Глава 57 — Души устремляются к выси (3)

В телепатической связи ощущались глубокое отчаяние и страх.

С лишённым зрения взором он дрожал от ужаса. Даже подвергаясь такому обращению, «в здравом уме» он ни за что не смог бы совершить самоубийство.

Из-за особенностей его физиологии, даже с связанными руками и ногами, он мог по собственной воле разорвать кровеносную систему и покончить с собой. И всё же вернуть ему сознание решились лишь потому, что знали: сделать этого он не сможет.

=...О чём ты собираешься спрашивать меня сегодня?..=

Кое-как совладав с собой, Фальшивый бог закрыл эмоции и спросил меня. Однако я заметил предельную напряжённость, которую ему так и не удалось полностью скрыть. Его давил груз страха смерти, неизбежного для контрактора демонов.

С того дня, как я одолел Фальшивого бога, я каждый день раз за разом будил его, допрашивал и снова отправлял в беспамятство.

=...Мне больше нечего сказать. Сколько ещё это будет продолжаться?..=

— ...

Внушение формата «Расскажи всё, что знаешь» не срабатывало. Опасаясь, что осталась какая-то часть правды, которую он мне так и не открыл, я добавлял всё новые и новые вопросы, продолжая допросы почти два месяца.

С течением времени Фальшивый бог впадал всё в больший horror. На том лесистом холме в самом начале он ещё язвил и взрывался гневом в моём присутствии, но постепенно осознал своё положение.

Засыпая каждый день погружённым в аквариум, Фальшивый бог, должно быть, в страхе думал: не лишат ли его жизни, пока он без сознания?

Сможет ли он вообще снова открыть глаза? Когда к нему вернётся свобода мысли, не окажется ли он уже мёртв, а его душа — в цепких лапах демона?

И вот теперь... я обсудил всё с Парвашем и пришёл к выводу, что вытянул из него практически всю возможную информацию.

=...!=

Невидящий Фальшивый бог, не дождавшись моего ответа, задрожал — должно быть, от нахлынувшей тревоги. Я поднял два кристалла воспоминаний, зажатые в руке. Изначально я планировал использовать только кристалл с памятью об организации, к которой принадлежали погибшие... но раз уж я получил и остальные воспоминания, не было причин их игнорировать.

Я верил, что Йод모 умело вырезал нужные воспоминания, но допускал, что и в основном кристалле могла остаться полезная информация.

Так как же мне использовать эти кристаллы?

Раскрыв ладонь, я заставил две сферы подняться в воздух. Они медленно полетели к голове Фальшивого бога.

Я не Йодмо. Я не могу съесть кристаллы или вживить их в свой разум, чтобы проверить содержимое. Сделай я так, и эти сведения перемешаются с остатками моих собственных воспоминаний, которых набралось едва ли на полтора десятка лет, и я перестану быть собой.

— Ты сказал, достаточно просто приложить их к его мозгу?

[Да.]

Мои воспоминания за десяток с небольшим лет и жизни двадцати девяти человек. Масштабы просто несопоставимы.

Но у меня под рукой как раз имелось существо, обладающее памятью более чем за тысячу лет. Если кто-то уже привык к такому объёму информации, то с высокой вероятностью сможет выдержать дополнительное вливание воспоминаний нескольких десятков людей.

К тому же на него наложено внушение говорить исключительно правду.

Я перевёл взгляд на Ю Су. Заранее выслушав мои инструкции, Ю Су не сводил глаз с Фальшивого бога.

Вскоре две мутные сферы впитались в его голову.

=А-а-а, а-а-а-а, а-а-а, проклятье, хххгх-а-а-а!=

От телепатического крика Фальшивого бога, впитавшего воспоминания, голова готова была расколоться. Я временно перекрыл цепи телепатического приёмника и стал ждать.

Фальшивый бог непрерывно содрогался в конвульсиях. Описания «больно» явно не хватало, чтобы передать ощущение от одномоментного впитывания жизней двадцати девяти человек.

Из восьми жаброподобных органов, расположенных в ряд на его животе, сочилась фиолетовая слизь. Мне говорили, что если потечёт прозрачная жидкость, это знак, что он буквально на грани смерти...

=А-а-а, нет, хватит, нет, пожалуйста, нет-а-а-а!=

Хоть я и готовился к этому морально, зрелище всё равно было не из приятных.

Пусть мы и принадлежали к разным видам, от вида его мучений сжималось сердце. Однако я подавил желание отвернуться и, напротив, пристально наблюдал за происходящим.

Хотя я и попросил Ю Су вести наблюдение за его душой, я тоже не сводил с него глаз. Прошло некоторое время... и, к счастью, обошлось без худшего: судороги постепенно утихли.

Когда дёргания прекратились, я вздохнул с облегчением. Убедившись, что его дыхание более-менее выровнялось, я заговорил:

— Кто ты?

Уловив переданную Парвашем телепатию, Фальшивый бог из последних сил поднял голову и ответил.

Несмотря на бушующий в нём шторм из воспоминаний десятков людей, внедрённое внушение всё ещё действовало.

=Я... Я... #$sdfs#@...= — Меня зовут Брендан Эллиот... — =О чём ты! Что это за воспоминания?!= — Я Тамим Аль-Хамад... нет, Анна Хокинс... — =Что ты со мной сделал?!= — Умберто Белломо! — =Заткнитесь! Я #$sdfs#@!..= — ...Крис О'Нил... нет. Дэвид Морияма?.. — =Хватит!= — Я... Я... А-а-а!..

Он одновременно через телепатию и вслух стал выплёскивать множество имён. Каждое воспоминание выдавало ту правду, которой обладало.

Большинство произнесённых вслух имён не совпадали с данными из имевшихся у меня паспортов. Как я и думал, удостоверения личности были фальшивыми.

Похоже, все двадцать девять человек, чьи воспоминания были поглощены, происходили из англоязычных стран, потому что вслух Фальшивый бог говорил по-английски. Услышав это, я влил магическую силу в заранее приготовленную Жемчужину толкования языка. ...И надо же было использовать её для этого.

Убедившись, что воспоминания усвоились, я перешёл к полноценному допросу.

— Хорошо, я спрошу.

Теперь, даже если воспоминания внутри него отвечали по-английски, я мог всё понять.

Я решил уточнить то, что волновало меня больше всего. Мне хотелось получить чёткий ответ через память того, кто действительно состоял в этой организации.

— Организация, к которой вы принадлежите, сейчас преследует цель воскресить Дракона?

Настоящие воспоминания Фальшивого бога выдавали ответ через телепатию.

=...Я не принадлежу ни к какой организации. ...А? Это... Ты вживил в меня их воспоминания!=

Внушение действовало на все воспоминания без исключения, и память двадцати девяти человек, несмотря на хаос, под давлением силы ответила на мой вопрос.

Поскольку во всех воспоминаниях содержался один и тот же ответ, конфликта не возникло, и они ответили мне вслух — привычным для них способом:

— ...Да.

Так и есть. ...Чёрт!

Я задал следующий вопрос:

— Как называется организация?

Понимая, что вопрос адресован не его собственной памяти, Фальшивый бог всё равно ответил через телепатию под действием принуждения:

=Я ещё несколько веков назад стал независимым и жил сам по себе!..=

А нужные мне сведения прозвучали из его уст:

— Мы... Хранители Великого пакта.

Вот оно.

Мои глаза блеснули: зацепка для дальнейших вопросов была найдена.

— Какова цель организации?

Он ответил.

=Об их организации я знаю не больше того, что уже говорил тебе раньше.=

— Мы — избранные Им, нам доверено Священное поручение защищать Великий пакт. Став Его руками и ногами, мы выслеживаем, изымаем и устраняем людей, использующих силу Чуда, охраняем границы континентов и следим за тем, чтобы Перешагнувшие стену соблюдали Пакт.

Слушавший это Ю Су кивнул и произнёс:

Я позвал его сегодня сюда в том числе и для того, чтобы получить свидетеля. Если бы я один проверил воспоминания двадцати девяти человек и просто передал их на словах, старейшины Пэкрока могли бы и не поверить.

— Границы континентов... Теперь я понимаю, что такое Великий пакт. Похоже, речь идёт о соглашении, заключённом после войны между всеми Перешагнувшими стену в этом мире и тем Драконом. Согласно ему, нашему виду запрещалось выходить на континенты и контактировать с людьми.

Это я уже слышал раньше.

— Даже если отдельные особи проникали на континент или контактировали с людьми, им запрещалось передавать техники или раскрывать свою сущность. Я догадывался о существовании слуг и лазутчиков Дракона, следящих за этим, но не думал, что в этой организации окажутся люди.

Затем он наклонил голову набок:

— Однако странно. Дракон уже мёртв, и мы убедились, что Пакт утратил силу. Как же они собираются его защищать?

Когда я передал его вопрос, Фальшивый бог и находящиеся в нём воспоминания ответили.

=Не знаю.=

— ...Мы не признаём расторжения Пакта. До того дня, пока не воскресим Его, мы будем продолжать выполнять возложенную на нас задачу. Как только Он вернётся к жизни, принудительная сила Пакта также восстановится.

Звучало так, будто его воскрешение — дело само собой разумеющееся.

— Каким образом организация Хранителей Великого пакта собирается оживить Дракона?

Ответ разочаровал.

=Не знаю.=

— Неизвестно.

Фальшивый бог, понятно, не знал, но почему и память этих двадцати девяти молчала?.. Означало ли это, что тайной владеет лишь верхушка организации? Едва я спросил об этом, поступил новый ответ.

=Не знаю.=

— Подробности плана известны лишь руководству. Подмастерьям вроде нас эта информация недоступна.

Я надавил сильнее:

— Назови имена и местонахождение всех известных тебе руководителей!

И тогда их воспоминания устами Фальшивого бога выдали несколько имён и мест. Большинство из них были скорее прозвищами, чем реальными именами, а адреса — лишь смутными ориентирами вроде «где-то в тех краях».

Чем дольше продолжался допрос, тем очевиднее становилось: низовая структура Хранителей Великого пакта состояла из строго изолированных ячеек. Именуемые подмастерьями рядовые почти ничего толком не знали.

После ритуала крещения (судя по описанию, это смахивало на гипноз с применением магии) они лишь слепо исполняли приказы сверху, тренируясь и выполняя задания. Они даже не знали, где находится штаб-квартира, зато вложенные в них идеалы и цели организации вызубрили назубок.

Затем я перешёл к вопросу, который не давал мне покоя. Что они делают с людьми, использующими силу Чуда?.. Если это правда, то я был практически уверен, что эта организация замешана в теракте в США.

— Вы сказали, что устраняете человеческих магов? Неужели вы их всех убили?

Фальшивый бог ответил глухим, сдавленным голосом:

— Подмастерья лишь забирают человеческих магов. Дальнейшее решение — в ведении руководства... Нам это неизвестно.

— Зачем вы это делаете?

— Потому что применение силы Чуда для людей равносильно совершению греха. Единственные из людей, кому позволена магия, — это Хранители Великого пакта, чьё число лично утвердил и контролирует Он!..

В общем, «нам можно, а остальным нельзя». Этот ответ подтверждал догадку, что в их организации уже есть человеческие маги.

— Почему обучение магии — это грех?

— Практика магии взращивает душу и расширяет духовность.

— ...?

Не ожидал услышать от него подобные слова. Это ведь базовые истины, известные каждому магу.

— ...Это правда, но при чём тут грех?

— Возвышение ранга души — то, что недозволено человеческому виду.

...Мы заходили всё глубже в тупик.

— Мы пресекаем это. Это одна из наших священных задач, исполняемая на протяжении долгих веков.

[А вот это странно.]

— Вот именно. Какая ещё вековая история?.. До открытия Канала человеческих магов считай вообще не существовало.

— ...Это не так. За долгие века со времён Великого пакта в мире существовало ощутимое число человеческих магов. Редкие индивиды, рождавшиеся с талантом вопреки оковам вида.

Он вздрогнул, пытаясь воспротивиться принуждению, но так и не смог пересилить его и продолжил:

— Большинство из них умирали, так и не пробудив магию, но среди них попадались единичные редкие самородки, способные высвобождать силу силой своего желания даже без полноценных заклинаний.

Если говорить о людях с талантом к магии, они изредка встречались и до открытия Канала. Но прямо сейчас он говорил именно о тех редких случаях, когда человеку реально удавалось сотворить магию — как в моём случае.

— Опасные особи, способные использовать магию инстинктивно, без обучения. Они сотворяют чудеса неосознанно.

Точно. Гениальное меньшинство, самостоятельно открывшее магические цепи. К слову, мне это давно казалось странным. Неужели за всю долгую историю человечества я был единственным человеком, родившимся с подобными задатками?

Фальшивый бог под моим натиском продолжал отвечать:

— Левитация во сне, вспыхивающее от крика здоровое дерево... Подобные аномалии быстро порождали слухи, и такие люди тут же становились нашей целью.

— О боже.

Это касалось и меня непосредственно.

— И они исчезали — их изолировали и скрывали ещё до того, как они успевали войти в историю человечества. Мы заполняли пробелы там, где оковы вида не успевали сработать.

[Мин Джун, тебе повезло, что магия, которую ты применил в детстве, была призывом меня в пустой комнате. Если бы кто-то снаружи это увидел...]

Я мысленно согласился с Парвашем.

Что, если бы мой первый призыв произошёл не во время сна, а на глазах у людей? Что, если бы я призвал не ментальное тело, а плотское живое существо?

И этим всё не ограничивалось. Опасность всегда ходила рядом. В то время я ничего не соображал, а Парвашу не хватало сведений об этом мире. Что, если бы то, о чём я болтал в школе, не посчитали детскими фантазиями?

К тому моменту, когда он обрёл способность передвигаться, у него уже появились знания об этом мире, и он строго-настрого запретил мне говорить и делать подобное. Но если бы я ослушался и выставил его на обозрение?..

Меня бы тоже забрали эти люди.

Выходит, они всё это время мешали появлению настоящих магов среди человечества.

Я постарался успокоиться и указал на незнакомое мне выражение, которое он произнёс:

— Что значит «оковы вида»?

Он продолжил говорить вслух:

— После заключения Великого пакта Перешагнувшие стену расы были изгнаны за пределы континента. В те времена большинство островов представляли собой бесплодные земли с редким населением, не подходившие на роль колыбели цивилизации...

Его голос начал искривляться.

— Он запретил изгнанникам передавать магию людям. И изъял у человечества все знания о магологии.

Постепенно складывалась картина того, что на самом деле произошло с этим миром.

— И наконец... Он лично использовал Власть, чтобы наложить на ДНК человеческого вида оковы, подавляющие магию. И эти оковы сохраняли свою силу вплоть до недавнего времени.

Власть Искателя, подавляющая магию.

Едва услышав это, я кое-что понял.

Однако в моём прежнем понимании эта Власть лишь отрицала и разрушала уже сотворённые заклинания. Я и помыслить не мог, что возможно подавить сам потенциал к магии у целого человеческого вида.

Нет, постой. Применение Власти в таком безумном масштабе должно было вызвать чудовищную отдачу... Зачем нужно было идти на такое?

[...Откат, который пришлось принять Искателю, должен был быть колоссальным. Власть, сведшая бы на нет всю магию на Земле — то, чего мы опасались раньше, — дала бы куда меньший штраф. Зачем Дракон пошёл на подобное? Чего он хотел от людей этого мира?]

Парваш прав.

В итоге всё сводилось к тому, что Искатель Земли, даже неся такие убытки, с давних времён старался не допустить распространения магии в человеческой цивилизации.

«Но постой, Парваш, мы ведь способны ощущать Власть Эха Искателя. Если подобное было вшито в кровь людей, почему мы ничего не замечали?»

[Понятия не имею. Может, потому что это лишь крошечные фрагменты Власти, вшитые в гены... В любом случае, я столько раз подключался к твоему разуму и делился с тобой чувствами, но ни разу не ощутил ничего подобного в твоём теле. А теперь, когда Искатель мёртв, их, само собой, и подавно нет.]

В этом мире обладатели магического таланта были величайшей редкостью. Теперь я осознал, почему после смерти Искателя всё резко изменилось.

Потому что с его смертью исчезла и сама Власть.

...Власть подавления магии, которую он когда-то наложил на предков человечества.