Глава 6 — Без названия

Глава 6

«Но, миледи, вас пригласили на бал дебютанток в замке».

Бал дебютанток, по сути, представлял собой рынок свиданий вслепую для девушек старше семнадцати лет и юношей старше девятнадцати. Естественно, приглашались только дворяне, включая Ирис и Лили, которые были детьми дворян. Именно поэтому мачеха не привела Золушку в замок в сказке. Она не была дворянкой.

Однако на приглашении было написано и имя Эшли. Мне стало любопытно, почему. Я вспомнила первого мужа Милдред из ее воспоминаний десятилетней давности. Родная мать Эшли умерла примерно в то же время.

Произошла эпидемия. Она унесла множество жизней, как знати, так и крестьян. Возможно, наблюдалась нехватка незамужних дворянок.

Давина продолжала стоять на коленях у моих ног. Это вызывало у меня беспокойство. Я была современным человеком. В моем прежнем мире иерархии не существовало, по крайней мере, внешне. Было одновременно необычно и неприятно, что кто-то стоит на коленях и склоняет голову передо мной только из-за моего более высокого социального положения.

«Я сказал, всё в порядке. Встаньте.»

Я подняла Давину и попыталась усадить ее на стул передо мной. Вместо этого она выглядела неловко, бросая взгляды на моих детей.

«Как я уже говорила, через два месяца в замке состоится бал дебютанток».

Достаточно. Я просто хочу поговорить об одежде. Я попыталась отвлечь внимание Давины. Но, похоже, ее что-то смутило. Она побледнела.

«К-как я посмел...»

В чём, собственно, проблема? Я наклонил голову.

«Давина, это мы собираемся в замок. Я прошу тебя сшить нам одежду по этому случаю».

Я сказал это на случай, если она меня неправильно поняла и подумала, что ей тоже нужно пойти в замок.

Она тяжело задышала, а затем уткнулась лицом в ладони.

«М-мои платья... в замке...»

Ах, вот почему? Боже мой. Я посмотрела на Ирис, потеряв дар речи, но Ирис, похоже, не удивилась реакции Давины.

Я еще раз осмотрел магазин изнутри. Он был значительно меньше первого, у которого, вероятно, была похожая подсобка. Это означало, что этот магазин как минимум вдвое меньше.

Возможно, у нее не было опыта пошива платьев для знати.

Не все магазины одежды имели одинаковую клиентуру. Чтобы привлечь клиентов из знати, магазин должен был долгое время работать, обладать определенным уровнем мастерства и иметь постоянных покупателей, способных познакомить его с знатью.

Однако, судя по всему, раньше этот магазин не сотрудничал с знатью. Я осмотрел стены, которые не красили уже давно, да и не так давно.

«Давина, я хочу, чтобы мои дочери выделялись в замке. Если я посчитаю, что платья, которые ты сшила, не подходят для этого места, я попрошу их надеть другую одежду. Не волнуйся».

После моих слов дыхание Давины успокоилось. Страх и паника постепенно исчезли из ее глаз. Я подумывала обратиться в другую мастерскую, чтобы заказать платья.

О, но это означало бы покупку шести платьев. Может быть, лучше просто попросить её усердно поработать.

Пока я размышляла, Давина вскочила на ноги. «Хотите посмотреть образцы ткани?»

Вот и все. Это правильный подход.

Леди Вэнс и Милдред

«Давно не виделись, леди Ванс».

Я прошла через дверь, которая сейчас выглядела более обветшалой, чем в воспоминаниях Милдред, и пересекла небольшой сад. Дворецкий стоял у прихожей и поклонился мне.

Как звали дворецкого? Я наугад перебирала в памяти воспоминания Милдред. Альфредо? Себастьян?

К сожалению, дворецкого звали ни то, ни другое. Хм. Разочаровывает.

«Говард», — поприветствовал я его, вспомнив об этом.

Говард был намного старше Милдред, по сути, пенсионером. Честно говоря, было шокирующе, что он до сих пор работает.

Я улыбнулась ему. «Я не ожидала, что вы всё ещё работаете».

«Учитель говорит мне уйти на покой, но как я могу доверить эту работу какому-то юноше?»

Я попытался вспомнить, кто следующий дворецкий Мерфи. Я не мог вспомнить, о ком говорил Говард, но кивнул и вошел внутрь.

До замужества с бароном Риверой Милдред каждую весну останавливалась в семейной резиденции в столице. Семья Мерфи управляла расположенной далеко отсюда провинцией под названием Бельц. Милдред приезжала в столицу в начале светского сезона в конце весны и возвращалась в Бельц, когда он заканчивался осенью.

Милдред время от времени пила чай с графиней Мерфи, но редко видела своего брата, графа Мерфи. В конце концов, они были братом и сестрой, поэтому она не могла полностью игнорировать его.

Пройдя через фойе и войдя в большой зал, я увидел Сандру, которая приветствовала гостей, и протянул ей руку. «Входи, Мил».

Сандра была графиней Мерфи и, другими словами, невесткой Милдред. Ее семья обещала выдать ее замуж за семью Мерфи еще в юном возрасте. Она вышла замуж, как только ей исполнилось семнадцать лет.

Таким образом, она была знакома с Милдред. Всякий раз, когда наступал светский сезон, Сандра приглашала Милдред на небольшие вечеринки, устраиваемые семьей Мерфи.

Однако, когда Фред исчез два года назад, Милдред начала отказываться от приглашений. Этого могло бы быть достаточно, чтобы перестать приглашать ее, но Сандра в этом году отправила ей еще одно приглашение.

«Спасибо за приглашение, Сэнди». Я улыбнулась, пожимая руку Сандре.

Получив приглашение, я долго раздумывала, стоит ли идти. В конце концов, я решила, что Милдред пора снова показаться в обществе после двух лет отсутствия.

Эшли должна была выйти замуж за принца, поэтому я не беспокоилась о ней, но с Ирис и Лили все было иначе. Дворяне редко встречались до свадьбы. Чаще всего родители устраивали браки для своих детей. Поэтому мне нужно было выйти в свет ради Ирис и Лили.

«Спасибо, что пришли».

Сандра притянула меня к себе. Это было странное чувство. Я не была Милдред, но у меня были её воспоминания. Сандра была на два года старше меня и вышла замуж в семнадцать лет. Она была из семьи Мёрфи с тех пор, как Милдред исполнилось пятнадцать.

Они были знакомы и до этого, потому что она была помолвлена с братом Милдред, Гэри, еще с юных лет.

Поэтому я понимал, что, когда Сандра благодарила меня, она не просто выражала признательность за мое присутствие. Два года спустя она все еще горевала из-за того, что я потерял двух мужей.

Я обняла Сандру. Я была в теле Милдред всего две недели, но уже чувствовала, как меня давит тяжесть моего бремени.

Другие люди перевоплощались в статистов и развлекались, наблюдая за главным героем. Или, если их превращали в злодея, они могли попытаться изменить свою жизнь. Но я был не просто злодеем. У меня было трое детей, о которых нужно было думать.

Я испытывала стресс из-за необходимости заботиться о таком количестве людей. Девочки были милыми, но я все равно за них волновалась.

А что, если Ирис и Лили так и не поженятся? Что, если после свадьбы с принцем Эшли будет обижаться на Милдред за то, что та полгода обращалась с ней как со служанкой?

А даже если бы Ирис и Лили посчастливилось пожениться, что, если бы их мужья оказались в компании таких, как Фред?

Иногда мои тревоги были настолько невыносимы, что я не могла уснуть. Знания о том, что Ирис и Лили меня любят, не приносили мне утешения. Большее облегчение мне давала мысль о том, что золовка Милдред думает обо мне.

«Заходите. Гэри там. С остальными я вас познакомлю чуть позже».

Глаза Сандры были влажными, когда она отпустила меня. Мои глаза тоже немного покраснели. Я чуть было не сказал ей, что тело Фреда нашли, но остановился.

Одна из причин моего приезда заключалась в том, чтобы сказать ей это лично.

Я решил, что смогу рассказать ей после еды, перед тем как вернуться домой. Я кивнул и вошел внутрь.

«Мил.»

Ко мне подошел мужчина, который выглядел немного старше, чем в воспоминаниях Милдред. У него были черные волосы и зеленые глаза, как у Милдред. Я улыбнулась Гэри.

«Ты немного поправился, дорогой брат».

«Хм». Гэри выглядел обиженным. «Я снова набрал вес, который сбросил в прошлом году».

«Ваш повар должен быть опытным».

«Недавно открылся новый ресторан. Он просто замечательный».

Гэри был примерно в три раза больше меня. Он грустно погладил живот. Сандра была очень худой и высокой. Они выглядели довольно забавно рядом друг с другом.

«Должно быть, оно знаменито», — равнодушно заметил я.

Милдред и Гэри были братом и сестрой, но она была ближе к Сандре. Когда родилась Милдред, он, на восемь лет старше, уже проходил подготовку к наследованию. К тому времени, как Милдред стала достаточно взрослой, чтобы понимать его, он уже уехал в академию.

Даже после окончания школы он, похоже, не проявлял особого интереса к более близкому знакомству с Милдред. Вероятно, он предполагал, что после ее замужества будет видеться с ней нечасто.

Он никак не мог знать, что оба мужа его младшей сестры умрут.

«Это знаменитое место. Тебе стоит как-нибудь съездить туда с Сэнди. Оно называется "Феерический источник"…»

"Что?"

Я резко обернулась, услышав знакомое название. «Фея Весна»? Разве не об этом месте я слышал, когда был в городе?

«Уникальное название, не правда ли? Владелец «Феерического источника» — барон Уилфорд. Этот человек молод, но он умеет зарабатывать деньги».

Гэри сказал это с гордостью. Я был огорчен.

«Он дворянин? Но при этом сам управляет рестораном?»

Дворяне не работали. Они жили на налоги со своей земли. Во многих случаях дохода было недостаточно, поэтому они находили другие способы заработка. Обычно они инвестировали в рынок или спонсировали художников, чтобы те могли приобрести картины для последующей продажи. Некоторые, как Милдред, покупали здания и получали арендную плату.

Важно было понимать, что знать считала труд ниже своего достоинства.

Гэри выглядел растерянным. «Я не думаю, что он сам управляет рестораном. Вы поймете, что я имею в виду, когда познакомитесь с ним, но он странный человек».

«Я пойму, что вы имеете в виду, когда встречусь с ним?»

Что это значит? Я был озадачен. Гэри сказал это так, будто собирался представить меня барону Уилфорду.

Я не ослышался. Гэри с гордостью посмотрел на меня. «Он много путешествует. А вы знали, что королева-мать — его крестная мать?»

Нет, я этого не делал. Барон, чья крестная мать — королева-мать? Я выразил удивление.

Позади меня кто-то заговорил: «Я слышал, что его мать и королева-мать были очень близки».

Боже мой!