Глава 12 — Без названия

Глава 12

«Вам не неприятен тот факт, что я не замужем?»

«Это меня ни радует, ни расстраивает».

Я взглянула на Ирис, которая шла за нами. Честно говоря, это было досадно. Если бы у Даниэля были дети, они могли бы подружиться с моими дочерями.

Дочери знатных семей не посещали школу. Обычно гувернантки приходили в дом, чтобы обучать девочек дома. Поэтому им было трудно заводить друзей своего возраста.

Ирис и Лили были близки, поскольку были сестрами, а вот Эшли — нет. Жаль, что они не знали сыновей знатных родов своего возраста.

«Но…» — Даниэль уже собирался что-то сказать, но остановился и оглянулся.

Эшли вбежал. Я удивилась; он, видимо, услышал ее издалека. У него был острый слух.

Хотя я восхищался слухом Дэниела, меня волновало, как удержать Эшли от побега.

Даниэль наклонился ко мне и тихо сказал: «Я думал, мы вдвоём осмотримся».

Почему? Я посмотрела на него с недоумением.

Дом был огромный. В нем было два подвальных этажа и три надземных. Хотя я собиралась показать ему только несколько комнат на верхних этажах, я ни в коем случае не собиралась ходить по этому массивному дому одна с мужчиной.

Я изо всех сил старалась не показаться грубой. «Я должна подавать пример своим незамужним дочерям».

Дэниел, похоже, не понял, что я имею в виду. Это что-то новенькое. Впервые он не смог понять ход разговора.

С назидательным тоном старейшины я спросил: «Вы когда-нибудь оставались наедине с молодой женщиной?»

Вероятно, нет. Ни один родитель не оставил бы его наедине с незамужней девушкой.

Я видела, как Лили краснела за столом, просто разговаривая с ним. Даже если Дэниел просто сидел и подмигивал, девушки краснели.

«Молодые... женщины? Ах.»

После недолгого замешательства он понял ситуацию и повернулся к девушкам. Незамужняя женщина не должна оставаться наедине с мужчиной. Ее должна сопровождать женщина постарше или замужняя дама. На мой взгляд, это глупый обычай, но в знатном обществе его необходимо соблюдать.

«Я понимаю, что вы имеете в виду». Даниэль остановился. Мы остановились перед картиной, висевшей в коридоре второго этажа.

Это хорошая картина? Я смотрел на неё, наклонив голову набок. Не уверен.

Это был просто пейзаж. На картине был изображен вид на город с холма, на котором был построен этот дом. Было очевидно, что люди, жившие здесь, когда-то были богаты. Я представил, как они пригласили художника, чтобы тот запечатлел этот вид.

«Это хорошая картина?»

«Думаю, мне стоит посмотреть ещё. Возможно, это подделка».

«Имитация?»

Даниэль с серьезным выражением лица осмотрел картину. Я даже не знал, в каком стиле она написана, не говоря уже о том, подделка это или нет.

Я оглянулась. В глазах Лили был странный блеск. Подождите секунду. Это очень отчетливое мерцание.

Взгляд Лили был почти восхищенным. О, черт. Я схватилась за лоб. Я очень надеялась, что Лили не влюбилась в Дэниела. Я молилась, чтобы это было не так.

Лили было всего восемнадцать. Дэниелу было... Подождите, а сколько лет Дэниелу?

«Хм. Надо будет вернуться днем». Даниэль отшатнулся, не в силах понять, имитирует он меня или нет. Я знал, что он умеет проводить оценку, но притворился, что ничего не знаю.

«Вижу, вы умеете оценивать картины».

«Немного». Даниэль внимательно рассмотрел картины, висящие в коридоре.

Хм. В этом нет ничего страшного. Многие дворяне покупали картины, а затем перепродавали их, когда их стоимость возрастала. Они нанимали оценщиков, чтобы убедиться в подлинности картин.

Но в каждой сфере были свои злодеи.

Бывали случаи, когда оценщики вступали в сговор с покупателями и лгали, утверждая, что картина — подделка. Иногда это даже приводило к кровопролитию. Если вы сами умели проводить оценку, вас невозможно было обмануть.

Конечно, Даниэль, вероятно, не зарабатывал деньги исключительно на оценке недвижимости.

«Лорд Уилфорд, — сказала Ирис, — вы обучаете человека, с которым были, проведению оценки?»

Дэниел, похоже, не заметил присутствия Ирис. «Я подумываю о том, чтобы когда-нибудь его научить».

Меня тоже это интересовало. Я взглянула на Ирис, прежде чем спросить: «Кто он?»

Даниэль еще раз посмотрел на меня и бесстрастным голосом сказал: «Он порядочный парень, хотя и упрямый».

«Ты ведь не хочешь мне ничего рассказывать, правда?»

Даниэль остановился. Коридор на втором этаже был темным. Только лампы в моих и Ирис руках освещали путь.

Тело Даниэля словно растворилось во тьме. Я поднял лампу повыше, желая увидеть, какое выражение у него на лице.

"Миледи."

Даниэль взял мою руку, в которой я держал лампу, словно отвергая её свет. Если бы у меня было буйное воображение или если бы я был моложе, я бы подумал, что он чудовище во тьме, пытающееся меня съесть.

Однако он всего лишь пытался подержать для меня лампу. В руке Даниэля свет рассеивался сверху, открывая больше деталей. «Похоже, он тебя очень заинтересовал».

Конечно. Моей целью было счастливое завершение историй Ирис, Лили и Эшли. И моё собственное счастливое завершение тоже.

Счастливый конец в этом мире означал не быть выклеванным, не ампутировать ноги и не быть сосланным куда-нибудь, а вместо этого жить мирной жизнью с приличным достатком.

Или я мог бы вернуться в свой мир, но я не знал, насколько это возможно. Честно говоря, я даже не надеялся, что это возможно.

Хотя я не знала, как вернусь, я не считала, что моя прежняя жизнь обязательно лучше нынешней. Я работала полный рабочий день, снимая жилье помесячно. Чтобы купить собственный дом, даже загородный, мне пришлось бы копить каждую копейку своей зарплаты двадцать лет.

Конечно, раньше у меня был интернет и телефон, и я мог заказать жареную курицу в два часа ночи, но я всё равно жил от зарплаты до зарплаты.

По крайней мере, у меня здесь был дом. И вы представляете, насколько здесь дешевая еда? И я был землевладельцем! Землевладельцем! Господином! Понимаете, о чем я?

Даже если бы у меня было три дочери, и я была бы обязана стирать всю нашу одежду вручную, потому что не существовало бы ни стиральной машины, ни даже холодильника, эта жизнь могла бы быть лучше, пока я жива. Мне больше не нужно было бы переезжать каждые два года.

Мои мысли вернулись к моей потрясающей идее. Мне следует изобрести стиральную машину. после того, как Эшли вышла замуж за принца.

Я выпятила грудь. «Конечно. У меня есть дочери примерно его возраста».

«Вас интересует благополучие ваших дочерей?»

Какая странная фраза. Я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Какая еще причина могла бы меня им заинтересовать?

«Он ещё слишком молод, чтобы он меня интересовал, не так ли?»

Даниэль улыбнулся. Он продолжил идти. «Возраст не имеет никакого отношения к любви, не так ли?»

«Да», — твердо ответила я, идя рядом с ним и держа его за руку.

Конечно, возраст играл важную роль в любви. Чтобы влюбиться, нужно было прежде всего считать другого человека равным себе. Взрослый человек не стал бы видеть в ребёнке равного себе. Без этого нельзя было по-настоящему влюбиться.

«Лорд Уилфорд, вы хотите сказать, что влюбитесь в девушку, которой еще нет девятнадцати?»

Я с удивлением увидел улыбку на лице Даниэля. Это заставило меня понять, что все его предыдущие улыбки были фальшивыми.

Он склонил ко мне лицо и ответил мягким голосом.

«Никогда, миледи».

Чистый щелчок кости

Гэри мучился чувством вины ровно неделю. Стоя рядом с ним, я вздохнула.

Ровно через неделю после того, как он за ужином высказался о моих стандартах, он прислал письмо с приглашением на вечеринку. Вечеринка? Ага, конечно. Вероятно, он хочет познакомить меня с мужчинами.

Мне не нужен мужчина. Мне достаточно двух браков. Ворча, я отправила ответное письмо, сообщив, что поеду с ним.

Я согласилась только из-за того, как он унижался. Это была вечеринка, на которую он просто обязан был пойти, но Сандра не могла пойти с ним, поэтому он хотел, чтобы я пошла вместо нее.

«Спасибо, что пошла со мной, Мил». Гэри похлопал меня по руке. Его пухлая рука тяжело шлёпнула меня по руке.

Несмотря на его очевидную благодарность, я была уверена, что он поздравлял себя с тем, что является идеальным старшим братом, пытающимся найти третьего мужа для своей младшей сестры. Если бы он действительно был идеальным братом, он бы не прилагал таких усилий для поиска третьего мужа после того, как Милдред уже потеряла двоих.

Почему бы вам не использовать это время, чтобы заработать больше денег?

«Как жаль, что Сэнди больна», — сочувственно сказала я. «Зайду навестить ее завтра».

«Н-нет. В этом нет необходимости. Это всего лишь небольшая температура».

«Но, должно быть, дело очень серьезное, если она не сможет присутствовать на вечеринке в замке. В наше время температура поднимается очень сильно. Мне было бы спокойнее, если бы я ее увидел».

Видя, как настойчиво Гэри пытался меня отговорить, я понял, что мои подозрения оправданы. Я притворился, что ничего не знаю, и пошел дальше.

«Иногда мне кажется, что Сэнди мне ближе по духу, чем ты, Гэри. Понимаешь, о чём я? Когда ты учился в академии, Сэнди была единственной, кто у меня был».

Гэри выглядел недовольным, но ничего не сказал.

Я усмехнулся и отвернулся. Какой же он эгоист.

Если бы я не вышла замуж, Гэри пришлось бы содержать меня финансово. В конце концов, он был главой семьи Мерфи. Он был обязан поддерживать свою младшую сестру.

Однако, если Милдред выйдет замуж во второй раз, она будет зависеть от своего мужа. И поэтому этот эгоистичный человек послал карету к дому Милдред, чтобы отвезти её на вечеринку.

Я подумывала сказать ему, что у меня нет платьев для других вечеринок. Пока я обдумывала эту мысль, Гэри приветствовал окружающих. Если он действительно хочет, чтобы Милдред вышла замуж в третий раз, ему следовало бы заплатить за одно-два платья.

«Давно не виделись, лорд Мерфи».

«Здравствуйте, лорд Дженнингс».

К нам подошел мужчина, который, судя по всему, был примерно того же возраста, что и отец Милдред. Он был другом ее отца.

Я улыбнулась и склонила голову перед ним. «Давно не виделись».

«Ах, Милдред». Старик, которому было чуть меньше шестидесяти, пожал мне руку и с радостью поприветствовал меня.

Хм. Полагаю, лорд Дженнингс довольно богат. Я улыбнулась и убрала руку с его руки.

«Леди Ванс», — поправила я его.

И Гэри, и лорд Дженнингс с тревогой посмотрели на меня.

Как ты смеешь называть меня по имени? Даже если они встречались до свадьбы Милдред, он должен был называть ее леди Мерфи. Было невежливо с его стороны притворяться, что у нас близкие отношения.

«К-конечно. Леди Ванс. Приношу свои извинения».