Глава 13 — Глава 13

Глава 13

Лорд Дженнингс расхохотался, нарушив молчание между нами. Он спросил, как у нас с Гэри дела. Я улыбнулся и ответил.

Когда он ушёл, я прошептала Гэри: «Спасибо тебе за то, что ты был таким невероятным сопровождающим, брат».

Гэри покраснел. Дурак. Граф Дженнингс меня плохо знал, да и мы были не одни. Называя меня по имени, он тем самым пренебрежительно отзывался о Гэри, как о моем старшем брате.

Между тем, Гэри понятия не имел, что его так унизили.

Мне было жаль Милдред, что она выросла с таким глупым братом. Я начинала понимать, почему она вышла замуж дважды. Если у тебя, как у дворянина, нет денег, у тебя остается только гордость. Гэри был настолько некомпетентен, что у него не было ни денег, ни средств, чтобы защитить свою сестру.

«Хотите чего-нибудь выпить?» — осторожно спросил меня Гэри.

Я кивнула, и Гэри так быстро убежал, словно спасался от призрака.

«Хм». Теперь, когда я осталась одна, мне стало комфортнее осматриваться. Я взмахнула веером и оглядела комнату.

Потолок поднимался в виде конических шпилей, укрепленных шестью колоннами, которые соединялись со стенами. Строительство выглядело дорогостоящим. Я попытался вспомнить все, что нашла Милдред, но обнаружила лишь то, что она посещала это место один раз, около семи лет назад.

«Ух ты, это место — сплошные деньги».

Я восхищалась колоннами, выкрашенными в золотой цвет. Какая разница, что я оказалась в сказке? Когда еще мне выпадет шанс посетить такой замок в современном мире?

Это была еще одна причина, по которой я приняла приглашение Гэри. Это замок. Я вернусь сюда в следующем месяце на бал дебютанток, но буду так занята присмотром за девушками, что у меня не будет времени осмотреть все вокруг. Мне хотелось узнать, какие вечеринки проходят в замке.

«Здравствуйте», — раздался знакомый голос.

Хм, интересно, это настоящее золото? Я как раз размышлял, можно ли мне взять кусочек колонны на продажу, когда знакомый голос заставил меня обернуться.

Совсем рядом со мной было невероятно красивое лицо. Боже мой, какой же он привлекательный парень.

Я улыбнулась Даниэлю. «Я не ожидала встретить вас здесь, мой господин».

«Я тоже, Мил...» Он сделал паузу, чтобы прочитать мою реакцию.

Ну же, почему бы и нет?

Он увидел выражение моего лица, откашлялся и продолжил: «...миледи, я тоже не ожидал, что вы здесь окажетесь».

«На самом деле, прошло уже много лет с тех пор, как я был на вечеринке в замке. Графиня Мерфи простудилась, поэтому я пришел вместо нее».

«Понятно». Дэниел кивнул и протянул мне локоть. «А куда делся лорд Мерфи?»

«Чтобы купить напитки. Думаю, он задержится надолго».

Мы с Даниэлем взглянули на бар. Он был переполнен людьми, которые ждали, пока слуги замка разливают напитки гостям. Я заметил Гэри, который держался на самом краю толпы.

«Что привело вас сюда, милорд?» — спросил я и взял Даниэля за руку.

Как правило, на вечеринки в замке не приходили одни. А на сегодняшнюю вечеринку было особенно принято приходить в одиночку.

«Я пришел, потому что меня пригласили. Вы не одобряете?» — Даниэль поднял бровь.

Хм? Он пришел один? Я был озадачен. «На вечеринку по случаю повторной свадьбы?»

«Эуп». Даниэль издал странный звук.

Я посмотрел на него с недоумением. Если он пытается битбоксить, я буду так любезен, что послушаю.

«Э-э, п-п. Что за вечеринка?»

«Вечеринка по случаю повторного бракосочетания».

Из уст Дэниела вырвался ещё один бит. Ботинки и кошки, и ботинки и кошки, о да. Я следила за битбоксинговыми звуками Дэниела у себя в голове, пока он не пришёл в себя.

«Вечеринка по случаю повторного бракосочетания?»

Ты тоже смеешься. Я убрала руку с руки Даниэля и встала перед ним. Я говорила тихо, чтобы никто не услышал.

«Её Величество Королева каждый год примерно в это время устраивает вечеринку».

«Какое отношение это имеет к повторному браку?»

Зачем спрашивать? Я снова положила руку на руку Даниэля и похлопала его. Я начала объяснять ему все с терпением старейшины.

«До бала дебютанток остался всего месяц. Там у всех дворян будет возможность познакомиться друг с другом. Так какая еще причина могла быть у Ее Величества для того, чтобы устроить еще один бал до этого?»

«Это пробное мероприятие для бала дебютанток».

Я замерла на месте и посмотрела на Даниэля. Ты невежественен или просто притворяешься? Если это будет первый вариант, я буду разочарован. Это означало бы, что он просто очередной симпатичный идиот.

«Ты так думаешь?» — я наклонила голову набок. Даниэль некоторое время смотрел на меня, а затем вздохнул.

Каждый год королева устраивала вечеринку за месяц до бала дебютанток. Присутствовать мог любой, кто дебютировал годом ранее, но большинство гостей были неженатыми дворянами старше тридцати лет. Большинство присутствующих еще не были женаты или потеряли своих супругов в результате смерти или других обстоятельств.

Милдред также посещала эту ежегодную вечеринку семь лет назад, но там она познакомилась с Фредом не там.

«Значит, вы тоже пришли сюда, чтобы найти себе супруга, миледи?» — спросил Даниэль, когда мы продолжили идти. Его голос звучал странно резко. Я взглянула на него, а затем снова посмотрела перед собой.

Нисколько. Мне не нужен супруг. Я уже много раз это говорила, но у Милдред уже было два брака, а я из XXI века. Я не хотела третьего брака.

«Ну что ж», — сказал я.

Мне не нужно было рассказывать всё это Даниэлю, поэтому я ответила уклончиво. Если бы кто-то сказал Гэри, что я отказываюсь выходить замуж в третий раз, он бы мне это долго не дал понять. Я не хотела давать ему повод нападать на меня.

«А как насчет вас, лорд Уилфорд?» — спросил я его. У Даниэля тоже не было супруги.

«Если речь идёт о повторном браке, то нет. Если я выйду замуж, это будет мой первый брак».

«Ах, в таком случае, вы можете смело назвать это вечеринкой по случаю первой свадьбы».

Дэниел усмехнулся моей щедрой уступке. Ему понравилось? Я чувствовала, как он дрожит от смеха. Я улыбнулась.

«Милдред». Подошел Гэри с двумя стаканами, каким-то образом умудрившись принести нам напитки. Его лоб блестел от пота. Он переводил взгляд с меня на Дэниела и обратно. «Я не знаю, куда вы ходили».

Он ругал меня за то, что я ходила, не предупредив его. Ага, неужели?

Я заговорил особенно дружелюбным голосом: «Должно быть, я потерял счет времени, общаясь с лордом Уилфордом».

Оставлять свою спутницу одну надолго считалось невежливым. Дворяне, получившие должное образование, знали, что если они ушли выпить, то должны вернуться, чтобы их спутница не чувствовала себя брошенной.

Гэри, похоже, ничего об этом не знал, вероятно, потому что я была всего лишь его младшей сестрой.

Когда он понял, что я на самом деле имею в виду: «Ты слишком долго оставлял меня одного», — Гэри покраснел. Когда его лицо вернулось к нормальному цвету, он поздоровался с Дэниелом.

«Спасибо, лорд Уилфорд, за то, что составили компанию моей сестре».

"Нисколько."

«Я бы не хотел мешать вам на свидании».

«Всё в порядке. Я пришёл один».

Гэри откашлялся. Ой. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Гэри, по сути, попросил Дэниела оставить нас в покое, а Дэниел изящно отразил атаку.

Мне нравится этот мужчина. Я мысленно хихикнула, принимая свой стакан от Гэри.

У входа в зал слуга затрубил в трубу. В комнате воцарилась тишина, и все обернулись, когда слуга объявил о прибытии королевы.

Королева, значит? Я отступил назад, когда толпа хлынула внутрь.

Я пыталась вспомнить, как выглядела королева. Когда Милдред была мисс Мерфи, а затем леди Риверой, она каждый год посещала вечеринки в замке, но я не могла вспомнить, чтобы она когда-либо видела лицо королевы.

Милдред видела королеву только издалека, когда та еще была принцессой. Ни принц, ни принцесса не вызывали у Милдред особого интереса.

Толпа расступилась перед Ее Величеством. Она остановилась в центре зала и произнесла: «Поднимите головы».

Мне вдруг пришло в голову, что королева станет свекровью Эшли, если выйдет замуж за принца.

Ах, мой будущий родственник!

Если подумать, королева вдруг показалась мне подругой. Она, наверное, даже не знала о моем существовании, но, полагаю, с знаменитостями всегда возникало одностороннее чувство близости.

Справа от меня сидел Дэниел, слева — Гэри, и я слушала вступительную речь королевы, которая благодарила всех за то, что пришли, и желала нам хорошо провести время. Мне бы хотелось, чтобы Дэниел тоже сидел слева от меня, не потому что я хотела бы с ним что-то сделать, а потому что присутствие двух красивых мужчин рядом только удвоило бы удовольствие, не так ли?

После того как королева закончила свою речь, музыка возобновилась. Толпа собралась у стен, освободив танцпол. В образовавшийся проём вышла пара и, как было принято, начала танцевать.

В знатном обществе брак был сродни бизнесу. Муж управлял землей, чтобы содержать дом и воспитывать детей, а жена занималась домашним хозяйством, рожала следующего наследника и давала ему образование.

В поисках идеальной пары знатным людям приходилось искать среди знати. Именно поэтому в замке устраивали вечеринку по случаю повторной свадьбы, а также бал дебютанток. Играла веселая музыка, счастливые пары выходили танцевать, но никто не горел желанием быть первым.

Таким образом, тот, кто занимал более высокое социальное положение в зале, был обязан первым танцевать со своим партнером. Однако королева пришла одна, поэтому пара на танцполе, скорее всего, состояла из маркиза и маркизы.

Пока я гадал, кто бы это мог быть, на танцпол вышла вторая пара, образовав круг для танца в стиле эпохи Регентства.

Даниэль протянул руку, приглашая меня на танец. «Моя госпожа».

Я задумалась, но Гэри прервал мои размышления. «Милдред должна сначала потанцевать со мной».

«Правда?» — удивленно спросил я.

Гэри напрягся. Я видел, как Дэниел кусает губу. Нет, нет. Я не могу этого делать. Это же брат Милдред. Я не могу опозорить его перед незнакомцем.

«Я не имею в виду, что не хочу с тобой танцевать, Гэри. Просто прошло семь лет с тех пор, как я танцевала в последний раз. Вы уверены, что хотите со мной танцевать, господа?»

Милдред, конечно же, научилась танцевать. Она была благородной дочерью, дебютировавшей в танце. Я же, напротив, никогда раньше не танцевала. Жаль, что я была такой неуклюжей.

К сожалению, теперь я оказалась в теле Милдред. Я понятия не имела, смогу ли я танцевать так же, как она.

«Если вам угодно, миледи, я с удовольствием потанцую с вами».