Глава 190 — Без названия

Я огляделась в полумраке помещения.

В воздухе витал едкий запах мелкого песка и сумрачная аура старого каменного строения.

Вся эта атмосфера словно переносила меня на грань далёкого, давно минувшего прошлого.

Рассказ об этом древнем месте наконец подошёл к концу. Арсо задула керосиновую лампу и заковыляла к выходу.

Что до меня, я не спеша и тщательно осмотрела остальные росписи, к которым мы не подходили. Я покидала руины последней и должна была поторопиться, чтобы догнать группу.

Солнце всё ещё стояло высоко в небе.

Погода была ненормально холодной и хмурой, но ощущалось это лишь как холодный порыв воздуха, возвещающий о приближении зимы.

Возможно, я чувствовала это потому, что эта земля была защищена чем-то особенным.

— Почему в этом месте есть ангельские реликвии? — спросил Джелос, притягивая мою руку к себе. Он с подозрением поглядел на Тилло, который исподтишка приблизился ко мне.

В тот миг, когда мы вышли из древних руин, спина Арсо вновь чудесным образом согнулась.

Потирая поясницу, она бросила Джелосу недоверчивый взгляд.

— Потому что Пространственный Разлом на самом деле — это поле битвы, где давным-давно сражались ангелы и демоны.

Глаза Джелоса расширились от удивления.

— Причина, по которой это место опустошено, также кроется в отголосках той битвы. Это мешает земле порождать новую жизнь.

— Под «отголосками» ты имеешь в виду... — голос Джелоса замер.

— Отголоски привели к разрыву пространства, — ответила Арсо, кряхтя. Она пыталась открыть плотно притворённую дверь в своё жилище.

Не в силах больше смотреть на её усилия, Халик открыл дверь для преподобной и спросил:

— Разрыву пространства?

— Я, может, и не сильна в магии, но я прилежно изучала следы небес. Так я и узнала, что пространство в этом мире состоит из маны.

Арсо плюхнулась на стул, и Тилло подал ей чашку тёплой воды.

После долгого рассказа её рот пересох, словно от песка. Утолив жажду, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Затем она продолжила:

— Во время битвы между ангелами и демонами демоническая мана и ангельская мана яростно столкнулись друг с другом. В результате пространство исказилось — или было разрушено, согласно записям.

— ...

— Затем пространство вблизи демонического мира разорвалось, позволив демонической материи — миазмам — хлынуть сюда.

— Я не знал, что это причина аномальной среды и миазмов.

— Чёткая граница вокруг Лесного Кольца — это барьер, который установили ангелы, чтобы предотвратить расширение зоны вокруг Пространственного Разлома, — сказала Арсо.

Потом она пробормотала почтительным тоном:

— Связанные тенью Абсолюта, ангелы сошли на землю, дабы не допустить разрушения вашего жалкого творения.

История Арсо существенно отличалась от той, что рассказал нам дракон. Дракон утверждал, что хозяевами земли были люди.

«А я думала, что те, кто защищал эти земли в период смуты, были Превзошедшимы , которых потом нарекли героями».

Я нахмурилась, не в силах понять преданность Арсо небесам.

— В таком случае, разве вы должны воздавать почести не ангелам, а Самому Абсолюту? — спросила я вслух, выдавая своё смятение.

— Глупец! — рявкнула Арсо громким голосом, в котором явственно проступал её упрямый, скверный характер. — Ангелы — это практически второе «я» Абсолюта! Служение ангелам равнозначно служению Абсолюту!

— Но мне трудно понять, почему вы служите ангелам лишь потому, что какие-то росписи намекают на их богоподобный статус, — холодно заметила я. — Я также не понимаю, что именно такое «божественная защита».

В конце концов, что делает историю «мифом»?

Разве миф — это не история настолько волшебная или невероятная, что её правдивость сложно подтвердить?

Арсо же, напротив, казалось, воспринимала мифические истории как факты и верила, что ангелы — существа благодетельные. Из-за этого мне было сложно понять её безоговорочную преданность и верность небесам.

Тилло некоторое время смотрел в окно, словно измеряя наклон солнца.

Вскоре он поднялся и сказал:

— Время молитвы.

Хотя у Арсо, казалось, было ещё много чего рассказать мне, она отбросила это желание и поднялась с места.

В её поведении была твёрдая решимость, словно не существовало ничего важнее молитвы в этот самый момент.

Когда она вышла из комнаты, чтобы приготовиться к молитве, Тилло заговорил вместо неё:

— Мы молимся ангелам в установленное время. Должно быть очевидно, о чём мы молим.

— Мы молимся о том, чтобы ангелы вновь сошли и обратили внимание на антропоморфов, свой жалкий кровный род, — пробормотала холодно Хвира, поднимаясь.

Её глаза наполнились мрачным, леденящим взглядом. Похоже, опыт похищения торговцами людьми травмировал её до самых костей.

Она тряхнула головой, чтобы освободиться от ужасных воспоминаний, и вышла из здания.

Тилло проводил её взглядом, потом пожал плечами и продолжил:

— В империи это плохое место.

— Это правда, — кивнула я с горькой миной.

— Тилло! Хватит мешкать, двигайся! — рявкнула Арсо, уже одетая в белое одеяние и нетерпеливо потряхивая посохом.

Тилло неспешно вышел из комнаты.

Не в силах подавить любопытство, я молча последовала за ними.

Антропоморфы собрались на деревенской площади и вокруг неё.

Они бросались ниц перед статуей ангела, которую, должно быть, вырезали своими руками. Долгое время они молились в благоговейной тишине.

Это был довольно суровый ритуал.

Не было ни скамеек, на которых могли бы сидеть десятки людей, ни чего-либо, на что можно было бы лечь, чтобы смягчить контакт с землёй.

Поэтому они лежали плашмя на голой земле.

Они выглядели в точности как рабы, склонившиеся лицом к полу, чтобы не встретиться взглядом с каким-нибудь королём, шествующим по улице.

«Не отнимет ли у них чувствительность в коленях, если они будут лежать так плашмя?»

Несмотря на мои опасения, их поза не дрогнула ни на йоту.

Их убогая одежда, бесцветная деревня и ветер, холодный как муссонные шквалы, походили на печальную картину нищеты, застывшую во времени.

Я понаблюдала за этой сценой некоторое время, затем развернулась и направилась обратно в предоставленный нам дом.

Там герои собрались вместе и о чём-то беседовали.

— Похоже, здесь есть и другие реликвии помимо фресок, — заметил Сноа, аккуратно завязывая волосы в хвост. Синий отблеск его волос ярко сиял даже на этом унылом фоне.

Он продолжил:

— Я заметил тут и там древние магические артефакты. Вполне вероятно, что упомянутая ими «божественная защита» — это барьер или некий защитный магический эффект, который действительно использовали ангелы.

С глубоким вздохом я плюхнулась на край кровати.

— И что нам теперь делать? Принцесса до сих пор не связалась с нами, а мы должны раз и навсегда покончить с демонами, пока те не вырвались из-под проклятия.

— Не забывай, что нам также нужно разобраться и с твоей уникальной ситуацией, — добавил Адар.

Сноа на мгновение встретился взглядом с чернильными глазами Адара, затем опустил голову и потёр подбородок.

Это была его привычка, когда он глубоко задумывался.

— Для начала нам стоит попробовать осмотреть весь Пространственный Разлом.

— Ты имеешь в виду... за пределами деревни? — спросила я, и в голосе моём зазвучал страх.

По лицу Сноа расплылась добрая улыбка. Он взял мои руки, словно желая успокоить.

Я почувствовала влажное, гладкое прикосновение его руки, нежно сжимавшей мои холодные кончики пальцев.

— Если ты беспокоишься о миазмах и демонических тварях, что пойдут по твоим следам, Какана, то можешь подождать здесь.

— Но зачем тебе выходить за пределы деревни?

— Из-за того, что сказала Хвира. Это не даёт мне покоя.

Я на мгновение порылась в памяти, пытаясь найти те слова Хвиры, которые могли засесть в голове Сноа.

— Ты имеешь в виду, когда она упомянула, что империя расширила свой поисковый отряд?

— Да, — кивнул Сноа. — Она также сказала, что их даже не интересовали сокровища и реликвии; они просто оставили их.

— Да.

— Значит, они должны искать что-то ещё, и я не могу отделаться от мысли, что это как-то связано с демонами.

Учитывая, что поисковый отряд был отправлен императорским двором, это было разумное предположение.

Эта возможность внезапно вызвала во мне смешанные чувства. Из моих уст вырвался вздох.

Я завидовала героям за то, что они могли сохранять спокойствие и действовать столь системно для решения этой проблемы.

Несмотря на собранную нами информацию о демонах и прогресс в нашей работе, одна мысль о них по-прежнему вызывала во мне беспокойство. По ночам я лежала без сна от тревоги.

Безграничное предчувствие обрушилось на меня и впилось в спину. Что, если мы так и не успеем поймать демонов, как бы быстро мы ни двигались? Неужели это безнадёжная затея?

К тому же, мне даже снились кошмары, где герои — несмотря на свои способности Превзошедших— проигрывали демонам.

Демоны, восстановившие свою истинную силу, были достаточно могущественны, чтобы соперничать с ангелами, которых в этой деревне почитали как богов.

«Есть ли что-то, что мы можем сделать?»

Каждый раз, когда подобная пугающая мысль вторгалась в мой разум, я отчаянно пыталась успокоить себя. Наверное, я чувствовала неуверенность, потому что никогда по-настоящему не видела героев в безвыходной ситуации.

«Овцы в Дикатских горах привели меня к героям... Ангелы, должно быть, что-то тогда со мной сделали». — Я задумалась, опустив взгляд на ладонь.

Здесь явно была рука ангелов. Иначе как бы я смогла приручить Фокси — божественное создание — и почему демоны и чудовища так жадно гонятся за мной?

«Если ангелы планируют как-то использовать меня, то почему бы им просто не сказать, что я должна делать?»

Поскольку у меня не было возможности узнать, что происходит, даже сейчас, разведывая Пространственный Разлом вместе с героями, я чувствовала себя в тупике.

Подавленно, я подняла голову к небу и уставилась вверх. В мыслях я представляла, что где-то там, наверху, ангелы, должно быть, смотрят на меня в ответ.

— Думаю, Какане стоит пока остаться в деревне, — прошептал Адар, обнимая меня сзади.

Когда его холодные волосы коснулись моей шеи, моё тело содрогнулось в ответ.

Адар сильнее прижал к себе моё сгорбленное тело и продолжил:

— Если мы привлечём слишком много внимания монстров и миазмов, то не сможем незаметно следить за имперским поисковым отрядом, даже если и найдём его.

— Верно. И если мы не будем осторожны, она может пострадать, — добавил Халик.

Его лицо выражало такое же расстройство, как у человека, наблюдающего, как груда песка ускользает у него меж пальцев.

— Сражаться, защищая кого-то, — это не то же самое, что просто сражаться, и я на это не способен. Плюс, даже будучи рыцарем, Джелос может защитить её лишь до определённых пределов.

Хотя я и не планировала идти за героями, мне становилось досадно слушать, как они так стараются отстранить меня.

Я вырвалась из объятий героев, вцепившихся в меня, и поднялась с места.

От обиды в груди стало тесно.

— У меня есть дела, — выпалила я в качестве отговорки.

Если бы я сказала, что иду прогуляться, они наверняка настояли бы на сопровождении.

Герои с неохотой смотрели, как я ухожу одна.

Однако, не имея оснований настаивать на сопровождении по моим «делам», они лишь хмуро наблюдали за мной.

— Я иду в уборную, так что не смейте следовать за мной, — прошипела я.

Пока они не передумали, я поспешно вышла на улицу.

Ветер стал довольно холодным, подумала я, пока он скользил по щекам.

Не успела я опомниться, как солнце уже склонилось.

Пока не опустилась темнота, я решительно зашагала прочь.

Я планировала прогуляться лишь до заката.

Поскольку деревня была маленькой, я всё ещё находилась в пределах сенсорного диапазона героев. Даже если бы я прошлась по окраине деревни, они бы знали, где я.

«Раз я ясно дала понять, что хочу побыть одна, они не должны преследовать меня».

Я даже мрачно раздумывала, не стоит ли мне околачиваться возле туалетов, но вскоре покачала головой.

Герои, вероятно, будут достаточно тактичны, чтобы оставить меня в покое, без необходимости продолжать этот спектакль.

«Просто не буду волновать их больше, чем необходимо».

Вместо того чтобы уходить далеко на прогулку, я держалась поблизости от героев во время вечернего променада.

Я шла быстро, пока не начала тяжело дышать. Благодаря ходьбе уничижительные мысли, заполнявшие мою голову, постепенно сменились объективными рассуждениями.

Я размышляла о том, как мы можем завершить битву с демонами, не понеся больших потерь.

«Как только мы получим всё больше и больше информации о демонах и имперском дворе, я уверена, мы выявим целую цепочку людей, вовлечённых в это дело».

Я стиснула зубы.

«Марина Исориха, вероятно, тоже тогда покажется...»

В этот момент я столкнулась с кем-то.

— Ай.

— Ой.

Его голос был мягким и источал игривость.

Я схватилась за кончик носа и подняла взгляд.

Тилло поддерживал меня за поясницу, предотвращая падение.

Когда я в замешательстве моргнула, он улыбнулся. Его глаза превратились в полумесяцы под тёмно-оранжевой чёлкой, ниспадающей, словно кленовые листья.

Я медленно отступила назад.

После бесчисленных попыток героев добиться моего расположения я наконец научилась распознавать, что игривое выражение лица Тилло в данный момент — лишь верхушка айсберга.

Вместо того чтобы сделать шаг ко мне, Тилло вежливо поздоровался.

— Здравствуй.

— З-здравствуй.

— Я пришёл к вам посвататься.

— А, понимаю...

Я кивнула в оцепенении. Затем, осознав, что услышала, резко подняла голову.

— Что ты сейчас сказал?