целовал мне руку. Это было неловко, но и немного волнующе.
Но здесь это было обычным делом. Вспоминая, какими бывают сказки, я подавила трепет своего сердца. Принц поцеловал руку Золушки и во время их первого танца.
«Пожалуйста, зови меня Даниэль», — прошептал он, отрывая губы от моей руки.
Он был так же красив, как я помнила его, когда мы встретились на улице. В отличие от того, как небрежно он был одет тогда, сегодня на нем был костюм. Его привлекательная внешность была словно вишенкой на торте.
Я убрала руку. «Пожалуйста, зовите меня Леди Ванс, барон Уилфорд».
Гэри, казалось, обрадовался, что мы уже знакомы, и ушел. В конце концов, Сандра не могла одна приветствовать всех гостей.
Так мы с Даниэлем остались одни. Он предложил мне свою руку. «Не прогуляемся немного?»
Хм. Я засомневалась. Стоит ли мне попросить у него денег на оплату услуг врача? Но я уже выздоровел. А я...
У меня нет оснований для дальнейшего разговора с ним.
На вид Дэниелу было около тридцати пяти лет. Он был слишком стар для Ирис или Лили. Если он не мог стать партнером ни для одной из них, то не было смысла узнавать его лучше.
Но подождите. Кто знает? Возможно, он моложе, чем выглядит.
С новой надеждой я взяла Даниэля за руку. Пока мы шли, я спросила его: «Значит, ты управляешь Источником Фей?»
Как я уже упоминал, знать не занимается физическим трудом. Интересно, что он был вовлечен в бизнес. Выполнение работы делало человека предметом сплетен среди знати, что могло привести к изгнанию из общества.
Если бы Даниил был женщиной, его бы уже давно выгнали. Вероятно, он остался невредим благодаря тому, что его крестной матерью была царица-мать.
«Хм, я бы не сказал, что мне это удаётся».
Он шел в ногу с моим неспешным шагом. Большой зал позволял посетителям прогуливаться по его периметру. На стенах висели гобелены, чтобы развлечь бродяг.
Дэниел остановился перед картиной. Даже после того, как я просмотрел воспоминания Милдред, я не смог понять, всегда ли эта картина была здесь или нет.
«Я хотел познакомить местных жителей с зарубежными блюдами, поэтому просто обучил повара и открыл ресторан».
«Это же и есть менеджмент, не так ли?»
«Этим занимается кто-то другой».
Хм. Я взглянула на Даниэля. Мне хотелось многое сказать, но я промолчала.
К моему удивлению, Даниэль опустил голову и тихо произнес: «Вы хотите сказать, что я обманываю себя?»
На сто процентов. Я уже собиралась хлопнуть его по плечу, но остановилась. Здесь я так не могу. Нет, нигде я так не могу.
Старение — печальное явление. Когда я впервые встретила Дэниела, я не знала, кто он. Я также забыла, сколько лет Милдред, поэтому вела себя так, как вела. Теперь я знала его положение.
Кроме того, мы находились в доме старшего брата Милдред. Мне нужно было соблюдать этикет.
Я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица. «Немного, пожалуй».
«Ты разочарован во мне?»
Почему я должен был бы волноваться? Я посмотрел на него с недоумением.
«Это наша вторая встреча, и наш разговор длится всего несколько минут, — сказал я. — Мы только что узнали имена друг друга. Почему вы подумали, барон Уилфорд, что я ожидал от вас так многого, что был разочарован?»
Дэниел выглядел озадаченным. Он смотрел на меня некоторое время, пока на его лице не появилось какое-то узнавание.
«Ах, вы, должно быть, не были в Источнике Феи».
У меня не было времени пойти. У меня всё ещё было его кольцо.
Вспомнив кольцо, которое хранилось у меня в комнате, я пошутил: «Нет. Я подумал, что все-таки лучше его продать».
Даниэль расхохотился.
Что? Почему? Что? Я знала, что он будет смеяться, но не так громко.
Пока Дэниел смеялся, рука, которую я держала, напряглась. Черт. Я инстинктивно подняла руку. У меня было предчувствие, что было бы неуместно показывать, будто я трогаю его мышцы.
«Простите, миледи». — Дэниел перестал смеяться.
Все на нас смотрели. Что же было такого смешного?
Я покраснела и упрекнула его: «Что я такого смешного сказала?»
«Разве я не говорил вам, что продать это будет непросто?»
«А потом я спросил тебя, было ли это волшебным».
Лицо Даниэля расплылось в радостной улыбке. Нет! Прежде чем он успел снова расхохотиться, я ущипнула его за бицепс.
«Это совсем не смешно».
О боже. Бицепс Дэниела был таким твёрдым, что я не мог до него дотянуться пальцами. Почему он такой накачанный?
Я вспомнила, как он помог мне подняться при нашей первой встрече. У него тоже была крепкая грудь.
«Я знаю, ты еще не пытался его продать», — сказал Даниэль, сдерживая смех.
Ага. Ещё даже не пробовал. Слишком занят.
Я собирала детей по всему особняку, чтобы они тщательно убрали комнаты и привели в порядок оранжерею и сад. Если дом захламлен, достаточно одного мгновения, чтобы он пришел в упадок.
Я вытащила все вещи из шкафа и рассортировала их. После бала дебютанток Ирис и Лили будут приглашены на другие вечеринки. Они не могли постоянно носить одни и те же платья, поэтому мне нужно было посмотреть, что у нас уже есть, а чего не хватает. С Эшли было иначе.
Кроме того, мне приходилось время от времени встречаться с Давиной, чтобы планировать дизайн платьев для девочек.
«Вы хотите сказать, что что-то бы случилось, если бы я попыталась продать его?» Мой вопрос прозвучал несколько агрессивно. Конечно, я не собиралась продавать кольцо. Милдред, вероятно, тоже бы этого не сделала.
Даниэль улыбнулся мне. Я был ошеломлен.
Этот мужчина женат? Гэри что-нибудь там говорил?
Я не могла не задаться вопросом, женат ли Дэниел. У меня было предчувствие, что моим дочерям не стоит сближаться с ним.
«Нет, миледи», — Даниэль понизил голос. Он говорил еще тише и медленнее, что почему-то казалось еще опаснее. У меня возникло желание отдернуть руку, но я подавила его.
Я старше его и был женат больше раз, чем он. Я чувствовал дух соперничества. Я не хотел проиграть парню, который был моложе и менее опытен, чем я.
«Тогда что же это?» — спросил я, наклонив голову.
Мы все еще стояли перед картиной. Даниэль заметил, что к нам приближаются другие люди, и снова пошел.
«Если бы вы попытались продать его, миледи, я бы это заметил».
«Значит, в кольце есть магия?»
Даниэль снова улыбнулся. Тебе это кажется смешным? Вам нравится развлекаться в одиночестве?
Я рефлексивно шлёпнула Дэниела по бицепсу. «Перестань улыбаться».
«Прости, Милдред».
«Леди Ванс», — быстро поправила я его.
У нас с Даниэлем не было ничего общего. Он был слишком стар, чтобы быть обрученным с моими детьми. Мне не следовало быть слишком дружелюбной.
Милдред отдалилась от общества по нескольким причинам; главная из них заключалась в том, что она ненавидела жалость, а другая – в страхе, что всякие негодяи попытаются завладеть ее дочерями.
Теперь, когда я оказалась в теле Милдред, я была обязана беспокоиться о будущем её троих детей.
Я точно знал только одно: барон Дэниел Уилфорд был эксцентричным человеком.
Мне приходилось стараться не подходить к нему слишком близко.