Глава 58 — Души устремляются к выси (4)
После этого он лишь повторял одно и то же, похоже, больше ничего толком не зная. Я собрался сменить направление расспросов, как вдруг вмешался Парваш.
[Мин Джун, я тоже задам один вопрос.]
Парваш задал вопрос напрямую через телепатию.
[Останки того Дракона или хотя бы какие-то его следы сохранились?]
Воспоминания, получившие этот вопрос, ответили:
— Не знаю.
[Ладно... Тогда изменю вопрос. Если следы Дракона и сохранились, то где вероятнее всего они могут быть?]
Я понял, о чём думает Парваш.
Не знаю, какой именно способ воскрешения они планируют, но им может потребоваться медиум. Проще всего подумать о плоти, служившей сосудом для души. Хотя не уверен, применима ли такая концепция к Искателю.
Что если мы выясним местоположение и уничтожим её или заберём себе?
— Такое место только одно... Его гнездо.
Скорее всего, в ответ я снова услышу «не знаю», но всё же спросил:
— Где находится гнездо Дракона? Если не знаешь точно, то какое место наиболее вероятно?
Он на мгновение умолк, словно роясь в памяти.
— ...Один из руководителей говорил. Он любил пребывать в месте, похожем на среду его родного мира...
— Подробнее.
— Среда мира, где Он жил изначально... Сухой воздух, высокая температура. И выжженная, бесплодная земля.
В общем, судя по всему, речь идёт о пустыне.
— Хм-м...
Это лучше, чем ничего, но подсказка так себе. Сколько вообще в этом мире земель, попадающих под определение пустыни? И насколько огромна их площадь?
Допрос продолжался ещё долго. Я задавал наводящие вопросы, вытягивая любую информацию, которая могла бы стать зацепкой для поиска руководителей этой организации.
В результате выяснилось, что их руки дотянулись куда ближе, чем казалось. Они уже примерно оценили число магов, резко возросшее после открытия Каналов, и даже маги, которых тайно готовит правительство Южной Кореи, уже попали в сферу их интересов.
Кроме того, стало известно, что рядовым исполнителям, которых они классифицируют как Подмастерьев, выдают артефакты одного и того же типа.
Сколько же времени прошло?
— О?
[Мин Джун, глянь-ка туда.]
Парваш позвал меня, заметив то же самое. Из органа Фальшивого бога, похожего на нос, начала сочиться телесная жидкость.
Я решил, что на сегодня допрос пора заканчивать. Похоже, если надавить ещё немного, его рассудок окончательно разрушится.
То, что он исправно отвечал на вопросы, не означало, что его разум в порядке. Внушение просто действовало с абсолютным приоритетом перед любыми сомнениями или смятением, заставляя его чеканить ответы.
Я отправил мысленное сообщение, которое мог услышать только Парваш:
[Вопрос про Канал на моей груди... спросим отдельно, когда Ю Су не будет рядом.]
[Да, согласен.]
Не знаю, осталась ли такая информация в памяти этих пешек, но проверить хотелось. Знает ли эта организация о том, что Дракон открыл Канал у меня на груди? Если знают, хотелось бы спросить, почему. И проделали ли они подобное с кем-то ещё, кроме меня.
Открывал ли этот Дракон Канал на теле других живых существ? Обычно Искатели поступают так со своими подвижниками. Эдакая награда для тех, кто служит им.
Хотелось узнать. Но...
На сегодня хватит.
Я протянул руку и снова опустил кандалы Фальшивого бога в замораживающую магическую жидкость.
— У-у-у-унг!
Тело Фальшивого бога погрузилось в магический раствор внутри резервуара. Пусть немного восстановится, а потом продолжим.
Ощутив, как тело погружается в жидкость, Фальшивый бог с запечатанным зрением выплеснул во все стороны телепатический импульс:
= Да сколько... вы будете... меня...!=
В его ментальной посылке смешались отчаянная безысходность и боль. Я не стал уклоняться и принял её разумом как есть. Морщиться или мучиться дешёвым чувством вины сейчас — лишь попытка сбежать от реальности.
Раз уж он попал ко мне в руки, я выжму из него всё возможное.
Он намеревался промыть мне мозги или пытать, чтобы открыть Канал в А-Вердаг и сам стать Искателем. Я уже знал, что он весьма детально сведом в методах пыток человекоподобных существ.
= У-у-у-х!..=
Не знаю, заключил ли этот инорасец контракт с демонами до того, как узнал о моём существовании, или уже после.
Нашёл ли он способ отправиться в А-Вердаг, чтобы преодолеть страх посмертия, присущий контракторам демонов? Или заключил контракт вынужденно, чтобы подавить меня на пути к А-Вердагу?
В любом случае это уже не имеет значения. За всё время я задал Фальшивому богу бесчисленное множество вопросов, но об этом не спрашивал ни разу.
Одно известно точно: Искателем ему не стать. Но и забрать его душу демонам я постараюсь не позволить. По крайней мере, пока длится моя жизнь.
Плоть Фальшивого бога продолжала опускаться, пока голова полностью не скрылась под водой. В тот же миг он потерял сознание и обмяк.
— Фу-ух, я сейчас сдохну.
Аккуратно уложенный шатен. Он тяжело развалился на диване в углу комнаты отдыха и медленно развязал галстук-бабочку одной рукой.
— Вы перегибаете с шутками, мистер Райт.
Исполнительный секретарь, посчитавшая, что глагол «сдохнуть» не подходит к ситуации и этому мужчине, сделала ему замечание. Мужчина мельком взглянул на чернокожую женщину, превосходившую его ростом, и фыркнул.
А затем, всем видом демонстрируя неохоту что-либо делать, так и растянулся на диване, даже не сняв пиджак.
— Если вы так разляжетесь, смокинг помнётся.
— Да какая мне разница.
Вяло буркнул мужчина. Секретарь, смотревшая на него сверху вниз, на всякий случай спросила:
— Вы ведь не собираетесь уйти прямо сейчас?
— Именно это я и собираюсь сделать.
Грейс, секретарь мужчины, тихо вздохнула. Затем решительно подошла к нему и произнесла:
— Юджин, вставай. Нужно хотя бы попрощаться, прежде чем исчезать. Если ты снова испаришься посреди вечера, у Анджелы будет жуткая истерика.
Исполнительница, назвавшая по имени и растянувшегося перед ней босса, и первую леди Соединённых Штатов, тут же нахмурилась. Юджин просто закрыл глаза, давая понять, что больше не намеревается слушать.
— Если продолжить навлекать на себя её немилость, весь срок этой администрации будет несладко. Ходят слухи, что Анджела потратила недели на организацию этого благотворительного вечера.
— Этому режиму осталось меньше двух лет. Доживи до моих лет — поймёшь, что такое время пролетает мгновенно.
— Но Бенджамин наверняка пойдёт на второй срок. Весной он объявит о выдвижении. Да и рейтинг одобрения у него на приличном уровне.
— Ну так сделаем так, чтобы он не переизбрался. Как тебе секс-скандал?
На шутку босса секретарь лишь покачала головой, показывая бесполезность идеи.
— Это не сработало даже двадцать лет назад. А при нынешних общественных настроениях и подавно...
— Эх, современные люди слишком раскрепощены. Никакого достоинства.
— Как бы то ни было, если уж собираетесь сбежать и навлечь гнев, то лучше просто укусите её.
— Ни за что! Не в моём вкусе.
Грейс посмотрела на ворчащего Юджина и произнесла:
— ...В любом случае, если вы действительно намерены уйти домой, давайте сначала обсудим дела.
— А разве мы сейчас не о делах говорим? Я что, развлекаться сюда пришёл? Я явился из-за работы.
— Нет, я о «настоящей работе».
— ......
Мужчина молча приподнялся. Направив на неё взгляд, мол, говори. Грейс, стоя на месте, раскрыла ладонь. В тот же миг звуки музыки и разговоров, доносившиеся из-за закрытой двери комнаты отдыха, словно по волшебству, смолкли.
— Сотрудники Команды по реагированию на стихийные бедствия вчера прибыли в Мавританию.
— Пришёл промежуточный отчёт?
— Да.
Грейс кивнула.
Весной прошлого года из Канала, возникшего неподалёку от Нуакшота, столицы Мавритании, хлынул околочеловеческий вид ростом менее одного метра. Согласно классификации инорасцев ООН, им был присвоен код HSN-R6-T18.
Расшифровка кода означала следующее:
Hostile (Враждебный)
Supernatural (Сверхъестественные способности / владение магией)
Non-intercommunicable (Неконтактный / невозможность общения с человечеством)
Уровень угрозы 6: требуется применение военной силы государственного масштаба, за исключением ядерного оружия.
Уровень технологической цивилизации 18: соответствует уровню науки и техники XVIII века в истории человечества (предположительно способен к ограниченному массовому производству).
Это был один из худших вариантов инорасцев, способных пройти через Канал, но, к счастью, их численность оказалась невелика. К тому же против них действовало огнестрельное оружие, поэтому Мавританская армия успешно уничтожила инорасцев и запечатала окрестности Канала.
Однако проблема заключалась в том, что уровень изоляции был недостаточным.
После первого прорыва произошло еще два вторжения, последнее из которых случилось месяц назад. Нуакшот превратился в город-призрак, а страна заполнилась беженцами, сбежавшими из бывшей столицы (соседние государства принять беженцев отказались).
Быстро перенёсший столицу авторитарный режим, несмотря на плачевное состояние страны, долгое время громко заявлял, что Мавритания справится сама. В мире, где понятия вроде войск ООН или отправки зарубежного контингента уже исчезли, они отвергали даже символическую гуманитарную помощь от стран, получивших минимальный ущерб.
Лишь пережив события месячной давности, они наконец согласились принять внешнюю помощь.
Но даже тогда они отказали во въезде новосозданной Организации по ликвидации последствий бедствий, связанных с каналами. Из частных гуманитарных организаций они разрешили въезд только Команде по реагированию на бедствия из GIBW (Глобальная инициатива за лучший мир) — лишь потому, что у той не было религиозного подтекста. Вчера специалисты прибыли в Мавританию.
Их основная задача состояла в обходе лагерей беженцев, раздаче гуманитарной помощи и оказании медицинской помощи.
Однако... среди них были и те, кто въехал в страну с совершенно иной целью.
— ...«Руководителем», работающим вместе с этой группой, была Элис?
— Да. Это то, что её «дети» разузнали у беженцев.
Грейс вывела документ на планшет и передала Юджину. Юджин, быстро пробежав глазами по строкам, удивлённо приподнял бровь.
— Как такое возможно в стране без нормальной инфраструктуры и даже без инорасца, которого можно использовать как инструктора?
— Вероятнее всего, сама информация о том, что они не смогли его достать, оказалась неверной.
— Обвели вокруг пальца США? Эта крошечная страна?
Среди мавританских войск, задействованных месяц назад во время третьего вторжения инорасцев в Нуакшот, выделялась одна группа. Хотя они носили ту же форму, двигались они отдельно от остальных подразделений, а главное — не использовали огнестрельное оружие.
Обычные солдаты видели, как из их рук вырывался холод, замораживавший инорасцев. Эти слухи, несмотря на строгий контроль военного руководства, все же просочились в массы.
— Теперь понятно, почему они приняли нашу помощь, но отказали респондерам ООН. Боялись утечки информации. Если их уже можно выставлять в реальный бой... значит, они вырастили целую армию магов?
— Да. Говорят, они тренируются неподалёку от новой столицы. Элис уже установила точное местоположение.
— Быстро. Как и ожидалось...
Грейс посмотрела Юджину в глаза и спросила:
— И что будем делать?
Мужчина пожал плечами:
— А что тут делать? Изъять всех магов. Раз уж их там немало и они прошли боевую подготовку... пусть, как и в Вашингтоне, руководитель действует в одиночку, без Подмастерьев.
После горького опыта в Эль-Пасо они старались без крайней необходимости не задействовать Подмастерьев.
— Старые методы больше не работают, вот ведь беда.
С другой стороны, держать их без дела вечно нельзя, поэтому сейчас вовсю идёт работа по модернизации и усилению снаряжения Подмастерьев... Но пока она не завершена, руководителям придётся покрутиться.
— Чёрт.
Мужчина тихо проворчал. Время изменилось настолько странным образом, что теперь даже для изъятия руководителям приходится выходить лично, отчего рук не хватает ещё сильнее.
Исполнительный секретарь кивнула и, подняв телефон, сделала короткий звонок. Произнесённый ею шифр будет передан местной спасательной команде в Мавритании, а вскоре поступит и Элис.
— Кстати...
Завершив разговор, Грейс посмотрела на босса:
— Что будем делать с Сеулом?